Pierwszy dzień bitwy pod Cuszimą, 14 maja, zakończył się żałośnie dla rosyjskiej eskadry. Do zmroku nie mógł jeszcze zostać uznany za zniszczony, ale poniósł ciężkie straty i został pokonany, ponieważ prawie nic nie pozostało z jego głównej siły - 1. dywizjonu pancernego. Krótko przed zachodem słońca zginął „Cesarz Aleksander III” wraz z całą załogą, a następnie w godzinach 19.10-19.20 zniszczono „Borodino” i „Książę Suworow”. Biorąc pod uwagę Oslabiego, który zginął na samym początku bitwy, rosyjska eskadra straciła cztery nowoczesne pancerniki na pięć, ale jedyny pozostały Orzeł został poważnie uszkodzony i, co bardzo ważne, zniszczono na nim scentralizowaną kontrolę ognia. Innymi słowy, był w stanie wytrzymać przez jakiś czas w bitwie, ale nie mógł już mieć nadziei, że wyrządzi Japończykom namacalną krzywdę. Jednak w nocy z 14 na 15 maja na 12 pancerników (i krążownika pancernego Admirał Nachimow) było jeszcze 8, chociaż ich wartość bojowa nie była wielka, a ponadto w bitwie dziennej wiele z nich było uszkodzony.
Tak więc po zachodzie słońca ścieżki Szmaragdu i Zhemczuga rozeszły się - jak wiadomo, pierwsza pozostała w eskadrze pancernej, a druga dołączyła do oddziału rejsowego. Dlaczego to się stało?
Dlaczego „Szmaragd” został?
Jeśli chodzi o „Szmaragd”, tutaj wszystko jest jasne - jego dowódca, baron V. N. Fersen otrzymał od dowódcy eskadry rozkaz pozostania w 2. dywizjonie pancernym, z którego do wieczora przetrwały 3 okręty z 4. Ponadto, na krótko przed zachodem słońca, okręty otrzymały wiadomość od niszczyciela, że Z. Rozhestvensky przekazuje dowództwo kontradmirałowi N. I. Nebogatow. Prawdopodobnie mówimy o „Buynom”, bo choć „Nienaganna” zapowiedziała także przekazanie dowództwa „Cesarzowi Mikołajowi I”, zrobił to głosem, zbliżając się do pancernika, podczas gdy V. N. Fersen jednak mówi o sygnale w swoim raporcie. Dlatego baron całkiem słusznie uznał, że eskadra nadal będzie potrzebowała usług jego krążownika. Po nieudanej próbie uratowania przynajmniej części załogi „Cesarza Aleksandra III” wrócił do eskadry, zajął pozycję na lewym trawersie pancernika flagowego N. I. „Cesarz Mikołaj I” Nebogatova i pozostał tam do rana.
Noc dla „Izumruda” minęła spokojnie, niszczycieli na krążowniku nie było widać i nie otwarto do nich ognia. Jednocześnie w swoim raporcie V. N. Fersen zauważył, że przed północą japońskie niszczyciele intensywnie atakowały końcowe okręty rosyjskiej kolumny, ale uważał, że ataki te zakończyły się niepowodzeniem, ponieważ nie słyszały wybuchów min. Rosyjskie pancerniki, według V. N. Fersen, formacja była mocno rozciągnięta, nie odpalano ognia czołowego i nie włączano oświetlenia bojowego, ale końcowe robiły jedno i drugie. Jeśli chodzi o główne siły Japończyków, dowódca Szmaragdu sądził, że są w pobliżu i zauważył, że rosyjskie okręty, demaskując się w świetle reflektorów, natychmiast wpadły pod ostrzał japońskich ciężkich dział. Oczywiście w rzeczywistości tak nie było, ponieważ po zachodzie słońca H. Togo wydał rozkaz, aby wszystkie oddziały (wysyłając zawiadomienie „Tattuta” o przyniesieniu tego zamówienia) udały się na północ, do około. Nawet jeśli. Dzięki tym działaniom japoński admirał dążył do dwóch celów: po pierwsze rano następnego dnia jego główne siły ponownie znalazły się między rosyjską eskadrą a Władywostok, a po drugie opuścił pole bitwy dla swoich licznych niszczycieli, unikając w ten sposób przyjaznego ognia. Ale V. N. Fersen widział sytuację dokładnie tak, jak on ją widział.
