75 lat temu, w lutym 1945 r., Armia Czerwona rozpoczęła ofensywę dolnośląską. Oddziały 1. Frontu Ukraińskiego pod dowództwem I. S. Koniewa pokonały niemiecką 4. Armię Pancerną, posunęły się 150 km w głąb Niemiec i dotarły do Nysy na dużym obszarze.
Zlikwidowano zagrożenie dla lewego skrzydła I Frontu Białoruskiego skierowanego na Berlin, zajęto część śląskiego regionu przemysłowego, co podważyło potęgę militarno-gospodarczą Rzeszy. Wojska radzieckie oblegały z tyłu miasta Glogau i Breslau, gdzie cała armia została zablokowana.
Ogólna sytuacja
Bitwa o Śląsk rozpoczęła się w styczniu 1945 r., kiedy oddziały I Frontu Ukraińskiego (1. UV) pod dowództwem I. S. Koniewa przeprowadziły operację sandomiersko-śląskią (12 stycznia, 3 lutego 1945 r.). Operacja ta była integralną częścią zakrojonej na szeroką skalę operacji wiślańsko-odrzańskiej Armii Czerwonej („Operacja Wisła-Odra. Część 2”). Wojska rosyjskie pokonały niemiecką 4 Armię Pancerną i 17 Armię Polową (zgrupowanie Kielce-Radom). Armie I UV wyzwoliły południową część Polski, w tym Kraków i należącą do Polaków część Śląska. Oddziały Koniewa w kilku miejscach przekroczyły Odrę, zdobyły przyczółki i na początku lutego osiedliły się na prawym brzegu rzeki. Stworzono warunki do dalszego wyzwolenia Śląska, ofensywy na Drezno i Berlin.
Jednocześnie walki trwały po zakończeniu głównej bitwy. Części 3 Armii Gwardii Gordowa i formacje 4 Armii Pancernej Lelyushenko dobiły zablokowane zgrupowanie wroga w rejonie Rutzen. W rejonie miasta gen. bryg. walczyły oddziały 5 Armii Gwardii Żadowa i 21 Armii Gusiewa. Miasto stało na prawym brzegu Odry, hitlerowcy zamienili je w potężną twierdzę. Wojska radzieckie zajęły przyczółki na południe i północ od Brygu i próbowały je połączyć. W końcu rozwiązali ten problem, połączyli przyczółki, zablokowali miasto i zajęli je. Powstał jeden duży przyczółek. Były też bitwy lokalne, dobijanie resztek wojsk niemieckich na tyłach, rozbudowywanie i wzmacnianie przyczółków itp.
Tymczasem dowództwo niemieckie w możliwie najkrótszym czasie utworzyło nową linię obrony, której podstawą były miasta warowne: Wrocław, Głogow i Legnica. Nie mając środków i czasu na wyposażenie nowej, potężnej linii obronnej jak na Wiśle, Niemcy skupili się na ufortyfikowanych miastach z podwójnym systemem umocnień (zewnętrznych i wewnętrznych), mocnymi punktami. Potężne ceglane budynki, dworce kolejowe, składy, koszary, stare średniowieczne twierdze i zamki itp. zamieniono na ośrodki obronne, ulice zablokowano rowami przeciwczołgowymi, barykadami i zaminowano. Ośrodki obronne zajmowały osobne garnizony uzbrojone w karabiny przeciwpancerne, karabiny maszynowe, moździerze i naboje faustowe. Próbowali połączyć wszystkie małe garnizony komunikacją, w tym podziemną. Garnizony wspierały się nawzajem. Adolf Hitler rozkazał bronić twierdzy do ostatniego żołnierza. Morale wojsk niemieckich było wysokie aż do samej kapitulacji. Niemcy byli prawdziwymi wojownikami i walczyli nie tylko z powodu groźby środków karnych, ale także jako patrioci swojego kraju. W kraju mobilizowali każdego, kogo tylko mogli: szkoły oficerskie, oddziały SS, różne jednostki bezpieczeństwa, szkoleniowe i specjalne, milicje.
