Joker i wesoły człowiek, kapitan norweskiego żaglowca „Gero” mieli go dla siebie. Żuł tytoń, zatruwał trywialne historyjki, absurdalnie przekręcał angielskie słowa i w odpowiednich momentach wrzucał do rozmowy słone przekleństwa. Oficer grupy inspekcyjnej brytyjskiego krążownika pomocniczego Avenger, sam wezwany z rezerwy, kiwnął głową ze zrozumieniem, słuchając swojego kolegi. Podczas niedawnej burzy "Bohaterowi" zrobiło się ciężko - woda dostała się do kajuty kapitana, uszkadzając dokumenty i dziennik pokładowy. Świadczył o tym chaos panujący na żaglowcu. Ponure, brodaci mężczyźni, od czasu do czasu kłócący się między sobą w tym przeszywającym skandynawskim języku, niespiesznie kręcili się na pokładzie. Norweski kapitan był tak miły, że poczęstował swojego angielskiego gościa kieliszkiem doskonałego rumu, którego aromat też mocno pachniał od niego. Anglik był nie mniej miły i ostrzegł kapitana „Bohatera” o możliwym pojawieniu się niemieckich krążowników pomocniczych na Atlantyku. Po życzeniu sobie wesołych świąt i udanej podróży, oficer Avenger i jego marynarze zjechali z Gero. Kiedy łódź była już wystarczająco daleko, kapitan zaklął głośno. Po niemiecku. Mieli szczęście - drzwi na Atlantyk były szeroko otwarte. Skończył się rok 1916. Grudzień, Boże Narodzenie.
Nowe to dobrze zapomniane stare
Pierwsze rejsy niemieckich krążowników pomocniczych, zwłaszcza udany nalot na Meve, pokazały skuteczność i, co najważniejsze, ekonomiczność statków przerobionych z okrętów handlowych. Prawdą jest, że piętą achillesową każdego napastnika był zapas paliwa: bez względu na to, jak obszerne były bunkry węglowe, miały one tendencję do wyczerpywania się. Była nadzieja na bogate w paliwo trofea, ale to nie wszystko. Węgiel nie mógł latać w powietrzu, do jego przeładunku konieczny był szereg warunków: odosobnione miejsce, spokojne morze. A najważniejsze jest czas. Wysoce autonomiczne krążowniki pomocnicze były oczywiście dobre, ale potrzebna była podstawowa decyzja: z jednej strony, aby jeszcze bardziej zwiększyć zasięg lotu najeźdźców, z drugiej, aby zmniejszyć do minimum ich zależność od rezerw paliwa. Oczywiście wzrok specjalistów padł przede wszystkim na wynaleziony niedawno (1897) silnik Rudolf Diesel, zwany też „silnikiem olejowym”. Nie było jednak wystarczająco mocnego morskiego silnika wysokoprężnego zdolnego do poruszania dużym statkiem oceanicznym - nawet podczas tworzenia elektrowni okrętowej dla "pancerników kieszonkowych" typu "Deutschland" Niemcy napotkali szereg trudności technicznych.
Najeźdźcy węglowi byli zbyt zależni od ilości i jakości węgla, nie było jeszcze diesli - wtedy powstał pomysł, aby otrząsnąć się z dawnych czasów i wysłać żaglowiec, który nie potrzebował paliwa na kampanię. Głównym motorem tej koncepcji był emerytowany porucznik marynarki Alfred Kling. Będąc znanym podróżnikiem, odkrywcą Arktyki, starannie i konsekwentnie bronił idei wykorzystania żaglowca jako rajdera. Początkowo pomysł ten budził pewien sceptycyzm: w dobie pary, stali, elektryczności, żaglowce wyglądały, choć pięknie, romantycznie, ale anachronicznie. Jednak ilość coraz bardziej pozytywnych momentów stopniowo zaczęła przeważać nad pouczającym głosem sceptyków. Żaglówka nie potrzebowała paliwa, dlatego miała zasięg ograniczony jedynie przepisami. Taki statek jest łatwiejszy do ukrycia. Stosunkowo mały pomocniczy silnik wysokoprężny, na przykład zaprojektowany dla łodzi podwodnej, wystarczyłby do poruszania się przy spokojnej pogodzie. Oczywiście perspektywa powrotu do Niemiec wyglądała bardzo wątpliwie, ale warto było spróbować – po bitwie jutlandzkiej liczba narzędzi do skutecznej wojny na morzu wśród Niemców zawęziła się do okrętów podwodnych i nielicznych operacji rajdowych. Problem polegał oczywiście na tym, że w niemieckiej marynarce wojennej było stosunkowo niewiele osób z dużym doświadczeniem żeglarskim, a potrzebna była osoba – kompetentna, zręczna, odważna i odważna. Potrafi poprowadzić tak bardzo ryzykowne przedsięwzięcie. I taki człowiek został znaleziony - nazywał się hrabia Felix von Luckner, kapitan korwety floty Jego Cesarskiej Mości.