Dlaczego Zhemczug odszedł?
W rzeczywistości dowódca krążownika nawet nie myślał o tym, żeby gdzieś tam się udać. Ale oddział pancerny, do którego „przypisano” jego krążownik, przestał istnieć i po prostu znajdować się obok pancerników P. P. Lewicki uważał to za niepotrzebne, a nawet szkodliwe. Prawie do zachodu słońca główne siły rosyjskiej eskadry nadal walczyły z 1. oddziałem bojowym H. Togo. Będąc przy pancernikach „Perła” nie mogła zaszkodzić wrogowi, ponieważ trzymając się z przeciwnej strony niż Japończycy, nie miała żadnych akceptowalnych warunków do własnego strzelania, a loty pocisków wroga stwarzały wielkie niebezpieczeństwo dla to. P. P. Levitsky zwrócił również uwagę, że główne siły japońskie, mające znacznie większe doświadczenie bojowe, nie trzymały obok swoich pancerników lekkich okrętów, takich jak małe krążowniki lub notatki z poradami.
Z P. Rozhestvensky, „wiążący” krążownik 2. stopnia z głównymi siłami, miał nadzieję wykorzystać go jako okręty próbne, i to się udało, ale wieczorem 14 maja stało się całkiem oczywiste, że ta funkcja pozostanie nieodebrana. Głównymi siłami rosyjskiej eskadry dowodził ciężko pobity Borodino, a za nim oddalony o około trzy liny Oryol, który również był poważnie uszkodzony. „Cesarz Mikołaj I”, zamiast próbować prowadzić kolumnę, pociągnął kable o 5-6 i było jasne, że N. I. Nebogatov nie przejmie dowództwa eskadry. W takiej sytuacji oczywiście nie były możliwe żadne skomplikowane ewolucje i nie było nikogo, kto by je zainicjował, więc potrzeba „naczynia próbnego” była wyraźnie niewidoczna.
W tym samym czasie oddział rejsowy O. A. Do niedawna Enqvista stoczyła zaciekłą bitwę z licznymi japońskimi krążownikami pancernymi: podobny cel był całkiem zdolny do dział 120 mm Pearl, a tutaj, według P. P. Lewickiego, byłoby z niego znacznie więcej korzyści niż z pancernikami eskadry. Ale najważniejsze było to, że P. P. Lewicki nie mógł nawet pomyśleć, że O. A. Enquist pozostawi główne siły eskadry własnemu losowi i będzie działał niezależnie.
Dla P. P. Wydarzenia Lewickiego przebiegały w następujący sposób. Od 18.00, jak poprzednio, prowadził swoją „Perłę” za krążownikami O. A. Enquist, a krążowniki trzymały się blisko pancerników, eskadra została zmontowana. Około godziny 19.00 na Zhemczugu widzieliśmy kilka oddziałów japońskich niszczycieli, „4-5 okrętów w każdym” - znajdowały się z przodu, wzdłuż kursu rosyjskich pancerników, a odległość do nich była bardzo duża. Wkrótce „Borodino” zmarł, a „Orzeł”, znajdujący się na czele eskadry, skręcił ostro w lewo, według P. P. Levitsky - o 8 punktów, czyli 90 stopni. a reszta pancerników poszła za nim. Nowy kurs głównych sił doprowadził je do zbliżenia z rosyjskimi krążownikami, a „Oleg” również skręcił w lewo, zwiększając prędkość. Reszta krążowników, w tym Zhemczug, podążyła za Olegiem, ale tutaj P. P. Levitsky odkrył, że O. A. Enquist prowadził swoje statki ze znacznie większą prędkością niż wcześniej, a „Perła” pozostaje w tyle, z transportami „napierającymi” za nią i niszczycielami po lewej stronie.
P. P. Lewicki nakazał zwiększyć prędkość i wkrótce dogonił lewego przed siebie „Olega”, „Aurorę”, „Swietłanę” i „Almaza”. W tym momencie dwa ostatnie krążowniki były przebudowywane tak, że „Perła” zajęła trzecie miejsce w rankingu, po „Aurorze”. Ku zaskoczeniu P. P. Lewicki „Oleg” nie zwolnił, mimo że transportowce i niszczyciele pozostały w tyle, a pancerniki nie były widoczne. Dopiero wtedy dowódca Zhemczug podejrzewał, że O. A. Enquist wcale nie zostanie ze swoimi pancernikami, ale sam udaje się do przełomu lub gdzie indziej.
