Ostatnio pojawia się coraz więcej publikacji na temat sowieckich programów budowy statków z lat trzydziestych i czterdziestych. Nie pominięto również projektów krajowych lotniskowców, jednak poza ogólnymi sformułowaniami na ten temat, w czasopismach nie było nic konkretnego. Faktem jest, że prawie wszystkie osiągnięcia radzieckich lotniskowców z lat przedwojennych i wojennych nie opuściły etapu projektowania przedprojektowego i dlatego bardzo trudno jest o nich szczegółowo opowiedzieć. A jednak podejmiemy taką próbę.
7 września 1937 r. na mocy uchwały Komitetu Obrony przy Radzie Komisarzy Ludowych (SNK) ZSRR z 13/15 sierpnia 1937 r. nr 87 Komisarz Ludowy Obrony ZSRR K. Woroszyłow wysłał raport do Komitetu Centralnego Wszechzwiązkowej Partii Komunistycznej (bolszewików) IV Stalina i przewodniczącego Rady Komisarzy Ludowych W. M. Mołotowa w sprawie zmienionego planu budowy okrętów wojennych Sił Morskich Armii Czerwonej. W tym dokumencie w szczególności wzrost całkowitego tonażu okrętów głównych klas w porównaniu z wcześniejszymi planami był motywowany włączeniem ciężkich krążowników i lotniskowców do programu budowy. W sumie miała zbudować dwa lotniskowce - dla floty północnej i pacyficznej. Układanie pierwszego zaplanowano w 1941 r., drugiego w 1942 r., z dostawą tych okrętów w czwartym planie pięcioletnim. Wojskowy program budowy okrętów na trzeci plan pięcioletni nie został zatwierdzony, ale rozpoczęto prace nad lotniskowcem, oznaczonym Projektem 71.
27 czerwca 1938 r. do Dyrekcji Budownictwa Okrętowego RKKF wysłano przydział taktyczno-techniczny (TTZ) na zaprojektowanie tego okrętu. W październiku tego samego roku TTZ został rozpatrzony w Komendzie Głównej Marynarki Wojennej RKKF i po zaakceptowaniu z drobnymi uwagami polecił przygotować go w formie zlecenia dla Ludowego Komisariatu Przemysłu Okrętowego (NKSP) na utworzenie projekt przedszkicowy. W wykazie prac projektowych NKSP na 1939 r. zadanie to nie figurowało już i zostało włączone do porządku branżowego zatwierdzonego 29 listopada 1940 r. Ale już w styczniu 1940 r. okazało się, że NKSP jednostronnie nie zaakceptowało jedenastu punktów nowego porządku, w tym zadania wstępnego szkicu lotniskowca. Ponieważ rozkaz okazał się bardziej palący niż lotniskowiec, pytanie o to w rządzie nie zostało postawione.
Tak zakończył się Projekt 71, a wybuch Wielkiej Wojny Ojczyźnianej natychmiast przerwał wszelkie rozpoczęte nad nim prace.
W latach wojny Akademia Marynarki Wojennej prowadziła prace badawcze na temat „Trendy w rozwoju okrętu wojennego”, w ramach których w 1943 r. powstał wstępny projekt lotniskowca, wykorzystując istniejące rozwiązania z projektu 71, a także materiały od grupy specjalistów, którzy odwiedzili przed wojną budowany niemiecki lotniskowiec Graf Zeppelin. Zakończenie tych prac badawczych w 1944 roku zbiegło się w czasie z decyzją rządu o zaprojektowaniu nowej generacji okrętów wojennych, uwzględniającej doświadczenia II wojny światowej. W opracowaniu tego dekretu, w styczniu 1945 r., na polecenie Ludowego Komisarza Marynarki Wojennej, utworzono szereg komisji, których zadaniem było przygotowanie propozycji doboru niezbędnych typów okrętów wojennych, w tym lotniskowców. Jednak równolegle z tym w 1944 r. TsNII-45 wznowił prace nad projektem lotniskowca, który otrzymał oznaczenie „Projekt 72”.
Przy standardowej wyporności 23 700 i całkowitej wyporności 28 800 ton ten statek miał mieć długość wodnicy 224, szerokość 27, 9, wysokość burty 20, 9, zanurzenie przy standardowej wyporności 7, 23 i pełnej pojemności skokowej 8,45 m. turbosprężarki o pojemności 36 000 litrów. z., działający z ośmiu kotłów o wydajności 73 t/h, zapewniłby lotniskowiec z pełną prędkością 30 węzłów i zasięgiem 18-węzłowym kursu 10 000 mil. Przewidywano rezerwacje: burtowy - 90 mm, 30-milimetrowy lot i 55-milimetrowy pokład hangarowy. Na statku planowano zainstalować wyłącznie działa przeciwlotnicze. Osiem sparowanych uniwersalnych stanowisk artyleryjskich kalibru 130 mm B-2-U z dwoma zestawami urządzeń kierowania ogniem (PUS) „Smena” w latach przedwojennych zostało zaprojektowanych dla niszczycieli pr. 35 i dowódców pr. 40. Jednak ich rozwój w tym czasie nie wyszedł z etapu projektowania i został następnie zaniechany. Sytuacja była lepsza z ośmioma parami 85-mm uniwersalnych stanowisk artylerii wieżowej 92-K z czterema zestawami PUS "Sojuz". Same urządzenia artyleryjskie i urządzenia kierowania ogniem były już produkowane masowo, a dwudziałową wieżę przygotowywano do testów. Następnie ten system uzbrojenia został zainstalowany na niszczycielach pr. Z0K i 30-bis. Ponadto lotniskowiec miał dostarczyć dwanaście sparowanych 37-mm dział przeciwlotniczych V-11 i dwadzieścia cztery nowe sparowane 23-mm działa przeciwlotnicze. Te ostatnie wciąż były rozwijane, ale potem pierwszeństwo dano działom 25 mm opartym na systemie artyleryjskim 84 KM. Uzbrojenie lotnicze statku składało się z 30 samolotów. Dla zapewnienia ich lotów przewidziano katapulty, aerofinishery, stabilizatory przechyłu, specjalne światła do lądowania itp. Szczególnie opracowano kwestie przechowywania paliwa lotniczego i jego dostarczania do samolotów. Magazyn gazu został więc oddzielony od sąsiednich pomieszczeń specjalnymi zalanymi grodzami.
Paliwo lotnicze w zbiornikach znajdowało się pod ciśnieniem w środowisku gazu obojętnego, a same przewody gazowe przechodziły przez rurę wypełnioną tym samym gazem. Załoga statku liczyła do 2000 osób.
Wspomniana już specjalna komisja, która pracowała na początku 1945 roku i opracowała wymagania dla lotniskowców, doszła do wniosku, że statek projektu 72 nie do końca im odpowiada. Okazało się, że dowództwo floty, z wyraźnym zrozumieniem potrzeby obecności okrętów tej klasy w Marynarce Wojennej, nie do końca określiło swój stosunek do koncepcji ich budowy.
Najprawdopodobniej ta okoliczność nie była głównym powodem, ale w dużej mierze wpłynęła na fakt, że w nowym programie budowy statków na lata 1946-1955, zatwierdzonym 27 listopada 1945 r., nie było lotniskowców.
