17 listopada stał się pamiętnym dniem dla światowego lotnictwa wojskowego, pisze Aviation Week. Po pierwsze (co potwierdza Lockheed Martin) znaleziono pęknięcie na jednej z głównych grodzi płatowca F-35, który przechodzi testy zmęczeniowe w Fort Worth, a po drugie US Air Force szuka F- 22 myśliwiec, który zniknął na Alasce.
Pęknięcie zmęczeniowe na jednej z grodzi F-35 odkryto już po 1500 godzinach testów statycznych. Przegroda została wykonana ze stopu aluminium. Szybowiec myśliwca jest zaprojektowany na co najmniej 8000 godzin lotu, a test miał na celu podwojenie tej liczby. Jak poważne jest pęknięcie, dopiero się okaże. Zdarzyło się to na szybowcu F-35B, w którym tytanową przegrodę zastąpiono aluminiową w celu zmniejszenia masy. Jeśli jest to błąd produkcyjny, to jedno, a jeśli jest to wada konstrukcyjna, to zupełnie co innego.
W bazie lotniczej marynarki wojennej Patuxent River cztery F-35B są już zaangażowane w testy w locie. Obecnie na różnych etapach budowy znajduje się pięć prototypów, a do wyprodukowania mają zostać dodatkowe cztery lub pięć maszyn.
Pentagon próbuje zdecydować, co zrobić z programem F-35, który wciąż jest opóźniony i przekracza budżet, co w dużej mierze przypisuje się problemom F-35B. Powszechnie informowano, że US Navy podjęła kolejną próbę przekonania Sekretarza Obrony Gates do porzucenia kontynuacji wariantu myśliwca krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B Korpusu Piechoty Morskiej.
Jeśli chodzi o katastrofę F-22, to trzeci zaginiony samolot tego typu. Pierwszy (numer 014) zaginął 20 grudnia 2004 roku z powodu problemów w systemie sterowania. Drugi (numer 008) rozbił się 25 marca 2009 r., kiedy pilot testowy David Cooley stracił kontrolę nad pojazdem na 4 sekundy podczas manewru 9 g.