A co teraz pozostało do zrobienia przez P. P. Lewickiego? W tym czasie było już ciemno, a „Oleg” był już słabo widoczny na Zhemczug, chociaż był nie dalej niż 3 kable od krążownika. Można było oczywiście spróbować opuścić krążownik i wrócić na pancerniki, ale huk dział sugerował, że to zły pomysł. Po pierwsze, w ciemności nocy łatwo było zgubić krążownik O. A. Enquist, ale nie znalezienie pancerników, a po drugie, odkrycie głównych sił rosyjskiej eskadry może zakończyć się tragedią dla „Perły”. Na pancernikach biorących udział w odpieraniu ataków minowych łatwo mogli pomylić mały krążownik, który nagle wyłonił się z ciemności, z wrogiem i zastrzelić go z bliska.
Ogólnie rzecz biorąc, w obecnej sytuacji P. P. Lewicki uznał, że najlepiej będzie pozostać z krążownikami O. A. Enquiry. Nie zapominaj, że przed bitwą Z. P. Rozhestvensky nakazał dowódcom trzymać się razem jak najwięcej i ogólnie, z punktu widzenia taktyki tamtych lat, najwłaściwszą rzeczą dla statku, który „stracił” swój oddział, nie było szukanie go, ale dołączenie oddział pierwszego okrętu flagowego, z którym się spotkał.
Ciekawe, że P. P. Lewicki w niedalekiej przyszłości miał okazję przekonać się o słuszności własnych podejrzeń co do niebezpieczeństwa „przyjacielskiego ognia”. Faktem jest, że „Oleg” ciągle zmieniał kurs i nie było łatwo utrzymać się w szeregach. W pewnym momencie P. P. Lewicki, chcąc dowiedzieć się, gdzie jest teraz jego krążownik, wszedł do sterówki na moście i pozostał tam, studiując mapy, co najwyżej 5 minut, kiedy z mostka poinformowano go, że utracono kontakt z krążownikami.
Dowódca „Perły” natychmiast nakazał zmienić kurs o 2-3 rumby w prawo (jakby P. P. Levitsky nie pamiętał) i zwiększyć prędkość. To był właściwy manewr - nadciągał wiatr i wkrótce na „Perle” poczuli zapach dymu z kominów jadących statków, a potem, około 10 minut później, pojawiły się same krążowniki. P. P. Levitsky natychmiast nakazał dać Ratierowi latarki identyfikacyjne, co zostało zrobione - niemniej jednak Aurora i Oleg byli już gotowi do strzału i rozmieścili swoje pistolety. Aby uniknąć takich nieporozumień w przyszłości, P. P. Lewicki kazał zmienić miejsce „Perły” w szeregach i iść w lewo trawersem „Zorzy”, aby dobrze widzieć nie tylko ją, ale także „Olega” i zauważyć ich manewry na czas.
Przez jakiś czas nic się nie działo, a potem Zhemczug rozstał się po lewej stronie z pewnym statkiem, który jego dowódca określił jako „prywatny parowiec bez świateł”, a odległość między nimi nie przekraczała połowy kabla z krążownikami na kursie. To, że to wszystko naprawdę się wydarzyło, jest absolutnie niemożliwe do powiedzenia.
Około godziny 23.00 krążowniki opuściły Cieśninę Cuszimską na Morzu Wschodniochińskim, a P. P. Lewicki przez pewien czas wierzył, że O. A. Enquist poprowadzi swoje statki przez zachodnią Cieśninę Koreańską, ale tak się nie stało. W tym czasie krążowniki płynęły z prędkością 17-18 węzłów, ale potem, po północy, zmniejszyły prędkość do 12, a tuż przed świtem do 10 węzłów. O świcie odkryli jednak, że z całego oddziału pozostały tylko 3 statki: Oleg, Aurora i Zhemczug, a wroga nie było w zasięgu wzroku i trzeba było zdecydować, co dalej.
