Jeden z najbardziej odległych zakątków Indochin i Azji jako całości - regiony górskie na styku granic Birmy, Tajlandii i Laosu - w drugiej połowie XX wieku zyskał światową sławę pod nazwą „Złotego Trójkąta”. Nazwa ta związana jest z faktem, że ziemie, na których uprawiano mak lekarski od niepamiętnych czasów, od lat 50. XX wieku, stały się centrum światowego eksportu surowego opium wykorzystywanego do produkcji heroiny.
Kiedy „trójkąt” nie był jeszcze „złoty”, był to raczej zamknięty górzysty region, który uważano za zacofany nawet jak na standardy innych prowincji Birmy czy Laosu, nie mówiąc już o Tajlandii. Mieszkały tu dziesiątki różnych grup etnicznych i plemion, posługujących się językami tybetańsko-birmańskimi, tajskim i mon-khmerskim. Szanowie byli i pozostają jedną z największych grup etnicznych w regionie.
Shanowie to lud mówiący po tajsku, podobny do sąsiedniego ludu Laosu, ale w większym stopniu zachowujący cechy archaicznej kultury tajskiej. Dziś Shanowie mieszkają w Birmie (gdzie stanowią 9% populacji), Chinach, Tajlandii, Laosie. Oczywiste jest, że Szanowie, jako największa i najliczniejsza grupa etniczna, w dużej mierze wyznaczają klimat polityczny regionu. Do czasu brytyjskiej kolonizacji Birmy zachowywali prawdziwą niezależność swoich górskich księstw, choć formalnie byli uważani za wasalów korony birmańskiej.
Brytyjczycy, którzy stosowali w Birmie, a także w Indiach różne metody rządzenia, które różniły się w zależności od historycznych i kulturowych cech ujarzmionych przez siebie narodów, zachowali feudalne rozdrobnienie społeczeństwa Szanów. Wszystkie 33 księstwa położone w górach Shan kontynuowały swój na wpół niezależny byt, administracja brytyjska wolała nie ingerować w ich sprawy wewnętrzne.
Proklamacja niepodległości Birmy spotkała się z wyraźną dezaprobatą arystokracji szańskiej. Książęta poczuli zagrożenie dla porządku światowego zachowanego przez wieki i zażądali od władz birmańskich przyznania niepodległości Federacji Szan. Oczywiście władze centralne odmówiły zrobienia tego przywódcom Szanu, po czym przeszli do aktywnej fazy konfrontacji. W 1952 roku birmańskie siły zbrojne, które najechały państwo Szan, spotkały się ze sprzeciwem nie tylko feudalnych panów Szan, ale także innych plemion i grup etnicznych zamieszkujących ten region.
Być może w górach Shan opór armii birmańskiej okazał się najbardziej zaciekły. Wynikało to z faktu, że w latach powojennych region przekształcił się ze zwykłego rolniczego zaścianka w nieco trudne terytorium, gdzie mak lekarski stał się główną uprawą rolną. Miejscowi uprawiali go od wieków i wykorzystywali do celów leczniczych, ale dopiero w XX wieku zaczęto go eksportować poza region w niewiarygodnych ilościach. Ułatwiła to inwazja na góry Szan przez resztki chińskiej armii Kuomintangu, która została pokonana w południowych prowincjach ChRL Yunnan i Syczuan przez maoistowską Ludową Armię Wyzwolenia Chin.
Kuomintang z 93. dywizji, który wycofał się do Birmy i Tajlandii, natychmiast zorientował się, jak ten górzysty region może ich wyżywić. Na szczęście konsumpcja opium była im znana z życia w Chinach. Na miejscowych chłopów nałożono podatek – surowe opium, które następnie eksportowano do Bangkoku i sprzedawano kanałami chińskiej „triady” za granicą. Wojna w Wietnamie, która rozprzestrzeniła się na sąsiedni Laos, stała się początkiem aktywnej obecności w regionie Stanów Zjednoczonych Ameryki. Zaintrygowane kwestią destabilizacji sytuacji w potencjalnie „czerwonych” Indochinach amerykańskie służby specjalne zwróciły uwagę na handel narkotykami jako najważniejsze źródło pozyskiwania kolosalnych środków. Część z tych funduszy poszła na wsparcie licznych armii rebeliantów w Birmie i Tajlandii, ale większość pieniędzy trafiła do struktur kontrolowanych przez CIA.
To z pomocą amerykańskiej CIA zorganizowano regularny ruch lotniczy między wycofującymi się do Birmy odłamami armii Kuomintangu (a w połowie lat 50. liczyły nawet 12 tys. żołnierzy i oficerów) a wyspą Tajwan, gdzie Kuomintangowi udało się zdobyć przyczółek u władzy. Ale jeśli na Tajwanie Kuomintangowi udało się stworzyć zdolne państwo, które wkrótce stało się jednym z tzw. "Azjatyckie tygrysy" i nadal wykazują wysoki poziom rozwoju gospodarczego i technologicznego, wtedy w Birmie i Tajlandii Kuomintang został szybko kryminalizowany i zamieniony w handlarzy narkotyków.
Wykorzystując niedostępność gór Szan i sojusznicze relacje z przywódcami Szanu i innych formacji plemiennych, którzy, jak wiemy, walczyli już z rządem birmańskim, Kuomintang stworzył wyjątkową strefę na terenie Złotego Trójkąta to nie było pod kontrolą władz birmańskich, tajlandzkich ani laotańskich. Handel narkotykami stał się jedyną podstawą gospodarki i dobrobytu finansowego lokalnych przywódców.
Od kilkudziesięciu lat władze amerykańskie i tajskie de facto patronują produkcji i eksportowi heroiny ze Złotego Trójkąta. W końcu Kuomintang, który odegrał jedną z kluczowych ról w handlu narkotykami, był postrzegany przez CIA jako przeciwwaga dla czerwonych Chin i ogólnie dla wpływów komunizmu w regionie. Dlatego z oczywistych względów Tajlandia, na której terytorium w Meisalong znajdowała się kwatera główna dywizji Kuomintang, przymykała oko na obecność nielegalnych grup zbrojnych w kraju i ich działalność, która również była sprzeczna z prawem.
Jednak Birma, której integralność terytorialną naruszyli przede wszystkim Kuomintang i związani z nimi rebelianci z Szanu, wielokrotnie próbowała przejąć kontrolę nad górami Szan. Ostatecznie nie było innego wyjścia, jak tylko pozwolić jednostkom Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej na wkroczenie do kraju i przepędzenie jednostek Kuomintangu przez granicę birmańską – do sąsiedniej Tajlandii. Tajskie przywództwo pogodziło się z obecnością Kuomintangu. Udzielili też realnej pomocy w walce z partyzantami z Komunistycznej Partii Tajlandii, którzy działali także na terenach graniczących z Birmą.
Wypędzenie wojsk Kuomintangu z Birmy nie oznaczało jednak ani zakończenia zbrojnego oporu Szanów, ani oczywiście odmowy miejscowej ludności uprawy maku lekarskiego. Handel narkotykami w regionie został opanowany przez bojowników Armii Mon-Tai, dowodzonej przez słynnego Khun Sa. Ten poszukiwacz przygód Shan pochodzenia chińskiego nosił imię Zhang Shifu z urodzenia i żył wystarczająco długo dla tego rodzaju ludzi - 74 lata, bezpiecznie zmarł w 2007 roku we własnej rezydencji w Rangunie. Światowe media, skłonne do demonizowania takich postaci, często nazywano go niemal przywódcą mafii narkotykowej w skali planetarnej, choć oczywiście pomimo pewnego wpływu w tym obszarze działalności nie kontrolował nawet w pełni zbiór surowego opium w prowincji Shan.
Odejściem ze sceny politycznej Khun Sa towarzyszył rozpad stworzonej przez niego Armii Mon-Tai, z której Armia Stanu Szan – Południe (na czele z następcą Khun Sa Yod Suka), Armia Szan Państwo - wyłoniły się grupy północne i mniejsze. Na terytorium stanu znajdują się również Narodowa Armia Państwa Szan, Wschodnia Armia Szan oraz formacje zbrojne innych społeczności etnicznych - lahu, pa-o, va. Dwukrotnie - w 1994 i 2005 roku. - przywódcy Szanu ogłosili niepodległość Federacji Państw Szan, ale wysiłki birmańskiego wojska doprowadziły do tego, że dziś tylko niewielka część najbardziej niedostępnych obszarów gór Szan znajduje się pod kontrolą kilku armii rebeliantów.
73-letni Yod Suk to zawodowy wojskowy, który przez całą młodość służył w jednostkach kontrpartyzanckich, a w 1991 roku był jednym z zastępców Khun Sa, dziś nosi tytuł przewodniczącego Kongresu Stanu Szan i jest najbardziej autorytatywny polityk społeczności Shan, z którą oficjalne władze birmańskie negocjują…
Nieustannymi wojskowymi przeciwnikami oddziałów Szan są buntownicy ludu Wa. Rywalizacja między armiami rebeliantów jest wyjaśniona, po pierwsze, roszczeniami VA do własnej państwowości w części stanu Szan, po drugie, konkurencją o pola maku lekarskiego i rynkiem sprzedaży surowego opium, a po trzecie, ze względów ideologicznych: jeśli Szanowie od dawna utrzymywali kontakty z Kuomintangiem, to przez długi czas pozostawali głównym wsparciem birmańskich komunistów.
