W poprzednich artykułach serii szczegółowo opisaliśmy historię powstania, służby i drogi bojowej krążownika pancernego Novik. Przedstawiony Państwu artykuł będzie poświęcony ocenie projektu tego pod wieloma względami wybitnego statku.
Zacznijmy więc od statystyk. Okres od 27 stycznia do 28 lipca 1904 obejmuje 183 dni. W tym czasie „Novik” 36 razy wypłynął w morze, rozważając takie wyjście, w tym udział w bitwie z flotą japońską 27 stycznia, ale nie licząc przypadków, gdy krążownik wychodził na drogi zewnętrzne, a po postoju tam na chwilę wrócił do wewnętrznego portu Port Arthur. Tak więc średnio krążownik wypływał w morze mniej więcej raz na 5 dni: przeanalizujmy, gdzie i dlaczego.
Co dziwne, najczęściej Novik wychodził na morze, aby strzelać do celów naziemnych, a w sumie krążownik wykonał 12 wyjść na wsparcie naszych żołnierzy. W niektórych przypadkach, zbliżając się do przybrzeżnej flanki naszych sił lądowych, musiał także odpędzić japońskie niszczyciele strzelające do naszych wojsk. Ale kluczowym zadaniem zawsze było wyprowadzanie ataków artyleryjskich na pozycje naziemne wroga.
Kolejnym zadaniem jest eskortowanie eskadry na morzu, w tym celu „Novik” opuścił Port Arthur 8 razy, wliczając w to bitwę 27 stycznia i bitwę na Morzu Żółtym 28 lipca. Muszę powiedzieć, że rosyjski krążownik brał udział we wszystkich wyjściach głównych sił Eskadry Pacyfiku, później przemianowanej na 1. Eskadrę Pacyfiku.
Trzecie miejsce dzielą aż trzy zadania, w tym: wypłynięcie w morze w poszukiwaniu lub przechwycenie wrogich niszczycieli; wyruszają w morze w celu wsparcia, zaopatrzenia lub ratowania własnych niszczycieli, a na koniec osłaniają aktywne stawianie min. Aby rozwiązać każde z tych zadań, „Novik” wypłynął 4 razy w morze.
Na czwartym miejscu jest inteligencja. W tym celu „Novik” trzykrotnie wypłynął w morze.
Wszystko to razem daje 35 wyjść: i po raz kolejny krążownik wypłynął w morze, aby przeprowadzić indywidualne ćwiczenia.
Drodzy czytelnicy zapewne nie zapomnieli, że szybkie krążowniki pancerne II ery na potrzeby Eskadry Pacyfiku zostały pomyślane jako okręty przystosowane do rozwiązywania dwóch zadań, które uznano za kluczowe dla tej klasy: rozpoznania i służby w eskadrze. Innymi słowy, krążowniki 2. ery zostały zaprojektowane do kierowania marszem eskadry, poszukiwania wroga z dala od niego, a także przeprowadzania z nim prób i służby posłańców. Ponadto krążowniki II ery musiały rozwiązywać inne zadania, do których możliwości krążowników I ery były nadmierne, a kanonierki i niszczyciele niewystarczające.
Wydawałoby się, że mały i bardzo szybki krążownik idealnie nadaje się do roli zwiadowcy, ale widzimy, że do tej usługi Novik prawie nie był używany. Co więcej, za każdym razem, gdy krążownik był wysyłany na zwiad, tak się nie stało, gdy wypłynął w morze jako część eskadry. We wszystkich tych odcinkach był częścią oddzielnego oddziału, czasem – razem z innymi krążownikami, a czasem – tylko z niszczycielami. Dlaczego się to stało?
Prawie całkowite odrzucenie użycia Novik jako statku rozpoznawczego wiąże się z wieloma czynnikami, zarówno obiektywnymi, jak i subiektywnymi. Jednocześnie są tak mocno ze sobą powiązane, że już bardzo trudno jest zrozumieć, które z nich są pierwotne.
