W 1926 r. dowództwo Armii Czerwonej doszło do wniosku, że konieczne jest stworzenie kilku nowych dział artyleryjskich. Żołnierze potrzebowali nowych dział do różnych celów o różnych charakterystykach. Posiedzenie Komitetu Artylerii określiło potrzeby armii w następujący sposób: armata korpusowa 122 mm, armata 152 mm i haubica dalekiego zasięgu 203 mm. Tak zaczęła się historia jednej z najciekawszych rosyjskich broni - haubicy dużej mocy B-4.
Opracowaniem trzech projektów nowej broni podjęło się biuro projektowe Artkom. Grupą odpowiedzialną za stworzenie haubicy 203 mm kierował F. F. Lądownik. Decyzją Artkomu na rozwój projektu przyznano 46 miesięcy. Prace w komisji KB trwały do końca 1927 roku. 27 września zmarł główny projektant pożyczkodawca, a wkrótce potem projekt został przeniesiony do leningradzkiej fabryki „Bolszewik” (zakład Obuchowa). Nowym kierownikiem projektu został A. G. Gawriłow. Tam prowadzono wszystkie dalsze prace nad projektem nowej broni dużej mocy. Niemniej jednak, o ile wiadomo, w przyszłości specjaliści Artkom KB byli zaangażowani w pewne prace, w szczególności w przygotowanie rysunków roboczych.
W połowie stycznia 1928 r. zakończono opracowywanie nowego projektu. Eksperci od razu oferowali dwie wersje samobieżnej haubicy. Jednocześnie różnice między pistoletami były minimalne: jedna z opcji przewidywała użycie hamulca wylotowego, aw drugim projekcie zrezygnowano z tej jednostki. Specjaliści Komitetu Artylerii dokonali przeglądu dwóch projektów i dokonali wyboru. Z wielu przyczyn technologicznych i operacyjnych postanowiono kontynuować rozwój projektu armaty, nie wyposażonej w hamulec wylotowy. Podobno konstrukcja pistoletu i karetki pozwoliła obejść się bez dodatkowych środków tłumienia impulsu odrzutu, ograniczając się tylko do urządzeń odrzutowych.
Z jakiegoś powodu przez kolejne trzy lata specjaliści ze wszystkich organizacji zaangażowanych w projekt byli zaangażowani w pewne modyfikacje projektu. W rezultacie prototyp nowej haubicy dużej mocy został zmontowany dopiero w 1931 roku. Latem tego samego roku broń została dostarczona do Naukowego Poligonu Artylerii pod Leningradem, gdzie rozpoczęto pierwsze strzelanie próbne. Pierwsze strzelanie miało na celu dobranie niezbędnych ładunków prochu. Na początku lat trzydziestych w ZSRR wprowadzono nową nomenklaturę projektów artyleryjskich. Rozwój fabryki bolszewickiej wskazywał teraz indeks zaczynający się na literę „B”. Nowa haubica 203 mm otrzymała oznaczenie B-4.
Według doniesień, już w 1932 roku fabryka w Leningradzie rozpoczęła masową produkcję nowych broni, chociaż tempo budowy początkowo nie było bardzo wysokie. Ponadto w tym samym roku pojawił się projekt modernizacji armaty, mający na celu zwiększenie jej mocy. W celu poprawy osiągów zdecydowano się na zastosowanie nowej lufy, która była o trzy kalibry dłuższa od starej. Zmienił się również kształt zamka. Nie było innych różnic zewnętrznych. Nowa wersja haubicy otrzymała oznaczenie B-4BM („High Power”). Przez analogię stara wersja została nazwana B-4MM („Low Power”). W trakcie masowej produkcji i eksploatacji preferowano mocniejszą haubicę. Podczas remontu haubica B-4MM otrzymała nowe wydłużone lufy, dlatego armaty małej mocy były stopniowo wycofywane ze służby.
