Antropolog i anatom August Hirt stał się jedną z kluczowych postaci w tworzeniu monstrualnej kolekcji szkieletów Żydów, Słowian i Azjatów. Przyszły zbrodniarz wojenny urodził się w 1898 roku w Mannheim w Niemczech, a wraz z wybuchem I wojny światowej zgłosił się na ochotnika do wojska. Tam Hirt otrzymał ranę postrzałową w górną szczękę, która na stałe pozostawiła charakterystyczną bliznę na twarzy. Po otrzymaniu Żelaznego Krzyża i demobilizacji czekała go błyskotliwa kariera naukowa – w 1922 Hirt obronił pracę doktorską, a trzy lata później rozprawę doktorską. Naukowiec przez pewien czas wykładał na prestiżowym i rodzimym uniwersytecie w Heidelbergu, aż w 1933 wstąpił w szeregi SS. Następnie udało mu się pracować w Instytucie Anatomii Uniwersytetu w Greifswaldzie, a od początku II wojny światowej przez dwa lata był naczelnym lekarzem wojskowym SS. Hirt miał dobre stosunki zarówno z kierownictwem SS, jak iz funkcjonariuszami na poły mistycznej organizacji Ahnenerbe. Nie wiadomo na pewno, czy lekarz szczerze wierzył w rasistowską teorię III Rzeszy, czy też były to jego manewry oportunistyczne, ale w 1941 r. nastąpił szczyt jego kariery - SS Hauptsturmbannführer Hirt został szefem Instytutu Anatomicznego SS na Uniwersytecie Rzeszy w Strasburgu.
Podobnie jak wielu lekarzy w nazistowskich Niemczech, profesor Hirt w murach instytutu przeprowadzał eksperymenty na żywych ludziach. W jego jurysdykcji znajdowało się badanie wpływu iperytu na ludzi i zwierzęta. W jednym z serii eksperymentów lekarz przesadził i wdychał przyzwoitą dawkę trucizny. Który, nawiasem mówiąc, zyskał jeszcze większe zaufanie patrona projektu Ahnenerbe Wolfram Sievers.
Oprócz kierowania straszliwymi badaniami Hirt wykładał anatomię na wydziale medycznym Uniwersytetu Rzeszy w Strasburgu, wykorzystując zwłoki jeńców wojennych z pobliskiego szpitala jako pomoce dla studentów. Jednocześnie profesor skarżył się nawet na brak zwłok i latem 1942 r. zażądał nowych „pomocy dydaktycznych”. Wśród nich było kilkadziesiąt (jeśli nie setki) ciał sowieckich jeńców wojennych z obozu Mützig. Wielu z nich zmarło z przyczyn naturalnych w nieludzkich warunkach przetrzymywania, a wielu zostało specjalnie zabitych dla studentów Hirta … Wydział anatomiczny wydziału medycznego przyjmował ciała jeńców wojennych do końca maja 1944 r., czyli w rzeczywistości, przed wyzwoleniem Strasburga. W tym czasie alianci znaleźli w czołgach „anatoma” sześćdziesiąt ciał w stanie wychudzonym, o których pisali w raportach:
„Pochodzenie tych zwłok jest dobrze znane. Są to rosyjscy jeńcy wojenni, którzy zginęli w obozie Mützig i zostali przetransportowani otwartymi środkami do szpitala cywilnego w Strasburgu. Ciała są wychudzone: podczas sekcji zwłok dwóch stwierdzono, że przyczyną śmierci była gruźlica płuc.
Na początku 1942 r. Hirt, którego ręce po łokcie były już zakrwawione, napisał ściśle tajny list bezpośrednio do Heinricha Himmlera, prosząc o pomoc w jednej bardzo ważnej sprawie. Według innej wersji profesor najpierw napisał do swojego bezpośredniego szefa, Wolframa Sieversa, a on już przekierował prośbę do Himmlera. W liście napisano, że Holokaust, którego dokonali naziści, zdaniem Hirta, ostatecznie doprowadzi do całkowitego zniszczenia żydowskiej rasy „podludzi”, a to stworzyło pewne trudności dla nauki przyszłości. Nauka niemiecka w tym czasie nie miała wystarczającej liczby czaszek i szkieletów Żydów, dlatego dla przyszłych pokoleń Niemców konieczne jest stworzenie większej kolekcji. Ta mrożąca krew w żyłach inicjatywa znalazła odzew w kierownictwie SS.