Hrabia śmiałków
Felix von Luckner był tak barwną osobowością, że zasługuje na osobne opus. Pochodzący ze starej szlacheckiej rodziny, prawnuk francuskiego marszałka Nicolasa Luknera. W wieku 13 lat Felix uciekł z domu ojca. Ponieważ w tym czasie chłopcy nie siedzieli na Vkontakte i marzyli o czymś ciekawszym i bardziej niebezpiecznym niż krzesło kierownika sprzedaży, uciekinier pod fałszywym nazwiskiem zaciągnął się po jedzenie i łóżko jako chłopiec kabinowy na rosyjskim żaglowcu Niobe, jadąc do Australii. Po przybyciu uciekł ze statku i wyruszył w podróż. Sprzedawał książki Armii Zbawienia, pracował w cyrku i zawodowo boksował. Luckner pracował także jako latarnik, służył jako żołnierz w meksykańskiej armii prezydenta Diaza, odwiedzał karczmarza i rybaka.
W wieku dwudziestu lat wstąpił do niemieckiej szkoły nawigacyjnej, zdał egzamin, aw 1908 otrzymał dyplom nawigatora i miejsce na parowcu firmy Hamburg-Ameryka Południowa. Po dziewięciu miesiącach służby w kompanii zaciągnął się na rok do Cesarskiej Marynarki Wojennej, aby zostać oficerem. Rok później wrócił do tej samej firmy, ale na szczycie zdecydowano, że tak cenny personel powinien być w szeregach, a w 1912 Luckner wsiadł na kanonierki Panther, gdzie spotkał wojnę. Von Luckner bierze udział w kilku bitwach morskich - Helgoland Bay, rajdach na angielskim wybrzeżu. W bitwie jutlandzkiej hrabia dowodzi wieżą głównej baterii pancernika Kronprinz. Wśród oficerów uważany jest za niegrzecznego głupka i nowicjusza. Dzięki swojemu pochodzeniu i biografii Luckner nawiązał znajomość z samym Kaiserem Wilhelmem. Odwiedził także cesarski jacht. Kiedy Sztab Admirała zdecydował się wyposażyć żaglowiec jako pomocniczy rajder, trudno było znaleźć lepszego kandydata niż Luckner. Koledzy ze służby narzekali, że cały statek powierzono jakiemuś kapitanowi korwety, ale mycie kości śmiałego hrabiego w przytulnej i dużej mesie jakiegoś pancernika to jedno, a łowienie na rafy w oceanie to co innego.
Orzeł przygotowuje się do lotu
Dowódca został odnaleziony, pozostało tylko znaleźć odpowiedni statek. A nie jakiś przybrzeżny statek do połowu makreli. Potrzebny był stosunkowo duży, oceaniczny żaglowiec. Organizatorzy wyprawy zwrócili uwagę na trójmasztowy żaglowiec „Pax of Balmach”, zbudowany w Anglii w 1888 roku i sprzedany w USA. W czerwcu 1915 roku został schwytany przez niemiecki okręt podwodny U-36 i przywieziony jako trofeum do Cuxhaven przez przyjęcie z udziałem jednego (!) Fenricha, czyli kadeta. Najpierw Pax of Balmach, przemianowany na Waltera, został dołączony jako statek szkoleniowy. 16 lipca 1916 r. postanowiono przerobić go na bandytę.