Po przeprowadzeniu wszystkich testów w 1933 roku, działo B-4 zostało wprowadzone do użytku. Otrzymał oficjalną nazwę „203-mm haubica mod. 1931”. W tym samym roku w zakładach Barrikady (Stalingrad) rozpoczęto produkcję nowych haubic. Niemniej jednak rozwój produkcji napotkał poważne problemy. Do końca 33. stalingradscy robotnicy zmontowali tylko jedną haubicę, ale nie zdążyli jej przekazać. Pierwsze dwa pistolety nowego modelu zostały dostarczone przez firmę Barricades dopiero w 1934 roku. Należy zauważyć, że fabryki „Bolszewik” i „Barrikady” w pewnym stopniu zmodyfikowały konstrukcję haubicy. Produkcja niektórych części i zespołów została przeprowadzona z uwzględnieniem możliwości konkretnego przedsiębiorstwa.
Takie zmiany umożliwiły rozpoczęcie budowy nowych dział na pełną skalę, ale wpłynęły na złożoność ich utrzymania w oddziałach. Ze względu na zmianę pierwotnego projektu zgodnie z możliwościami producentów, wojska otrzymały broń, która miała dość duże różnice. Aby temu zaradzić, w 1937 roku powstał zaktualizowany projekt gąsienicowej haubicy. Wzięła pod uwagę ulepszenia i zmiany wprowadzone w przedsiębiorstwach, a także kilka innych dostosowań. Wszystko to pozwoliło pozbyć się obserwowanych wcześniej różnic. Do początku 1937 r. dwie fabryki wyprodukowały i przekazały działonowym około 120 haubic.
Wydanie zaktualizowanych planów rozwiązało większość istniejących problemów. Niemniej jednak, według niektórych źródeł, haubice zakładów Leningradu i Stalingradu nadal różniły się od siebie. W 1938 roku komplet zaktualizowanej dokumentacji przekazano Nowokramatorskiemu Zakładowi Budowy Maszyn, który wkrótce przystąpił do produkcji nowych broni.
Po rozpoczęciu seryjnej produkcji haubic B-4 specjaliści Artkomu i zakładów produkcyjnych kilkakrotnie modyfikowali projekt w celu poprawy parametrów. Największe zmiany przeszła lufa. Początkowo lufa była mocowana i składała się z kilku części cylindrycznych. Później podjęto decyzję o przejściu na beczki liniowe. Pierwsza eksperymentalna wkładka do działa B-4MM została wykonana wiosną 1934 roku, do B-4BM pod koniec tego samego roku. W związku z pewnymi trudnościami w przyszłości haubice "High power" otrzymały zarówno lufy mocowane, jak i tuleje. W tym samym czasie produkcja wkładek na „Barykadach” rozpoczęła się dopiero jesienią 1938 roku.
W tym samym 1934 roku pojawiła się propozycja stworzenia modyfikacji haubicy B-4, zdolnej do strzelania pociskami gwintowanymi. Ze względu na wielokątny kształt powierzchni bocznej taka amunicja teoretycznie powinna mieć lepsze właściwości. Aby przetestować taką propozycję, w fabryce bolszewickiej wykonano eksperymentalną lufę ze specjalnymi rowkami. W lufie tej lufy znajdowało się 48 rowków gwintowanych o nachyleniu 12 kalibrów. Głębokość każdego rowka wynosiła 2 mm, a szerokość 9 mm. Pomiędzy rowkami pozostało pole o szerokości 4,29 mm. Taka lufa umożliwiała użycie pocisków gwintowanych o wadze około 172-174 kg, długości 1270 mm z ładunkiem około 22-23 kg materiału wybuchowego. Na bocznej powierzchni pocisków znajdowały się rowki o głębokości 1, 9 mm.
Pod koniec 1936 roku eksperci z Naukowego Poligonu Artyleryjskiego przetestowali proponowaną modyfikację haubicy i doszli do rozczarowujących wniosków. Powodem krytyki projektu była niedogodność ładowania armaty, związana z gwintowaną powierzchnią pocisku, brak zauważalnych przewag nad B-4 w wersji podstawowej oraz inne cechy doświadczonej haubicy do pocisków gwintowanych. Prace nad tym tematem zostały ograniczone z powodu braku perspektyw.