Rozważmy najpierw cel. Przykro to stwierdzić, ale „Novik” (wraz z „Boyarin”) był najsłabiej uzbrojonym krążownikiem z obu eskadr, zarówno rosyjskiej, jak i japońskiej. Nie biorąc pod uwagę pradawnego „Sayena”, który Japończycy otrzymali jako trofeum od czasu wojny z Chińczykami i był raczej kanonierką o sile 15 węzłów, nawet najsłabsze krążowniki pancerne w Japonii były uzbrojone w 6* Pistolety 152 mm (ta sama „Tsushima”) lub działa 2 * 152 mm i 6 * 120 mm („Izumi”, „Suma” itp.). Ale nie chodzi tylko o liczbę i kaliber dział - jak już zauważyliśmy, aby osiągnąć dużą prędkość przy projektowaniu Novika, niemieccy inżynierowie musieli uciekać się do bardzo dużego stosunku długości i szerokości krążownika (9), a to sprawiło, że była to stosunkowo niestabilna platforma artyleryjska. Dla tej samej „Tsushimy” liczba ta wynosiła tylko 7, 6, co oznacza, że strzelcy japońskiego krążownika byli znacznie wygodniejsi w celu wycelowania broni w cel niż ich „kolegowie” na „Novik”. Oczywiście dla Novika, który miał tylko działa 6 * 120 mm i gorsze warunki ostrzału, bitwa jeden na jednego z dowolnym japońskim krążownikiem pancernym była bardzo niebezpieczna i nawet gdyby rosyjski okręt mógł odnieść sukces, to tylko na koszt ciężkich uszkodzeń.
Chciałbym od razu zauważyć, że tutaj i poniżej, porównując okręty rosyjskie i japońskie, porównamy tylko ich parametry techniczne i możliwości, ignorując jakość amunicji i poziom wyszkolenia załogi. Faktem jest, że naszym zadaniem jest ustalenie, na ile akceptowalna była dla floty koncepcja szybkiego krążownika zwiadowczego, wcielonego w Novik. Ale jasne jest, że nie, nawet najbardziej zaawansowana koncepcja przyniesie zwycięstwo, jeśli wróg będzie strzelał pięć razy celniej, niż miało to miejsce w Morzu Żółtym. I nawet jeśli poziom wyszkolenia rosyjskich i japońskich zespołów był porównywalny, to jakość amunicji nadal może prowadzić do strat, nawet jeśli przeciwnik był formalnie słabszy i mniej wyrafinowany w taktyce.
Oczywiście, jeśli trzeba było przewidzieć wynik bitwy, która może mieć miejsce, to zdecydowanie powinniśmy wziąć pod uwagę zarówno parametry taktyczno-techniczne (TTX) okrętów, jak i jakość ich załóg i amunicji, a także wiele inne niuanse. Jeśli jednak chcemy przeanalizować osiągi okrętu pod kątem zgodności z stawianymi przed nim zadaniami, należy zignorować niedociągnięcia w wyszkoleniu załóg i jakości amunicji, porównując okręty z różnych krajów tak, jakby miały załogę te same umiejętności i pociski o porównywalnej jakości. Ponadto jesteśmy zainteresowani próbą wyobrażenia sobie, jak mogli myśleć rosyjscy admirałowie, podejmując tę lub inną decyzję - i przynajmniej przed wojną uważali, że rosyjskie załogi i pociski w niczym nie ustępują japońskim.
Wróćmy jednak do Novika. Jak już powiedzieliśmy, pod względem artylerii rosyjskie krążowniki „drugiej rangi” eskadry Port Arthur okazały się najsłabsze w swojej klasie. A to nie mogło nie wpłynąć na ich użycie.
