Wojna Ojczyźniana z 1812 roku wyróżniała się ogromnym frontem rosyjskiego ruchu partyzanckiego. Charakterystyczną cechą walki partyzanckiej z Francuzami był fakt, że oddziały ludowe były przywódcami ruchu wojskowego, zdecydowanymi i odważnymi oficerami, kierowanymi ręką samego feldmarszałka M. I. Kutuzowa. Partyzantami dowodzili tak znani bohaterowie tej wojny jak F. F. Vintzengerode, A. P. Ozherovsky, I. S. Figner.
Aleksander Samoilowicz Figner był potomkiem starożytnego niemieckiego nazwiska Figner von Rutmersbach. Ojciec Aleksandra, który rozpoczął służbę wojskową jako szeregowiec, zdołał awansować do stopnia oficera sztabowego, a po jego rezygnacji został szefem cesarskich hut szkła. Skończył tę służbę jako radny stanowy, mając liczne ordery, otrzymał dziedziczną godność szlachecką, aw 1809 r. został powołany na stanowisko wicegubernatora w guberni pskowskiej.
Alexander Figner urodził się w 1787 roku i dorastał jako skromne dziecko kochające samotność, które jednak już wtedy zachwycało się pragnieniem wspaniałych kampanii wojskowych i podziwiało swojego idola A. V. Suworowa.
W wieku 15 lat Aleksander wstąpił do 2. Korpusu Kadetów, który ukończył znakomicie, uzyskując stopień podporucznika w 1805 roku. W tym samym roku Figner odbył podróż nad Morze Śródziemne w ramach anglo-rosyjskiej ekspedycji. Podczas tej podróży Aleksander Samuilowicz dość dobrze nauczył się włoskiego, dość dobrze mówił po niemiecku, francusku i polsku, co było mu bardzo przydatne w przyszłości.
Po powrocie do Imperium Rosyjskiego Figner otrzymał stopień porucznika i został przeniesiony do 13. brygady artylerii.
Alexander Figner pierwsze doświadczenie bojowe zdobył podczas kampanii rosyjsko-tureckiej. Po wstąpieniu do służby w armii mołdawskiej w 1810 r. w ramach oddziału generała Zassa atakuje twierdzę Turtukai, a nieco później - bohatersko bierze udział w blokadzie i zdobyciu twierdzy Ruschuk. Za różnicę w tych sprawach Figner otrzymuje Order św.
W 1811 r. Aleksander Samuilowicz otrzymał stopień kapitana sztabu, przeniesiony do 11. brygady artylerii i objął dowództwo nad lekką 3. kompanią tej brygady.
Wraz z początkiem Wojny Ojczyźnianej w 1812 r. Figner wyróżnił się przede wszystkim ochroną dział na lewej flance wojsk rosyjskich nad rzeką Stragani, podczas gdy udało mu się odzyskać jedno z dział zdobytych przez Francuzów. i otrzymał za to stopień kapitana.
Gdy wojska rosyjskie wycofały się do Moskwy, Aleksander Figner otrzymał tajne polecenie od Kutuzowa - przebrany za chłopa, wkradł się do okupowanej przez wroga Moskwy i jakoś, przedostając się do Napoleona, zabił go. Niestety Fignerowi nie udaje się dokonać tej niesłychanej bezczelności, jednak pobyt w Moskwie przysporzył Napoleonowi wielu kłopotów. Zbierając oddział partyzancki wśród mieszkańców miasta, Figner okresowo napadał na Francuzów z zasadzek, a nieprzewidywalność jego działań wywoływała panikę u wroga. Tu przydała się jego znajomość języków europejskich: ubierając się w obce stroje, w ciągu dnia błąkał się wśród francuskich żołnierzy, przysłuchując się ich rozmowom. Tak więc, po otrzymaniu różnych informacji, Figner wyszedł z Moskwy i przybył do kwatery głównej naczelnego wodza w Tarutino.
Zachowała się informacja, że kiedyś Francuzom udało się jeszcze uchwycić Fignera. Aleksander Samuilowicz wpadł w ich ręce pod Bramą Spaską, przebrany za żebraka, został natychmiast schwytany i przesłuchany. Bohatera uratował wysoki stopień samokontroli i talent do reinkarnacji: udając szaleńca miejskiego, Figner pomylił głowę Napoleona i został zwolniony.
Bardzo ważne okazały się informacje otrzymane przez Kutuzowa od Aleksandra Fignera. Naczelny dowódca wziął pod uwagę doświadczenie partyzanckie Fignera i wkrótce sformowano kilka oddziałów partyzanckich (oprócz Fignera działały grupy Dorokhov i Seslavin). Sam Aleksander Samuilowicz zebrał dwustu śmiałków i poszedł z nimi na drogę Mozhaisk.
Strategia działania Fignera pozostała niezmieniona: jeżdżąc w ciągu dnia w stroju francuskim, polskim lub niemieckim w pobliżu placówek wroga, Figner pamiętał położenie oddziałów wroga. Z nadejściem nocy on i jego oddział polecieli na pozycje francuskie, bezlitośnie je rozbijając i biorąc wrogów do niewoli. Swoimi okresowymi najazdami na Francuzów Figner tak bardzo irytował Napoleona, że nawet wyznaczył nagrodę za jego głowę. To jednak bynajmniej nie przestraszyło walecznego partyzanta, wręcz przeciwnie, otrzymawszy od Kutuzowa 600 wyselekcjonowanych kawalerzystów i kozaków, kilkunastu błyskotliwych oficerów, Aleksander Figner tworzy nowy oddział.
Działania tego oddziału tylko spotęgowały nienawiść Napoleona do Fignera: Aleksander Samuilowicz nieustannie burzył obóz wroga, rozbijał wozy paszowe, przechwytywał kurierów z meldunkami i był prawdziwą katastrofą dla Francuzów. O odwadze Fignera świadczy tak niezwykły przypadek: pewnego razu pod samą Moskwą zaatakował kirasjerów Napoleona, zranił ich pułkownika i pojmał jego oraz kolejnych 50 żołnierzy.
Wielokrotnie Francuzi wyprzedzali oddział Aleksandra Samuilowicza, otaczali go, a śmierć dzielnych partyzantów wydawała się nieunikniona, ale Fignerowi udało się zmylić wroga i wydostać się z okrążenia za pomocą sprytnych, zwodniczych manewrów.
Wojny partyzanckie nasiliły się jeszcze bardziej wraz z początkiem wycofywania się Napoleona z Rosji, a Figner również odegrał w nich ważną rolę. Tak więc raz, po zjednoczeniu z oddziałem Seslavina, odbił duży pociąg transportowy z biżuterią. Później, spotykając się z oddziałem wroga w pobliżu wsi Kamenny, również go pokonał, rozstawiając do 350 osób i biorąc mniej więcej tyle samo niższych stopni do niewoli. Wreszcie 27 listopada, dołączając do partyzanckich grup hrabiego Orłowa-Denisowa, Denisa Dawydowa i Sesławina, zadał miażdżącą klęskę francuskiemu generałowi Augereau w pobliżu wsi Lachowo. Francuski generał, który walczył do końca, został jednak zmuszony do poddania się, kładąc znaczną ilość broni przed Fignerem, który pojawił się przed nim jako wysłannik. Oto, co Kutuzow pisał o tym wyczynie walecznego partyzanta: „To zwycięstwo jest tym bardziej znane, że po raz pierwszy w kontynuacji obecnej kampanii korpus wroga złożył przed nami broń”.
Ten wyczyn Fignera podziwiał sam cesarz Aleksander, który nadał Aleksandrowi Samuilowiczowi stopień pułkownika 7000 rubli (dużo pieniędzy w tym czasie) i przekazał go artylerii gwardii.
Niesamowite ciekawostki z trudnego życia partyzanckiego czekały Fignera w kampanii armii rosyjskiej za granicą. Działając w podziemiu na zlecenie generała Wittgensteina w oblężonym Gdańsku, Aleksander Figner został schwytany przez Francuzów i przez dwa miesiące leżał za kratami w twierdzy, torturowany niemal codziennie przesłuchaniami. Znajomość języków obcych oraz naturalna przebiegłość i zaradność również go tym razem uratowały: po tym, jak udało mu się odwrócić pozornie katastrofalną sprawę o 180 stopni, Figner stał się tak wiarygodny wobec francuskich władz wojskowych, że został wysłany z ważnymi raportami do Napoleona. Który oczywiście dostarczył do rosyjskiej kwatery głównej, po czym ponownie otrzymał awans, stając się pułkownikiem.
W przyszłości Figner tworzy z francuskich dezerterów (głównie Hiszpanów, z niewielką grupą niemieckich ochotników) tak zwany „legion śmierci” i ponownie wzbudza podziw Francuzów najazdami i wymyślnymi prowokacjami wojskowymi.
Śmierć tego jednego z najbardziej zasłużonych ludzi, prawdziwego bohatera Wojny Ojczyźnianej 1812 roku, jest równie mężna, jak cała jego walka z francuskim najeźdźcą.
Jesienią 1813 r. Figner wraz ze swoim „szwadronem śmierci” przekroczył Łabę w pobliżu miasta Dessau. Oddziałowi jednak nie udało się niepostrzeżenie wkraść się do miasta - na Fignera natknął się duży oddział wrogich sił francuskich. Po rozpoczęciu nierównej bitwy Rosjanie nie mieli innego wyjścia, jak pospiesznie się wycofać, przekraczając rzekę z powrotem. I już to przejście, pod wściekłym ogniem artyleryjskim, Aleksander Samuilowicz Figner nie mógł obezwładnić - próbując uratować jednego ze swoich podwładnych huzarów, utonął …
I wcale nie jest zaskakujące, że to właśnie ta osoba stała się prototypem jednego z bohaterów powieści L. N. Tołstoja - Fiodora Dołochowa, a wspaniały rosyjski poeta V. A. Zhukovsky poświęcili mu następujące wiersze:
„… Nasz Figner jest starym człowiekiem w obozie wrogów
Spacery w ciemności nocy;
Jak cień skradał się wokół namiotów.
Wszyscy byli bystrymi oczami …
A obóz jest jeszcze w głębokim śnie, Jasny dzień nie przeoczył -
A on już, rycerzu, na koniu, Już wybuchł z drużyną!”
