Karabin maszynowy „Kowboj” w okopach frontu rosyjskiego
Wkład amerykańskiej firmy zbrojeniowej „Colt” (a konkretnie Colt’s Manufacturing Company) w potencjał bojowy armii rosyjskiej można oczywiście uznać za jeden z „białych plam” w historii Wielkiej Wojny. Choć w świadomości społecznej, dzięki literaturze popularnej i kinie, słowo „Colt” mocno kojarzy się z kowbojami i rewolwerami, w rosyjskich okopach było dobrze znane dzięki znacznie groźniejszej broni – ciężkim karabinowi maszynowemu Colt M1895/1914. Zostały zakupione w bardzo dużych ilościach przez departament wojskowy Imperium Rosyjskiego na potrzeby armii czynnej, a pod względem liczby luf na froncie rosyjskim system ten ustępował jedynie legendarnemu „Maximowi”, produkowanemu w krajowe fabryki. Dostawy Coltów ze Stanów Zjednoczonych umożliwiły, jeśli nie przezwyciężenie, to w każdym razie znaczne zmniejszenie dotkliwości niedoboru broni automatycznej w rosyjskich formacjach piechoty.
W sowieckiej Rosji karabiny te nie utrzymały się jednak długo, ponieważ zostały wycofane ze służby niemal natychmiast po zakończeniu wojny domowej. W dużej mierze ułatwiła to operacyjna kruchość lufy karabinu maszynowego, niewielki zapas części naprawczych w magazynach, a co najważniejsze reorientacja radzieckiej produkcji broni na tworzenie własnych systemów uzbrojenia automatycznego.
Pochodzi od Mormonów
Twórcą karabinu maszynowego Colt M1895/1914 był słynny amerykański, a następnie belgijski rusznikarz John Moses Browning. Warto zauważyć, że wybitny projektant broni strzeleckiej i automatycznej, który w swoim życiu otrzymał 128 patentów, urodził się w amerykańskiej rodzinie mormonów.
Johna Mosesa Browninga. Zdjęcie: wikimedia.org
Jonathan Browning, ojciec Johna Mosesa, był zagorzałym mormonem, który przeniósł się do Utah pod koniec lat 40. XIX wieku. Miał 22 dzieci z trzech żon, był miłośnikiem i koneserem broni. W 1852 roku, przy wsparciu społeczności mormonów, Jonathan Browning otworzył własny warsztat zbrojeniowy. Następnie John Moses Browning przypomniał, że nieustannie bawiąc się naprawą broni, zanim zdążył przeczytać, nauczył się nazw części, części i mechanizmów różnych systemów broni.
W literaturze broni jest wskazówka, że John Browning zaprojektował swój pierwszy jednostrzałowy karabin jako prezent dla swojego brata Matta w wieku 14 lat. Możliwe, że w tym przypadku nadal powinniśmy mówić nie o projektowaniu, ale o modernizacji jakiegoś już istniejącego systemu, jednak jest całkowicie wiarygodnym faktem, że Browning otrzymał swój pierwszy patent na broń w wieku 23 lat. Jednostrzałowy karabin został nazwany „J. M. Browning Single Shot Rifle "i zaczął być produkowany pod seryjną etykietą" Model 1879 ". Browning zmodyfikował później swój pierwszy system i pod seryjnym oznaczeniem „Model 1885” karabin jest nadal produkowany w Stanach Zjednoczonych.
Jak wskazano w swoim traktacie o badaniach nad bronią (jedyne do tej pory specjalne rosyjskojęzyczne opracowanie na temat karabinu maszynowego Colt) S. L. Fedoseev, na początku lat 70. XIX wieku Browning rozpoczął prace nad „automatyzacją” karabinu wielostrzałowego. Pierwszy projekt rodzaju „pistoletu maszynowego” powstał na podstawie projektu karabinu magazynowego Winchester M1843 z wahliwym ramieniem do przeładowania. Ten karabin jest dobrze znany wszystkim fanom amerykańskich „westernów” z udziałem niezmiennych kowbojów. Browning wprowadził do karabinu specjalny mechanizm, który po wystrzeleniu zamienia część energii gazów prochowych na przeładowanie.