Okręt przeszedł poważną zmianę - zainstalowano na nim dwa działa 105 mm, ukryte w burcie na krawędzi dziobu. Wyposażono magazyny amunicji. Przyszły napastnik otrzymał potężne walkie-talkie, a w jego ładowni zorganizowano pomieszczenia na około 400 osób z załóg przechwyconych statków. Bardzo egzotycznym dodatkiem, za namową Lucknera, była winda hydrauliczna w przedziale rufowym. Po naciśnięciu specjalnego przycisku podłoga salonu została obniżona o jeden pokład w dół. Według doświadczonego hrabiego mogłoby to w przypadku siły wyższej zatrzymać nieproszonych gości. Silnik wysokoprężny i śmigło zostały zainstalowane na żaglówce jako pomocnicze urządzenie napędowe. Według obliczeń mógł zapewnić skok do dziewięciu węzłów. Przewidziano miejsca na dodatkowe prowianty i zapasowe drzewce. Statek został nazwany „Seeadler” (Orlan). Poza przygotowaniem materiałowym i technicznym do kampanii, dużo czasu poświęcono na zakamuflowanie najeźdźcy, do którego przywiązano dużą wagę. Brytyjska blokada morska była coraz bardziej intensyfikowana i nawet żaglówce trudno było prześlizgnąć się przez patrole wroga. Prawie niemożliwe. Dlatego Seeadler musiał nosić maskę. Początkowo brano pod uwagę podobną norweską „Maletę”, której dziennik pokładowy skradziono stojąc w Kopenhadze. Najeźdźca nie tylko został przemalowany - jego wnętrze zostało zamaskowane. W kajutach marynarzy znajdowały się zdjęcia wykonane w norweskim studiu fotograficznym, zestaw przyrządów nawigacyjnych, ksiąg i ewidencji w mesie i kajutach oficerskich, część prowiantu była również produkcji norweskiej. Spośród załogi wybrano dwadzieścia osób mówiących językiem, które miały reprezentować załogę pokładową.
Po zakończeniu wszystkich przygotowań Luckner otrzymał rozkaz oczekiwania na powrót niemieckiej łodzi podwodnej Deutschland ze Stanów Zjednoczonych w rejs handlowy. Brytyjczycy podwoili swoje patrole w celu przechwycenia transportowej łodzi podwodnej. Zwiększyło się prawdopodobieństwo wpadnięcia do sieci wroga. Musieliśmy czekać dwadzieścia dni, ale w tym czasie prawdziwa „Maleta” opuściła Kopenhagę nad morze. Cała legenda rozpadła się jak domek z kart. Przedzierając się przez cały podręcznik Lloyda, Luckner odkrył inny statek podobny do Seeadlera - żaglówkę Karmoe. Podczas gdy odpowiednie zmiany zostały wprowadzone w kamuflażu i legendzie, okazało się, że prawdziwy „Karmoe” został sprawdzony przez Brytyjczyków. Wszystko runęło po raz drugi. Splunął na porażkę, zdesperowany hrabia zmienia nazwę swojego statku na fikcyjnego „Bohatera”, mając nadzieję, że Brytyjczycy nie są tak uważni w studiowaniu podręczników Lloyda. Umiejętnie zabrudzony skradziony dziennik pokładowy „Malety” i te same zalane wodą dokumenty statku zostały zaprojektowane tak, aby inspekcja przeczytała wszystko, czego potrzebowała, ale też nie znalazła winy. Pod wieloma względami był to czysty hazard, ale Luckner nie był pierwszym, który podjął ryzyko. 21 grudnia 1916 roku, zabrawszy wszystkie zapasy, Seeadler opuścił ujście Wezery. Na pokładzie 4500-tonowego żaglowca było siedmiu oficerów i 57 marynarzy.
„W filibuster daleko błękitne morze” nowy raider wyrusza
Luckner planował podążać wybrzeżem Norwegii, a następnie okrążyć Szkocję od północy i wypłynąć na Atlantyk zwykłą trasą statków. 23 grudnia Seeadler został złapany w gwałtowną burzę, co jego dowódca uznał za dobry znak. Teraz nie było potrzeby wymyślać dla Brytyjczyków powodu, dla którego dokumenty statku i dziennik zostały zmatowione. W Boże Narodzenie, 180 mil od Islandii, rajder został zatrzymany przez brytyjski krążownik pomocniczy Avenger, uzbrojony w osiem dział kal. 152 mm. Z taką baterią, choć nie nową, Anglik mógłby w kilka minut wyciąć wióry z niemieckiego żaglowca. Dlatego cała kalkulacja opierała się na starannie przygotowanym i przećwiczonym przedstawieniu teatralnym. Na pokładzie piętrzył się fałszywy ładunek drewna, który rzekomo przewoził pseudo-Norweg. Brytyjczycy nie byli kubkami i dokładnie sprawdzili Seeadlera. Ale Niemcy dobrze odegrali swoje role: Luckner był pijanym norweskim kapitanem, a jeden z jego oficerów, porucznik Leiderman (który, nawiasem mówiąc, przed wojną służył u słynnego właściciela Windjammerów „Flying Ps” Ferdinanda Laescha) był gościnny pierwszy oficer. Po zbadaniu „norweskiego” Brytyjczycy życzyli szczęśliwej podróży i ostrzegali przed możliwym zagrożeniem ze strony niemieckich okrętów podwodnych i pomocniczych krążowników. Tej ostatniej słuchano z podkreśloną uwagą. Avenger kontynuował służbę patrolową, a Seeadler rozpoczął lot oceaniczny.
Głębiej w ocean kamuflaż został zrzucony - dekoracyjny ładunek lasu wyleciał za burtę, a płócienne peleryny zostały zdjęte z dział. Na Marsa wysłano obserwatorów z potężną lornetką. 9 stycznia 1917 r., 120 mil na południe od Azorów, napastnik zauważył jednorurowy parowiec płynący bez flagi. Za pomocą sygnału „Seeadler” poprosili o odczyty chronometru - powszechną procedurę dla żaglowców tamtych czasów, które od dawna nie widziały wybrzeża. Parowiec zwolnił i w tym czasie na nieszkodliwej „norweskiej” barce wzniesiono niemiecką flagę wojenną, opuszczono nadburcie i rozległ się strzał. Parowiec nie tylko się nie zatrzymał, ale także próbował zygzakiem, ale następny pocisk eksplodował przed dziobem, trzeci przeleciał nad pokładem. Statek zatrzymał samochody i podniósł flagę brytyjskiej floty handlowej. Kapitan Gladys Royle, płynącego z Buenos Aires z ładunkiem węgla, przybywającego na Seeadlera, ze zdziwieniem stwierdził, że zauważył niemiecką banderę dopiero po oddaniu trzeciego strzału. Wcześniej Brytyjczycy myśleli, że „Norweg” został zaatakowany przez okręt podwodny, a nawet zaczął wykonywać zygzak przeciw okrętom podwodnym. Luckner, potajemnie zachwycony tym potwierdzeniem dokładności kamuflażu, wysłał oddział abordażowy, który podłożył ładunki wybuchowe, a Gladys Royle zeszła na dno. Konto zostało otwarte.
Następnego dnia, 19 stycznia, obserwatorzy znaleźli kolejny parowiec. Statek wyniośle nie reagował na wszystkie sygnały żaglowca, po czym Luckner kazał skrócić kurs obcemu w nadziei, że zgodnie z przepisami ustąpi on żaglowcowi i zmniejszy prędkość. Jednak pas parowca przed nami, nawet nie myśląc o zatrzymaniu. Wściekły na tak rażącą niegrzeczność Luckner nakazał podnieść niemiecką flagę i otworzyć ogień. "Landy Island" (tak nazywał się bezczelny kupiec) próbował uciec, ale Niemcy otworzyli szybki ogień - po czterech trafieniach zatrzymał się i zaczął opuszczać łodzie. Luckner zażądał, aby kapitan wszedł na pokład z papierami, ale tego też nie zrobiono. Niemcy musieli opuścić łódź. Kiedy kapitan statku został siłą zabrany do Seeadlera, stało się jasne, co następuje. Parowiec przewoził ładunek cukru z Madagaskaru, a jego właściciel chciał na nim dobrze zarobić. Kiedy pociski zaczęły uderzać w statek, załoga tubylców, porzucając wszystko, rzuciła się do łodzi. A potem sam kapitan George Bannister przejął ster. Ale jedno z trafień przerwało shturtro, statek stracił kontrolę - marynarze uciekli, pozostawiając kapitana w tyle. Po zapoznaniu się ze szczegółami i docenieniu odwagi Anglika Luckner uspokoił się, a Landy Island został dobity przez broń palną.
