Zapłać za trzeci lub drugi
W zeszłym roku US Navy w końcu pożegnała się z F/A-18C Hornet, ale historia jego młodszego brata, Super Horneta, jest daleka od zakończenia. Po pierwsze, samochód ten jest aktywnie „zaciągany” na eksport, a po drugie (i to może nawet ważniejsze) będzie aktywnie eksploatowany przez samych Amerykanów. I prawdopodobnie od kilkunastu lat: samolot aktywnie się rozwija, zdobywając nowe możliwości. Przypomnijmy, że wiosną tego roku US Navy otrzymała ostatni myśliwiec F/A-18 Block II Super Hornet. Produkowany był przez nie mniej niż piętnaście lat, od 2005 roku (pierwsze Super Hornety zaczęły działać w 2000 roku).
Wkrótce zupełnie nowa wersja pojazdu bojowego wypowie swoje ważkie słowo, którego możliwości zbliżą go do piątej generacji. Przypominamy, że Boeing wypuścił dwie pierwsze wersje Super Hornet Block III w maju tego roku. Niedawno pierwszy samolot testowy F/A-18 Block III Super Hornet odbył swój dziewiczy lot w fabryce Boeinga w St. Louis w stanie Missouri.
Na pierwszy rzut oka nowy samochód jest prawie nie do odróżnienia od żadnego z wcześniejszych Super Hornetów. Jaka jest specyfika samolotu? Taki, który pozwoli mu stanąć na równi z najlepszymi współczesnymi myśliwcami czwartej generacji. Samochód, który wystartował dzień wcześniej, jest w szerokim sensie prototypem. Ona, podobnie jak drugi taki myśliwiec, tylko częściowo ma znaki Bloku III i będzie służyła do testowania technologii. Aby odpowiedzieć na główne pytania, trzeba przyjrzeć się samolotom produkcyjnym, które wkrótce będziemy mogli zobaczyć.
Główne różnice
Nowe maszyny będą różnić się od Bloku II wieloma systemami i podsystemami. Główne różnice to:
Konformalne zbiorniki paliwa. Najważniejszą różnicą wizualną, dzięki której będzie można określić kombatanta Block III, są konforemne zbiorniki paliwa. Prototyp jest ich pozbawiony. Zbiorniki te przyjmą więcej paliwa i będą miały mniejszy opór przepływu powietrza niż modele zaburtowe widziane w Super Hornets. Według samego Boeinga, konformalne zbiorniki pomieszczą ponad 1500 kilogramów dodatkowego paliwa. „Zwykły” Super Hornet ma masę paliwa 6780 kg bez zewnętrznych zbiorników paliwa. Należy założyć, że zwiększenie promienia bojowego będzie więcej niż znaczące: według wielu źródeł wyniesie około 300 kilometrów.
Czujnik IRST Block II. Amerykanie systematycznie rozwijają zdolność Super Hornet do wykrywania samolotów stealth. W styczniu myśliwiec F/A-18 Super Hornet amerykańskiej marynarki wojennej został przetestowany z podwieszanym pojemnikiem na podczerwień (IRST) Block II, zdolnym (przynajmniej teoretycznie) do skutecznego wykrywania ukrycia, nawet ze stosunkowo dużej odległości.. Zdecydowanym plusem jest to, że nie można wykryć działania czujnika pasywnego, w przeciwieństwie do działania stacji radarowej. Jednocześnie musisz zrozumieć, że IRST Block II nigdy nie będzie pełnoprawnym zamiennikiem radaru i nigdy nie był tak traktowany. Ogólnie rzecz biorąc, można to nazwać drugim najważniejszym ulepszeniem nowego Super Horneta.
Nowy wyświetlacz. Kolejnym godnym uwagi ulepszeniem jest nowy wyświetlacz w kabinie o przekątnej 10 cali x 19 cali. Aby zrozumieć, jak ważne jest to ulepszenie, wystarczy spojrzeć na stare „miniaturowe” wyświetlacze wcześniejszych Super Hornetów, które wyglądają archaicznie nawet na tle wyświetlaczy rosyjskich Su-35S, nie wspominając już o F-35. Dzięki nowemu rozwiązaniu piloci Horneta zbliżą się do pilotów myśliwców piątej generacji pod względem świadomości sytuacyjnej. Zbliżą się, ale nie zmienią się w nich z dnia na dzień. Nie zapominaj, że w zasadzie F-35 jest pod tym względem znacznie bardziej zaawansowany niż jakikolwiek inny istniejący samolot bojowy.