W 1936 r. haubice 203 mm arr. 1931 otrzymał nowe lufy ze zmodyfikowanym gwintem. Wcześniej lufy miały 64 gwinty o szerokości 6974 mm z marginesami o szerokości 3 mm. W trakcie eksploatacji okazało się, że takie cięcie pni lub wykładzin może prowadzić do zakłócenia pól tnących. Z tego powodu opracowano nową opcję cięcia z rowkami 6 mm i marginesami 3974 mm. Podczas testów takich beczek ujawniono ich miedziowanie. Niemniej jednak specjaliści Dyrekcji Artylerii słusznie uznali, że taka wada jest akceptowalną ceną za pozbycie się wcześniej zaobserwowanych problemów.
Haubica B-4 okazała się dość ciężka, co wpłynęło na specyfikę jej działania. Zaproponowano dostarczenie broni do miejsca pracy bojowej częściowo zdemontowanej. Wagony pozostały na podwoziu gąsienicowym, a lufa została usunięta i umieszczona na specjalnym pojeździe odbiorczym. Opracowano dwa warianty pojazdu: gąsienicowy B-29 i kołowy Br-10. Produkty te miały zarówno zalety, jak i wady. Na przykład gąsienicowy pojazd z lufą miał większą zdolność do jazdy w terenie, jednak gąsienice regularnie pękały podczas eksploatacji. Ponadto, aby przemieścić wózek B-29 ze złożoną lufą, wymagany był wysiłek 1250 kg, więc w niektórych przypadkach musiał być holowany przez dwa ciągniki jednocześnie. Wózek na kółkach wymagał pięciokrotnie mniejszego wysiłku, ale utknął w terenie.
Załoga radzieckiej haubicy 203 mm B-4 ostrzeliwuje fińskie fortyfikacje
Latem 1938 roku przeprowadzono próby porównawcze dwóch wagonów z lufami, w wyniku których obie te jednostki zostały ostro skrytykowane. Zarówno B-29, jak i Br-10 nie spełniały wymagań. Wkrótce fabryka nr 172 (Perm) otrzymała zadanie opracowania nowego holowanego wózka zarówno dla B-4, jak i dwóch innych powstających w tym czasie dział (tzw. artylerii triplex). Ten projekt wagonu, oznaczony M-50, nie spotkał się z należytą uwagą, dlatego do początku II wojny światowej haubice B-4 były nadal wyposażone w niedoskonałe powozy i powozy.
Głównym elementem haubicy dużej mocy B-4 203 mm była gwintowana lufa kalibru 25 (część gwintowana miała kaliber 19,6). Pistolety różnych serii były produkowane z kilkoma rodzajami luf. Były to przykręcane lufy bez wkładki, mocowane wkładką oraz monoblok z wkładką. Według doniesień, niezależnie od konstrukcji, lufy haubic były wymienne.
Lufa została zablokowana za pomocą rygla tłokowego systemu Schneider. Zasada działania migawki zależała od rodzaju lufy. Tak więc pistolety z przymocowanymi lufami miały dwu- lub gąsienicowy zamek. Przy lufach monolitycznych używano tylko bryczesów dwusuwowych. Przypomnijmy, że dwusuwowy zamek po odblokowaniu obraca się wokół własnej osi, wypinając się z lufy (pierwszy skok), a następnie wysuwany z zamka i jednocześnie odsuwa się na bok, umożliwiając załadowanie broni (drugi). W przypadku schematu trzysuwowego rygiel najpierw wychodzi z lufy za pomocą specjalnej ramy (drugi suw), a dopiero potem jest chowany na bok (trzeci).
Załoga radzieckiej haubicy 203 mm B-4 prowadzi ostrzał na obrzeżach Woroneża. Lufa haubicy opuszczona, aby przeładować broń
Lufę haubicy zamocowano na urządzeniach odrzutowych opartych na hydraulicznym hamulcu odrzutu i wozówce hydropneumatycznej. Podczas strzału wszystkie jednostki urządzeń odrzutowych były nieruchome. Jako dodatkowy środek zapewniający stabilność podczas strzelania zastosowano otwieracz zamontowany na łożu gąsienicowego wózka.