Seeadler szedł dalej na południe. 21 stycznia zdobył i zatopił francuski bark Charles Gounod, a 24 stycznia mały angielski szkuner Perseus. 3 lutego, przy burzliwej pogodzie, z najeźdźcy widziano dużą czteromasztową korę „Antonin”. W trosce o sportowe zainteresowania Niemcy postanowili urządzić małe regaty – w załodze było wielu śmiałków, którzy służyli na Windjammerach przed wojną i dużo wiedzieli o takiej zabawie. Wiatr wzmógł się, Francuz zaczął zdejmować żagle, obawiając się o ich integralność. Luckner nie usunął kawałka - Seeadler zbliżył się do burty francuskiej barki, z której ze zdumieniem patrzyli na „szalonego Norwega”. Nagle flaga niemiecka została podniesiona, a seria z karabinu maszynowego zamieniła żagle tak strzeżone przez kapitana „Antoniny” w szmaty. Po przeszukaniu kora, która przegrała rasę, została zesłana na dno. 9 lutego napastnik przejął i zatopił załadowany saletrą włoski żaglowiec Buenos Aires.
Drużyna Seeadlera z czworonożnym jeńcem
Rankiem 19 lutego na horyzoncie pojawiła się elegancka, duża czteromasztowa barka. Seeadler gonił za nim, nieznajomy przyjął wyzwanie, dodając żagle. Był dobrym wędrowcem - napastnik zaczął pozostawać w tyle. Potem Niemcy uruchomili na pomoc pomocniczy silnik wysokoprężny i odległość zaczęła się zmniejszać. Wyobraźcie sobie zdziwienie samego Luknera, gdy rozpoznał w nieznajomym statek swojej młodości – brytyjski bark „Pinmore”, na którym miał okazję opłynąć Przylądek Horn. Wojna jest bezlitosna dla uczuć ludzi i oczywiście postanowiła zrobić zły żart z dowódcą Seeadlera. Bez względu na to, jakie to było trudne, stary znajomy został zesłany na dno - dla najeźdźcy byłby tylko ciężarem. Rankiem 26 lutego w szpony Orlanu wpadła kora brytyjskiego Yeoman, której nazwisko nie budziło wątpliwości co do jego narodowości. „Yeoman” przewoził różne zwierzęta: kurczaki i świnie. Dlatego oprócz załogi Niemcy złapali wielu jeńców gdakających i chrząkających, po czym zatopili swoją zdobycz. Wieczorem tego samego dnia francuski bark towarowy La Rochefoucauld uzupełnił kolekcję trofeów niemieckiego najeźdźcy. 27 lutego statek nazwany imieniem filozofa moralności został bezceremonialnie zatopiony bez zbędnego filozofowania.
Następnym razem "Seeadler" miał szczęście wieczorem 5 marca. Przy dobrej pogodzie na tle księżyca sygnalizatorzy zobaczyli sylwetkę czteromasztowego żaglowca. Zbliżając się na niewielką odległość, Niemcy zasygnalizowali: „Stop. Niemiecki krążownik”. Wkrótce kapitan francuskiej barki „Duplet” Charnier wszedł na pokład w bardzo niemiłym nastroju. Był po prostu przekonany, że padł ofiarą czyjegoś głupiego żartu lub niezręcznego żartu. Wszystkie żarty skończyły się, gdy Francuz zobaczył na ścianie w chacie Luknera portret cesarza Wilhelma II. Charnier był bardzo zdenerwowany - po wybrzeżu Ameryki Południowej krążyła już plotka, że coś jest nie tak na morzu, statki handlowe zaczęły gromadzić się w portach. Nie czekał jednak na instrukcje armatorów, ale postanowił zaryzykować i opuścił bezpieczne Valparaiso. Hrabia okazał współczucie i nalał swojemu wrogiemu koledze doskonałe trofeum francuskiego koniaku. "Duplet" miał mniej szczęścia - został wysadzony w powietrze.
11 marca, po serii żaglowców, Seeadler w końcu dostrzegł duży parowiec. Podobnie jak podczas pierwszego polowania, Niemcy podnieśli sygnał z prośbą o wskazanie czasu zgodnie z chronometrem. Parowiec nie odpowiedział. Następnie, żądny wszelakich wynalazków i improwizacji, hrabia kazał uruchomić wcześniej przygotowany generator dymu, symulujący pożar. W tym samym czasie wystrzelono flary sygnałowe. Brytyjczycy nasycili się tak dramatycznym obrazem i poszli z pomocą. Kiedy parowiec Horngarth zbliżył się, Niemcy zauważyli na rufie imponującą broń, która mogła sprawić drewnianemu najeźdźcy duże kłopoty. Trzeba było działać zdecydowanie, a co najważniejsze, szybko. Odległość między statkami malała, „ogień” został nagle opanowany. Na pokładzie pojawił się marynarz specjalnie przebrany za kobietę, machając do zbliżającego się parowca. Podczas gdy Brytyjczycy klaskali w oczy, nadburcie opadło, a lufa 105-mm armaty była wycelowana w parowiec, podczas gdy niemiecka flaga została podniesiona. Kapitan Horngarta również nie był nieśmiałym człowiekiem i odmówił poddania się - sługa pobiegł do pistoletu. Ale Lucknerowi i jego pływającej grupie teatralnej nie było łatwo się oprzeć. Na pokładzie Seeadlera wyskoczyła grupa abordażowa z toporami i karabinami. Aby zapewnić solidność, zręcznie zainstalowano tam karabin maszynowy. Na pokładzie „Horngartu” obserwowali nieprzyjemnie wyglądających brodatych mężczyzn biegających po ponurym żaglowcu, podejrzanie podobnych do wspólników kapitana Flinta i Billy'ego Bonesa, specjalną armatę dźwiękową, wykonaną z rury i wypchaną prochem, wystrzeloną z bombowiec. Rozległ się straszny huk, w tym samym czasie Niemcy oddali strzał z prawdziwej broni - pocisk zerwał antenę radiostacji. Zwieńczeniem spektaklu był jednoczesny ryk trzech osób do megafonów: „Przygotuj torpedy!” Nie można było oprzeć się takiemu naciskowi, takiej ekspresji - zamieszanie na parowcu ucichło, a Brytyjczycy machali białymi szmatami. Zabierając z upartego parowca kilka instrumentów muzycznych, w tym fortepian do mesy, Niemcy wysłali go w podróż na Neptuna.
21 marca, po zdobyciu francuskiego barku Cambronne, Seeadler uzupełnił zapasy prowiantu. Korzystając z tego, że Francuzi mieli jej pod dostatkiem, Luckner postanowił w końcu pozbyć się dużej liczby więźniów, która w tym czasie liczyła już ponad trzysta osób. Utrzymanie takiego tłumu stało się nad głową - zaopatrzenie statków zostało zniszczone z ogromną prędkością. A pilnowanie więźniów było kłopotliwe. Nie można było wysłać "Cambronne" z partią nagród - załoga rajdera była już niewielka. Niemcy nie mogli też po prostu oddać żaglówki w ręce jeńców - szybko dopłynęłaby do wybrzeża i ostrzegała wroga. Działali przebiegle. Na Cambronne po prostu wycięto górne młyny, zniszczono zapasowe drzewce, a żagle wyrzucono za burtę. Teraz barka mogła dotrzeć do najbliższego portu Rio de Janeiro nie wcześniej niż za dziesięć dni. Na wschód od wyspy Trynidad Francuz został zwolniony z życzeniami szczęśliwej podróży.
Schemat kampanii „Seeadler”
Po zrobieniu interesów na Atlantyku Luckner postanowił zmienić region działalności. Seeadler ruszył na południe i 18 kwietnia okrążył Przylądek Horn. Najeźdźca zaszedł tak głęboko w te niegościnne szerokości geograficzne, że napotkał nawet kilka gór lodowych. Ostrożnie poruszając się wzdłuż chilijskiego wybrzeża, Niemcom udało się bezpiecznie ominąć pomocniczy krążownik Otranto, znany z tego, że przetrwał niezwykle nieudaną dla Brytyjczyków bitwę pod przylądkiem Coronel, w której Maximilian von Spee pokonał brytyjską eskadrę admirała Cradocka. Aby uśpić czujność wroga, Luckner uciekł się do kolejnej improwizacji. Łodzie ratunkowe i kamizelki ratunkowe, usunięte wcześniej z zatopionych statków, zostały wyrzucone za burtę. Zostały one oznaczone jako „Seeadler”. W tym samym czasie radio bandyty nadało kilka krótkich, przerywanych w połowie zdania wiadomościami z sygnałem SOS. Uznając zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej za dość niebezpieczne miejsce, Luckner postanowił udać się na spokojniejsze wody, wolne od wrogich patroli. Na początku czerwca rajder znalazł się w rejonie Wyspy Świątecznej na Oceanie Spokojnym, gdzie jego załoga dowiedziała się o wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny po stronie Ententy. Zwiększył się zakres możliwej produkcji. Już 14 czerwca czteromasztowy amerykański szkuner „A. B. Johnsona”. Potem w ręce Luknera wpadły jeszcze dwie amerykańskie żaglówki.