Oczywiście „Novik” był szybszy od jakiegokolwiek japońskiego krążownika, ale co dało mu w praktyce? Oczywiście mógł dogonić każdy statek swojej klasy, ale ta umiejętność była bezużyteczna ze względu na słabość jego artylerii. Mógł też uciec z każdego japońskiego krążownika, ale jak? Prędkość Novik wynosiła 25 węzłów, prędkość typowego małego japońskiego krążownika wynosiła około 20 węzłów, co oznacza, że rosyjski krążownik miał 25% przewagę prędkości. Oczywiście „Novik” w codziennej eksploatacji nie rozwinął 25 węzłów, ale można założyć, że japońskie krążowniki „za życia” pokazały mniej niż na mierzonej mili. W ten sposób przewaga prędkości Novik gwarantowała mu ucieczkę z dowolnego japońskiego krążownika, ale na przykład, gdyby wróg był w drodze do bazy, nie byłoby możliwe ominięcie go i powrót do "domu" bez bić się. A bitwa z jakimkolwiek japońskim krążownikiem była dla Novika nieopłacalna ze względu na słabość jego artylerii. Ponadto Japończycy mieli szybsze statki, z prędkością 21 węzłów, a „psy” rozwinęły 22,5–23 węzły, a Novikowi jeszcze trudniej było ich uniknąć.
Jeśli więc mówimy o jakiejś „ogólnej bitwie w próżni”, to wszystko to nie miało większego znaczenia. W końcu jak to zostało pomyślane? Eskadra wyrusza w morze, a przed nią płyną krążowniki klasy „Novik”. W miarę zbliżania się do obszaru, w którym spodziewany jest wróg, krążowniki zwiadowcze mogą iść naprzód, aby szukać wroga na różnych kursach. W takiej sytuacji zwiadowcy wroga nie mają prawie żadnych szans na odcięcie rosyjskich krążowników od głównych sił, a nawet jeśli nagle do tego dojdzie, sami wpadną między krążowniki zwiadowcze a główną eskadrę.
Ale w Port Arthur było zupełnie inaczej. Jakikolwiek nieco odległy rekonesans prowadził do tego, że krążownik musiałby wracać do Port Arthur wczesnym rankiem. I tu istniało realne niebezpieczeństwo odcięcia od własnej bazy przez zbliżające się nocą siły japońskie, a wtedy Novik mógł jedynie uciec przed nieprzyjacielem do morza, mając smutną perspektywę przechwycenia przez liczne oddziały japońskiego światła siły. Albo idź na przełom i zaakceptuj zupełnie niekorzystną dla siebie bitwę. Właściwie nawet wyjście na zwiad rano i powrót tego wieczoru obfitował w pojawienie się japońskich sił lekkich z takim samym skutkiem.
Należy zatem powiedzieć, że rosyjskie krążowniki 2. ery w większości sytuacji bojowych (w rzeczywistości zwiad dalekiego zasięgu) nie mogłyby działać skutecznie bez wsparcia większych okrętów. Takie wsparcie mogły zapewnić krążowniki I ery, zarówno opancerzone, jak i opancerzone. Na początku wojny mieliśmy w Port Arthur cztery takie krążowniki (nie licząc Varyaga w Chemulpo): pancerny Bayan i pancerny Askold, Diana i Pallada.
Tak więc nawet najgorsze z nich (mówimy oczywiście o „boginiach”) nie były jednak gorsze pod względem siły bojowej od większości japońskich krążowników pancernych. Właściwie tylko „psy” miały znaczną przewagę w lufach artyleryjskich nad „boginiami”, ale i tutaj wszystko nie było takie proste. Tak, „Chitose”, „Kasagi” i „Takasago” miały działa 2 * 203 mm i 5 * 120 mm w salwie pokładowej przeciwko 5 * 152 mm dział krążowników klasy „Diana”, ale … Faktem jest, że „psy” koncentrowały się na potężnej broni o dużej prędkości, która a priori wymagała długich i stosunkowo wąskich kadłubów, a zatem ich możliwości jako platform artyleryjskich pozostawiały wiele do życzenia. Innymi słowy, te same czynniki, które czyniły Novik mniej wygodnym dla działonowych w porównaniu z Tsushima, w tym przypadku działały na rosyjskie krążowniki klasy Diana, których kadłuby zostały zaprojektowane do najazdów oceanicznych i bardzo umiarkowanej prędkości.
I tak okazało się, że obecność armat 203 mm, które zdawały się dawać japońskim „psom” ostateczną moc, w praktyce nie pomogła im zbytnio. Przynajmniej do tej pory nie ma ani jednego potwierdzonego trafienia pociskiem 203 mm wykonanym z tych statków, chociaż w zasadzie możliwe jest, że trafili w kogoś. Na przykład w tej samej „Aurorze” w bitwie pod Cuszimą. Ale ogólnie celność strzelania z tych dział (dokładnie z „psów”) była wyjątkowo niska dla japońskiej floty.
