Operacja Narew z 10–20 lipca 1915 r. jest prawie nieznana krajowemu czytelnikowi. Ale w aspekcie strategicznym bitwa ta zadecydowała o losach Warszawy. Więc co to było - zwycięstwo czy porażka?
Po zakończeniu III bitwy pod Prasnyszem wojskom rosyjskim w północno-wschodniej Polsce udało się wycofać i zdobyć przyczółek na linii Narwi, prawego dopływu Wisły.
Strategicznie operacja Narew była jednym z ogniw drugiego etapu nieprzyjacielskiego „Summer Strategic Cannes” – na północnej flance polskiego wysunięcia. W przypadku szybkiego postępu wojsk niemieckich i powodzenia wojsk nieprzyjacielskich na południowej flance „balkonu polskiego” nasze zgrupowanie w centralnej Polsce zostało otoczone. Co więcej, ogromna luka w centrum frontu rosyjskiego mogłaby mieć najbardziej niekorzystne konsekwencje operacyjne i strategiczne i doprowadzić do ograniczenia udziału kraju w wojnie światowej.
Na obu bankach
Generał artylerii M. von Galwitz, realizując zadania postawione przez dowództwo frontowe, skierował główny cios swojego zgrupowania na pozycje wojsk rosyjskich w pobliżu miast Różany i Pułtusk. Pod osłoną tego manewru wojska niemieckie miały przeforsować Narew nad i pod Rojan, wykorzystując zalesiony teren w dolinie rzeki.
Naszym zadaniem była zdecydowana obrona zajmowanych przez nas pozycji, aby zyskać czas potrzebny na wycofanie 2 i części 4 armii z centralnej Polski. Centralna grupa Frontu Północno-Zachodniego obejmowała 12, 1, 2 armię oraz twierdzę Osowiec. Pierwsze dwie poniosły ciężar operacji narwijskiej.
Pierwotny okres bitwy charakteryzował się zaciętymi walkami o przyczółki. Lewa flanka niemieckiej 8 Armii (1 i 11 dywizji Landwehry) została skuta działaniami w twierdzy Osowiec. Jej bohaterski garnizon wycofał cały korpus wroga.
Grupa uderzeniowa 8. Armii (10. Landwehry i 75. Dywizji Rezerwowej) prowadziła ofensywę między Łomżą a Ostrołęką. Biorąc pod uwagę fakt, że wojska rosyjskie (5 Korpus Armii i 9 Dywizja Strzelców Syberyjskich) miały silną pozycję na prawym brzegu rzeki w tym kierunku, Niemcy przeprowadzili czterodniowe szkolenie artyleryjskie. Nieprzyjacielski ogień huraganowy zniszczył rosyjskie okopy i umocnienia polowe, ale mimo to nieprzyjacielskie ataki niezmiennie odpierały atak.
Do 12 lipca panowała cisza w rejonie bitwy Ostrołęcko-Rozhany. Ale w nocy 12-go wojska niemieckie przeprawiły się przez Narew pod Ostrołęką brodem znalezionym przez harcerzy - lato 1915 roku było tak upalne, że rzeka uległa znacznemu wypłyceniu. Piechota niemiecka okopała się na lewym brzegu, na prawym rozlokowano silną grupę artylerii, która pozwoliła wrogowi utrzymać przyczółek. Ale wojska rosyjskie nie pozwoliły mu na ekspansję poprzez kontratak.
Na przyczółek Różany wojsk rosyjskich zaatakowano w nocy 10 lipca. Zaskoczenie ataku zmusiło nasze jednostki do wycofania się na drugą linię obrony. Źródła niemieckie odnotowują niesamowitą wytrwałość wojsk rosyjskich. Dopiero przeprawa nieprzyjaciela pod Rojanem, grożąca im taktycznym okrążeniem, zmusiła ich do wycofania się na lewy brzeg Narwi.
12 lipca Niemcy, wykorzystując rozciągniętą pozycję 21. Korpusu Armii, przy wsparciu huraganowym artylerii wszystkich kalibrów, zaatakowali ze znacznymi siłami jego prawą flankę. W tym samym czasie nieprzyjaciel rozpoczął ofensywę w kierunku północno-wschodnim wzdłuż rzeki Oż i uderzył w przyczółek w Pułtusku. Jednostki 30. i 40. Dywizji Piechoty bohatersko odpierały ataki wielokrotnie silniejszego wroga. Od rana 10 lipca pozycja przyczółka Pultu przez dwa dni odpierała napór Niemców, ale jej obrońcy, stłumieni ogniem wroga i przewagą liczebną, zaczęli powoli wycofywać się na lewy brzeg Narwi. Ufortyfikowane na południowy wschód od Pułtuska wojska rosyjskie zatrzymały wroga.
Aby zapewnić ewakuację Warszawy i przygotować wojska do wycofania się z centralnej Polski, rosyjskie formacje nad Narwią musiały wytrzymać jeszcze kilka dni.
W obecnej sytuacji niemieckie dowództwo zwróciło całą uwagę na kierunek Rozhany – Ostrov. Tutaj, u zbiegu 1. i 12. armii, przez siedem dni trwała zacięta bitwa. Obie strony skoncentrowały w tym obszarze prawie wszystkie swoje rezerwy. Te bitwy są przykładem niezrównanej odwagi i niezrównanej wytrwałości wojsk rosyjskich. Wiele jednostek straciło do 2/3 swojego personelu. Niemcy, mając przewagę zarówno pod względem siły roboczej, jak i sprzętu, zaciekle szturmowali pozycje rosyjskie dzień i noc, wielokrotnie przedzierali się przez front, ale wojska rosyjskie odbudowały sytuację kontratakami.
Walka w kierunku operacyjnym Rozhany - Ostrov toczyła się o każdy metr terytorium, aw ciągu siedmiu dni bitwy wróg był w stanie przesunąć się tylko 18 kilometrów. Niemcy aktywnie używali ciężkiej artylerii, samolotów i balonów.
W innych rejonach bitwy nad Narwią po obu stronach rzeki toczyły się zacięte walki. Niemniej jednak nawet pod koniec operacji wojska rosyjskie zachowały przyczółki na prawym brzegu - na umocnionej pozycji Łomżyńskiego na linii Ostrov - Serock.
Z Warszawy bez trasy
Przez 11 dni niezwykle zaciętych walk zgrupowaniu Galvits udało się zdobyć tylko kilka przyczółków na lewym brzegu Narwi. Zalesiony i bagnisty charakter terenu ułatwiał wrogowi przeprawę przez rzekę, ale jednocześnie utrudniał manewrowanie i nie pozwalał na działanie dużych mas wojskowych. Zamiast uderzenia taranującego niemiecka ofensywa podzieliła się na serię izolowanych posunięć o różnym stopniu siły, ale siła każdego z nich była niewystarczająca, aby osiągnąć decydujący wynik. Szczególne znaczenie dla stabilności wojsk rosyjskich miał fakt, że flanki 1 i 12 armii opierały się na fortecach. Zdolność stron do operowania rezerwami i zrozumienie przez dowództwo ich roli we współczesnej wojnie miały ogromny wpływ na przebieg i wynik operacji.
Historyk wojskowości GK Korolkow napisał: „Ta bitwa jest jedną z najbardziej pouczających na froncie rosyjskim. Tutaj można zobaczyć wpływy twierdz Osowiec i Nowogeorgiewsk, które obejmowały flanki 12 i 1 armii rosyjskiej, walkę o umocnione pozycje pod Rożanami i Pułtuskiem, przeprawę przez Narew, walkę na przypadkowych i słabo wyszkolonych tyłach i współdziałanie różnych rodzajów wojsk”.
Kiedy 18 lipca pod Teiskem Niemcy przedarli się przez front 4 Korpusu Armii Syberyjskiej, pozycja została przywrócona przez atak konny przez 1 Oddzielną Brygadę Kawalerii (19 Pułków Dragonów Archangielskich i 16 Pułków Huzarów w Irkucku). Kawaleria rosyjska poniosła ciężkie straty (mieszkańcy Archangielska stracili dwie eskadry), ale ponownie rozwiązała najważniejsze zadanie taktyczne - eliminację przełomu.
Strategicznie o losach Warszawy zadecydowała bitwa nad Narwią. Wróg nie mógł osiągnąć głównego celu - przebić się do Sedlec, zamykając pierścień rzekomych "Cannes" od północy.
Niemieckie dowództwo Frontu Wschodniego zostało zmuszone do stwierdzenia: „Operacja na wschodzie, pomimo uderzenia Narew, nie doprowadziła do zniszczenia wroga. Rosjanie uwolnili się od kleszczy i dokonali frontalnego wycofania się w pożądanym przez siebie kierunku”. Kwatermistrz Generalny Frontu Wschodniego M. Hoffmann zanotował: „12 Armia, przekraczając Narew, liczyła, że zdąży odciąć część Rosjan pod Warszawą. Ta nadzieja się nie spełniła”.
Wojska rosyjskie opuściły Polskę w celu umocnienia frontu na nowych granicach i kontynuowania walki.
