W programie rozwoju astronautyki mogą pojawić się nowe pozycje, zgodnie z którymi branża będzie zaangażowana w tworzenie nowej rakiety nośnej i silnika do niej. Według doniesień rosyjskich mediów, Samara TsSKB Progress przygotowała pakiet dokumentów dotyczących obiecującego superciężkiego pojazdu nośnego. W przyszłości ta rakieta może być używana do dostarczania różnych statków kosmicznych na Księżyc.
Jak pisze gazeta Izwiestia, powołując się na dokumentację TsSKB Progress, projekt proponowany Roskosmosowi zakłada stworzenie nie tylko rakiety nośnej, ale także obiecującego silnika do niej. Aby osiągnąć wysokie osiągi, nowa superciężka rakieta musi być wyposażona w silniki na paliwo ciekłe wykorzystujące skroplony gaz ziemny (LNG) i opary ciekłego tlenu. Proponowane paliwo ma pewne zalety w stosunku do obecnie stosowanej nafty, co może pozytywnie wpłynąć na działanie technologii rakietowej.
Główne zalety LNG to względna łatwość produkcji i wytwarzania, a co za tym idzie niższy koszt. Ponadto skroplony gaz ziemny ma szerszą bazę surowcową w porównaniu z naftą. Biorąc pod uwagę sytuację w dziedzinie paliwa rakietowego, duże znaczenie ma taniość i baza surowcowa. Izwiestia zauważa, że w przedłożonych dokumentach TsSKB Progress opisuje perspektywy dla różnych rodzajów paliwa rakietowego. Na przykład wcześniejsze radzieckie i rosyjskie rakiety wykorzystywały naftę pozyskiwaną z ropy naftowej ze złoża Anastasiewsko-Troickoje (Terytorium Krasnodarskie). Pola z czasem się wyczerpują, dlatego rakiety muszą być zasilane paliwem uzyskanym przez zmieszanie kilku rodzajów nafty. W przyszłości taki niedobór surowców będzie się tylko zwiększał.
Silnik wykorzystujący parę LNG-ciekły tlen zostanie opracowany dopiero w odległej przyszłości. Dlatego okres aktywnej eksploatacji rakiet z taką elektrownią może nadejść w momencie wyczerpania się pól naftowych, co wpłynie na koszt nafty. Tym samym skroplony gaz ziemny będzie paliwem najbardziej ekonomicznym.
Jednocześnie LNG pozwala obniżyć koszty startów już teraz, przy obecnych cenach paliw. W przyszłości, przy użyciu LNG i ciekłego tlenu, możliwe będzie zmniejszenie kosztu startu 1,5-2 razy w porównaniu z parą paliwową nafta-tlen. Ponadto skroplony gaz ziemny może być wykorzystywany jako paliwo do silników rakietowych wielokrotnego użytku. W takim przypadku procedura czyszczenia silnika w ramach przygotowań do nowego lotu jest maksymalnie uproszczona: wystarczy odparować resztki skroplonego gazu.
Należy zauważyć, że skroplony gaz ziemny i skroplony metan od dawna interesują projektantów silników rakietowych. W porównaniu z obecnie stosowanymi paliwami, LNG i metan mogą osiągnąć lepsze osiągi. Jednak zarówno LNG, jak i metan nie osiągnęły jeszcze aktywnej eksploatacji. Głównym tego powodem są specyficzne właściwości tego rodzaju paliw, a także ich połączenie z kosztami.
Wiadomo, że silnik wykorzystujący LNG i ciekły tlen ma wyższy impuls właściwy w porównaniu do elektrowni wykorzystującej naftę. Jednak paliwa na bazie metanu mają mniejszą gęstość niż nafta. W rezultacie rakieta potrzebuje większych zbiorników paliwa, co wpływa na jej wymiary i masę startową. Ostatecznie rakieta zasilana LNG lub metanem nie ma znaczących przewag nad „naftą”, które pozwoliłyby jej znaleźć swoje miejsce w kosmonautyce.
Ponadto korzyści ekonomiczne wynikające ze stosowania paliw alternatywnych nie zawsze są możliwe. Izwiestia cytuje słowa członka-korespondenta Rosyjskiej Akademii Kosmonautyki. Ciołkowski A. Ionina. Według specjalisty na zakup paliwa przeznacza się tylko ułamek procenta całkowitego kosztu startu. W tym przypadku oszczędności nie są bardzo duże. Podobna sytuacja dotyczy aspektów środowiskowych: A. Ionin zauważa, że rakiety latają zbyt rzadko, aby mieć zauważalny wpływ na sytuację środowiskową.
Jednak badania nad obiecującymi silnikami rakietowymi trwają, co więcej, rozpoczęły się dawno temu. Dlatego od początku lat osiemdziesiątych NPO Energomash badał obiecujące elektrownie dla pojazdów nośnych, w tym z silnikami wykorzystującymi skroplony metan i ciekły tlen. Według niektórych doniesień, NPO Energomash pracuje obecnie nad projektem technicznym nowej lekkiej rakiety nośnej. W pierwszym etapie tej rakiety można uzyskać obiecujący jednokomorowy silnik na ciecz, wykorzystujący parę paliwową metan-tlen, który może wytworzyć ciąg do 200 ton.
Dokładne perspektywy dla proponowanej rakiety nośnej i silnika CNG nie są jeszcze jasne. Urzędnicy Roscosmosu jeszcze nie skomentowali tej propozycji. Dokumentacja jest prawdopodobnie w tej chwili w trakcie przeglądu. W związku z tym jest za wcześnie, aby mówić o czasie rozpoczęcia i zakończenia prac, a także o czasie pierwszych odpaleń obiecujących pocisków. Podobno aktywne prace projektowe nad nowym projektem rozpoczną się dopiero za kilka lat, a wszystkie jego etapy będą wymagały co najmniej 10-12 lat. W ten sposób eksploatacja nowego superciężkiego pojazdu nośnego z silnikiem nowego systemu może rozpocząć się nie wcześniej niż w drugiej połowie lat dwudziestych.