Kołyska z pistoletem została zamontowana na tzw. wózek górny - konstrukcja zapewniająca prowadzenie w płaszczyźnie poziomej i pionowej. Górny wózek stykał się z podwoziem gąsienicowym za pomocą pionowego sworznia bojowego, na którym mógł się obracać, korzystając z mechanizmów naprowadzających. Konstrukcja wózka i ograniczenia związane z siłą odrzutu pozwalały na prowadzenie poziome tylko w sektorze o szerokości 8°. Jeśli trzeba było skierować ogień pod większy kąt, należało rozmieścić całe działo.
Do kołyski przymocowano zębaty sektor mechanizmu podnoszącego. Przy jego pomocy możliwa była zmiana kąta podniesienia lufy w zakresie od 0° do 60°. Nie podano ujemnych kątów elewacji. W ramach mechanizmu podnoszenia istniał system szybkiego doprowadzenia działa do kąta ładowania. Z jego pomocą lufa została automatycznie obniżona i umożliwiła załadunek.
Wszystkie jednostki holowanej haubicy B-4 zostały zainstalowane na podwoziu gąsienicowym oryginalnej konstrukcji. Pistolet został wyposażony w gąsienice o szerokości 460 mm, układ zawieszenia, hamulce itp. W tylnej części gąsienicy przewidziano ramę z redlicą do oparcia się na ziemi. Gąsienicowy powóz haubicy 203 mm mod. 1931 roku służył później jako baza dla innych dział: 152 mm Br-2 i 280 mm Br-5.
Nowa haubica dużej mocy była jednym z największych i najcięższych krajowych urządzeń artyleryjskich tamtych czasów. Po złożeniu armata miała długość około 9,4 mi szerokość prawie 2,5 m. Wysokość linii ognia wynosiła 1910 mm. Długość lufy z migawką przekraczała 5,1 m, a ich łączna waga sięgała 5200 kg. Biorąc pod uwagę tzw. części odrzutu lufa ważyła 5,44 t. Wagon miał masę 12,5 t. Tak więc gotowa do strzału haubica ważyła 17,7 t, nie licząc różnych środków pomocniczych i amunicji. Wagon B-29 na gąsienicach miał masę własną na poziomie 7,7 t, masa wózka z lufą dochodziła do 13 t. Wagon kołowy Br-10 ważył 5,4 tony lub 10,6 t. ton z beczką.
Haubice 203 mm B-4 holowane przez ciągniki Kominternu przez Plac Czerwony podczas parady pierwszomajowej 1941 roku. Haubice B-4 wchodziły w skład pułków artylerii haubic dużej mocy Rezerwy Naczelnego Dowództwa
Haubica B-4 obsługiwana była przez 15-osobową załogę. Mieli do dyspozycji dźwig do ładowania łusek i szereg innych urządzeń ułatwiających obsługę armaty. W szczególności na bocznych powierzchniach lawety przewidziano dwa fotele działonowego pokryte metalowymi osłonami. Mechanizmy kontroli celowania zostały wyprowadzone po obu stronach działa.
Działo B-4 zostało zdemontowane na długich dystansach. Wagon gąsienicowy można było holować z prędkością nie większą niż 15 km / h, wagon beczkowy - nie szybciej niż 25 km / h. W przypadku konieczności przemieszczania haubicy na krótkie odległości (np. między stanowiskami) dopuszczano holowanie w stanie zmontowanym. W takim przypadku prędkość ruchu nie powinna przekraczać 8 km/h. Przekroczenie zalecanych prędkości groziło uszkodzeniem lub zniszczeniem podwozia.
Haubica B-4 mogła używać wszystkich pocisków artyleryjskich kal. 203 mm. Jego główną amunicją były pociski odłamkowo-burzące F-625 i F-625D, a także pociski przeciwbetonowe G-620 i G-620T. Amunicja ta ważyła około 100 kg i zawierała od 10 do 25 kg materiałów wybuchowych. W okresie powojennym rozszerzono zasięg amunicji do działa B-4 o specjalny pocisk z głowicą nuklearną.