Inne innowacje to nowy komputer pokładowy i system wymiany danych, który pozwala na bardziej efektywną wymianę danych z innymi jednostkami bojowymi. Ponadto twórcy obiecują przedłużyć żywotność samolotu do ponad 9000 godzin lotu. 3000 dodatkowych godzin uzyskano dzięki zmianom konstrukcyjnym w samolotach produkcyjnych na podstawie wniosków wyciągniętych z doświadczeń operacyjnych z F-18. Warto również zauważyć, że szereg ulepszeń jest klasyfikowanych jako „tajemnice handlowe”. I nie jest faktem, że w ciągu najbliższych kilku lat nawet o nich usłyszymy.
Obrońca Pingwinów?
Istnieje pogląd, że Super Hornet będzie bronił „niezdarnego” F-35, popularnie zwanego „pingwinem”, który nie jest zbyt pochlebny dla myśliwca. W rzeczywistości ta pozycja jest nieprawidłowa. Na początek należy zauważyć, że F-35 ma całkiem zadowalające osiągi w locie. Przynajmniej według standardów czwartej generacji, może z wyjątkiem Dassault Rafale i kilku innych samochodów generacji 4 + (+). Myśliwiec piątej generacji posiada w swoich wewnętrznych przedziałach solidny arsenał czterech pocisków powietrze-powietrze średniego zasięgu AIM-120, aw przyszłości sześć takich produktów. Jednocześnie masa F/A-18 Block III Super Hornet wzrośnie jeszcze bardziej na tle wczesnych F/A-18, co nie może nie wpłynąć na jego zwrotność. Oznacza to, że przed F-35 nie będzie mógł się już pochwalić niczym znaczącym.
Nie oznacza to, że blok III jest „złym” myśliwcem-bombowcem. Zwiększony zasięg bojowy i dobre obciążenie bojowe sprawiają, że F/A-18 Block III Super Hornet jest niemal idealnym rozwiązaniem w sytuacji, w której trzeba „wykończyć” osłabionego przeciwnika, pozbawionego osłony myśliwca i obrony przeciwlotniczej. Kolejną cechą Bloku III jest ochrona przed statkami. Przypomnijmy, że w zeszłym roku pociski przeciwokrętowe AGM-158C LRASM weszły do służby w samolotach F/A-18E/F Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych: jeden Super Hornet może przenosić do czterech pocisków LRASM. Biorąc pod uwagę duży zasięg pocisku (prawdopodobnie ponad 900 kilometrów), brak pełnego ukrycia w F/A-18 Block III nie wygląda tak krytycznie, jak gdyby była to konfrontacja powietrzna.
Tym samym F/A-18 Block III Super Hornet nie jest ochroniarzem F-35C, nie jest jego zamiennikiem, ani demonstracją awarii piątej generacji. Nowy samolot będzie czymś w rodzaju samolotu szturmowego na lotniskowcu (oczywiście nazywanie F/A-18 „samolotem szturmowym” nie jest do końca słuszne). Nie będąc maskotką, samochód będzie znacznie gorszy pod względem sumy cech F-35, ale będzie w stanie przewyższyć ten drugi pod względem stosunku ceny do wydajności, jeśli mówimy o wrogu, który to robi nie mają dużego potencjału militarnego na tle Stanów Zjednoczonych (a do takich należy większość krajów świata).
Ponadto samolot Bloku III ma dobry potencjał eksportowy. W szczególności może wyłonić się jako zwycięzca kontynuacji cierpliwego konkursu indyjskiego średniego wielozadaniowego samolotu bojowego (MMRCA), w ramach którego zakupiono teraz 114 myśliwców wielozadaniowych. Sukces na tym polu może znacząco wzmocnić zachwianą ostatnio pozycję Boeinga.