O pozostałych okrętach nie ma nic do powiedzenia - „Askold” z salwą pokładową 7 * 152 mm był znacznie silniejszy niż japońskie statki tej samej klasy, a „Bayan” z bardzo przyzwoitą prędkością, doskonały ochrona i wieża 203 mm wyglądały jak prawdziwe „Zabójca pokładów pancernych”, zdolny do walki nawet z oddziałem japońskich małych krążowników bez większego ryzyka dla siebie.
Jednak najwyraźniej Japończycy również to zrozumieli. I tak z reguły pokrywali swoje pododdziały rejsowe albo piątym pododdziałem bojowym, w skład którego wchodził stary pancernik Chin-Yen, albo nowoczesnymi krążownikami pancernymi.
I to był prawdziwy „szach i mat” dla rosyjskiej eskadry krążowników w Port Arthur. Po prostu dlatego, że w porównaniu z nawet najpotężniejszym rosyjskim „Bayanem” każdy japoński krążownik pancerny, o podobnym, a nawet lepszym poziomie ochrony, miał prawie dwukrotnie silniejszą salwę boczną.
W rezultacie dla naszej floty w Port Arthur przed wybuchem wojny rozwinęła się zupełnie ponura sytuacja. Mieliśmy tylko dwa krążowniki II ery, podczas gdy Japończycy mieli aż 17 krążowników pancernych. Tak, większość z nich była albo bardzo stara, albo nieudana konstrukcja i oczywiście nie wszystkie z nich można było skoncentrować w pobliżu Port Arthur, ale było ich więcej niż wystarczająco, aby zorganizować „sieć łowiecką” podczas próby „Novik” i „Boyarin” do prowadzenia rozpoznania dalekiego zasięgu - tym bardziej niebezpieczny, że bojary, niestety, nie różniły się dużą prędkością, w przybliżeniu odpowiadając w tym parametrze czterem japońskim „psom”.
Aby rozproszyć i zniszczyć wrogie krążowniki pancerne, dysponowaliśmy 4 lub nawet 5 (licząc Wariaga) krążownikami I ery, które działając razem, w bitwie mogły pokonać każdy wrogi oddział krążowników pancernych. Ale obecność japońskich 6, a później - 8 krążowników pancernych doprowadziła do tego, że najbardziej wolno poruszające się rosyjskie krążowniki 1. ery „Diana”, „Pallada” (i „Varyag”, jeśli pozostał w Port Arthur) był niezwykle niebezpieczny, zostaliby zabrani na morze do jakichś operacji - nie mogli ani uciec ze statków takich jak "Asam", ani skutecznie z nimi walczyć.
A po śmierci „Varyaga” i „Bojarina” mieliśmy tylko trzy szybkie krążowniki, które razem mogły z powodzeniem walczyć z jednym z oddziałów bojowych japońskich krążowników pancernych i miały duże szanse powodzenia wycofania się z przeważających sił krążowników pancernych Kraju Wschodzącego Słońca. Ale nawet wtedy - tylko jeśli nie zostali przez nich odpowiednio odcięci od bazy, każdy zwiad dalekiego zasięgu był obarczony bardzo wysokim ryzykiem. I nawet jeśli takie wypady zostały podjęte, nie było sensu używać Novika oddzielnie, cały oddział krążowników powinien był odejść.
Wszystko to w pewnym stopniu zniweczyło przewagę Novik w szybkości, ponieważ oddział oczywiście nie poruszałby się szybciej niż jego najwolniejszy okręt, ale podkreślało wady małego rosyjskiego krążownika jako platformy artyleryjskiej i słabość artylerii.