W tej serii artykułów nie będziemy analizować motywów, które skłoniły O. A. Enquist wyjeżdża do Manili, ale zauważ pewne niespójności w raportach kontradmirała i dowódcy Perły. O. A. Enquist pisze o licznych atakach minowych, jakich Japończycy dokonali na Olega, podczas gdy nic takiego nie zaobserwowano na Zhemczugu. O. A. Enquist twierdził, że wielokrotnie próbował zawracać, przebijać się przez Cieśninę Koreańską, ale cały czas okazywało się, że w tym przypadku zbliża się do jakichś pożarów, w które założył japoński oddział bojowy. Światła były również widoczne na „Perle”, ale wydaje się, że nie były takie same, a nie wtedy, gdy zobaczył je OA. Enquist, ale ciągłe zwroty „Olega” w pełni potwierdzają.
W jednej ze swoich publikacji A. Bolnykh przytoczył takie powiedzenie, które krążyło wśród historyków wojskowości: „Kłamie jak naoczny świadek”. Jego istotą jest to, że pamięć osoby, która była w bitwie, płata mu złe figle i po pewnym czasie bardzo trudno jest mu zapamiętać, co dokładnie widział i w jakiej kolejności. Najwyraźniej tak właśnie stało się z P. P. Lewicki, opisując wydarzenia z 15 maja.
Według niego, około godziny 12.00 oddział rejsowy zatrzymał się, aby kontradmirał przesiadł się z Olega na Aurorę, z Zhemczug poprosili o Olega: „Czy admirał zamierza spróbować dostać się do Władywostoku?” i otrzymał odpowiedź od dowódcy krążownika L. F. Dobrotvorsky: „Spróbuj sam, jeśli okaże się, że jesteś wystarczająco silny, aby przejść przez całą japońską flotę”. W tej chwili, według P. P. Levitsky, pojawił się holownik „Svir”, ale nie poinformowano z niego nic nowego o losie eskadry. Jak tylko O. A. Enquist wspiął się na Aurorę, wysłał prośbę do Perły, czy może udać się do Manili, a P. P. Lewicki, po sprawdzeniu z porannym raportem mechanika, poinformował, że nie może, ponieważ węgla jest za mało. Jednak w tym samym czasie natychmiast wysłał swojego głównego mechanika, aby osobiście sprawdził dostępne zapasy węgla.
Chodziło o to, że z niejasnych powodów dzienne zużycie węgla w „Perle” zostało uznane za nieco wyższe niż w rzeczywistości. Dowódca wiedział o tym, ale, jak się wydaje, „zamknął oczy”, wierząc najprawdopodobniej, że posiadanie nierozliczonej dostawy węgla zawsze będzie bardziej przydatne niż jego brak.
Kontradmirał O. A. Enquist, dowiedziawszy się o braku węgla na Perle, kazał mu zbliżyć się do Aurory, a kiedy to zostało zrobione, P. P. Lewicki otrzymał rozkaz przez megafon. "Perła" powinna była pojechać na tankowanie do Szanghaju, wjeżdżając do niego nocą, ponieważ obecność japońskich okrętów wojennych jest możliwa. W dzień trzeba było przeładowywać węgiel z transportów rosyjskich, które tam były, a następnej nocy - samemu wyjść w morze i udać się do Manili. Jeśli chodzi o „Olega” i „Aurorę”, mieli dość zapasów węgla, by bez bunkrowania jechać prosto do Manili.
Wszystko było już postanowione, a "Olegowi" kazano udać się na stypa "Aurory", a "Perła" - podążać za swoim celem, czyli do Szanghaju. Ale wtedy starszy mechanik okrętowy Zhemczuga pojawił się z raportem, że rzeczywiste rezerwy węgla były o 80 ton większe niż obliczone. Zmieniło to wszystko, ponieważ dzięki dostępnemu zaopatrzeniu „Perła” mogła podążać do Manili bez wjazdu do Szanghaju, o czym natychmiast powiadomiono kontradmirała. W rezultacie krążowniki nie rozdzieliły się, ale udały się do Manili z całym oddziałem.