Cesarstwo Niemieckie miało wówczas kilka okręgów przemysłowych, ale największymi były Zagłębie Ruhry, Berlin i Śląsk. Śląsk był największą i najważniejszą prowincją NRD. Powierzchnia śląskiego regionu przemysłowego, drugiego w Niemczech po Zagłębiu Ruhry, wynosiła 5-6 tys. kilometrów kwadratowych, ludność liczyła 4,7 mln osób. Tutaj miasta i miasteczka były gęsto rozlokowane, teren był zabudowany betonowymi konstrukcjami i masywnymi domami, co komplikowało działanie połączeń mobilnych.
Niemcy skoncentrowali duże siły do obrony Śląska: formacje 4 Armii Pancernej, 17 Armii, Grupa Armii Heinrici (część 1 Armii Pancernej) z Centrum Grupy Armii. Z powietrza wojska Hitlera wspierała 4. Flota Powietrzna. W sumie zgrupowanie śląskie składało się z 25 dywizji (w tym 4 czołgowych i 2 zmotoryzowanych), 7 grup bojowych, 1 brygady pancernej i zgrupowania korpusu „Breslau”. Posiadała też dużą liczbę odrębnych, specjalnych jednostek szkoleniowych, batalionów Volkssturmu. Już w trakcie bitwy dowództwo hitlerowskie przeniosło ich w tym kierunku.
Dolnośląski plan operacyjny
Nowa operacja stała się rozwinięciem operacji strategicznej Wisła-Odra i częścią generalnej ofensywy Armii Czerwonej na froncie radziecko-niemieckim. Marszałek Iwan Stiepanowicz Koniew wspominał:
„Główny cios planowano wykonać z dwóch dużych przyczółków na Odrze – na północ i południe od Wrocławia. Rezultatem było śledzenie okrążenia tego silnie ufortyfikowanego miasta, a następnie, biorąc lub pozostawiając je na tyłach, zamierzaliśmy rozwinąć ofensywę z głównym ugrupowaniem bezpośrednio na Berlin.
Początkowo sowieckie dowództwo planowało rozwijać ofensywę w kierunku Berlina z przyczółków na Odrze. Oddziały przednie wykonały trzy uderzenia: 1) najpotężniejsze ugrupowanie, które obejmowało 3. Gwardię, 6., 13., 52., 3. Czołg Gwardii i 4. Armię Pancerną, 25. Armię Pancerną, 7. Korpus Zmechanizowany Gwardii, było skoncentrowane na przyczółku na północ od Wrocław; 2) druga grupa znajdowała się na południe od Wrocławia, tutaj skoncentrowano 5. gwardię i 21. armie wzmocnione dwoma korpusami czołgów (4. gwardii i 31. korpusu pancernego); 3) na lewą flankę 1. frontu uv, 59. i 60. armia miała zaatakować 1. Korpus Kawalerii Gwardii. Później 1 Korpus Kawalerii Gwardii został przeniesiony na główny kierunek. Z powietrza oddziały Koniewa były wspierane przez 2. Armię Powietrzną. W sumie oddziały 1. UV liczyły około 980 tysięcy ludzi, około 1300 czołgów i dział samobieżnych, około 2400 samolotów.
Dowództwo sowieckie postanowiło rzucić obie armie czołgów (4 Armia Pancerna Dmitrija Lelyushenko, 3 Armia Pancerna Gwardii Pawła Rybalko) do walki na pierwszym rzucie, nie czekając na przełamanie obrony wroga. Wynikało to z faktu, że ofensywa rozpoczęła się bez przerwy, dywizje strzeleckie zostały wykrwawione (pozostało w nich 5 tysięcy osób), zmęczone. Formacje czołgów miały wzmocnić pierwsze uderzenie, przełamać obronę wroga i szybko wkroczyć w przestrzeń operacyjną.
Bitwa
Ofensywa rozpoczęła się rankiem 8 lutego 1945 r. Przygotowania artyleryjskie musiały zostać skrócone do 50 minut z powodu braku amunicji (naciągnięta komunikacja, zniszczone linie kolejowe, bazy zaopatrzeniowe zostały daleko na tyłach). W kierunkach głównego ataku w rejonie Wrocławia dowództwo frontowe stworzyło wielką przewagę: w strzałach przy 2:1, w artylerii - przy 5:1, w czołgach - przy 4, 5:1. Mimo skrócenia przygotowania artyleryjskiego i złej pogody, która przeszkadzała w skutecznym działaniu lotnictwa, niemiecka obrona była już pierwszego dnia operacji. Wojska radzieckie stworzyły lukę o szerokości do 80 km i głębokości do 30-60 km. Ale w przyszłości tempo ofensywy gwałtownie spadło. W następnym tygodniu, do 15 lutego, prawej flance 1. PBz udało się pokonać w bitwach tylko 60-100 km.
