Od połowy ubiegłego wieku armia południowoafrykańska była uzbrojona w czołgi Centurion Mk.5, zwane Olifant Mk.1 (słoń). Pierwszy etap modernizacji tych wozów bojowych rozpoczął się pod koniec lat 70. XX wieku i został przeprowadzony przez południowoafrykańską firmę Armscor. W wyniku prac powstała modyfikacja Olifanta Mk.1A. Przeprowadzono kolejny etap modernizacji czołgu, począwszy od 1985 roku, w wyniku czego zaprezentowano nowy model - Olifant Mk.1B. Pierwszy taki czołg został oddany do użytku w 1991 roku. Czołg Olifant Mk.1B został zaprojektowany z uwzględnieniem niuansów warunków przyrodniczych i klimatycznych Republiki Południowej Afryki oraz cech dróg. Jedynie wieża i kadłub czołgu pozostały niezmienione, a pasywna ochrona została poprawiona. Cały sprzęt specjalny, elektrownia, broń i większość innych jednostek została stworzona praktycznie od zera.
Południowoafrykański czołg Olifant Mk.1B jest wynikiem najgłębszej i zakrojonej na szeroką skalę modernizacji czołgu Centurion w porównaniu ze wszystkimi, które zostały przeprowadzone wcześniej. Oprócz uzbrojenia już wzmocnionego w poprzedniej modyfikacji Olifant Mk.1A, w nowym czołgu zainstalowano zupełnie nowy system sterowania, zainstalowano nowy silnik, radykalnie wzmocniono ochronę pancerza, zmieniono skrzynię biegów i zawieszenie.
W celu wzmocnienia ochrony pancerza czołgu na przednich częściach wieży i kadłuba zamontowano dodatkowe potężne płyty pancerne, natomiast przednia płyta czołowa kadłuba jest znacznie wzmocniona wielowarstwowym pancerzem. Boki kadłuba i podwozia są całkowicie pokryte osłonami pancernymi, które składają się z kilku części, co jest znacznie wygodniejsze podczas wykonywania serwisu i konserwacji dynamicznego podwozia. Dno kadłuba otrzymało również dodatkową ochronę w postaci wzmocnienia dodatkowymi płytami pancernymi. Przy dodawaniu dodatkowego pancerza wzięto pod uwagę wyważenie wieży, dzięki czemu jest ona znacznie lepiej wyważona niż w poprzednich modelach Centurionów, a jej pełne obrócenie wymaga znacznie mniej wysiłku.
Czołg Olifant Mk.1B jest uzbrojony w 105-mm armatę L7A1 z wyrzutnikiem i specjalną termoizolacyjną obudową wykonaną z włókna szklanego. Armata jest stabilizowana i pracuje w dwóch płaszczyznach naprowadzania, zainstalowane są elektrohydrauliczne napędy naprowadzania. LMS zawiera zupełnie nowy celownik peryskopowy działonowego ze zintegrowaną stabilizacją pola widzenia, a także wbudowany dalmierz laserowy i unikalny komputer balistyczny. Dodatkowe uzbrojenie obejmuje współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm umieszczony po lewej stronie armaty oraz dwa dodatkowe karabiny maszynowe 7,62 mm systemu Browning nad włazami dowódcy załogi i ładowniczego.
Podwozie zostało całkowicie przebudowane, w którym zastosowano indywidualne zawieszenie drążka skrętnego dla każdego z kół jezdnych o maksymalnym skoku dynamicznym 290 mm. Umożliwiło to znaczną poprawę zdolności czołgu w terenie, w tym przy dużych prędkościach. Na każdym z poszczególnych elementów zawieszenia zainstalowano hydrouszczelnienia. Poprawiono również ergonomię przedziału sterowniczego, dwuskrzydłowa klapa zamontowana dla kierowcy została zastąpiona nowym, monolitycznym, przesuwnym szyberdachem.
Czołg TTX Olifant Mk.1B:
Załoga - 4 osoby.
Masa bojowa - 58 ton.
Wymiary gabarytowe: prześwit - 510 mm, wysokość w szczycie wieży - 2940 mm, długość - 10200 mm, szerokość - 3390 mm.
Uzbrojenie: działko 105 mm Denel GT7, współosiowy karabin maszynowy Browning M1919A4 7,62 mm, dwa karabiny maszynowe Browning M1919A4 7, 62 mm przeciwlotnicze karabiny maszynowe, osiem wyrzutni granatów dymnych.
Ochrona pancerna: czoło kadłuba - 118 mm, burta - 51 mm, rufa - 38 mm, wieża - 30-152 mm. Dodatkowe opancerzenie kadłuba i wieży.
Amunicja: 68 pocisków, 5600 pocisków.
Urządzenia do naprowadzania celu: celownik peryskopowy działonowego z dalmierzem laserowym, celownik peryskopowy dowódcy.
Silnik: ZS, 12-cylindrowy V-twin turbodoładowany diesel; moc 950 KM
Maksymalna prędkość to 58 km/h.
Skrzynia biegów: Amtra III zaawansowana hydromechaniczna automatyczna (4+2).
Rezerwa chodu wynosi 500 km.
Podwozie: 6 podwójnych gumowanych kół jezdnych na stronę, 4 podwójne i 2 pojedyncze gumowane dodatkowe rolki podporowe, gąsienice z otwartym zawiasem, szerokość - 610 mm, koło napędowe ze zdejmowanymi felgami zębatymi tylnego położenia, koło napinające.
Pokonywanie przeszkód: szerokość rowu - 3,35 m, kąt wznoszenia - 300, wysokość ściany - 0,91 m, głębokość brodu - 1,45 m.
W 2003 roku BAE Systems England podpisało kontrakt o wartości 27,3 miliona dolarów na kolejną modernizację czołgów Olifant Mk.1B do nowego standardu Mk.2. To najważniejszy kontrakt przyznany przez Armscor w ciągu ostatnich 12 lat. Wykonawcą zlecenia będzie południowoafrykański oddział BAE – Land Systems OMC. Na realizację prac firma Land Systems OMC zawarła dodatkowe umowy z dostawcami poszczególnych części, elementów i wyposażenia – południowoafrykańskimi firmami Delkon, IST Dynamics i Reutech Defence Logistics. Modernizacja zbiornika wygląda następująco: zainstalowano nową turbosprężarkę oraz dodatkowy intercooler do silnika wysokoprężnego GE AVDS-1790 o mocy 1040 KM. rozwoju firmy Delkon poprawiono celność kompleksu kierowania ogniem i ulepszono dynamiczne napędy wieżyczki produkowane przez Reunert, co umożliwiło oddawanie strzałów w ruchu i kierowanie ogólnego systemu na cel. Główną cechą wyróżniającą kompleks jest to, że jest przeznaczony do wykrywania i tłumienia różnych celów w dzień iw nocy. W skład kompleksu wchodzi komputer balistyczny, kamera termowizyjna oraz stabilizowana platforma obserwacyjna z celownikiem. Prace nad modernizacją czołgu kontynuowano w latach 2006-2007. 13 jednostek zostało ponownie wyposażonych.
Dziś armia RPA jest uzbrojona w 172 czołgi w modyfikacjach Olifant Mk.1A/B i Mk.2. Zmodernizowane czołgi będą służyć do 2015 roku. Obecnie dowództwo armii południowoafrykańskiej rozważa zakup czołgów produkcji zagranicznej. Wśród możliwych opcji rozważane są Challenger 2E i Leclerc Tropik. W sumie planowany jest zakup 96 wozów bojowych.