Pod koniec lipca dowódca rajdera postanowił dać swojej drużynie odpoczynek, a jednocześnie przeprowadzić kilka napraw samego „Seeadlera”. Na pokładzie zaczął odczuwać brak wody pitnej i świeżego zaopatrzenia, co groziło szkorbutem. Zakotwiczył na wyspie Mopelia w archipelagu Polinezji Francuskiej. Było tu dość pusto, można było nie tylko uporządkować silnik wysokoprężny statku, ale także wyczyścić dno statku - podczas długiej podróży Seeadler był całkowicie zarośnięty, co wpłynęło na jego charakterystykę prędkości.
Przygody Nowych Robinsonów
Szkielet „Seeadlera” na rafach
2 sierpnia 1917 niespodziewane wydarzenie położyło kres wojskowej karierze krążownika pomocniczego. Sam Von Luckner opisuje to w swoich obrazowych wspomnieniach jako nagłe tsunami. Według niego, rankiem 2 sierpnia niespodziewanie płynąca ogromna fala nagle rzuciła Seeadlera na rafy. Wszystko wydarzyło się tak szybko, że Niemcy nie mogli nawet uruchomić silnika diesla, żeby wyprowadzić statek z zatoki. Pojmani Amerykanie później jadowicie opowiedzieli inną historię, jakby poranek 2 sierpnia był naprawdę trudny dla hrabiego i jego drużyny z powodu zaciętego starcia z zielonym wężem, w którym odniósł miażdżące zwycięstwo. Kotwice bezobsługowego Seeadlera czołgały się, a najeźdźca został przeniesiony za rufą na rafy. Nie zachowały się żadne dane potwierdzające tsunami na tym obszarze. Konkluzja była smutna - Luckner i jego ludzie nagle zamienili się w więźniów na wyspie. Jednak aktywną naturę doświadczonego hrabiego zbulwersowała zbliżająca się kariera Robinsona Crusoe, która wisiała przed nim i zespołem, chociaż Mopelia miała wodę i dużo roślinności, a Niemcom udało się uratować większość zapasów i sprzętu. Wydawało się, że siedzi na brzegu i czeka, aż go podniosą - ale nie. 23 sierpnia Luckner i pięciu marynarzy wypłynęli w morze na łodzi ratunkowej noszącej dumne imię „Księżniczka Cecylii” – tak nazywał się jeden z niemieckich liniowców transatlantyckich. Celem podróży były Wyspy Cooka, a jeśli okoliczności na to pozwolą, to Fidżi. Hrabia planował przejąć jakiś żaglowiec, wrócić po swoich ludzi i kontynuować rejs.
26 sierpnia łódź dotarła do jednej z Wysp Cooka. Niemcy podawali się za podróżujących Holendrów. Jednak przemieszczając się z wyspy na wyspę, Luckner nie mógł znaleźć ani jednego akceptowalnego pływającego statku. Administracja Nowej Zelandii zaczęła coś podejrzewać o podejrzanych Holendrów, więc „podróżnicy” uznali, że warto pójść dalej. Przejście na Fidżi było trudne - delikatna skorupa łodzi chwiała się podczas tropikalnych sztormów, jej załogę palił upał równikowego słońca, brak jedzenia i wody doprowadził do szkorbutu. W końcu na wyspę Wakaya, znajdującą się w pobliżu jednej z największych wysp archipelagu Viti Levu, przybyła niezwykle postrzępiona „Księżniczka Korony Cecilia”. Ledwo dochodząc do siebie po najbardziej niebezpiecznej i pełnej trudów kampanii, Niemcy postanowili schwytać mały szkuner z ładunkiem odzieży i prowiantu. Przygotowania do szturmu były w pełnym toku, gdy na wyspę przybył parowiec z grupą uzbrojonych policjantów. Administracja dowiedziała się o przybyciu obdartych osób z niemiłym błyskiem w oczach i zgłosiła, dokąd się udać. Luckner zabronił swoim ludziom stawiania oporu. Niemcy nie nosili mundurów wojskowych, a zgodnie ze stanem wojennym można ich było po prostu powiesić na pobliskich palmach jako zwykłych bandytów. 21 września dowódca Seeadler został wzięty do niewoli wraz ze swoimi ludźmi.
