W nocy z 22 na 23 czerwca, jednocześnie z operacją minowania u wejścia do Zatoki Fińskiej, przez Cieśninę Irbeńską wyszedł oddział lekkich sił pod dowództwem kapitana drugiego stopnia Iwana Swiatowa. Zadaniem dywizjonu było zapewnienie dalekosiężnej osłony dla podłożenia min na centralne stanowisko minowo-artyleryjskie. Grupa składała się z krążownika i trzech niszczycieli tego samego typu - i pod dowództwem kapitana drugiego stopnia Maxima Ustinova.
Niszczyciel był okrętem wiodącym w ogólnie udanej serii Projektu 7, zbudowanej w latach 1936-1938. Z wypornością 1670 ton przewoził silną artylerię, broń torpedową i przeciw okrętom podwodnym. Artyleria głównego kalibru składała się z czterech dział B-13-I kal. 130 mm. Uzupełniono go o dwa uniwersalne działa kalibru 76 mm typu 34-K, dwa półautomatyczne działa przeciwlotnicze 45 mm typu 21-K i dwa przeciwlotnicze karabiny maszynowe DShK. Uzbrojenie torpedowe składało się z dwóch trzylufowych wyrzutni torpedowych 533 mm typu 39-Yu. Do zwalczania okrętów podwodnych wroga niszczyciel posiadał 25 bomb głębinowych i mógł zabrać na pokład 60–65 min.
Wykonując przydzielone zadanie, oddział lekkich sił manewrował na zachód od grupy niszczycieli, na północ od wyspy Hiiumaa, mniej więcej za przylądkiem Tahkuna. Aby chronić się przed minami wroga, okręty stosowały włoki parawanowe, a w celu ochrony przed nagłym atakiem torpedowym niemieckich okrętów podwodnych szły zmiennym kursem w formacji przeciw okrętom podwodnym. Główny statek był. Za nim, w odległości 8 kabli, szedłem z i po bokach.
I właśnie wtedy, gdy statki płynęły w takim szyku, o 3:40 nad ranem pod nosem zagrzmiała potężna eksplozja. Okazało się, że okręty weszły w zaporę min postawionych poprzedniej nocy przez niemieckie okręty zgrupowania. Paravan nie chronił. Wręcz przeciwnie – podobno niszczyciel uderzył łukiem w minę, zanim paravana zdążyła ją odciągnąć. Konsekwencje eksplozji były straszne: eksplozja oderwała nos aż do samego mostu.
Woda wlała się do otworu i zalała trzeci pokład mieszkalny i pierwszą kotłownię. Niszczyciel pozostał bez oświetlenia i ruchu. 20 marynarzy zginęło, a 23 zostało rannych. Załoga natychmiast zaczęła walczyć o niezatapialność statku i zachowała pływalność. Po nałożeniu tynków po 15-20 minutach spływ wody ustał. Pompowanie wody rozpoczęło się od pompy silnikowej i zajęło stabilną pozycję z lekkim przechyleniem na lewą stronę. Statek próbował podnieść parę w trzecim kotle. Ale w tym czasie obserwatorzy rzekomo znaleźli peryskopy podwodne wokół statku, chociaż nie mogły znajdować się na polu minowym. Mimo to dowódca eskadry wpadł w panikę i kazał przenieść załogę na niszczyciel, zalać uszkodzony statek, a następnie udać się do Tallina. Rozkaz został wykonany, ale nie chciał w żaden sposób zatonąć - już dwa dni później został odkryty i wykończony przez niemieckie samoloty. Na tym jednak problemy się nie skończyły.
Dowódcy szybko zorientowali się, że ich oddział natknął się na pole minowe i opuszczenie go wymagało bardzo ostrożnego manewrowania. W krytycznej sytuacji dowódca, kapitan drugiego stopnia Anatolij Pietrow, zachował spokój i natychmiast po detonacji nakazał zatrzymać samochody na krążowniku, a następnie z pełną prędkością wrócić, aby zapobiec kolizji z uszkodzonym niszczycielem. Co więcej, krążownik z małą prędkością zaczął opuszczać niebezpieczny obszar.
Zrobiłem to samo. Wkrótce oba statki skręciły w przeciwny kurs, w kierunku Cieśniny Moonsund, próbując szybko opuścić zaminowane wody. Wydawało się, że niebezpieczeństwo już minęło, gdy o 4:22 nad ranem przeszkoda została wysadzona przez miny. Szkody były nie mniej poważne niż w dniu dzisiejszym.
stracił też nos, który zatonął. I tylko dzięki solidnej konstrukcji kadłuba i grodzi krążownik utrzymywał się na powierzchni. Niszczyciel idący mu z pomocą został również uszkodzony przez wybuch dwóch zniszczonych min na przeszkodzie. Na szczęście były one nieistotne - zniszczeniu uległ tylko parawan trałowy. Udało mu się nawet odholować uszkodzony krążownik w bezpieczne miejsce u zachodnich wybrzeży wyspy Wormsi, skąd samodzielnie w towarzystwie torpedowców i trałowców dotarł do Tallina, a następnie do Kronsztadu i Leningradu.
W końcu został też uszkodzony przez miny, choć nie tak dotkliwe jak. Na swoim kursie dwukrotnie natknąłem się na miny, które podczas trałowania eksplodowały na znaczną odległość i spowodowały jedynie niewielkie uszkodzenia kadłuba niszczyciela.
Zadrapania, w których padł oddział lekkich sił, nie wpłynęły jednak na funkcjonowanie grupy górniczej, która szybko i bez strat wykonała powierzone zadanie. Układanie pól minowych kontynuowano w kolejnych dniach, już pod osłoną krążownika i niszczycieli. Co więcej, największa liczba min została oddana pod dowództwo kapitana I stopnia Nikołaja Meszczerskiego. Sam krążownik 30 czerwca – w związku z zagrożeniem bazy Ust-Dvinsk z lądu – został wysłany do Tallina, dokąd dotarł, dokonując trudnego i niebezpiecznego przejścia przez płytką cieśninę Moonsund.
Co gorsza, utrata nowoczesnego niszczyciela i poważne uszkodzenia krążownika w nocy z 22 na 23 czerwca jeszcze bardziej osłabiły obronę Wysp Moonsund. Lekkie uszkodzenia, a także nie założyły się optymistycznie. Dowództwo sowieckie zdawało sobie sprawę, że Niemcy wyprzedzają ZSRR w rozmieszczaniu pól minowych i w nocy przed atakiem na ZSRR zdołali stworzyć poważne zagrożenie dla sowieckich sił morskich w Zatoce Fińskiej i w rejonie Wyspy Moonsund. Zagrożenie było tym większe, że Flota Bałtycka nie posiadała wystarczającej liczby trałowców, aby je wyeliminować, a co gorsza nie dysponowała środkami do zwalczania bezkontaktowych min magnetycznych i dennych.
Dlatego w drugim dniu wojny głównodowodzący Floty Bałtyckiej wiceadmirał Władimir Tributs wysłał do Ludowego Komisarza Marynarki Wojennej admirała Nikołaja Kuzniecowa alarmujący raport o niebezpieczeństwie minowym i realnym groźba sparaliżowania działań floty. Ostrość pytania zmusiła go do zaproponowania „podniesienia w Leningradzie wszystkiego, co może się nadawać” do zamiatania min, a jeśli nie jest to możliwe, to „podniesienia 15–20 holowników morskich lub rzecznych, aż do kołowych”.
Propozycja została przyjęta. A siły przeciwminowe na Bałtyku zaczęto uzupełniać różnymi statkami floty cywilnej i rybackiej, przystosowanymi do zamiatania min lub prowadzenia rozpoznania sytuacji minowej. W związku z tym do początku lipca 1941 r. poziom zagrożenia minowego znacznie się zmniejszył.
… Eksmo, 2007.
N. G. Kuzniecow. … Wydawnictwo wojskowe, 1976.
