Wizja sił podwodnych w Związku Radzieckim i Stanach Zjednoczonych była bardzo odmienna, co wynikało zarówno z różnych strategii wykorzystania okrętów podwodnych, jak i różnych poziomów rozwoju wojskowo-technicznego. Najprostszy przykład: w przypadku atomowych okrętów podwodnych Stany Zjednoczone od dawna wybierają architekturę jednokadłubową, podczas gdy radzieckie okręty podwodne budowano z podwójnym kadłubem. W tym ostatnim przypadku główne zbiorniki balastowe znajdują się wewnątrz lekkiego kadłuba, który całkowicie zakrywa wytrzymały kadłub.
Jednak jeszcze większą uwagę zwraca się na to, że Stany Zjednoczone, w przeciwieństwie do Rosji, od dawna podążają ścieżką redukcji typów okrętów podwodnych w celu maksymalizacji ich zjednoczenia. Poza kilkoma zbudowanymi wielozadaniowymi Seawulfami, które w rzeczywistości są koncepcyjnym dziedzictwem zimnej wojny, jedyną wielofunkcyjną łodzią przyszłości powinna być Virginia. A jedynym strategicznym pozostanie "Ohio" przez bardzo długi czas.
Takie podejście ma na celu zaoszczędzenie pieniędzy i ułatwienie obsługi. Chociaż, szczerze mówiąc, Virginia nie jest najpotężniejszym wielozadaniowym atomowym okrętem podwodnym, a całe Ohio są już dość stare. Z kolei Rosja odziedziczyła po ZSRR wiele różnych okrętów podwodnych o różnych projektach: często miały tylko zewnętrzne podobieństwa. Jeśli Stany Zjednoczone już dawno zrezygnowały z okrętów podwodnych z napędem spalinowo-elektrycznym, to dla Rosji pozostają one, po pierwsze, ważnym elementem obronności kraju, a po drugie, istotną (choć daleką od głównej) częścią potencjału eksportowego kraju.
Duch czasu
Prestiż na światowym rynku zbrojeniowym wynika bezpośrednio z ostatniego punktu: nie każde państwo może zaoferować zagranicznym klientom nowoczesne okręty podwodne. W 2006 roku do odbiorców zagranicznych dostarczono 29 okrętów podwodnych projektu 877 "Halibut". Jednak nie wszystko jest różowe. W 2014 roku media podały, że indonezyjskie Ministerstwo Obrony odmówiło zakupu używanych rosyjskich halibutów. Decyzja o odmowie zapadła po wizycie w Federacji Rosyjskiej delegacji Marynarki Wojennej Indonezji, która sprawdziła stan okrętów. A już w 2017 roku Indonezja otrzymała pierwszy zbudowany w Korei Południowej okręt podwodny projektu DSME1400 …
Ogólnie rzecz biorąc, krajom postsowieckim coraz trudniej jest konkurować z czołowymi światowymi potęgami na rynku uzbrojenia. Tak więc, jeśli rosyjski przemysł obronny jest w stanie produkować zmodernizowane radzieckie modele, to trudno jest dokonać jakościowego skoku w XXI wiek. Jednym z uderzających przykładów jest domowa elektrownia beztlenowa dla przyszłych łodzi z napędem spalinowo-elektrycznym. Niedawno okazało się, że projekt nie jest finansowany od około półtora roku. Według dostępnych danych, już zainteresowali się nim Hindusi, którzy tradycyjnie stawiają na współpracę z Rosją. Przynajmniej w sprawach marynarki wojennej.
Zasada działania i możliwości
Przyjrzyjmy się temu problemowi bardziej szczegółowo. W przeciwieństwie do atomowych okrętów podwodnych, konwencjonalna łódź spalinowo-elektryczna ma ograniczenia związane z koniecznością wynurzenia się na powierzchnię w celu naładowania akumulatorów. Jednocześnie silnik niezależny od powietrza lub beztlenowy nie wymaga bezpośredniego dostępu do powierzchni, a łódź podwodna może wykonywać swoje zadania przez dość długi czas pod słupem wody.