W związku z tym, że własna firma zbrojeniowa braci Johna i Matta Browningów „J. M. Browning & Bros „miała finansowo i technologicznie słaba moc, pomysł z doładowaniem gazowym został zaproponowany dużej firmie zbrojeniowej „Colt” w celu wspólnego rozwoju. SL Fedoseyev przytacza w swoich badaniach ciekawy wpis z dziennika kierownika wydziału zaawansowanych prac firmy Colt KJ Ebets: „Dzisiaj, 1891 r., 10 czerwca, dwóch z dziesięciu braci Browning było tutaj, aby dyskutować o swoim karabinie maszynowym, model, który John przywiózł z powrotem 1 maja. Uzgodniliśmy, że postaramy się jak najwcześniej wdrożyć zasadę wykorzystania gazu do napędu mechanizmu broni, aby wyprzedzić roszczenia do pierwszeństwa Maxima.”
Zdjęcie: Kanadyjskie Muzeum Wojny
Przemówienie w tej notatce dotyczy rusznikarza Hirama Maxima, twórcy słynnego i „największego obiegu” w historii wojskowości ciężkiego karabinu maszynowego Maxim-Vickers. Jak widać, konkurencja na amerykańskim rynku wynalazków i produkcji broni automatycznej pod koniec XIX wieku była niezwykle ostra. Różne firmy zbrojeniowe szły w swoich opracowaniach dosłownie „łeb w łeb”, a przewaga w patentowaniu nie przekraczała kilku tygodni, a czasem nawet dni.
Zgłoszenie patentowe na zmodyfikowany przez firmę Colt karabin maszynowy wysłano do Urzędu Patentowego USA 3 sierpnia 1891 roku. W ciągu następnych kilku lat konstrukcja karabinu maszynowego była chroniona trzema kolejnymi patentami. Jednocześnie trwały prace nad udoskonaleniem tego automatycznego systemu i dostosowaniem cyklu technologicznego podczas jego produkcji przemysłowej.
Sojusz pomysłów Johna Browninga i możliwości finansowych firmy Colt ostatecznie zaowocował: w 1896 roku marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych przyjęła karabin maszynowy Colt M1895 pod nabój 6-mm Lee. Mniej więcej w tym samym czasie armia amerykańska zakupiła małą serię karabinów maszynowych Colt M1895 w wersji pod nabój 30-40 Krag.
Po raz pierwszy ciężki karabin maszynowy Browning został użyty w bitwach konfliktu amerykańsko-hiszpańskiego w 1898 roku na Kubie. Jednak Colt M1895 był naprawdę masowo używany dopiero podczas Wielkiej Wojny 1914-1918, co dziwne, w armii rosyjskiej. Na froncie rosyjskim, w przeciwieństwie do armii amerykańskiej, ten karabin maszynowy stał się naprawdę masywną bronią, drugą pod względem całkowitej liczby luf po karabinie maszynowym Hiram Maxim. Zmodernizowano karabin maszynowy rosyjskiego zamówienia obronnego (wzmocniono lufę, wymieniono maszynę) i przyjęto pod szyję Colt Model 1914.
Oprócz Rosji, pomysł Browninga został zakupiony w stosunkowo niewielkich partiach dla sił zbrojnych Wielkiej Brytanii, Belgii i Włoch. W armii włoskiej najdłużej używany był Colt M1895: do końca 1943 r. uzbrojono w tę maszynę jednostki „drugiej linii” obrony, utworzone na bazie organizacji ochotniczych „czarnych koszul” Mussoliniego pistolety.
Żołnierska kopaczka do ziemniaków
John Browning, tworząc swój pierwszy karabin maszynowy, najwyraźniej starał się maksymalnie uprościć system, aby był na tyle łatwy w utrzymaniu, aby można go było naprawić w warunkach frontowych za pomocą najprostszych narzędzi - młotka, pilnika i klucz. Taką instalację techniczną konstruktora widać w mechanizmie silnika gazowego karabinu maszynowego, który odpowiada za przeładowanie systemu, który był bardzo prosty i jak najbardziej dostępny do zewnętrznej naprawy.
