Fire Scout MQ-8 to taktyczny bezzałogowy statek powietrzny typu śmigłowca pionowego startu/lądowania (VTUAV). MQ-8 został opracowany przez Northrop Grumman z Los Angeles w Kalifornii do użytku przez siły wojskowe i morskie Stanów Zjednoczonych. Fire Scout został pierwotnie zaprojektowany do zwiadu powietrznego z transmisją danych w czasie rzeczywistym i dostarczaniem ładunków żołnierzom. Ponadto MQ-8 jest zdolny do rażenia celów naziemnych. Schweizer 333 został użyty jako baza dla MQ-8B.
Fire Scout zakończył testy naziemne na początku listopada 2005 roku. RQ-8 Fire Scout został przystosowany do fregaty US Navy (FFG) i Coastal Combat Ship (LCS).
Podczas testów na poligonie Yuma w Arizonie, które odbyły się w lipcu 2007 roku, śmigłowiec po raz pierwszy tak bezzałogowych statków powietrznych trafił w cel dwoma 70-milimetrowymi pociskami. Czas lotu MQ-8B wynosi 4 godziny. Ten czas wystarczy na długi lot z miejsca startu w promieniu 110 mil morskich.
Standardowe wyposażenie śmigłowca, składające się ze skanerów podczerwieni i elektrooptycznych oraz dalmierza laserowego, umożliwia odnajdywanie i identyfikację celów, a także, w zależności od ich znaczenia, uszeregowanie ich.
Bezzałogowy śmigłowiec wielozadaniowy MQ-8B dostępny jest w dwóch wersjach: dla sił lądowych i morskich.
Urządzenie to przeznaczone jest do działań na linii frontu i realizacji do rozpoznania, wyznaczania celów, rozpoznawania celów, strzelania, określania zadanych uszkodzeń. 272 kilogramy ładowności umożliwia wykorzystanie MQ-8B jako środka wsparcia wojsk i transportu towarów dla żołnierzy na misjach w trudno dostępnych terenach. Bezzałogowy śmigłowiec wyposażony jest w multisensor ASTAMIDS, który posiada wielospektralne i elektrooptyczne systemy detekcji, co pozwala urządzeniu rozpoznawać pojazdy, pola minowe, ukryte i zwalczać cele, przeszkody na trasie. ASTAMIDS wykorzystuje oświetlenie, poczwórne dzielniki apertury pryzmatycznej, dalmierz i wskaźnik celu.
Bezzałogowy statek powietrzny może łączyć się z informatorami US Army Warfighter, systemami łączności taktycznej TRS i siecią taktyczną VICTORY-T.
Elektrownia to silnik Rolls-Royce 250-C20W o mocy 313 kW.
MQ-8B ma czterołopatowe śmigło i większą średnicę w porównaniu z trzyłopatowym RQ-8A. Rozpiętość łopat wynosi 8,4 m. Zastosowanie nowego śmigła zmniejszyło hałas i zwiększyło wydajność. Dodatkowo śmigło to umożliwiło zwiększenie (w porównaniu z RQ-8A) masy startowej z 225 kg do 1430 kg. W tym przypadku ładowność na misje bliskie wynosi 320 kg. Czterołopatowe śmigło zostało również przetestowane na prototypach Fire Scout.
Samolot jest uzbrojony w dwa naprowadzane laserowo pociski Hellfire lub cztery naprowadzane laserowo pociski Hydra (przeznaczone do niszczenia systemów uzbrojenia) lub dwie precyzyjne amunicje Viper Strike, sterowane przez system GPS.
Po złożeniu bezzałogowy statek powietrzny ma długość 7 metrów i jest wygodny w transporcie. MQ-8B ma maksymalną prędkość 110 węzłów i pułap 20 000 stóp.
Opracowano na podstawie materiałów:
