Po utracie Kubania i Kaukazu Północnego resztki Białej Armii zostały skoncentrowane na Półwyspie Krymskim. Denikin zreorganizował resztki armii. 4 kwietnia 1920 r. Denikin mianował Wrangla naczelnym dowódcą sił zbrojnych Jugosławii.
Reorganizacja Białej Armii
Po utracie Kubania i Kaukazu Północnego resztki Białej Armii zostały skoncentrowane na Półwyspie Krymskim. Denikin zreorganizował resztki sił zbrojnych. Pozostałe oddziały zostały zredukowane do trzech korpusów: krymskiego, ochotniczego i dońskiego, skonsolidowanej dywizji kawalerii i skonsolidowanej brygady kubańskiej. Reszta nadwyżek sztabów, instytucji i jednostek zgromadzonych na półwyspie z terenu całej południowej Rosji została rozwiązana. Pozostały personel został wysłany do obsadzenia sił aktywnych.
Siedziba znajdowała się w Teodozji. Korpus krymski Slashcheva (ok. 5 tys. żołnierzy) nadal pokrywał przesmyki. W rejonie Kerczu wysłano skonsolidowany oddział (1, 5 tys. osób) w celu zabezpieczenia półwyspu przed ewentualnym lądowaniem od strony Taman. Wszystkie inne oddziały umieszczono w rezerwie na odpoczynek i regenerację. Wolontariusze byli na terenie Symferopola, Doniec - w Evpatorii. Ogólnie armia Denikina liczyła 35-40 tysięcy ludzi ze 100 działami i około 500 karabinami maszynowymi. Do obrony półwyspu było wystarczająco dużo sił, ale armia była zmęczona fizycznie i psychicznie, co stworzyło podstawę do dalszego rozkładu. Brakowało zapasów materiałów, broni i sprzętu. Jeśli ochotnicy wyjęli broń, Kozacy ją porzucili.
Biała Armia dostała wytchnienie. Armia Czerwona zajęła północne wyloty przesmyków krymskich. Ale jego siły w kierunku krymskim były nieznaczne, najlepsze partie skierowano na nowy front polski. Ponadto ofensywny impuls Czerwonych ograniczył działania na tyłach oddziałów Machno i innych powstańców. Od strony Tamanu nie zaobserwowano przygotowań do lądowania. Dowództwo sowieckie oceniło operację północnokaukaską jako decydującą i ostatnią. Wierzono, że biali zostali pokonani, a resztki ich sił na półwyspie zostaną łatwo wykończone. Transfer znaczących sił Białych, ich aktywność, gotowość i zdolność do kontynuowania walki będą zaskoczeniem dla Czerwonych.
Szukaj winowajcy
Krym był centrum wszelkiego rodzaju intryg, które teraz obejmowały pokonaną armię, generałów pozostawionych bez wojsk i wielu uchodźców. Szukali sprawców klęski i zbawicieli. Południowo-rosyjski rząd Mielnikowa, utworzony w marcu 1920 r., nigdy nie zabrał się do pracy. Na Krymie przyjęli go z wrogością, krytykując go jako powstałego w wyniku porozumienia z samozwańczymi. Denikin, aby uniknąć konfliktu, zlikwidował rząd południowo-rosyjski 30 marca. Byli członkowie rządu wyjechali z Sewastopola do Konstantynopola.
Oficerowie i generałowie szukali także osób odpowiedzialnych za katastrofę wojskową. Kozłem ofiarnym był jeden z dowódców Armii Ochotniczej i AFYR, szef sztabu armii Denikina, generał Iwan Romanowski. Był uważany za winowajcę porażek Białej Armii. Oskarżano ich o liberalizm i masonerię. Oskarżono ich o malwersacje, chociaż był człowiekiem uczciwym i stale doświadczał problemów materialnych. Pogłoski i plotki rzuciły generała. Denikin zanotował w swoich pamiętnikach:
„Ten„ Barclay de Tolly”eposu ochotników wziął na głowę cały gniew i irytację, które nagromadziły się w atmosferze zaciekłej walki. Niestety postać Iwana Pawłowicza przyczyniła się do wzmocnienia wrogich wobec niego postaw. Swoje poglądy wyrażał wprost i ostro, nie ubierając ich w przyjęte formy dyplomatycznej chytrości.”
Denikin został zmuszony do usunięcia „najodważniejszego wojownika, rycerza obowiązku i honoru” Romanowskiego ze stanowiska szefa sztabu armii. Wkrótce Romanowski wraz z Denikinem opuści Krym i uda się do Konstantynopola. 5 kwietnia 1920 r. został zabity w budynku ambasady rosyjskiej w Konstantynopolu przez porucznika M. Charuzina, byłego oficera kontrwywiadu Białej Armii. Charuzin uważał Romanowskiego za zdrajcę ruchu Białych.
Tymczasem aktywnie intrygowali samego Denikina. Dowództwo dońskie uważało, że ochotnicy „zdradzili dona” i zaproponowali Kozakom opuszczenie półwyspu i udanie się do swoich rodzinnych wiosek. Dowództwo białego frontu intrygowało na korzyść Wrangla. Książę Leuchtenberg zaproponował odrodzenie monarchii, opowiadając się za Wielkim Księciem Nikołajem Nikołajewiczem. Brytyjczycy proponowali „demokrację”. Generałowie Borovsky i Pokrovsky, którzy zostali bez powołania, grali we własną grę. Były dowódca armii kaukaskiej Pokrovsky został zaproponowany nowemu głównodowodzącemu. Kierujący skrajną prawicą duchowni poparli Wrangla. Biskup Beniamin powiedział, że „w imię ratowania Rosji” konieczne jest zmuszenie generała Denikina do złożenia władzy i przekazania jej generałowi Wrangla. Na przykład tylko Wrangla uratuje Ojczyznę. Zainfekowany przez generała bachanaliów dowódca korpusu krymskiego, generał Slashchev, również próbował grać w swoją grę. Skontaktował się z Wrangla, potem z Sidorinem, potem z księciem Leuchtenbergu, a potem z Pokrowskim. Slashchev zaproponował zwołanie zebrania i zaproponował Denikinowi wydanie dowództwa.