Wynikało to z wielu powodów. Piechota radziecka była zmęczona, poniosła ciężkie straty w poprzednich bitwach i nie miała czasu na regenerację. Dlatego strzały mijały nie więcej niż 8-12 km dziennie. Niemcy walczyli desperacko. Na tyłach pozostały okrążone garnizony niemieckie, które odwróciły część sił.3 Armia Gwardii Gordowa zablokowała Głogowa (do 18 tys. żołnierzy), twierdza została zdobyta dopiero na początku kwietnia. Teren był zalesiony, miejscami bagna, zaczęły się wiosenne roztopy. Zmniejszało to tempo ruchu, można było poruszać się głównie tylko po drogach.
Oddziały prawego skrzydła frontu dotarły do rzeki Bober, gdzie naziści mieli tylną linię. Wojska radzieckie w ruchu przekroczyły rzekę, zajęły przyczółki i zaczęły je rozbudowywać. Armia Lelyushenko przedarła się nad Nysę. Piechota 13. Armii nie nadążała jednak za formacjami mobilnymi. Naziści byli w stanie odciąć armię pancerną od piechoty i przez kilka dni walczyła w okrążeniu. Dowódca frontowy Koniewa musiał pilnie opuścić miejsce, w którym znajdowała się 13. Armia Puchowa. Nadchodzące ataki 13 i 4 Armii Pancernej (zawróciły) blokada została zerwana. Ważną rolę w tej bitwie odegrało lotnictwo radzieckie, które miało przewagę powietrzną. Pogoda w tych dniach była dobra, a sowieckie samoloty zadały wrogowi serię silnych ciosów. 3 Armia Gwardii Gdowa, pozostawiając część swoich sił na oblężenie Głogowa, również dotarła do linii r. Bóbr. W ten sposób, pomimo pewnych kłopotów, oddziały prawego skrzydła 1. PBz pomyślnie posuwały się naprzód.
W centrum i na lewym skrzydle frontu sytuacja była bardziej skomplikowana. Naziści stawiali potężny opór na terenie obszaru warownego Bresławia. To opóźniło ruch na zachód od drugiej grupy uderzeniowej frontu - 5. Gwardii i 21. armii. 6. Armia Gluzdowskiego, która miała zająć Wrocław, najpierw przedarła się przez obronę, a następnie rozproszyła swoje siły i ugrzęzła w obronie wroga. Lewe skrzydło frontu, 59. i 60. armia, w ogóle nie było w stanie przełamać nazistowskiej obrony. Tutaj naszym wojskom przeciwstawiały się w przybliżeniu równe siły wroga. Już 10 lutego Koniew został zmuszony do nakazania wojskom lewego skrzydła przejścia do defensywy. Pogorszyło to sytuację w centrum frontu, tutaj wojska radzieckie musiały obawiać się ataków flankowych wroga.
Tymczasem niemieckie dowództwo, próbując zapobiec upadkowi Wrocławia, wzmocniło wojska w tym kierunku. Poszły tu maszerujące posiłki i oddzielne jednostki. Następnie 19. i 8. Dywizja Pancerna i 254. Dywizja Piechoty zostały przeniesione z innych sektorów. Naziści nieustannie kontratakowali 6 Armię Głuzdowskiego i 5 Armię Gwardii Żadowa. Nasze wojska toczyły ciężkie bitwy, odpierały ataki wroga i nadal poruszały się wzdłuż linii komunikacyjnych, obalając niemieckie zapory i szturmując twierdze. Aby zwiększyć siłę ognia nacierających oddziałów, Koniew przeniósł 3. Dywizję Gwardii ciężkich wyrzutni rakietowych z rezerwy frontowej do sektora bresławskiego.
Aby rozwinąć ofensywę frontową, konieczne było rozwiązanie kwestii umocnionego obszaru Bresławia. Stolica Śląska musiała zostać zdobyta lub zablokowana, aby uwolnić wojska do dalszej ofensywy na zachód. Dowództwo rozciągnęło front 52 Armii Korotejewa, co zawęziło sektor 6 Armii i uwolniło część jej sił do ataku na Wrocław. 5. Armia Gwardii została wzmocniona 31. Korpusem Pancernym Kuzniecowa. Aby uniemożliwić nazistom przerwanie drogi do Wrocławia uderzeniem z zewnątrz, Koniew rozmieścił 3. Armię Pancerną Gwardii Rybalko na południu i południowym wschodzie. Dwa korpusy czołgów, które w tym czasie dotarły do Bunzlau, skręciły na południe.