Wszystko powyższe zilustrujemy przykładem jedynego wyjścia na otwarte morze 1. Eskadry Pacyfiku, gdy sam szukał spotkania z wrogiem: stało się to 10 czerwca 1904 roku. wyjścia, eskadra wzięła udział w bitwie 27 stycznia, ledwo ważyła kotwicę podczas zewnętrznego nalotu, aw bitwie 28 lipca eskadra miała za zadanie przebić się do Władywostoku. Tak więc, jeśli w wyniku jakiegoś cudownego zdarzenia tego dnia Japończycy nie wyszli, aby ją przechwycić, V. K. Witgeft nigdy nie pomyślałby o szukaniu ich celowo. Jeśli chodzi o S. O. Makarow następnie zabrał statki na szkolenie, ale jeśli nadal szukał bitwy, nie wychodził na otwarte morze, ale starał się zwabić japońską flotę pod ogniem rosyjskich baterii przybrzeżnych.
I dopiero 10 czerwca sytuacja była zasadniczo inna. Gubernator E. I. Aleksiejew, mając pewność, że japońska flota została poważnie uszkodzona i że w szeregach Heihachiro Togo pozostało tylko kilka statków, nalegał na ogólne starcie. Stosując się do jego instrukcji, V. K. Vitgeft wyprowadził eskadrę na morze i zamierzał poszukać wroga: jeśli w pobliżu nie było głównych sił Japończyków, zamierzał udać się na ich poszukiwanie w pobliżu Wysp Elliota.
Wydawać by się mogło, że jest to przypadek, w którym oddział krążowników eskadry Port Arthur może pokazać się w całej okazałości, zwłaszcza że nie stracił jeszcze wsparcia najsilniejszego krążownika – „Bayan”, który został wysadzony w powietrze przez moje później. I nie ma wątpliwości, że 10 czerwca rosyjski dowódca naprawdę potrzebował jak najwcześniej zobaczyć główne siły Japończyków. Niemniej jednak krążowniki nie weszły na rekonesans, pozostając przy pancernikach eskadr. Czemu?
Nawet gdy 1. Eskadra Pacyfiku właśnie podążała za włokami, które utorowały sobie drogę z zewnętrznej redy do morza, pojawiły się Chin-Yen, Matsushima i tuzin niszczycieli. Ci ostatni próbowali zaatakować karawanę trałującą, ale zostali odepchnięci przez ogień „Novik” i „Diana”. Jednak zanim rosyjska eskadra kończyła trałowanie, pojawiły się 2 japońskie krążowniki pancerne i 4 pancerne.
No cóż, po co w tym przypadku wysłać gdzieś rosyjskie krążowniki? Próba popchnięcia ich do przodu doprowadziłaby tylko do nierównej bitwy z Yakumo i Asamą, wspieranymi przez co najmniej 3 psy i Chiyoda, a także prawdopodobnie Matsushimę i Chin-Yen. Dlaczego Japończycy mieliby mieć szansę na łatwe zwycięstwo, zwłaszcza że rosyjskie krążowniki, związane w bitwie, nadal nie będą w stanie niczego rozpoznać? Oczywiście można było spróbować wysłać 3 najszybsze krążowniki w zupełnie innym kierunku, a nie tam, gdzie byli Japończycy (płynęli z Encounter Rock), zostawiając ze sobą wolno poruszającego się Palladę i Dianę. Ale w tym przypadku, jeśli japońskie krążowniki pancerne podążały za nimi w pogoni, w ten sposób odcięły Bayan, Askold i Novik od głównych sił. Jeśli V. K. Vitgeft, za E. A. Aleksiejew uwierzyłby, że Japończycy nie mają praktycznie nic do walki na morzu, nadal można było to zrobić, ale dowódca rosyjskiej eskadry absolutnie słusznie uważał, że gubernator się mylił.
Ponadto, ogólnie rzecz biorąc, zwykle głównych sił wroga można oczekiwać od strony, z której pojawiają się jego krążowniki. A wysyłanie własnych krążowników na zwiad nie tam, skąd należy się spodziewać wroga, ale tam, gdzie droga nie jest zablokowana… wygląda to trochę bez sensu.
Czy to oznaczało, że 1. Eskadra Pacyfiku była całkowicie niezdolna do prowadzenia rozpoznania za pomocą krążowników? W rzeczywistości z wysokości naszego obecnego doświadczenia i znajomości taktyki walki morskiej rozumiemy, że tak nie jest. Tak, Japończycy mieli potężne krążowniki pancerne, których nie mieliśmy odpowiedników, ale do dyspozycji V. K. Vitgeft miał pancerniki Peresvet i Pobeda.