Pistolet używał oddzielnego ładowania nasadki. Wraz z pociskiem proponowano umieszczenie w komorze jednego z 12 wariantów ładunku miotającego: od masy całkowitej 15 kg do nr 11 o wadze 3,24 kg. Możliwość łączenia masy ładunku prochowego i kąta podniesienia lufy w połączeniu z kilkoma rodzajami pocisków o różnych charakterystykach zapewniała dużą elastyczność w użytkowaniu haubicy. W zależności od rodzaju celu i zasięgu do niego można było łączyć kąt naprowadzania pionowego z masą ładunku miotającego. Prędkość wylotowa pocisków wahała się od 290 do 607 m/s. Maksymalny zasięg ognia, osiągnięty przy optymalnym połączeniu wszystkich zmiennych parametrów, osiągnął 18 km.
Pistolet dalekiego zasięgu pod dowództwem starszego sierżanta G. D. Fiodorowski strzela podczas kontrofensywy pod Moskwą - podpis pod zdjęciem w ekspozycji Muzeum Artylerii, Wojsk Inżynieryjnych i Korpusu Sygnałowego Ministerstwa Obrony Federacji Rosyjskiej w Petersburgu
Do ładowania łusek i kapiszonów prochem służył mały dźwig, umieszczony na ramach karetki. Ze względu na dużą masę amunicji ręczne ładowanie było trudne. Przed podniesieniem na linię ładunkową pociski były umieszczane w specjalnej tacy, którą podnoszono dźwigiem. Taki sprzęt ułatwiał pracę obliczeniową, ale szybkostrzelność była niewielka. Wyszkolona załoga mogła oddać jeden strzał w dwie minuty.
Mimo wszystkich trudności trzy fabryki były w stanie opanować produkcję haubic dużej mocy B-4 mod. 1931 W szczytowym okresie produkcji każda z trzech fabryk produkowała kilkadziesiąt sztuk broni rocznie. Do początku II wojny światowej Armia Czerwona posiadała 849 takich haubic, co przekroczyło pierwotnie wymaganą liczbę.
Wiadomo, że w sierpniu 1939 r. zatwierdzono nowy plan mobilizacyjny, który m.in. ustanowił strukturę organizacyjną artylerii dużej mocy. W ramach Artylerii Rezerwy Naczelnego Dowództwa planowano sformować 17 pułków artylerii haubic dużej mocy (przerwa b/m) z 36 haubicami B-4 w każdym. Liczba personelu w każdym pułku wynosi 1374 osoby. 13 nowych pułków miało mieć podwójne rozmieszczenie. Oddziały potrzebowały łącznie 612 nowych dział. Jednocześnie, aby sprostać wymaganiom wojennym, konieczne było dobudowanie około 550-600 haubic.
Haubica B-4 przydzielona do 1. batalionu piechoty 756. pułku piechoty 150. dywizji piechoty 79. korpusu piechoty 3. armii uderzeniowej 1. frontu białoruskiego podczas ofensywy berlińskiej. Dowódca batalionu - kapitan S. Neustroev, przyszły Bohater Związku Radzieckiego
Pierwszym konfliktem zbrojnym, w którym wykorzystano haubice B-4, była wojna radziecko-fińska. Do końca 1939 r. prawie półtora setki tych dział zostało przeniesionych na front, które były aktywnie wykorzystywane do niszczenia fińskich fortyfikacji. Działa B-4 okazały się niejednoznaczne. Moc haubicy wystarczała do zniszczenia niektórych bunkrów, ale często artylerzyści musieli stawić czoła bardziej bronionym celom. Czasami, aby zniszczyć betonową konstrukcję, trzeba było trafić w jeden punkt dwoma lub trzema pociskami. Jednocześnie, aby prowadzić skuteczny ostrzał, haubica musiała być prawie ręcznie sprowadzona na odległość około 200 m od celu. Ogólna mobilność haubicy również pozostawiała wiele do życzenia ze względu na ograniczenia związane z jej transportem.