13 lutego 1945 r. mobilne formacje 6 i 5 armii gwardii zjednoczyły się na zachód od Wrocławia, okrążając 80 000 żołnierzy. grupowanie wrogów. W tym samym czasie czołgiści Rybalko zadali silny atak flankowy na wrogą 19. Dywizję Pancerną. W rezultacie niemieckie dowództwo nie mogło natychmiast rzucić wojsk, aby przebić się przez pierścień okrążający, gdy był słaby. Nasze oddziały szybko zapieczętowały „kocioł” szczelnie, nie dając Niemcom możliwości jego uwolnienia i przebicia się z samego miasta. Koniew uznał, że nie trzeba przekierowywać znacznych sił frontu do decydującego szturmu na Wrocław. Miasto posiadało obronę obwodową i było przygotowane do walk ulicznych. Tylko część 6. Armii generała Władimira Gluzdowskiego pozostała do oblężenia miasta. Składał się on z 22. i 74. korpusu strzelców (w różnych okresach 6-7 dywizji strzelców, 1 ufortyfikowany obszar, pułki czołgów ciężkich i czołgów, ciężkie piętro artylerii samobieżnej). 5. Armia Gwardii Żadowa została już wysłana na zewnętrzny pierścień okrążenia 18 lutego. W rezultacie siły 6. Armii wraz z oddziałami posiłkowymi były w przybliżeniu równe garnizonowi wrocławskiemu.
Rozwój operacji
Tym samym pierwsza faza operacji generalnie zakończyła się sukcesem. Niemcy zostali pokonani. Niemiecka 4 Armia Pancerna została pokonana, jej resztki uciekły przez rzeki Bober i Nysę. Nasze oddziały zdobyły szereg dużych ośrodków Dolnego Śląska, m.in. Bunzlau, Legnicę, Zorau itd. Garnizony Głogowa i Wrocławia zostały otoczone i skazane na klęskę.
Jednak ten sukces został osiągnięty na granicy fizycznej i moralnej siły bojowników oraz możliwości materialnych 1. UV. Żołnierze byli zmęczeni nieustannymi walkami, w dywizjach pozostało 4-5 tysięcy ludzi. Kadłuby ruchome straciły nawet połowę swojej floty (nie tylko straty bojowe, ale także zużycie sprzętu, brak części zamiennych). Nie odbudowano kolei i zaczęły się problemy z zaopatrzeniem. Tylne podstawy były dalej w tyle. Normy wydawania amunicji i paliwa zostały zredukowane do krytycznego minimum. Lotnictwo nie mogło w pełni wspierać sił lądowych. Wiosenna odwilż uderzyła w nieutwardzone lotniska, było kilka pasów betonu i byli daleko z tyłu. Siły Powietrzne musiały operować z głębokiego tyłu, co znacznie zmniejszyło liczbę lotów bojowych. Warunki pogodowe były złe (podczas całej operacji tylko 4 dni lotu).
Sąsiedzi nie mogli wesprzeć ofensywy 1 PBz. Wojska Żukowa stoczyły ciężkie bitwy na północy, na Pomorzu. Na skrzyżowaniu z frontem Koniewa 1. BF przeszedł do defensywy. 4. Front Ukraiński zakończył się niepowodzeniem. Pozwoliło to Niemcom na przerzucenie wojsk na kierunek śląski z innych sektorów. Armie Koniewa nie miały już takiej przewagi, jak na początku operacji.
W rezultacie dowództwo frontu zdecydowało o odroczeniu strajku w kierunku Berlina. Dalszy atak na Berlin jest niebezpieczny i doprowadzi do dużych nieuzasadnionych strat. Do 16 lutego 1945 r. zmieniono plan akcji. Główna grupa uderzeniowa frontu miała dotrzeć do Nysy i zdobyć przyczółki; środek - zająć Wrocław, lewą flankę - wyrzucić wroga w Sudety. W tym samym czasie przywracano pracę zaplecza, łączność i normalne zaopatrzenie.