Jak wiecie, przy tworzeniu tego typu okrętów nasi admirałowie kierowali się charakterystyką brytyjskich pancerników 2. klasy i, przynajmniej teoretycznie, ich cztery działa w wieży kal. 254 mm zapewniały całkowitą przewagę nad japońskimi krążownikami pancernymi. W tym samym czasie "Peresvet" i "Pobeda" były stosunkowo szybkie. Innymi słowy, jeśli V. K. Vitgeft rozdzieli te dwa pancerniki w osobny oddział, zobowiązując dowódcę do wspierania działań oddziału krążowników, wtedy sytuacja „na polu bitwy” zmieni się radykalnie: w tym przypadku „Yakumo” i „Asama” nie mieli innego wyboru, jak pilnie wycofać się, aby nie zaakceptować bitwy na niekorzystnych warunkach.
Ale oczywiście, aby zażądać czegoś takiego od V. K. Vitgeft ani żaden inny admirał tamtych czasów był zdecydowanie niemożliwy. Chociaż w korespondencji podczas projektowania i budowy statków klasy „Peresvet” czasami nazywano je „pancernikami-krążownikami”, ale oficjalnie nie były niczym więcej niż pancernikami eskadry i były postrzegane przez flotę właśnie jako pancerniki eskadry, choć z osłabiona broń. W związku z tym, aby rozdzielić je na osobny oddział, konieczne było zrozumienie i przyjęcie jako przewodnika działania koncepcji krążownika bojowego, co było całkowicie niemożliwe w dobie wojny rosyjsko-japońskiej.
Japończycy oczywiście ustawili swoje krążowniki pancerne, ale mieli zupełnie inną koncepcję: po bitwie pod Yalu, gdzie Japończycy byli zmuszeni wysłać swoje krążowniki pancerne do walki z chińskimi pancernikami, admirałami Kraju Wschodzące Słońce wyciągnęło kilka daleko idących wniosków. I być może głównym było to, że artyleria średniego kalibru odegra ważną, być może kluczową rolę w przyszłych bitwach morskich. Japończycy uważali „szybkie skrzydło” krążowników za przydatne uzupełnienie głównych sił floty w ogólnym starciu i próbowali bronić się przed „głównym” uzbrojeniem: działami średniego kalibru. Tak więc w rzeczywistości dostali swoje krążowniki pancerne, ale dla nich były to tylko krążowniki i nic więcej. Dlatego też wykonywanie obowiązków rejsowych, takich jak osłanianie sił lekkich, było zrozumiałe i z punktu widzenia nauki morskiej tamtych lat, nie mogło powodować odrzucenia. Aby jednak wykorzystać pancerniki eskadrowe, choć lekkie, do wykonywania zadań czysto rejsowych… do tego, powtarzamy, potrzebna jest koncepcja krążowników bojowych, która nie mogła się pojawić podczas wojny rosyjsko-japońskiej.
Tak więc z powyższego możemy wyciągnąć pewne wnioski dotyczące przydatności szybkich krążowników 2. ery do różnego rodzaju rozpoznania.
Wniosek 1: krążowniki 2 ery (nie tylko „Novik”, ale w ogóle) w zasadzie mogły z powodzeniem wykonywać misje rozpoznawcze dalekiego zasięgu, ale tylko przy wsparciu cięższych krążowników. Przynajmniej te ostatnie nie powinny być w żaden sposób gorsze od pancernych krążowników wroga, które przeznaczy na osłonę swoich lekkich sił.
Wniosek 2: do wykonywania zadań zarówno dalekiego, jak i krótkiego rozpoznania, duża prędkość nie jest konieczna dla krążownika.