Co jest nie tak w raporcie P. P. Lewickiego? W rzeczywistości wszystko potoczyło się trochę inaczej. Po południu 15 maja kontradmirał O. A. Enqvist faktycznie przesiadł się z Olega do Aurory, ale nie „około południa”, ale o 15.00, i tego samego dnia, prawdopodobnie rano, poprosił o dane dotyczące resztek węgla. Ale 15 maja admirał nie myślał o udaniu się bezpośrednio do Manili: uznał za konieczne udanie się na bunkrowanie w Szanghaju z całym oddziałem, tam wszystkie trzy krążowniki utrzymywały kurs przez cały dzień 15 maja i rano 16 maja
Ale spotkanie ze "Svirem" odbyło się następnego dnia, 16 maja rano. Krążowniki ponownie zostały zatrzymane około 09:30, ale zrobiono to teraz, aby umożliwić stosunkowo wolno poruszającemu się holownikowi szybsze zbliżenie się do oddziału. I dopiero wtedy O. A. Enquist zmienił zdanie na temat wyjazdu do Szanghaju i najprawdopodobniej ponownie poprosił o dane dotyczące szczątków węgla na „Olegu” i „Zhemczugu”: jest oczywiste, że to wtedy epizod opisany przez P. P. Lewickiego.
Tak czy inaczej, „Oleg”, „Aurora” i „Zhemczug” pojechały do Manili, a „Svir” do Szanghaju. Na zlecenie O. A. Enqvista, po przybyciu do Szanghaju, holownik miał wysłać pilny telegram do Sajgonu, aby stamtąd wysłać transport z węglem do Manili. O. A. Enquist miał nadzieję, że Amerykanie dadzą rosyjskiemu oddziałowi wystarczająco dużo czasu na naprawienie najgroźniejszych uszkodzeń, przyjęcie węgla i nie będą sprzeciwiać się wypłynięciu statków z morza.
Tak więc krążowniki pojechały do Manili. Ale kominy na wszystkich trzech statkach zostały uszkodzone, co zwiększyło zużycie węgla i O. A. Enquist zaczął się poważnie obawiać, że nie dotrze do Manili. Następnie postanowił udać się do położonego przy drodze portu Sual, gdzie spodziewano się znaleźć szpital dla ciężko rannych, zaopatrzenie i węgiel, a także telegraf, za pomocą którego kontradmirał miał nadzieję przekierować transport z węglem, który miał opuścić Sajgon, z Manili do Sual.
Ale te nadzieje nie miały się spełnić, ponieważ Sual okazał się całkowicie opuszczony i nie można było tam niczego dostać. W rezultacie krążowniki O. A. Enquist nie miał innego wyjścia, jak tylko udać się do Manili. W rzeczywistości tylko bardzo spokojna pogoda, która sprzyjała przejściu, umożliwiła tam dotarcie: ryzyko, że statki znajdą się całkowicie bez węgla w oceanie, było bardzo duże. W swoim raporcie dowódca „Olega” L. F. Dobrotvorsky tak opisał: „Ledwo dotarliśmy do Manili, ryzykując, w przypadku świeżej pogody lub pojawienia się statków na horyzoncie, że zostaniemy zupełnie bez węgla w oceanie i zginiemy z braku odsolonej wody. Żadna bitwa nie może się równać z udręką wyobraźni, która namalowała nam obraz śmierci ludzi z pragnienia”.
Ale rosyjskim krążownikom nadal udało się tam dotrzeć. Około 100 mil od Manili zobaczyli 5 okrętów wojennych podążających w szyku i obawiając się, że mogą to być Japończycy, przygotowywali się do ostatniej bitwy. Okazało się jednak, że była to amerykańska eskadra składająca się z dwóch pancerników i trzech krążowników, która towarzyszyła oddziałowi O. A. Enquista do Manili, gdzie 21 maja o 19.45 zakotwiczyły trzy rosyjskie krążowniki.
Opisy zwrotów akcji w Manili wykraczają poza ramy tej serii artykułów – kiedyś, w innym cyklu poświęconym krążownikom 2. Eskadry Pacyfiku, autor na pewno do nich powróci. Na razie ograniczmy się do stwierdzenia, że po przybyciu do Manili skończyła się rosyjsko-japońska wojna o Perłę. Tutaj go opuścimy, a my sami wrócimy do „Izumrudu”, który w przeciwieństwie do swojego „brata” pozostał w głównych siłach eskadry i był świadkiem tragicznych wydarzeń 15 maja.
