Pod koniec okresu eksploatacji promu Bajkonur stanie się jedyną bramą NASA do kosmosu.
Ostatni start statku kosmicznego Sojuz podkreśla zagrożenia, przed którymi stanie teraz program kosmiczny Stanów Zjednoczonych: uzależnienie na długie lata od innego kraju, aby wszyscy astronauci NASA znaleźli się w przestrzeni kosmicznej. Żaden z systemów kosmicznych nie może być w 100% niezawodny. Powstaje zatem pytanie – jak ryzykowna jest wybrana strategia?
Główna lekcja globalnego partnerstwa, które doprowadziło do budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, jest jasna. Zdaliśmy sobie sprawę, że kompleksowe, niezależne technologie dla głównych obiektów kosmicznych okazują się niezwykle solidne w obliczu nieuniknionych zdarzeń losowych. Zaopatrzenie w tlen, spacery kosmiczne lub dostawy załogi – we wszystkich tych przypadkach posiadanie nadmiarowych opcji zapasowych może mieć krytyczne znaczenie.
Jednak te lekcje są teraz ignorowane. Członkowie załogi stacji kosmicznej, w tym rosyjski Fiodor Yurchikhin oraz astronauci NASA Doug Wheelock i Shannon Walker, którzy we wtorek udali się na stację orbitalną, nie będą już latać w kosmos i po odlocie wracać na Ziemię, by wkrótce zasłużyć na zasłużony odpoczynek. promy kosmiczne. Obecnie nieoczekiwanie proponuje się, aby metoda jednowymiarowa i algorytm ścieżki krytycznej były uważane za „wystarczająco dobre”.
Nie ma już mowy o perfekcji. Jakie są główne zagrożenia – znane i dostrzegane – które mogą wiązać się z wykorzystaniem Sojuz, który stał się jedyną opcją dostarczania załóg na stację kosmiczną?
1. Gry cenowe. Rosjanom trudno będzie oprzeć się pokusie wykorzystania swojej pozycji monopolisty do pobierania zbyt wysokich cen, a ostatni wzrost opłat kosmicznych jest wysoce podejrzany.
Jednak obie strony będą w trudnych negocjacjach, a Amerykanie mają w rękach ważne atuty. Większość urządzeń elektrycznych i łączy komunikacyjnych kosmos-Ziemia na ISS należy do Stanów Zjednoczonych. Rosyjski kosmonauta i weteran stacji kosmicznej Michaił Tyurin skarżył się w zeszłym roku, że używając tylko rosyjskich stacji naziemnych, tylko jeden duży plik obrazu może być przesyłany na Ziemię podczas sesji komunikacyjnej, a poziom ten jest niższy niż ten, którym dysponowały amerykańskie (i sowieckie).) stacje kosmiczne w latach 70. i 80. XX wieku. Rosyjskie satelity do łączności radiowej nowej generacji dopiero przygotowują się do wystrzelenia. Dlatego Stany Zjednoczone mogą odpowiedzieć na każdy wzrost kosztów dostarczania członków załogi symetrycznym wzrostem ceny za kilowatogodzinę lub megabit.
2. Wady technologiczne. Statki kosmiczne Sojuz i rakiety startowe działają od dziesięcioleci i przez cały ten czas były konsekwentnie ulepszane. Ponieważ jednak są to urządzenia jednorazowe, o niezawodności każdego startu decydują aktualne warunki produkcji, a nie dane statystyczne zapisane w dziennikach pokładowych.
W ostatnich latach pojawiło się wiele przykrych niespodzianek związanych zarówno ze sprzętem, jak i oprogramowaniem. Istnieje również niepokojąco powszechna praktyka ukrywania informacji o tego typu problemach opinii publicznej w Moskwie i Waszyngtonie. Podczas dwóch regularnych lądowań Sojuzów w 2008 r. oderwanie jednorazowego modułu opadania nie zostało przeprowadzone w trybie normalnym. W rezultacie Sojuz podczas lądowania wszedł w rozgrzaną do czerwoności plazmę z podniesionym nosem, co stworzyło śmiertelne niebezpieczeństwo dla niechronionych części kapsuły. Na początku 2009 r. usterka oprogramowania doprowadziła do nieplanowanego odpalenia silników rakietowych, co omal nie zawaliło stacji kosmicznej z powodu wibracji. Pod koniec zeszłego roku, podczas startu, pojawiły się problemy z systemem ewakuacyjnym statku kosmicznego, jednak na szczęście nie był on potrzebny. W każdym z tych przypadków w oficjalnej ciszy wyciekały informacje o awariach sprzętu. Możliwe, że takich przypadków było więcej, ale po prostu o nich nie wiemy.