I rzeczywiście - to naprawdę coś, ale wysoka prędkość japońskich krążowników pancernych nigdy się nie różniła. Jednak z powodzeniem służyły jako „oczy i uszy” Heihachiro Togo. Z drugiej strony admirałowie rosyjscy mieli wyjątkowych piechurów, takich jak Askold i Novik, ale w przeciwieństwie do Japończyków praktycznie nie mieli inteligencji. I nie chodzi tu tylko o bierność rosyjskich dowódców czy liczebną przewagę Japończyków, ale także o to, że duża prędkość nie była w stanie zrekompensować braku wsparcia dla dużych krążowników.
Jednocześnie, co dziwne, jedyny epizod udanego rozpoznania głównych sił wroga przez rosyjskie krążowniki to zasługa niezbyt wybitnego piechura, jakim był Bojaryn. To on, otrzymawszy 27 stycznia rozkaz wiceadmirała O. V Starka „Idź na zwiad z Liaoteshan do O przez 15 mil”, znalazł tam 1. i 2. oddział bojowy Japończyków i szybko wycofał się, informując dowódcy rosyjskiej eskadry o zbliżaniu się do głównych sił wroga. Jednocześnie, jak wiemy, średnia prędkość Boyarina podczas testów nie przekroczyła 22,6 węzła.
I tak okazuje się, że do pełnienia funkcji eskadry rozpoznawczej ultraszybka prędkość Novik wcale nie była potrzebna. Ale może była potrzebna do czegoś innego? Cóż, spójrzmy na inne zadania, które wykonał ten krążownik.
„Novik” nie przegapił ani jednego wyjścia głównych sił rosyjskiej eskadry na morzu, ale w żadnym wypadku nie była pożądana jego prędkość. I trudno byłoby wymyślić taką usługę z pancernikami eskadrowymi, dla których konieczne jest opracowanie 25 węzłów. Niemniej jednak, aby skontrolować parowiec, który pojawił się na horyzoncie, czy pełnić funkcje statku próbnego lub posłańca, taka prędkość jest zupełnie niepotrzebna. Nie trzeba też odpierać ataków wrogich niszczycieli, jeśli te ostatnie próbują zagrozić głównym siłom eskadry.
A tak przy okazji, o niszczycielach… A może wyruszysz na poszukiwania i przechwycenie japońskich niszczycieli lub osłanianie swoich okrętów tej samej klasy? Wydawałoby się, że w tym miejscu prędkość „Novik” będzie większa niż popyt. Jednak realia wojny rosyjsko-japońskiej tego nie potwierdzają.
We wszystkich przypadkach, gdy „Novik” próbował ścigać wrogie niszczyciele lub myśliwce, stosunkowo szybko pokonywali dystans i oddalali się od niego. Nic w tym dziwnego – w końcu myśliwce japońskiej floty miały prędkość 29-31 węzłów, a znaczna część niszczycieli I klasy rozwijała 28 węzłów lub nieco więcej. W rzeczywistości „Novik” mógł dogonić tylko przestarzałe japońskie niszczyciele, ale te ostatnie miały szczęście - w tych przypadkach, gdy byli w pobliżu, szybki rosyjski krążownik nie miał dla nich czasu.
Kolejny ważny niuans. Nie można powiedzieć, że artylerzyści nowiccy byli nieudolni - z pewną regularnością starali się uderzyć w japońskie okręty. W bitwie 27 stycznia 1904 Novik najprawdopodobniej odniósł trzy trafienia na dwóch japońskich pancernikach Mikasu i Hatsusa. Następnie znokautował pomocniczą kanonierki (co najmniej dwa trafienia) i najprawdopodobniej dzień przed włamaniem do Władywostoku to jego działa uszkodziły Itsukushimę. Tak, a w swojej ostatniej bitwie, po trudnym przejściu i pospiesznym załadunku węgla, który musiał wyczerpać zespół, „Novik” osiągnął jednak trafienie, które poważnie uszkodziło „Tsushimę”.