Rezygnacja głównodowodzącego
Korpus Ochotniczy generała Kutepowa pozostał podstawą armii i jej najbardziej gotową do walki częścią. Los naczelnego wodza zależał od nastrojów ochotników. Dlatego wielu spiskowców próbowało przekonać generała Kutepova na swoją stronę. Wszystkim generał odmówił. Kutepov poinformował o tych intrygach i zasugerował, aby Denikin podjął pilne działania.
Jednak Denikin już zdecydował się opuścić swoje stanowisko. Zwołał radę wojskową w Sewastopolu, aby wybrać nowego wodza naczelnego. Składał się z członków sztabu, dowódców korpusu, dywizji, jednostek brygad i pułków, komendantów fortec, dowództwa marynarki, którzy byli bez pracy, ale popularnych generałów, w tym Wrangla, Pokrowskiego, Juzefowicza, Borowskiego, Schillinga itp. Denikin wyznaczył generał jako przewodniczący rady Dragomirova. W liście do Dragomirowa Denikin zauważył:
„Bóg nie pobłogosławił z powodzeniem wojsk, którymi dowodzę. I choć nie straciłem wiary w żywotność wojska i jego historyczne powołanie, to wewnętrzna więź między wodzem a armią została zerwana. I nie jestem już w stanie tego prowadzić”.
Najwyraźniej Denikin był po prostu zmęczony. Niekończąca się wojna i intrygi polityczne. Jego autorytet wśród żołnierzy spadł. Potrzebna była nowa osoba, w którą ludzie uwierzą. Nowy przywódca może dać nową nadzieję. Rada Wojenna zebrała się 3 kwietnia 1920 r. Spotkanie było burzliwe. Przedstawiciele Korpusu Ochotniczego jednogłośnie chcieli poprosić Denikina o pozostanie na swoim stanowisku i wyrazili do niego pełne zaufanie. Wolontariusze kategorycznie odmówili wyborów. Kiedy Dragomirow ogłosił, że była to własna decyzja Denikina, ochotnicy nalegali, by jego następca wyznaczył sam Anton Iwanowicz. Byli wspierani przez lud Kuban. Doniecowie ogłosili, że nie mogą wskazać następcy, uważają, że ich reprezentacja nie wystarczy. Slashchev uważał, że jego korpus nie ma na spotkaniu wystarczającej liczby przedstawicieli (w warunkach możliwej ofensywy Czerwonych część dowództwa korpusu pozostała na linii frontu). Zauważył też, że wybór naczelnego wodza może negatywnie wpłynąć na wojska. Dowództwo marynarki poparło Wrangla.
W końcu nigdy do niczego nie doszli. Dragomirow wysłał telegram do naczelnego wodza, w którym napisał, że rada uznała za niemożliwe rozwiązanie sprawy naczelnego wodza. Rada wojskowa poprosiła Denikina o wyznaczenie następcy. W tym samym czasie flota grała dla Wrangla, a siły lądowe zaproponowały Denikinowi utrzymanie stanowiska. Jednak Denikin nie zmienił swojego stanowiska. Odpowiedział: „Złamany moralnie, nie mogę utrzymać władzy ani jednego dnia”. Domagał się podjęcia decyzji przez Radę Wojskową.
4 kwietnia Dragomirow podzielił radę, dopuszczając do niej tylko starszych dowódców. Tego samego dnia przybył z Konstantynopola Wrangla. Postawił ultimatum Brytyjczykom. Anglia zaproponowała zakończenie nierównej walki i, za jej pośrednictwem, rozpoczęcie negocjacji z bolszewikami o pokój na warunkach amnestii dla ludności Krymu i białych wojsk. W przypadku odrzucenia tej propozycji Brytyjczycy zrzekli się odpowiedzialności i zaprzestali wszelkiego wsparcia i pomocy dla białych. Oczywiście Brytyjczycy poparli w ten sposób kandydaturę Wrangla. Samo spotkanie znów się przeciągało. Długo dyskutowaliśmy o przesłaniu Wielkiej Brytanii. Slashchev powiedział, że jest przeciwko wyborom i poszedł na front. W rezultacie opinia dowódców wojskowych przechyliła się na korzyść Wrangla.
4 (17) kwietnia 1920 r. Denikin mianował generała porucznika Piotra Wrangla głównodowodzącym sił zbrojnych Jugosławii. Tego samego dnia Denikin i Romanovsky opuścili Krym i udali się do Konstantynopola na obcych statkach. Po śmierci Romanowskiego Denikin wyruszył do Anglii na brytyjskim statku. Na wygnaniu Denikin próbował pomóc armii Wrangla. Spotykał się z przedstawicielami parlamentu i członkami rządu, apelował do środowisk rządzących i opinii publicznej, pojawiał się w prasie. Udowodnił błąd pojednania z Rosją Sowiecką i zakończenie pomocy dla Armii Białej. W proteście przeciwko dążeniu Londynu do zawarcia pokoju z Moskwą w sierpniu 1920 r. opuścił Anglię i przeniósł się do Belgii, gdzie poświęcił się pracy historycznej. Napisał historię wojny domowej - „Eseje o rosyjskich kłopotach”.