Pracę bojową artylerzystów komplikowały małe kąty celowania w poziomie, przez co do przeniesienia ognia pod dużym kątem konieczne było rozmieszczenie całego działa. W niektórych sytuacjach załogom brakowało ochrony przed ogniem wroga, dlatego musiały polegać na pospiesznie wykopanych okopach i innej osłonie.
Niemniej jednak, pomimo wszystkich problemów i trudności, haubice dużej mocy B-4 dobrze poradziły sobie ze swoimi obowiązkami. Użycie tej broni umożliwiło zniszczenie dużej liczby fińskich fortyfikacji, a tym samym pozwoliło żołnierzom na wypełnienie przydzielonych im zadań. Z ponad 140 haubic zimą 1939-40 tylko 4 zostały uszkodzone lub utracone, reszta wróciła do jednostek pod koniec wojny. Udane trafienia pociskami przebijającymi beton pozostawiły stos pokruszonego betonu i wygięte zbrojenie z fińskich fortyfikacji. W tym celu haubica B-4 otrzymała przydomek „rzeźbiarz karelski”.
22 czerwca 1941 r. w ramach Artylerii Rezerwy Naczelnego Dowództwa znajdowały się 33 luki b/m uzbrojone w haubice B-4. Według stanu przysługiwało im 792 haubice, choć ich rzeczywista liczba według niektórych źródeł nie przekraczała 720. Wybuch wojny doprowadził do utraty pewnej liczby dział. Latem i jesienią 41. Armia Czerwona z różnych powodów straciła 75 haubic. Produkcja takiej broni została znacznie zmniejszona na rzecz bardziej odpowiednich systemów, dlatego w czasie wojny wyprodukowano i przekazano wojskom tylko 105 haubic.
Część zaginionych dział stała się trofeami wojsk niemieckich. Tak więc 529. luka b / m, nie mająca wymaganej liczby ciągników, latem 41. straciła 27 sprawnych dział. W Wehrmachcie przechwycone B-4 otrzymały oznaczenie 20,3 cm Haubitze 503 (r) i były używane w ograniczonym zakresie podczas różnych operacji. Do strzelania z tych haubic Niemcy wykorzystali zdobyte pociski przeciwbetonowe G-620 i prochowce własnej produkcji. Z wielu powodów liczba „niemieckich” B-4 stale się zmniejszała. Tak więc do wiosny 44. wróg miał do dyspozycji tylko 8 przechwyconych dział.
Załoga radzieckiej haubicy 203 mm B-4 pod dowództwem starszego sierżanta S. Spina w sopockim przedmieściu Gdańska (obecnie Gdańsk) prowadzi ostrzał wojsk niemieckich w Gdańsku. Po prawej kościół Zbawiciela (Kościół Zbawiciela)
Ze względu na małą mobilność i ciągły odwrót wojsk dowództwo Armii Czerwonej latem 1941 r. podjęło decyzję o wycofaniu na tyły wszystkich pułków artylerii haubic dużej mocy. Artylerzyści powrócili na front dopiero pod koniec 1942 r., kiedy strategiczna inicjatywa zaczęła przechodzić na Związek Radziecki. Następnie haubice B-4 były aktywnie wykorzystywane w różnych operacjach ofensywnych jako środek niszczenia fortyfikacji wroga.
Podobnie jak inne haubice, arr. 1931 był przeznaczony do strzelania na zawiasowych trajektoriach. Niemniej jednak w drugiej połowie wojny Armia Czerwona opanowała również ogień bezpośredni. Pierwszy taki incydent miał miejsce 9 czerwca 1944 r. na froncie leningradzkim. Zadaniem artylerii dużej mocy było zniszczenie dobrze chronionego dużego bunkra, przykrytego innymi punktami ostrzału. Ten zespół fortyfikacji był podstawą obrony wroga na tym terenie, przez co musiał zostać jak najszybciej zniszczony. Artylerzyści Armii Czerwonej pod dowództwem dowódcy baterii kapitana gwardii I. I. Wedmedenko, maskując ciągniki odgłosem bitwy, sprowadził na pozycje dwie haubice B-4. Przez dwie godziny haubice z bezpośrednim ogniem z odległości 1200 m trafiały pociskami przebijającymi beton w kilkumetrowe mury fortyfikacji. Pomimo niestandardowej metody aplikacji pistolety poradziły sobie z zadaniem. Dowódca baterii, która zniszczyła bunkier, otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego.
