Kilka dni temu Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych ogłosiły powrót do służby bombowca B-52H o numerze seryjnym 60-034. Maszyna ta została zbudowana w 1960 roku i służyła do 2008 roku. Potem przez kilka lat znajdowała się w magazynie, a w 2019 roku rozpoczęła się jej odbudowa. Powrót samolotu do służby był możliwy dzięki pracy bazy Davis-Monten oraz 309. Grupy Obsługowo-Remontowej Lotnictwa.
Długa historia
Zaraz po zakończeniu II wojny światowej Stany Zjednoczone stanęły przed problemem użytkowania i przechowywania samolotów. Armia nie potrzebowała już ogromnych ilości takiego sprzętu, a jego utylizacja nie zawsze miała sens ekonomiczny. W związku z tym w 1946 roku w bazie Davis-Monthan (Tucson, Arizona) zorganizowano magazyn bombowców B-29 i samolotów transportowych C-47. Założono, że ta technika, w razie potrzeby, może zostać przywrócona do służby.
Baza Davis-Monten została wybrana do przechowywania sprzętu z wielu powodów. Lotnisko to jest w stanie przyjąć nawet największe samoloty. Znajduje się na wysokości 780 m n.p.m. na obszarze o sporadycznych opadach deszczu i niskiej wilgotności. Płaski krajobraz obszaru tworzą gleby zasadowe, charakteryzujące się dużą twardością i nośnością. Tym samym do bazy Davis-Monten można wyprzedzić każdy samolot czy helikopter, utwardzony grunt pozwala obejść się bez budowy parkingów, a suchy klimat chroni sprzęt przed korozją.
Do 1965 r. w Arizonie istniała inna baza magazynowa, wykorzystywana przez marynarkę wojenną, ILC i Straż Przybrzeżną. Jednak w celu jego optymalizacji zamknięto ją, a wszystkie funkcje związane z konserwacją i przechowywaniem sprzętu lotniczego przekazano jednostkom bazy Davis-Monten. Ten stan rzeczy trwa do dziś. W tym samym czasie Siły Powietrzne i inne struktury posiadają kilka baz odpowiedzialnych wyłącznie za cięcie wycofanego z eksploatacji sprzętu.
Obecnie za prace z wycofywanym sprzętem odpowiada 309. Lotnicza Grupa Utrzymania i Regeneracji lub 309. AMARG. Od 2012 roku grupa jest częścią Kompleksu Logistycznego Ogden Air, który rozwiązuje problemy serwisu i wsparcia.
Do dyspozycji 309. grupy w bazie lotniczej znajduje się kilka hangarów i magazynów do pracy z samolotami, umieszczania różnego sprzętu itp. Jednocześnie najbardziej znana jest dziedzina magazynowania techniki lotniczej, w której faktycznie znajdują się zakonserwowane produkty. Łączna powierzchnia „posiadań” 309. grupy to ok. 2 tys. 11 km kw. Dział zatrudnia ok. 3 tys. 700 osób, głównie wojskowych. Terytorium bazy jest zamknięte dla zwiedzających, ale do niedawna odbywały się wycieczki autobusowe w połączeniu z sąsiednim muzeum.
Przetwarzaj i oszczędzaj
309. AMARG odpowiada za przechowywanie wszelkich technologii lotniczych i kosmicznych obsługiwanych przez wszystkie jednostki rządowe USA. Przede wszystkim mówimy o samolotach i śmigłowcach głównych typów. Według różnych źródeł w bazie znajduje się obecnie co najmniej 4400-4500 samolotów różnych klas i typów, a także kilkadziesiąt tysięcy jednostek, elementów linii produkcyjnych itp.
Przychodzącemu sprzętowi lotniczemu przypisywana jest jedna z czterech kategorii, które określają dalsze cechy pracy i przechowywania. Kategorie „1000” i „2000” przewidują konserwację sprzętu do przechowywania długoterminowego lub krótkoterminowego. W przyszłości ta technika może zostać przywrócona i zwrócona jednostce bojowej. Kategoria „2000” przewiduje demontaż maszyny na części zamienne z usunięciem jednostek i zespołów odpowiednich do naprawy tego samego typu sprzętu. Kategoria „4000” obejmuje produkty, które mają być sprzedawane za granicę.
W większości przypadków przylatujące statki powietrzne przechodzą ogólne procedury konserwacyjne. Proces ten rozpoczyna się od demontażu urządzeń pirotechnicznych i sprzętu niejawnego. Ponadto łopaty śmigła są usuwane z urządzenia - jeśli są dostępne. Wszystkie płyny są spuszczane, a następnie sprzęt jest oczyszczany ze wszystkich zewnętrznych i wewnętrznych zanieczyszczeń. W szczególności układ paliwowy jest przepłukiwany olejem konserwującym, który tworzy film ochronny.
