Wojsko nie od razu doceniło rolę snajperów - celności poszczególnych strzelców przy ważnych celach. Co więcej, wojna secesyjna w Stanach Zjednoczonych odegrała szczególną rolę w rozpowszechnieniu tego rodzaju strzelaniny.
Idziemy do Richmond ciemnoniebieską ścianą
Przed sobą nosimy paski i gwiazdy, Ciało Johna Browna leży wilgotne w ziemi
Ale jego dusza wzywa nas do bitwy!
Chwała, chwała alleluja!
Chwała, chwała alleluja!
Chwała, chwała alleluja!
Ale dusza wzywa nas do bitwy!
(Hymn Bitwy Republiki, USA, 1861)
Broń wojny domowej. Po publikacji materiału o rewolwerach Colt pojawiło się wiele próśb o rozmowę na temat snajperów, którzy byli uzbrojeni w te (i inne) karabiny snajperskie podczas wojny secesyjnej. Spełniamy ich prośbę…
Wymagane ostre strzały
I tak się złożyło, że już w maju 1861 roku New York Post donosił, że pułkownik Hiram Berdan zaprasza najlepszych strzelców w kraju do swojego pułku snajperów.
Snajperzy, jak napisała gazeta, to ludzie, którzy operują w małych grupach w odległości do 700 jardów (640 m) od wroga, oddają jeden strzał na minutę i celnie trafiają w cel, sprawiając wrogowi wiele kłopotów. Głównym celem snajperów są oficerowie wroga, których zniszczenie wprowadza zamieszanie w jego szeregach.
Wybór jednostki był niezwykle trudny. A głównym kryterium była oczywiście umiejętność celnego strzelania. Oczywiste jest, że nie było tak wielu takich strzelców, więc rekrutowano ich w całym kraju, a nie w jednym stanie. Aby dostać się do pułku, kandydat oddał 10 strzałów i z odległości 200 jardów musiał umieścić wszystkie kule w kole o średnicy 5 cali i musiał strzelać z karabinu ze zwykłym celownikiem! Nieudane, chybione - nie należysz do snajperów. Ale ci, którzy zostali zaciągnięci do jednostki, otrzymywali specjalnie dla nich przygotowaną broń, dobrą pensję i… nietypowo wyglądający ciemnozielony mundur, który wyraźnie odróżniał ich od wszystkich innych żołnierzy armii Unii ubranych w granatowe mundury.
Do czerwca 1861 roku formacja pułku snajperów Berdana została zakończona i był on gotowy do wyjścia na front. Co ciekawe, początkowo jego strzelcy byli uzbrojeni w rewolwery Colta. I to pomimo tego, że cieszyły się one bardzo złą reputacją, mówią, są podatne na „ognia łańcuchowe”. Ale to Berdan udowodnił swoim strzelcom, że jeśli załadujesz je poprawnie, a co najważniejsze nie zapomnisz pokryć przestrzeni wokół pocisku "tłuszczem armatnim", to nic złego im się nie stanie. Ale żadna z broni strzeleckiej w tamtych czasach nie miała tak dużej szybkostrzelności, co było bardzo ważne dla snajperów. Karabiny były wyposażone w celowniki teleskopowe prawie tej samej długości co ich lufy, ale była to wówczas technika optyczna.
Muszę powiedzieć, że lepiej niż inni, zdając sobie sprawę z wagi dobrze wycelowanych strzelców na polu bitwy, Hiram Berdan starał się wszelkimi sposobami unikać osobistego udziału w bitwach. Doszło do tego, że dwukrotnie trafiał do trybunału z powodu swojego zachowania iw rezultacie był zmuszony do rezygnacji. Niemniej jednak odegrał swoją rolę w tej wojnie, a nawet bardzo zauważalnej.
Ponadto
Faktem jest, że sukcesy jego pułku, a potem brygady, w naturalny sposób doprowadziły do powstania kolejnych dziesięciu takich pułków, ubranych w zielone mundury. Zazwyczaj snajperzy znajdowali się w rezerwie przy dowództwie, co umożliwiało, w zależności od sytuacji na polu bitwy, wysłanie ich tam - wymagany był ich szczególnie celny ostrzał. Dlatego najczęściej używano ich na samym skraju przełomu wroga, aby go odeprzeć lub zadać mu maksymalne straty przed kontratakem wojsk federalnych. Przeprowadzili także rozpoznanie za liniami wroga.
A w maju 1862 r. ich przedsiębiorczy, choć tchórzliwy dowódca, jako pierwszy w armii mieszkańców północy wyposażył swoich żołnierzy w karabiny Sharps, ładowane z zamka papierowymi nabojami i mające na ten czas zarówno dobrą szybkostrzelność, jak i, co najważniejsze, niezwykle wysoka dokładność. Karabiny dla snajperów wyposażone były w dwa rodzaje celowników: takie same celowniki teleskopowe jak w rewolwerze Colt, ale także prostsze, regulowane, składane celowniki dioptrii, które mimo wszystko pozwalały na dość celne strzelanie ze znacznej odległości.
A co najciekawsze, to Amerykanie jeszcze przed wojną secesyjną byli pionierami w wykorzystaniu celowników optycznych. Zainstalowano je np. na słynnych „karabinach z Kentucky” model 1812, z odległości 165 m trafiając pięcioma strzałami w czworokąt o boku 28 mm! Cóż, później często rzucano je na polowania, ale do tej pory jeszcze nie broń wojskową.