W międzyczasie nastąpił nieoczekiwany zwrot w losach ich towarzyszy, którzy byli Robinsonami na Mopelii. 5 września francuski szkuner Lutetia zbliżył się do wyspy. Pozostawiony starszemu oficerowi, Kling zaczął dawać sygnały o niebezpieczeństwie, jego ludzie zdemontowali broń. Chciwy Francuz zobaczył wrak Seeadlera i zgodził się pomóc za jedną trzecią sumy ubezpieczenia. Niemcy chętnie się zgodzili, „Lutetia” rzuciła kotwicę, a łódź z uzbrojonymi marynarzami zbliżyła się do niej… Francuzi zostali poproszeni o oczyszczenie statku. Pozostawiając uwięzionych Amerykanów na wyspie przed szkunerami schwytanymi przez Seeadlera, wraz z Francuzami i ich nadmiernie kochającym pieniądze kapitanem, Kling poprowadził swoje trofeum na wschód. Trzy dni później japoński krążownik pancerny Izumo zbliżył się do atolu, zwabiony poszukiwaniem niemieckiego najeźdźcy, który zabrał jeńców z brzegu. Okazało się, że „Lutetia” należała wcześniej do Niemców i nosiła nazwę „Fortuna” – przywrócono jej dawną nazwę. Kling planował wpłynąć na Wyspę Wielkanocną i przygotować statek do rejsu wokół Przylądka Horn – wciąż miał nadzieję na powrót do ojczyzny. Jednak 4 października 1917 roku Fortuna uderzyła w niezbadaną rafę i rozbiła się. Załodze udało się dotrzeć na Wyspę Wielkanocną, gdzie do końca wojny byli internowani przez chilijskie władze.
Powrót hrabiego marnotrawnego
Niestrudzony hrabia był pozbawiony spokoju nawet w niewoli, co sprawiało wiele kłopotów.13 grudnia 1917 wraz z ludźmi uciekł z Nowej Zelandii na łodzi należącej do komendanta obozu jenieckiego. Łódź była uzbrojona w umiejętnie wykonaną makietę karabinu maszynowego. Luckner po raz kolejny podjął ryzyko, oszukując i desperacko blefując. Niemcom udało się zdobyć mały szkuner „Moa”. Nieugięci korsarze przygotowywali się już do dalszego marszu, gdy do pokładu Moa zbliżył się statek patrolowy. Jej dowódca oddał hołd odwadze i zaradności Niemców, ale bardzo poważnie zasugerował, by przestali być niegrzeczni. Luckner westchnął i zgodził się. Został ponownie wzięty do niewoli. Do końca wojny przebywał w Nowej Zelandii. Hrabia Felix von Luckner wrócił do Niemiec pokonany traktatem pokojowym w Wersalu w 1919 roku. W 1920 roku cała załoga Seeadlera była już w domu.
W ciągu 244 dni rejsu ostatni niemiecki krążownik pomocniczy zniszczył trzy parowce i jedenaście żaglowców o łącznym tonażu ponad 30 tysięcy ton. Pomysł raidera przebranego za nieszkodliwą żaglówkę ziścił się. Wrak Seeadlera po wojnie został zbadany przez byłych armatorów i uznano, że jego stan nie nadaje się do dalszej renowacji. Felix von Luckner żył długim i satysfakcjonującym życiem. Zmarł w Malmö w Szwecji 13 kwietnia 1966 w wieku 84 lat. Nalot pływającego pomocniczego krążownika w szczytowym okresie epoki żelaza i pary był wyjątkowym eksperymentem i jedynym, który pozostał. Jakby czasy i bohaterowie Stevensona i Sabatiniego na chwilę cofnęli się z przeszłości, rozbłysnęli w niejasnych sylwetkach i roztopili się w oceanicznej mgle, niczym epoka Jolly Rogera, piastrów i panów fortuny.