Następnie złącza, włazy itp. są uszczelniane, a następnie samolot lub śmigłowiec pokrywa się specjalną masą polimerową i/lub przykrywa pokrowcem. Dzięki temu technika nie przegrzewa się w gorącym klimacie Arizony i długo utrzymuje wymagany stan. Przygotowaną próbkę przenosi się na swoje miejsce w polu magazynowym.
W niektórych przypadkach istnieje możliwość zmiany procedur konserwatorskich. Na przykład bombowce strategiczne B-52H są w magazynie częściowo zdemontowane. Zgodnie z umowami międzynarodowymi zdemontowano z nich skrzydła lub sekcje ogonowe kadłuba. Myśliwce-bombowce nowoczesnych typów są konserwowane według własnej procedury, z oczekiwaniem możliwości odtworzenia w ciągu kilku dni.
W zależności od otrzymanych zamówień, 309. AMARG może zeskrobać niepotrzebny już samolot lub rozłożyć go na części, aby przekazać je jednostkom naprawczym. Często zdarzają się również przypadki usunięcia konserwacji z późniejszym przeniesieniem materiału do fabryki samolotów w celu dalszej renowacji i naprawy. Są to procedury, które B-52H s/n 60-034 przeszedł w niedalekiej przeszłości.
Korzyści z przechowywania
W oparciu o względy optymalizacyjne i ekonomiczne Siły Powietrzne i inne struktury US Army stale dokonują przeglądu wymaganej liczby formacji i jednostek, a także wyposażenia dla nich. Ponadto procesy zbrojeń nie kończą się. Wszystko to prowadzi do uwolnienia znacznych ilości sprzętu i jednostek, które nadal nadają się do użytku. Te samoloty i śmigłowce docierają do bazy Davis-Monten, gdzie przechodzą niezbędne procedury.
Obecność dużych zapasów sprzętu lotniczego, m.in. obecnych typów, pozwala uzupełnić straty bojowe i pozabojowe, a także zapewnić szybkie wyposażanie nowo tworzonych lub odrestaurowanych jednostek. Ponadto sprzęt z magazynu można odrestaurować i zmodernizować do sprzedaży za granicą.
Pozbywanie się niepotrzebnego sprzętu zamiast konserwacji, a następnie budowa nowego prowadziłoby do nieuzasadnionych strat czasu i pieniędzy. Co więcej, w niektórych przypadkach przywrócenie produkcji jest po prostu niemożliwe. Jest to szczególnie widoczne w przypadku bombowców B-52H – nie były one produkowane od początku lat sześćdziesiątych, a odbudowa istniejącej floty odbywa się wyłącznie kosztem bazy Davis-Monten.
Jedną z głównych funkcji 309. grupy jest demontaż sprzętu w puszkach. Wycofane jednostki i urządzenia są wykorzystywane w naprawie innych maszyn i są przywracane do eksploatacji w celu dalszego wykorzystania pozostałego zasobu. Prowadzi to do dodatkowych oszczędności w produkcji nowych jednostek.
Każdego roku do Davis-Monten przylatuje do 250-300 samolotów i śmigłowców w celu składowania lub demontażu. W zależności od aktualnych planów Pentagonu i dostępności kontraktów zagranicznych do eksploatacji wraca do 80-100 jednostek. sprzęt rocznie. Mówimy też o tysiącach podzespołów i zespołów, które po demontażu wracają do eksploatacji.
Oszczędności lotnicze
Generalnie istnienie bazy magazynowej i 309. grupy wiąże się z kwestiami ekonomicznymi. Mothballing i demontaż na części pozwala obniżyć koszty utrzymania aktywnej floty samolotów bez utraty wydajności. Jednocześnie osiąga się więcej niż niezwykłe wyniki. Na przykład 309. AMARG z dumą twierdzi, że każdy dolar wydany na jego działalność oszczędza budżet 11 dolarów.
Inne struktury również przyjmują pozytywne doświadczenia Pentagonu. Na przykład lotnisko Mojave w Kalifornii zapewnia nie tylko transport lotniczy, ale także przestrzeń magazynową dla samolotów komercyjnych. Różne próby stworzenia takich baz podejmowano za granicą, ale w większości przypadków chodziło o zbiorniki sedymentacyjne do cięcia sprzętu. Jednym z powodów jest brak miejsc o odpowiednim suchym i gorącym klimacie.
Dobrze rozwinięty system konserwacji, przechowywania i restauracji sprzętu lotniczego, m.in. starsze typy, obecnie dostępne tylko w Stanach Zjednoczonych i zbudowane wokół jednego obiektu Sił Powietrznych. Ostatnie dziesięciolecia pokazały, że jest to wystarczające, aby sprostać wyzwaniom i osiągnąć wymagane korzyści ekonomiczne i operacyjne. W związku z tym należy się spodziewać, że 309. grupa ds. konserwacji i naprawy sprzętu lotniczego w bazie Davis-Monten będzie kontynuowała pracę w przyszłości i zapewniła realizację wszystkich planów dowództwa - od utrzymania stanu własnej floty do sprzedaż sprzętu partnerom zagranicznym.
