W marcu amerykański koncern Boeing pokazał swoje rozwiązanie dla FARA - koncepcję śmigłowca rozpoznawczego i szturmowego przyszłości. Przypomnijmy, że wiele firm musi zgłosić swoje rozwiązania do konkursu Future Attack Reconnaissance Aircraft, mającego zastąpić wycofany już ze służby lekki wielozadaniowy Bell OH-58 Kiowa, który służył jako śmigłowiec rozpoznawczy i wsparcia ogniowego w armii amerykańskiej. Obiecujący śmigłowiec powinien uzupełniać AH-64, a nie zastępować go całkowicie, jak niektórzy uważają. Ogólnie rzecz biorąc, na razie armia amerykańska jest zadowolona z Apache.
Boeing podszedł do sprawy poważnie: zainteresowanie wzbudziło lutowe ogłoszenie, w którym po raz pierwszy można było zobaczyć kontury wiropłatu. A do samej prezentacji przygotowano film prezentujący główne aspekty kompleksu lotniczego.
Niestety, wszystko to raczej nie pomoże firmie: jest ku temu kilka dobrych powodów. Przede wszystkim należy powiedzieć, że Boeing FARA (symbol, którego będziemy używać) był ostatnim samolotem zaprezentowanym w ramach Future Attack Reconnaissance Aircraft. Omówiliśmy projekty pokazane wcześniej w jednym z poprzednich artykułów, ale wypadałoby pokrótce opisać sytuację.
Do tej pory oprócz śmigłowca Boeinga prezentowane są następujące wozy bojowe:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (śmigłowiec Bell);
- projekt AVX Aircraft i L3 Technologies;
- AR40 (karem).
Od marca 2020 r. firma Sikorsky osiągnęła największy postęp: demonstrator technologii Raider-X, śmigłowiec Sikorsky S-97 Raider, po raz pierwszy wzbił się w powietrze w 2015 r. A na wystawie Association of the United States Army (AUSA) 2019 firma przedstawiła koncepcję bezpośrednio samemu Raiderowi-X. Jeśli chodzi o Bella, firma nie posiada prototypu ani demonstratora technologii, ale ma wysokiej jakości pełnowymiarową makietę, a także efektowne animacje, w których Invictus niszczy czołgi T-14 i T-15 bojowe wozy piechoty oparte na platformie gąsienicowej Armata. Biorąc pod uwagę rosnącą konkurencję na rynku zbrojeniowym jest to ruch spektakularny, choć jak można było przewidzieć, spotkał się z negatywnym w Rosji.
AVX Aircraft i L3 Technologies w ramach AUSA pokazały model swojego pomysłu, a Karem ograniczył się do niezbyt wysokiej jakości zdjęć śmigłowca, a także modelu (także niezbyt pięknego, po prawdzie). Na tym tle Boeing wygląda na faworyta, ale na tle Raidera-X i Invictusa nie wygląda. Przyjrzyjmy się szczegółom technicznym.
„Dziwna” ewolucja
Boeing dostarczył ogólną wiadomość do prezentacji. „Wysłuchaliśmy wojska, oceniliśmy wszystkie alternatywy i zoptymalizowaliśmy nasz projekt, aby zapewnić samolot spełniający wymagania” – powiedział rzecznik firmy Shane Openshaw. "Oferujemy wysoce niezawodny, stabilny i elastyczny samolot z naciskiem na bezpieczeństwo i walkę przyszłości."
O ile można sądzić, mówimy o maszynie z sześciołopatowym wirnikiem głównym, czterołopatowym śmigłem ogonowym i czterołopatowym śmigłem popychającym. Warto zauważyć, że Boeing niedawno zaproponował taki schemat modernizacji Apache: wtedy zwykły AH-64 proponowano wyposażyć w trzecie śmigło - popychacz. Teoretycznie taki schemat powinien zwiększyć prędkość i zasięg AH-64 o około 50 procent, a ekonomię o 24 procent. W tym samym czasie cena śmigłowca powinna wzrosnąć tylko o 20 proc. Jednak powtarzamy, wszystko to zgodnie z teoretycznymi wyliczeniami firmy.