Kolekcja szkieletów
August Hirt, z powodów, które były tylko jemu znane, poprosił Himmlera o przekazanie mu ciał żydowskich komisarzy bolszewickich jako najbardziej nieprzyjemnych dla nazistów. Ale większość z tych nieszczęśników nawet nie trafiła do obozu koncentracyjnego - rozstrzelano ich na miejscu. Na poszukiwanie ofiar sprowadzono słynnego niemieckiego antropologa SS Bruno Begera, który zasłynął ze swojej stosunkowo nieszkodliwej wyprawy do Tybetu. Teraz on, wraz z doktorem nauk z Uniwersytetu Goethego we Frankfurcie, Hansem Fleischhackerem, musiał zdecydować, który z więźniów Auschwitz zostanie eksponatem kolekcji Hirta. Wybrali 115 więźniów, w tym 79 żydowskich mężczyzn, 30 kobiet, 4 Azjatów i 2 Polaków. Po starannej selekcji 86 z nich trafiło do francuskiego obozu Natzweiler-Struthoff, położonego 50 kilometrów od Strasburga. Bardzo ważne było doprowadzenie ludzi do życia, ponieważ przetransportowanie zwłok mogło sprawić, że stałyby się bezużyteczne.
Latem 1943 r. nieszczęśnicy trafili do strefy kwarantanny obozu i żyli tam stosunkowo dobrze. Naoczni świadkowie wspominają nawet, że pozostali skazani byli zazdrośni o nowo przybyłych, ponieważ nie byli zmuszani do pracy. Dużym problemem stał się sposób uśmiercania wybranych więźniów. Faktem jest, że Hirt nalegał na zachowanie miękkich tkanek ciała, a zwłaszcza szkieletu. Musieli więc wybudować w pobliżu obozu miniaturową komorę gazową - ich własna w Natzweiler-Struthof albo nie działała, albo kaci nie chcieli zwracać na siebie zbytniej uwagi. Była to jedyna w historii komora gazowa zbudowana do jednorazowej akcji zabijania ludzi. Nie wiadomo na pewno, czy antropolog Bruno Beger był zaangażowany w egzekucje, ale najpierw pobrał próbki krwi od skazanych, a nawet zrobił zdjęcia rentgenowskie. Jak większość funkcjonariuszy Ahnenerbe, Beger uniknął pełnej kary i po wojnie spędził tylko kilka miesięcy za kratkami. Profesor Fleischhacker został ogólnie uniewinniony i nadal angażował się w działalność naukową w powojennych Niemczech. W wyniku procesów norymberskich z gangu Ahnenerbe powieszono tylko Wolframa Sieversa. SS Sturmbannfuehrer profesor August Hirt zastrzelił się gdzieś w lasach Francji po zdobyciu Strasburga przez siły alianckie.
Wróćmy do Instytutu Anatomii w Strasburgu latem 1944 roku. Ta historia kolekcji szkieletów stała się znana w dużej mierze dzięki Henri Ariperowi, francuskiemu asystentowi profesora Hirta. Pomińmy w tej narracji sam fakt pracy francuskiego lekarza dla reżimu okupacyjnego. Kiedy na oddział anatomiczny dotarły pierwsze ciała więźniów Auschwitz, Eriperre zauważył:
„Pierwsza partia, jaką otrzymaliśmy, zawierała ciała 30 kobiet. Ciała były jeszcze ciepłe. Oczy były otwarte i błyszczące. Czerwone, przekrwione, wyczołgały się z oczodołów. Ślady krwi były widoczne tylko wokół nosa i wokół ust. Ale nie zaobserwowano żadnych oznak rigor mortis …”
Francuskiemu wspólnikowi niemieckich anatomów udało się przepisać indywidualne numery zmarłego, które zostały mu przypisane jeszcze w Auschwitz. To później pomogło w identyfikacji ofiar.
Hirt oczywiście przecenił możliwości swojego instytutu i zespołu rzeźnika - dział anatomiczny nie mógł poradzić sobie z przetwarzaniem zwłok, które do niego trafiały. Większość ciał została rozczłonkowana i zdemontowana tylko w czołgach. W takim stanie siły alianckie znalazły nieudaną kolekcję profesora Hirta. Do tej pory większość zdjęć, które znaleźli w piekle Strasburga, nie jest dostępna dla publiczności.
Echa przerażających działań Augusta Hirta wciąż pojawiają się w kanałach informacyjnych. Tak więc w 2017 roku w Strasburgu od razu znaleziono dwanaście pudełek z preparatami anatomicznymi wykonanymi przez zabójczego profesora.
Nazizm nie tylko pogrążył kraj na wiele lat w otchłani krwawego szaleństwa, ale także pozbawił Niemcy najbardziej zaawansowanej nauki. Dziewięciu laureatów Nagrody Nobla opuściło kraj z tego czy innego powodu, znajdując drugi dom w USA, Wielkiej Brytanii i Szwajcarii. Wielu badaczy uważa, że właśnie to uniemożliwiło Trzeciej Rzeszy stworzenie własnej broni jądrowej. I stworzył warunki do pomyślności takich potworów jak profesor August Hirt.