Na prawej flance zaciekłe bitwy toczyły się w rejonie miast Guben, Christianstadt, Żagań, Zorau, gdzie znajdował się przemysł zbrojeniowy Rzeszy. 4. Armia Pancerna ponownie dotarła do Nysy, a za nią oddziały 3. Gwardii i 52. armii. To zmusiło Niemców do ostatecznego porzucenia r. Bóbr i wycofaj wojska na linię obrony Nysy - od ujścia rzeki do miasta Penzig.
3. Armia Pancerna Gwardii Rybalko wróciła w rejon Bunzlau i skierowała się na Gorlice. Tutaj Rybalko popełnił szereg błędnych obliczeń, nie doceniając wroga. Niemcy przygotowali silny kontratak flankowy w rejonie Laubana. Radziecki korpus pancerny, wyczerpany poprzednimi bitwami i przeciągnięty w marszu, znalazł się pod kontratakem wroga. Naziści dotarli na tyły i flanki sowieckiego 7. i częściowo 6. Korpusu Pancernego Gwardii i próbowali osłaniać naszą armię czołgów od wschodu. Walki były niezwykle zacięte. Niektóre osady i stanowiska kilkakrotnie przechodziły z rąk do rąk. Nasze dowództwo musiało zająć się przegrupowaniem sił 3. Armii Pancernej Gwardii, by przekazać jej na pomoc jednostki 52. Armii. Dopiero 22 lutego niemiecka grupa uderzeniowa została pokonana i odrzucona z powrotem na południe. W rezultacie armia Rybalko nie była w stanie wykonać głównego zadania – zdobyć Gorlice. Następnie trwały ciężkie walki w kierunku Gorlitz i Lauban. Armia Rybalko została zabrana na tyły w celu uzupełnienia.
Ta operacja została zakończona. Dowództwo 1 PBz zaczęło opracowywać plan operacji górnośląskiej, gdyż w wyniku operacji dolnośląskiej utworzono taką linię frontu, że obie strony mogły wyprowadzać niebezpieczne uderzenia flankowe.1 PBz mogła zaatakować wroga na Górnym Śląsku. Wehrmacht miał możliwość ataku flankowego na południowe skrzydło frontu Koniewa w kierunku Wrocławia i próby odbicia Śląska.
Twierdza Wrocław
Już latem 1944 Hitler ogłosił stolicę Śląska Breslau (rosyjski Bresław, polski Wrocław) „twierdzą”. Karl Hanke został mianowany gauleiterem miasta i komendantem obszaru obronnego. Populacja miasta przed wojną wynosiła około 640 tysięcy osób, a w czasie wojny urosła do 1 miliona osób. Mieszkańcy miast zachodnich zostali ewakuowani do Wrocławia.
W styczniu 1945 r. utworzono garnizon wrocławski. Jej głównymi byli 609. Dywizja Sił Specjalnych, 6 pułków fortecznych (w tym artyleria), oddzielne jednostki dywizji piechoty i czołgów, jednostki artyleryjskie i myśliwskie. Twierdza wrocławska posiadała dużą rezerwę gotową do walki, składającą się z bojowników Volkssturmu (milicji), pracowników fabryk i przedsiębiorstw wojskowych, członków struktur i organizacji narodowosocjalistycznych. W sumie było 38 batalionów Volkssturmu, do 30 tysięcy milicji. Cały garnizon liczył około 80 tysięcy osób. Komendantami garnizonu twierdzy byli generał dywizji Hans von Alphen (do 7 marca 1945 r.) i generał piechoty Hermann Niehof (do kapitulacji 6 maja 1945 r.).
Jeszcze podczas operacji sandomiersko-śląskiej dowództwo Wrocławia, obawiając się blokady miasta, w którym było dużo uchodźców i przebicia się sowieckich czołgów, ogłosiło ewakuację kobiet i dzieci na zachód, w kierunku Opperu i Kanta. Część osób wywieziono koleją i drogą. Ale nie było wystarczającego transportu. 21 stycznia 1945 r. Gauleiter Hanke nakazał uchodźcom udać się na zachód. Podczas marszu na zachód był mróz, wiejskie drogi zasypane śniegiem, wiele osób zginęło, zwłaszcza małe dzieci. Dlatego to wydarzenie nazwano „marszem śmierci”.