Warto powiedzieć, że różne kraje różnie podchodziły do wyzwań:
- Szwecja stworzył instalację opartą na silniku Stirlinga;
- Niemcy oparł instalację na generatorze elektrochemicznym i międzymetalicznym magazynie wodoru;
- Francja stworzył instalację opartą na turbinie o obiegu zamkniętym wykorzystującej etanol i ciekły tlen.
Nowe europejskie łodzie spalinowo-elektryczne są w stanie przebywać pod wodą przez prawie 20 dni, wykonując w pełni przydzielone misje bojowe. Przykładem nowoczesnej łodzi jest niemiecka łódź podwodna projektu 212A, która jest aktywnie wykorzystywana zarówno przez flotę niemiecką, jak i marynarki innych krajów europejskich, np. Włoch.
Rosyjskie nadzieje wiązały się z projektem okrętu podwodnego 677 Łada, który w rzeczywistości jest zmodernizowaną łodzią projektu 877. Projekt 677 w przyszłości przewidywał instalację elektrowni beztlenowych. Zgodnie z planami rosyjska elektrownia powinna wykorzystywać do eksploatacji wysokooczyszczony wodór. Chcą go uzyskać z oleju napędowego, przekształcając paliwo w gaz zawierający wodór i węglowodory aromatyczne, które następnie muszą przejść przez jednostkę odzysku wodoru. Następnie wodór kierowany jest do ogniw paliwowych wodorowo-tlenowych, gdzie wytwarzana jest energia elektryczna dla silników i systemów pokładowych.
Jednocześnie Rosja chce (lub chciała) wykorzystać instalację beztlenową nie tylko do istniejących okrętów podwodnych, ale także do obiecujących okrętów podwodnych. „Opracowaliśmy linię małych okrętów podwodnych o wyporności od dwustu do tysiąca ton… Jedną z ich głównych zalet jest zastosowanie VNEU. Te łodzie będą mogły czuć się komfortowo w cieśninach, płytkich obszarach, portach, a nawet będą mogły wchodzić do wrogich portów i baz morskich. Wysoka niewidzialność, mały rozmiar i możliwość przebywania pod wodą przez tygodnie bez wynurzania się na powierzchnię sprawiają, że są idealnymi zwiadowcami i pozwalają im przypuścić niespodziewany atak na statki i kluczowe obiekty infrastruktury przybrzeżnej – powiedział Igor Karavaev, główny projektant Biura Projektowego Malachit. w swoim komentarzu do RIA Novosti z 2018 roku. Oczywiście kwestionowane są dalsze plany stworzenia obiecujących małych okrętów podwodnych.
Weź i zatrzymaj się
Być może Rosja, ze swoją obiecującą, niezależną od powietrza instalacją, mogłaby ogłosić się przed 2013 rokiem. Jednak obecne realia polityczne i gospodarcze wcale temu nie sprzyjają. Faktem jest, że skok technologiczny w warunkach rzeczywistej izolacji jest praktycznie niemożliwy: naiwnością byłoby polegać wyłącznie na zasobach wewnętrznych i nie trzeba czekać na pomoc z zewnątrz.
Być może Rosja powinna skupić się na najważniejszych projektach dla Marynarki Wojennej, takich jak budowa nowych wielozadaniowych okrętów podwodnych Projektu 885 czy modernizacja pocisków R-30 dla strategicznych okrętów podwodnych klasy Borey 955. Można się spierać: mówimy o zupełnie innych kierunkach, ale problemem jest też to, że na wszystkie ważne i obiecujące przedsięwzięcia w nowoczesnych warunkach nie starczy pieniędzy. Dlatego najprawdopodobniej rosyjska instalacja beztlenowa będzie na równi z niszczycielem nuklearnym „Leader” i obiecującym lotniskowcem „Storm”. Chociaż te projekty, w przeciwieństwie do VNEU, de facto umarły na długo przed ich narodzinami.