W przyszłości 203 mm haubice dużej mocy arr. 1931 wielokrotnie strzelał ogniem bezpośrednim. Powszechnie znane są kroniki filmowe, w których załoga karabinu strzela w ten sposób na ulicach Berlina. Niemniej jednak głównym sposobem prowadzenia ognia pozostał ostrzał „haubicy”, z dużymi kątami elewacji. Pod koniec II wojny światowej wojska dysponowały 760 takimi haubicami.
Cechą charakterystyczną haubicy B-4 była niska mobilność, wynikająca z ograniczeń zastosowanego podwozia gąsienicowego. Rozwiązaniem tego problemu mogłoby być stworzenie jednostki artylerii samobieżnej uzbrojonej w taką broń. W latach trzydziestych radzieccy inżynierowie opracowali SU-14 ACS na podstawie czołgu ciężkiego T-35. Maksymalna prędkość takiego samochodu na autostradzie sięgała 22 km/h. Zbudowano dwa prototypy, które przetestowano w 1940 roku i przekazano do składowania. W 1941 r. zostali wysłani na stację w Kubince, aby wziąć udział w obronie Moskwy. Był to jedyny przypadek bojowego użycia takich dział samobieżnych.
Po zakończeniu wojny wojsko powróciło do pomysłu stworzenia wózka kołowego dla B-4 i innych dział. Z wielu powodów prace zostały opóźnione, w wyniku czego prototyp haubicy B-4M na napędzie kołowym pojawił się dopiero w 1954 roku. Nowy wózek kołowy w pewnym stopniu powtórzył konstrukcję gąsienicowego. Systemy mocowania haubic pozostały takie same, górny wózek również nie uległ większym zmianom. Dolne jednostki wagonu otrzymały płytę podstawy i cztery koła. Przygotowując się do strzału, koła musiały się podnieść, w wyniku czego płyta podstawy pistoletu spadła na ziemię.
W 1954 r. wojsko przetestowało nowy powóz z armatą B-4 i armatą Br-2 kalibru 152 mm. W następnym roku został przyjęty do służby. Nowe jednostki wyposażono w działa B-4 (po takiej modernizacji otrzymały oznaczenie B-4M), Br-2 i Br-5. Nowe beczki, śruby itp. nie zostały wyprodukowane. Modernizacja polegała na zainstalowaniu istniejących jednostek na nowych wagonach.
Dysponując dużą mocą i dużą mocą pocisków, haubica arr. 1931 pozostał w służbie do końca lat osiemdziesiątych. Ponadto w połowie lat sześćdziesiątych asortyment amunicji uzupełniono o nowy specjalny pocisk 3BV2 z głowicą nuklearną. Taka amunicja pozwoliła znacznie zwiększyć możliwości bojowe starego pistoletu.
Haubica dużej mocy B-4 203 mm jest jednym z najsłynniejszych dział artyleryjskich ZSRR podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. Broń o charakterystycznym designie i wysokich parametrach stała się jednym z symboli każdej ofensywnej operacji Armii Czerwonej. Wszystkie większe operacje od końca 1942 r. prowadzono przy wsparciu ogniowym z haubic kalibru 203 mm, pewnie uderzając w fortyfikacje wroga.
Radziecka haubica 203 mm B-4 strzelająca w Berlinie nocą
Radziecki żołnierz przy haubicy 203 mm B-4 wz. 1931 z 9. brygady artylerii haubic.
Napis na tabliczce: „Narzędzie nr 1442. Oddał pierwszy strzał w Berlinie 23.4.45, dowódca pistoletu - mł. s-t Pawłow I. K. Strzelec - efr. Carev GF”