Zdecydowana większość gazowych systemów ładowania wyposażona jest w poruszający się liniowo tłok, który porusza się pod wpływem ciśnienia gazów prochowych w specjalnej rurowej komorze gazowej umieszczonej albo pod lufą broni, albo nad nią. W nowoczesnych systemach uzbrojenia bardzo szeroko stosowana jest podobna zasada wylotu gazu: pod lufą - w wielu opracowaniach firmy Browning (na przykład w karabinku Browning Bar II), nad lufą - w krajowym karabinie szturmowym Kałasznikowa oraz karabinek samozaładowczy Simonov (SKS), w dużej rodzinie niemieckich karabinów i karabinów maszynowych Heckler & Koch.
System automatycznego przeładowania karabinu maszynowego Colt М1895 jest zasadniczo inny. Po wystrzeleniu prochowe gazy, po przejściu przez specjalny wylot gazu w lufie, nie dostały się do zamkniętej komory, lecz wleciały do atmosfery, uderzając uprzednio w piętę (krótki tłok) wahacza korbowodu. Ta dźwignia, przymocowana jednym końcem do sprzęgu pod lufą karabinu maszynowego, wywoływała ruch półkolisty - 170˚ do tyłu - w dolnej kuli lufy, wyrzucając łuskę, przeładowując następny nabój i napinając sprężynę powrotną.
Dźwignia korbowodu wróciła do pierwotnego położenia pod działaniem dwóch sprężyn powrotnych zamontowanych w rurkach prowadzących pod lufą. W tym samym czasie rygiel wysłał kolejny nabój do lufy i jeśli spust pozostał wciśnięty, nastąpił kolejny strzał.
Ponieważ główne części zespołu rygla i mechanizmu przeładowania składały się z dźwigni i sprężyn, prawie wszystko było w zasięgu wzroku, niekompletny demontaż karabinu maszynowego Colt М1895 i wymiana poszczególnych elementów systemu nie stanowiły żadnego problemu.
Drugą stroną medalu tego schematu były zwiększone wibracje lufy karabinu maszynowego spowodowane długimi ruchami dźwigni przymocowanych do lufy. Wibracje stały się organiczną wadą karabinu maszynowego Colt M1895 i nie mogły być wyeliminowane ani przez znaczne zwiększenie masy lufy, ani przez masywną maszynę typu statyw.
Pokaz karabinu maszynowego Colt w Akademii Wojskowej Wentworth, USA, 1916. Zdjęcie: Biblioteka Stanowa Connecticut
Drżenie lufy Colta miało najbardziej negatywny wpływ na celność strzelania z tego karabinu maszynowego, zwłaszcza na duże odległości. Nawet doświadczeni strzelcy maszynowi, strzelający z Colta, nie mogli pokazać tych wyników dokładności, które łatwo dało się strzelać z „Maxima”, „Lewisa”, a nawet „Madsena”.
Colt M1895 miał jeszcze jedną, bardzo nieprzyjemną w warunkach frontowych cechę: zbyt wysoki profil. Karabin maszynowy, zainstalowany w terenie na nieprzygotowanym miejscu, natychmiast zamienił żołnierza w cel praktycznie w połowie kadłuba. Ta cecha „Colta” została określona przez potrzebę posiadania co najmniej 15-20 centymetrów wolnej przestrzeni pod karabinem maszynowym dla ruchu wahadłowego korbowodu. Ruch dźwigni pod karabinem maszynowym wykluczał użycie "Colta" bez zwykłego, dość wysokiego statywu.
W polu charakterystyczne brzęczące pukanie spowodowane ruchem dźwigni przeładowania, a także kłęby kurzu, które unosiły się z potężnego uwalniania gazów prochowych do dolnej półkuli broni, dały Coltowi M1895, zdaniem żołnierzy, zewnętrzne podobieństwo do mechanicznej kopaczki do ziemniaków. „Kopacz do ziemniaków” – tak anglojęzyczni żołnierze nazywali pomysł Johna Browninga. Ta nazwa mogła oczywiście pojawić się tylko wśród żołnierzy z USA i Wielkiej Brytanii, gdzie masowo używano mechanicznego sprzętu żniwnego.
W Cesarstwie Rosyjskim w okresie Wielkiej Wojny przytłaczająca większość poborowych chłopów nie miała najmniejszego pojęcia o jakichś „kopaczach ziemniaków”. Dlatego w armii rosyjskiej karabin maszynowy Colt był czasami nazywany w życiu codziennym „Bull” - najwyraźniej ze względu na podobieństwo do wściekłego straszaka, który w tym stanie energicznie rzuca na siebie kurz i brud przednimi kopytami.