Trzeba powiedzieć, że strzelcy indywidualni nadal korzystali z ładowanych przez lufę karabinów meczowych (sportowych), często wykonywanych na zamówienie i charakteryzujących się zwiększoną celnością.
„Złe przykłady” są zaraźliwe
Idąc za przykładem mieszkańców północy, do armii konfederatów wprowadzono snajperów, a także używali precyzyjnych karabinów meczowych zakupionych na zawody przed wojną. Takich karabinów było jednak niewiele, a większość południowych strzelców była uzbrojona w brytyjskie karabiny Enfield z celownikiem z regulacją dioptrii (celowniki teleskopowe w armii Południa były wyjątkową rzadkością). Ponieważ jednak wśród południowych snajperów było wielu myśliwych, którzy byli doskonałymi strzelcami, strzelali nawet tak celnie ze zwykłych karabinów i najbardziej prymitywnymi celownikami, że trafiali w oficerów z północy aż do generałów dosłownie z ogromnych odległości.
Niemniej jednak, snajperzy Konfederacji mieli własną unikalną broń - karabiny snajperskie Whitworth i Kerr. Karabin Kerr nie różnił się jednak zbytnio od Enfielda. Ale z drugiej strony karabin Whitwortha, podobnie jak jego armata, był idealną bronią mordu. Jego lufa miała wielokątne nacięcie, opatentowane przez niego w 1854 roku, a wraz z nim jego karabin po pierwsze miał większą szybkostrzelność, ponieważ pocisk był łatwo wysyłany wyciorem do napełnienia prochu (nie trzeba go było wbity tam!), A po drugie, ściskanie cylindrycznego pocisku podczas wystrzelenia wystarczyło, aby wypełnić wszystkie rogi jego sześciokątnej lufy i zapewnić dobre wypełnienie.
W latach 1857-1865 wyprodukowano 13 400 karabinów Whitworth, z których 5400 trafiło do armii i marynarki brytyjskiej, a 200 kupiła Konfederacja, mimo że taki karabin kosztował 96 dolarów! Jednak południowcy i to na szczęście, „w końcu przełamacze blokady” (przypomnijmy niezapomnianego Retha Butlera z „Przeminęło z wiatrem”) musieli transportować tę broń pod same nosy Północy, ryzykując swoją wolność, ich statki, a nawet ich życie. Tak więc południowcy również mieli „superkarabiny” i używali ich z maksymalną skutecznością, wyposażając w nie tylko najlepszych strzelców!
Wydajność, której nikt się nie spodziewał
Szereg znanych nam przykładów świadczy o skuteczności snajperów z Północy i Południa w czasie wojny secesyjnej. Tak więc podczas bitwy pod Pee Ridge w Arkansas 7 marca 1862 r. słynny rewolwerowiec z Dzikiego Zachodu (rewolwerowiec - „strzelec pistoletowy”, mistrz swojego rzemiosła) Szalony Bill Hickok zabił 36 oficerów Konfederacji w ciągu czterech godzin z zasadzki. Generał McCulloch, przerażony takimi stratami, rozkazał znaleźć i zniszczyć tego snajpera za wszelką cenę. A wszystko skończyło się na tym, że Hickok był w stanie sam zastrzelić tego generała, ale oczywiście południowcy go nie złapali!
Podczas bitwy pod Gettysburgiem 1 lipca 1863 roku snajper sił federalnych celnym strzałem wykończył z generałem Południa Johnem Reynoldsem, po czym Konfederaci wycofali się ze swoich pozycji, a nawet opuścili miasto!
W związku z tym 19 września 1863 r. w pobliżu Chickamauga konfederacki snajper z karabinu Whitwortha śmiertelnie ranił generała sił federalnych Williama Little'a, który… powstrzymał ofensywę jednostek powierzonych jego dowództwu!
9 maja 1864 r. w pobliżu Spotsylwanii generał armii Unii John Sedgwick postanowił zawstydzić swoich żołnierzy, ukrywających się przed kulami konfederatów, ruszył naprzód i krzyknął: „Co to jest? Mężczyźni chowają się przed jedną kulą!.. Wstydzę się za Ciebie. Nawet słonia nie da się trafić z takiej odległości!” I to wszystko, co powiedział, ponieważ kula snajpera z południa trafiła go w głowę. Jak się okazało, celny strzał oddał sierżant Grace z 4. pułku piechoty Konfederacji (choć nazwa nosi też nazwę Ben Powell) z odległości około 800 jardów (731 m)! Co więcej, Sedgwick nie zatrzymał się, ale siedział okrakiem na koniu, który oczywiście nie był całkowicie nieruchomy, co oznacza, że on sam nie był nieruchomy. W rezultacie śmierć generała Sedgwicka spowolniła tempo natarcia Północy, rezerwy zbliżyły się do południowców, a generał Robert Lee wygrał tę bitwę!
Tak wysoka skuteczność w walce była jednak kosztowna dla samych snajperów. Zarówno żołnierze z północy, jak i południa zaciekle ich nienawidzili i nie uważali ich za żołnierzy ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami dla schwytanych snajperów. Dlatego nawet po zakończeniu wojny snajperzy woleli nie mówić o swoich wyczynach i nie mówić, gdzie i w jakim charakterze walczyli.
Nawiasem mówiąc, już w latach 80. XIX wieku amerykańscy historycy wojskowi z przekonaniem stwierdzili, że ci sami, na przykład, snajperzy Berdana w czasie wojny secesyjnej obezwładnili więcej żołnierzy konfederacji niż jakakolwiek inna jednostka armii mieszkańców północy.