Terytorium ludu Mon Khmer Wa w północno-wschodniej części stanu Shan to wysokie góry, w których mak lekarski jest kluczową uprawą rolniczą. Przez wieki Wasi uprawiali mak lekarski, a także mieli praktykę polowania na głowy wielu plemion w regionie. Właśnie jako producenci leków i „łowcy nagród” VA, z lekką ręką prasy amerykańskiej i europejskiej, zasłynęła na skalę światową. Chociaż ostatecznie ci ludzie są jedynie ofiarami politycznych i ekonomicznych interesów największych światowych mocarstw, służb specjalnych i syndykatów mafijnych, nałożonych na ich tradycyjną kulturę i styl życia.
Po klęsce w Centralnej i Dolnej Birmie, to tutaj wycofały się oddziały Partii Komunistycznej, które pozyskały poparcie WA - zacofanej i dyskryminowanej grupy etnicznej, a także wszystkiego, co ściśle związane z Chinami ze względu na ich bliskość do Granica birmańsko-chińska. Chińscy ochotnicy i agenci wywiadu zostali przetransportowani przez granicę do regionu Wa, a broń została dostarczona oddziałom komunistycznym. Jest jasne, że następcy sprawy Marks-Lenin-Mao w górach Szan również nie lekceważyli handlu narkotykami.
Po tym, jak reżim polityczny w Chinach osłabił rewolucyjną retorykę, a tym samym poparcie dla ruchów maoistowskich w Azji Południowo-Wschodniej, komuniści birmańscy przeżyli kryzys. Jedną z największych strat było oderwanie się od Komunistycznej Partii ludu plemienia Wa, niegdyś lojalnego wobec niego, kierowanego przez Bao Yuxianga, który utworzył własną Zjednoczoną Armię Stanu Wa i ogłosił niezależność zarówno od Birmy, jak i państwa Shan.. Na szczęście dziesięciotysięczna liczba jednostek zbrojnych Zjednoczonej Armii Stanu Wa pozwala na utrzymanie kontroli nad terenem tego górzystego, niedostępnego obszaru.
Stany Zjednoczone umieściły Zjednoczoną Armię Stanu Wa na liście organizacji zajmujących się handlem narkotykami. Jest to zrozumiałe – jedna i ta sama działalność może pozostać „niezauważona”, jak w przypadku sprzymierzonych ze Stanami Zjednoczonymi członków Kuomintangu, lub podlegać powszechnej cenzurze, jak w przypadku armii Wa. To ostatnie tłumaczy się tym, że po osłabieniu Komunistycznej Partii Birmy to właśnie Zjednoczona Armia Państwa Wa stała się głównym dyrygentem chińskich wpływów w regionie.
Nierozpoznany dziś stan Wa jest praktycznie niezależny od Birmy. Ma około 200 000 mieszkańców, z bardzo silnymi wpływami chińskimi w regionie Wa. Ludzie oglądają programy telewizyjne z ChRL, używa się języka chińskiego. Juan jest powszechnie używany jako lokalna waluta.
Według doniesień medialnych, do tej pory broń dla Zjednoczonej Armii Stanu Wa była dostarczana z Chin. Tak więc organizacje praw człowieka w 2012 i 2013 roku. oskarżył Chiny o dostarczanie armii pojazdów opancerzonych i śmigłowców uzbrojonych w pociski powietrze-powietrze. Chociaż oficjalny Pekin oczywiście zaprzeczył tym oskarżeniom, całkiem możliwe jest założenie, że Imperium Niebieskie nie spieszy się do rozstania z buntownikami z Gór Szan, którzy pełnią ważną funkcję nacisku na rząd Birmy.
Starając się położyć kres uprawie maku lekarskiego w regionie Wa, rząd birmański, przy wsparciu organizacji międzynarodowych, realizuje programy w regionach zamieszkałych przez ludy górskie, mające na celu przesiedlenie górali w dolinach, wysiedlanie pola makowe z plantacjami herbaty itp. Pomoc humanitarna w zamian za zaniechanie produkcji surowego opium – to obecnie oficjalna strategia społeczności światowej w relacjach z ruchami rebeliantów z Gór Szan. Inną sprawą jest to, czy ci ostatni rzeczywiście zamierzają, a nie słowami, zastosować się do osiągniętych porozumień. Tutaj wiele zależy zarówno od samych buntowników, jak i od tych sił, które nadal wykorzystują ich we własnym interesie.
Jest oczywiste, że chłopi z gór Szan, ze względu na swoje zacofanie gospodarcze i historyczne tradycje uprawy maku lekarskiego, stali się zakładnikami poważnych gier politycznych rozpoczętych przez wielkie mocarstwa w połowie ubiegłego wieku. Stany Zjednoczone Ameryki, próbując przeciwdziałać komunistycznej ekspansji w Indochinach zbuntowanymi armiami mniejszości narodowych i Kuomintangu, faktycznie stworzyły „Złoty Trójkąt” jako jedno z centrów światowego handlu narkotykami i wywołały liczne krwawe wojny w regionie, których ofiarami padło wiele tysięcy cywilów.