Jednocześnie Novik mógł wystrzelić więcej pocisków w japońskie niszczyciele niż jakikolwiek inny okręt wojenny w eskadrze Port Arthur. Autor tego artykułu nie obliczył tego konkretnie i nie było takiej możliwości, ponieważ w wielu odcinkach zużycie pocisków wystrzeliwanych w niszczyciele nie jest podane w dokumentach. Ale „Novik” wielokrotnie otwierał ogień do niszczycieli, ale w żadnym wypadku nie osiągnął trafienia. Autor ma tylko jedno wytłumaczenie tego zjawiska – długi, niski i wąski kadłub poruszającego się z dużą prędkością myśliwca lub niszczyciela to dość trudny cel, podczas gdy Novik, niestety, nie był stabilną platformą artyleryjską. Dlatego strzelanie z jego pokładu do niszczycieli było szczególnie trudne. A Novik nie był stabilną platformą właśnie ze względu na jego nadmierną prędkość, a gdyby na jego miejscu był mniej szybki statek, być może jego strzelcy odnieśliby wielki sukces nawet przy takim samym szkoleniu, jakie mieli kanonierzy Novik.
I okazuje się, że „Novik”, przy wszystkich swoich doskonałych właściwościach jezdnych, nadal nie mógł dogonić japońskich niszczycieli, a także nie można było ich trafić. W tych przypadkach, gdy Novik musiał odpierać ataki wrogich niszczycieli, jego duża prędkość również pozostawała nieodebrana, ponieważ biorąc udział w takich bitwach, statek nigdy nie osiągnął prędkości większej niż 20-22 węzłów. To mu wystarczyło, aby nie pozwolić wrogowi szybko zbliżyć się na odległość strzału minowego.
Jako wsparcie dla własnych niszczycieli "Novik", niestety, również nie doszło. Oznacza to, że we wszystkich przypadkach, gdy konieczne było rozproszenie japońskich myśliwców lub niszczycieli i w dowolnej ilości, „Novik” doskonale poradził sobie z tym zadaniem. Ale gdy tylko wrócili, w towarzystwie japońskich krążowników pancernych, Novik musiał się wycofać: jak powiedzieliśmy wcześniej, Novik był słabszy niż jakikolwiek japoński krążownik tej klasy.
I, oczywiście, prędkość 25 węzłów Novik, pokazana przez niego na mierzonej mili, nie mogła być użyteczna dla krążownika, gdy towarzyszył transportowi min Amur lub kanonierek do ostrzeliwania wybrzeża wroga. Teoretycznie, gdy Novik wyruszył, by ostrzeliwać wybrzeże, w towarzystwie tylko niszczycieli, duża prędkość rosyjskiego krążownika gwarantowała mu możliwość uniknięcia kontaktu ogniowego, gdy pojawiły się przeważające siły wroga. Ale w praktyce, z rzadkimi wyjątkami, nawet kanonierki, które miały prędkość dwukrotnie mniejszą niż Novik, potrafiły to zrobić.
Wszystko to prowadzi nas do bardzo nieprzyjemnego wniosku: koncepcja małego, szybkiego krążownika pancernego, którego walory bojowe w dużej mierze poświęcono dużej prędkości, była teoretycznie błędna i nie sprawdzała się w praktyce.
Co ciekawe, teoria morska kilku czołowych potęg morskich doprowadziła później do podobnych wniosków. Pojawiła się nowa klasa okrętów, przeznaczona do dowodzenia niszczycielami, w tym do niszczenia wrogich okrętów tej klasy: mówimy oczywiście o przywódcach. Ale jednocześnie zarówno w Anglii, jak i we Francji i we Włoszech doszli do tego samego wniosku: aby spełnić swoje zadania, przywódca musi być nie tylko potężniejszy, ale także szybszy niż konwencjonalny niszczyciel.
Z drugiej strony praktyka pierwszej (a właściwie drugiej) wojny światowej pokazała, że dowódca, jako klasa okrętów, jest nadal nieoptymalny, a lekkie krążowniki całkiem dobrze radzą sobie z zadaniem dowodzenia flotylli niszczycieli.. Niestety, koncepcyjnie „Novik” znalazł się „między dwoma krzesłami” – zbyt słaby jak krążownik i zbyt wolno poruszający się jak na lidera.
„Novik” walczył oczywiście dzielnie w wojnie rosyjsko-japońskiej, ale i tak jest to w dużej mierze zasługa jego dzielnej załogi, a nie cechy taktyczno-techniczne samego okrętu.