Karabin maszynowy zasilany był z płóciennego pasa na 100 i 250 (późniejsze wersje) nabojów. Colt M1895/1914 został wyposażony w skrzynki ładujące i karabin maszynowy „niski statyw”, opracowany specjalnie na zamówienie z rosyjskim departamentem wojskowym. Maszyna była bardzo ciężka – prawie 24 kilogramy. Wraz z pancerną tarczą ochronną osłaniającą strzałę masa maszyny przekraczała 36 kilogramów. W tym samym czasie masa ciała karabinu maszynowego była stosunkowo niewielka - 16,1 kg.
Przenośność „Colt” nawet w porównaniu z ciężką sztalugą „Maxim” była niezadowalająca. Wysiłki dwuosobowej załogi karabinu maszynowego, w razie nagłej potrzeby, wystarczyły, aby przemieścić się i wykorzystać Maxima w walce na polu bitwy. „Colt” bez wątpienia wymagał co najmniej trzech strzelców maszynowych, w przeciwnym razie karabin maszynowy przeniesiony na nowe stanowisko groził pozostawieniem albo bez „statywu”, albo bez tarczy pancernej, albo bez amunicji.
Amerykańskie byki na froncie rosyjskim
Obsadzanie formacji piechoty armii rosyjskiej karabinami maszynowymi na początku Wielkiej Wojny, delikatnie mówiąc, pozostawiało wiele do życzenia. W specjalistycznym badaniu S. L. Fedosejewa, według doniesień, pod koniec 1914 r. armia rosyjska powinna była mieć 4990 karabinów maszynowych (dla porównania Niemcy miały w tym samym okresie ponad 12 tys. karabinów maszynowych), ale w rzeczywistości dostarczono wojskom tylko 4157 luf. 1 sierpnia 1914.
W czerwcu 1915 r. Naczelna Dyrekcja Artylerii Sztabu Generalnego (GAU) określiła miesięczne zapotrzebowanie frontu na 800 karabinów maszynowych, a w październiku tego samego roku łączne zapotrzebowanie armii na karabiny maszynowe na styczeń 1917 r. zaplanowano na 31 170 sztuk. Obliczenia te, jak podają źródła, okazały się celowo niedoszacowane, ponieważ na początku 1917 r. z powodu skrajnej konieczności dostarczono na front około 76 tys. karabinów maszynowych. Oczywiste jest, że słaba baza przemysłowa imperium rosyjskiego nie była w stanie zapewnić takiej liczby karabinów maszynowych na front.
Samochody pancerne Davidson, wyposażone w karabiny maszynowe Colt. Zdjęcie: wikimedia.org
Z pomocą rządu brytyjskiego, w styczniu 1915 roku, rosyjski GAU złożył zamówienie w Stanach Zjednoczonych na serię instalacji tysiąca Coltów. Cena za sztukę 650 USD, według współczesnych ekspertów, była wyraźnie zawyżona. Jednak w przyszłości, mimo znacznie większych zamówień, Amerykanie niezmiennie odmawiali rewizji ceny w dół. Ominąwszy cenny czas przedwojenny, myśląc bardziej o budowie ambitnych pancerników niż o wsparciu karabinów maszynowych i artylerii dla sił lądowych, rosyjski departament wojskowy był teraz zmuszony hojnie płacić zagranicznym producentom w rublach.
Pod koniec 1915 r. Brytyjczycy przekazali swoje zamówienie w Stanach Zjednoczonych Głównej Dyrekcji Artylerii Sztabu Generalnego na 22 tys. karabinów maszynowych Maxim i Colt. Na początku następnego 1916 roku kontynuowano składanie zamówień na produkcję karabinu maszynowego Colt M1895 w Stanach Zjednoczonych. 29 stycznia 1916 r. za pośrednictwem angielskich podpisano kontrakt z amerykańską firmą Marlin-Rockwell Corporation na dostawę 12 tys. karabinów maszynowych Colt pod rosyjski nabój spawany 7,62x54R. Broń do tego zamówienia miała przybyć do Rosji nie później niż we wrześniu 1916 roku.