3. Szkolenie załogi. Jeśli istnieje jeden i kluczowy sposób, aby amerykańskie i rosyjskie załogi kosmiczne radziły sobie z sytuacjami awaryjnymi lub awariami krytycznych systemów kosmicznych, to są to lata głębokiego i praktycznego szkolenia przed lotem. Brak wiedzy lub odpowiednich umiejętności w krytycznym momencie może mieć poważne konsekwencje w bezlitosnej przestrzeni kosmicznej.
Rosyjskie Centrum Szkolenia Kosmonautów w Star City niedawno przeszło burzliwy okres biurokratycznych i budżetowych zawirowań, gdy jego zarządzanie (i finansowanie) przesunęło się z wojska na agencje cywilne. Nowy dyrektor centrum i były kosmonauta Siergiej Krikalev wydał publiczne ostrzeżenia, że potrzebne są duże inwestycje, aby wymienić sprzęt, który uległ awarii lub został zdemontowany przez personel wojskowy, który opuścił centrum.
Astronauci i astronauci zapytani o to, wyrażają pełne zaufanie do adekwatności swojego szkolenia. Jednak w zeszłym miesiącu obecna załoga jako pierwsza od wielu lat nie zdała „egzaminu końcowego”. Członkowie załogi zdali drugi egzamin, ale system powtórek i korekcji nie jest przewidziany w kosmosie.
4. Stabilność dyplomatyczna. Dostęp do kosmodromu Bajkonur, położonego na terytorium niepodległego Kazachstanu, zależy od przychylności obecnego przywódcy Kazachstanu Nursultana Nazarbayeva, który żelazną ręką dzierży podzielone etnicznie państwo (Kazachowie na południu, Rosjanie na północy, Bajkonur na środkowy). 70-letni prezydent nie jest jednak nieśmiertelny, a ci, którzy go zastępują, mogą być mniej przychylnie nastawieni do takich kwestii, jak niszczenie środowiska, rachunki za media czy sprawiedliwe traktowanie kazachskich pracowników w bazie.
5. Terroryzm. Na miejscu startu w Bajkonurze dość poważnie traktują zagrożenia terrorystyczne (ze strony Czeczenów czy innych separatystów) i przeprowadzają coroczne ćwiczenia antyterrorystyczne z udziałem jednostek wojskowych. Wcześniej te siły specjalne były jeszcze bardziej niebezpieczne niż myśl o prawdziwym ataku terrorystycznym, ponieważ ich ulubioną taktyką, o ile można osądzić, było wtargnięcie i zabicie każdego w zasięgu wzroku. Teraz sprawami bezpieczeństwa w zdemilitaryzowanej bazie wojskowej zajmuje się cywilna policja i sprowadzeni z Moskwy kontrahenci.
Biorąc pod uwagę fakt, że ugrupowania ekstremistyczne i osiedla czeczeńskie są rozproszone po całym Kazachstanie, obiekty kosmiczne w Moskwie, które często znajdują się na ruchliwych ulicach, mogą stać się wygodnym i położonym blisko domu potencjalnego celu. Ataki tam mogą poważnie uszkodzić podróże kosmiczne.
6. Demografia. Najsmutniejszą tajemnicą rosyjskiego programu kosmicznego jest starzejąca się siła robocza, która przechodzi na emeryturę lub umiera. Tych kluczowych specjalistów tylko częściowo zastępują nowi pracownicy, którzy są gotowi pracować za śmieszną pensję tylko dlatego, że są oddani ideałom podróży kosmicznych. Ostatnio trzeba było podjąć aktywny wysiłek, aby znaleźć kandydatów do tej pracy, a zrobiono to, ponieważ nie było wystarczającej liczby zgłoszeń od kandydatów.
Jeśli dodamy do tego jeszcze jedną charakterystyczną cechę kulturową związaną z odmową dokumentowania procedur i wydarzeń (im mniej osób coś wie, tym ważniejsi stają się ci, którzy to pamiętają), to proces rekrutacji jest alarmujący, jeśli chodzi o obniżenie poziomu umiejętności i pamięci korporacyjnej ze względu na ciągłą utratę niezastąpionych wykwalifikowanych pracowników.
W dłuższej perspektywie NASA będzie mogła przejść do komercyjnych dostawców startów, a także będzie mogła wykorzystywać rosyjskie statki do podróży kosmicznych. A nawet w krótkim okresie ryzyko związane z rosyjskimi lotami w kosmos nie gwarantuje, że nieuchronnie nastąpi jakaś awaria. Raczej identyfikują obszary, w których potrzebna jest stała czujność i rozwiązywanie problemów. Brak tego rodzaju prac lub ich niższość może prowadzić do nieoczekiwanych awarii sprzętu.
