Jeśli zapytać obywateli na ulicach, jakie terytoria utraciło dawne Imperium Rosyjskie po rewolucjach 1917 roku i wojnie domowej, to najczęściej przypomina się Polskę, Finlandię lub kraje bałtyckie. Rzadziej – Besarabia, zaanektowana przez Rumunię. Zakaukazie brzmi niezwykle rzadko, mimo znacznych strat terytorialnych na rzecz Turcji. Miasto Kars trafiło do Imperium Rosyjskiego na mocy traktatu z San Stefano i było jego częścią przez cztery dekady. Do tej pory w tych miejscach można znaleźć wiele domów, które w Rosji nazywane są zwykle budynkami przedrewolucyjnymi. Nawet konstrukcja okien jest bardziej typowa dla tradycyjnie rosyjskich, choć politycznie region ten od prawie stu lat nie jest rosyjski.
Zgodnie z układem brzesko-litewskim z Rosją Sowiecką, a następnie układem karskim z republikami zakaukaskimi, cały region został wycofany do Turcji, a terytorium to zostało natychmiast zajęte przez jej wojska. Jeszcze wcześniej ludność ormiańska została w większości wysiedlona, a jej dziedzictwo kulturowe zniszczone. Do dziś wśród lokalnego krajobrazu wyraźnie widoczne są ruiny świątyń ormiańskich.
Dlaczego to się stało? Przede wszystkim dlatego, że Turcy, przed Rosjanami, zdołali przezwyciężyć chaos, jaki powstał po I wojnie światowej i upadku imperium. Po skrystalizowaniu się jako naród i zbudowaniu w jak najkrótszym czasie zdolnych instytucji nowego państwa, Turcja uzyskała historyczną przewagę nad Rosją, z której natychmiast zdała sobie sprawę. Dla Rosji Sowieckiej w tym momencie niezwykle ważne było uzyskanie spokojnej granicy na południu i przełamanie blokady dyplomatycznej. Utrata odległego obszaru wydawała się akceptowalną wymianą. Nawiasem mówiąc, po drodze słabła Armenia, której elita ostatnio aktywnie zabiegała o niepodległość.
Przypisane terytoria są podświetlone na jasnoszary
Później w historiografii sowieckiej nie lubili wspominać tego ustępstwa. Przecież jeśli straty na zachodzie można tłumaczyć intrygami Niemiec i Ententy, to Kars i terytoria sąsiednie, jak się wydaje, sami z tego zrezygnowali. I nie ma sensu rozpaczać, że miesiąc miodowy Rosji Sowieckiej i Turcji skończył się tak szybko. W końcu w polityce nie ma wiecznych przyjaciół i wiecznych wrogów. Są tylko wieczne interesy.
Nawiasem mówiąc, historia Karsa może się na tym nie skończyć. W 1946 r. Stalin planował ukarać Ankarę za dopuszczenie niemieckich statków do Morza Czarnego podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej i inne równie wątpliwe działania. Gruzińska i Armeńska SRR z zainteresowaniem wysuwały roszczenia terytorialne wobec Turcji, które przewidywały zwrot utraconych ziem. Aby potwierdzić powagę swoich zamiarów, jednostki armii radzieckiej zaczęły nacierać na pozycje na Zakaukaziu i północnym Iranie. Równolegle istniał podobny ruch w Bułgarii, z której strony miał maszerować do Stambułu, w którym po skutkach inwazji miał założyć sowieckie bazy wojskowe.
Turcja, która nie miała ani jednej szansy w starciu z ZSRR, zrobiła jedyną rzecz, jaka jej została – podniosła szum dyplomatyczny, licząc na pomoc Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych. Kalkulacja była w pełni uzasadniona. Przerażeni bezprecedensowym wzrostem potęgi ZSRR sojusznicy zachodni byli gotowi użyć bomby atomowej przeciwko Związkowi Radzieckiemu, a Moskwa musiała zrezygnować z zamiarów zwrotu utraconej części Zakaukazia.
W 1953 ZSRR wycofał swoje roszczenia do Karsu. Turcja do tego czasu była już od roku członkiem NATO. Współczesna Armenia nie uznaje traktatu z Kars, a Gruzja wypowiedziała go po kryzysie adżariańskim w 2004 roku, kiedy Turcja zagroziła wysłaniem wojsk do Batumi, opierając się na tym dokumencie.