Niemal równocześnie z firmą Marlin-Rockwell, firma Colt zgodziła się wyprodukować 10 000 „kopaczy do ziemniaków” na zamówienie rosyjskiego departamentu wojskowego. Następnie 28 września 1916 r. zawarto kolejny, tym razem ostateczny kontrakt na 3000 karabinów maszynowych Colt М1895/1914 z firmą Marlin.
Zdecydowana większość karabinów maszynowych Colt została dostarczona do Rosji znacznie zmodernizowana. Znacznie zwiększono grubość lufy, co pozwoliło poprawić parametry balistyczne strzału i wydłużyć czas strzału do niebezpiecznego rozgrzania lufy. Obawy rosyjskiego emisariusza do Stanów Zjednoczonych generała dywizji A. N. Sapozhnikov, wysokość maszyny statywowej została zmniejszona, co nieco zmniejszyło pionowy profil karabinu maszynowego.
„Colt” rosyjskiego zakonu miał celownik ramowy z całą dioptrią w postaci tarczy z pięcioma otworami i skalą na 2300 m. Użycie celownika „Colt” było proste: tarcza celownika była obracana o wymagany otwór (w zależności od zasięgu i oświetlenia) na linii celowniczej. Celownik posiadał również racjonalny mechanizm wprowadzania korekt bocznych (poprawki na wyprowadzenie - ugięcie pocisków podczas strzelania z broni gwintowanej w kierunku obrotu - były wprowadzane automatycznie podczas ustawiania odległości strzału).
Według ekspertów wojskowych „Colt M1895/1914” był bardziej zwinny podczas strzelania z przygotowanej pozycji niż karabin maszynowy „Maxim”. Pomysł Johna Browninga był prawdopodobnie najprostszym technicznie automatycznym systemem używanym w bitwach Wielkiej Wojny.
Karabin maszynowy Colt składał się tylko ze 137 części, z czego tylko 10 śrub i 17 sprężyn. Austriacki „Schwarzlose”, prawie idealnie prosty jak na ciężki karabin maszynowy, składał się ze 166 części. Brytyjski "Vickers" (głęboko zmodernizowana wersja "Maxima") składał się ze 198 części, 16 śrub i 14 sprężyn. Rosyjski „Maxim” z 1910 r. (później konstrukcja została uproszczona, a liczba części zmniejszona) miał około 360 części, 13 śrub i 18 sprężyn.
Rosyjscy żołnierze z karabinem maszynowym Colt. Zdjęcie: historyworlds.ru
Jednocześnie pod względem przeżywalności operacyjnej karabinu maszynowego Colt nie można było nawet porównać z Maximem, który miał lufę chłodzoną cieczą. Pierwsze wersje "Colta" generalnie mogły strzelać tylko krótkimi seriami i przez bardzo krótki czas, ponieważ w przeciwnym razie lufa karabinu maszynowego byłaby prawie rozgrzana i stałaby się bezużyteczna. „Rosyjska wersja” karabinu maszynowego Colt М1895/1914, która otrzymała grubą lufę i wzdłuż niej poprzeczne użebrowanie, mogła już strzelać długimi seriami, ale także przez bardzo krótki czas. Dzięki ogniu z „Maxima” zbliżające się formacje bojowe wroga mogły dosłownie zostać „zalane” ołowiem.
Czynnik niewystarczającej trwałości operacyjnej lufy "Colt", stosunkowo niska szybkostrzelność z niej, był najwyraźniej powodem, dla którego w armii rosyjskiej amerykańskie karabiny maszynowe nie cieszyły się szczególną miłością żołnierzy. "Bez ryb i raka - ryba!" - mówi rosyjskie przysłowie: karabin maszynowy "Colt" był używany tylko do momentu zmiany go na "Maxima" lub "Lewisa".
W sumie w latach wojny do Rosji dostarczono 17 785 karabinów maszynowych Colt, co czyniło ten automatyczny system drugim najbardziej rozpowszechnionym na froncie rosyjskim po legendarnym Maximie. Pomimo znacznej ilości dostaw ze Stanów Zjednoczonych, karabiny maszynowe Colt (a także karabiny maszynowe innych systemów) w formacjach piechoty pierwszej linii nie wystarczały nawet pod koniec wojny. Według stanu na 1 marca 1917 r. na czterech frontach rosyjskich znajdowały się 2433 karabiny maszynowe Colt, podczas gdy według tabeli obsadowej powinny one znajdować się w armii co najmniej 6732 luf.