Wydaje się, że pochodną tej inicjatywy stał się obiecujący śmigłowiec. Samo w sobie wygląda to trochę dziwnie - jak mieszanina różnych pomysłów, które razem mogą sprawić, że samochód będzie zbyt drogi i skomplikowany. Warto przypomnieć, że przodkiem obu obiecujących śmigłowców jest Lockheed AH-56 Cheyenne, który swój pierwszy lot odbył w 1967 roku. Pomimo faktu, że AH-56 mógł rozwinąć nad ziemią niemal niesamowitą prędkość jak na śmigłowiec ponad 400 kilometrów na godzinę, program został zamknięty w 1972 roku, uznając go za zbyt skomplikowany. Preferując, co jest niezwykłe, bardziej tradycyjny „Apacz”.
Możliwe jest oczywiście, że teraz Boeing wziął pod uwagę przebicia przez producentów samolotów z ostatnich lat. Wiadomo, że obiecujący śmigłowiec na zawody FARA otrzyma jeden silnik turbowałowy i będzie mógł osiągać prędkość ponad 300 kilometrów na godzinę. W nosie helikoptera widać działo, a na wewnętrznych zawieszeniach cztery rakiety powietrze-ziemia. Być może arsenał nie ograniczy się do tego, a śmigłowiec będzie mógł opcjonalnie przenosić pociski na zewnętrznych uchwytach. Na przykład ten sam Bell 360 Invictus będzie mógł przenosić do ośmiu kierowanych pocisków powietrze-ziemia na zewnętrznych zawieszeniach i cztery dodatkowe pociski w wewnętrznych przedziałach. Z drugiej strony koncepcja Bell pierwotnie miała dwa skrzydła, na których można umieścić uchwyty. Boeing nie ma nic takiego: przynajmniej jeszcze nie.
Invictus i śmigłowiec Boeinga łączy dalekie podobieństwo wizualne do dyskretnego Boeinga / Sikorsky RAH-66 Comanche, którego projekt został wcześniej zamknięty. Należy jednak założyć, że ani jedno, ani drugie nie będzie pełnoprawnym stealthem, ograniczającym się do „umiarkowanego” zmniejszenia sygnatury radarowej. Należy przypomnieć, że jedno z prawdopodobnych zagrożeń na polu bitwy, kompleks rakietowo-działowy Tunguska, posiada optyczny kanał naprowadzania, który w dużej mierze neutralizuje niską sygnaturę radarową wiropłatów. Technologia stealth nie uratuje nawet najprostszej artylerii przeciwlotniczej przed ogniem, jeśli śmigłowiec leci nisko.
Warto zauważyć, że ukrywanie się jest bardzo drogie. Na przykład na rozwój wspomnianego Comanche wydano około trzech miliardów dolarów, zbudowano tylko dwa prototypy. Armia amerykańska miała dostarczyć 1292 śmigłowce RAH-66 o łącznej wartości około 35 miliardów dolarów. Biorąc pod uwagę nowoczesną awionikę (program Comanche został zamknięty w 2004 roku), cena śmigłowców prawdopodobnie wzrosłaby jeszcze bardziej.
Czarny pasek dla Boeinga
Wśród zalet można wymienić dogodny z punktu widzenia pilotażu podczas misji bojowych układ załogi side-by-side, a także bogate doświadczenie Boeinga w budowie śmigłowców bojowych. Na tym jednak kończą się poważne zalety, jak wspomniano powyżej. Sikorsky ze swoim Raider-X, który ma jeden wirnik współosiowy i jeden wirnik pchający, poszedł znacznie dalej niż Boeing. Jednocześnie Bell Helicopter, w przypadku Invictus, oferuje bardziej konserwatywną i potencjalnie mniej ryzykowną opcję.
To wszystko nie licząc ciągłych niepowodzeń Boeinga z samolotem pasażerskim Boeing 737 MAX, poważnych trudności w doprowadzeniu do stanu technicznego tankowca KC-46 i ambitnych planów stworzenia myśliwca szóstej generacji, który pokonał Lockheed Martin w starym konkurs na myśliwiec piątej generacji… Generalnie powyższe nie przybliża momentu pierwszego lotu Boeinga FARA. Podobnie jak jego zwycięstwo w konkursie.
