Byli z nim najlepsi z najlepszych
Negocjacje w Erfurcie z Aleksandrem I nie stały się dla niego triumfem, ale przez pewien czas pozwoliły mu nie bać się ciosu w plecy. Najlepsze siły armii można było poprowadzić na Pireneje. W rezultacie Wielka Armia składała się z 8 korpusów i rezerwy, której siły osiągnęły 250 tysięcy ludzi.
28-tysięczny I Korpus pozostawał pod dowództwem Wiktora, który całkiem niedawno otrzymał buławę marszałkową. Marszałek Bessière przekazał dowództwo II korpusu Soultowi (28 tys. osób), a sam dowodził odwodem kawalerii, w III korpusie marszałka Monseya było 18 tys. ludzi, w IV Lefebvre – 20 tys. W korpusie V składało się 24 tys. marszałka Mortiera, w korpusie VI marszałek Ney liczył 29 tys. ludzi, w VII gen. Saint-Cyr – 35 tys., w VIII gen. Junot – 19 tys. Gwardią dowodził generał Walter.
Pomimo tego, że jego siły nie zostały zebrane w jednej pięści, Napoleon miał nadzieję wykorzystać fakt, że armie hiszpańskie były rozsiane po niemal całej północnej części kraju. Chciał także uderzyć na wroga przed dodaniem angielskiej armii generała Moore'a, która pospiesznie przemieszczała się z Lizbony do Salamanki.
Hiszpanie, w liczbie co najmniej 200 tysięcy, ponowili z kolei ataki na podzielony korpus francuski. Jako pierwsza zaatakowała lewa flanka galicyjska armia Blake'a, która pod koniec września wypędziła Francuzów z Bilbao. Francuzom groziło uderzenie w tył 32-tysięcznej grupy hiszpańskiej.
Joaquin Blake, lat 50, pochodzący z Malagi z irlandzkimi korzeniami, był jednym z najbardziej doświadczonych i energicznych hiszpańskich generałów. Wraz ze swoją ofensywą zaczął realizować bardzo śmiały plan okrążenia wojsk Napoleona. David Chandler, najbardziej autorytatywny ze współczesnych badaczy kampanii Napoleona, ostro skrytykował plan Hiszpanów, przede wszystkim dlatego, że żadna z nadciągających armii nie miała wystarczających sił.
Gdyby jednak Hiszpanie, po zjednoczeniu się z angielską armią Moore'a, zdołali wyprzedzić Napoleona w koncentracji wszystkich swoich sił, plan mógł się udać. Ale tak by się stało, gdyby rozproszonym wojskom hiszpańskim nie sprzeciwiał się sam cesarz Francuzów. Napoleon szybko ściągnął swój korpus do centrum, przygotowując ofensywę na Madryt, w której nie zamierzał zwracać uwagi na żadne przeszkody. Ponadto nie powiódł się bekhend Blake'a. 31 grudnia zaatakował IV korpus francuski pod Sornos, zastępując siły Soulta, ale został odepchnięty. Oddziały marszałka Lefebvre, ścigające armię galicyjską, ponownie zajęły Bilbao.
W tym czasie Francuzi rozpoczęli już ofensywę we wszystkich kierunkach. Jako osłonę przed hiszpańską armią centrum pod dowództwem generała Castanosa pozostał tylko mały III Korpus Monsey, liczący ponad 30 tysięcy ludzi. Castagnos był wspierany przez 25-tysięczną armię aragońską generała Palafoxa, 28-letniego świeckiego kobieciarza, który stał się prawdziwym bohaterem oblężenia Saragossy. Musiał liczyć się z tym, że Aragończycy, zajmując prawą flankę, która zgodnie z planem miała uderzyć w kierunku Blake'a, kategorycznie nie chcieli walczyć daleko od granic swojej prowincji.
A Napoleon z II i VI korpusem francuskim, gwardią i rezerwami już zbliżał się do Burgos, nie czekając, aż korpus Mortiera i Junota jeszcze podąży w kierunku Pirenejów. Niestrudzony Blake porzucił wszelkie próby zagrożenia francuskiej prawicy, wycofując się do Espinosy. Po dwudniowej walce z korpusem Victora konieczne było wycofanie się do Leon, gdzie Blake był w stanie zebrać tylko 15 tysięcy ludzi ze swoich 32. Jednocześnie Napoleon nie zdołał zablokować odwrotu resztek armii Blake'a siłami Soulta, który ograniczył się do oczyszczenia Biskajskiej z nieprzyjaciela i zajęcia Starej Kastylii wraz z Leonem.
Po tym marszałek Lannes zajął lewą flankę Hiszpanów, najwyraźniej zbyt długo pozostając w hiszpańskich ostępach. Ze swoimi 30 000 ludzi Lannes przekroczył Ebro w Lodos i zaatakował znacznie większe armie aragońskie i andaluzyjskie w Tudela. Pomimo tego, że było w nich co najmniej 45 tysięcy, klęska była kompletna, a najwyższa junta hiszpańska, z całą swoją bezsilnością, nawet usunęła spod dowództwa generała Castagnos, zwycięzcę Dupontu.
Polska chwała Somosierra
Mniej więcej w tym czasie Napoleon dowiedział się, że generał John Moore ma poprowadzić 20 tysięcy Anglików do Salamanki. I korpus Victora dołączył do cesarza w Burgos, a Lefebvre z VI korpusem z Bilbao przeniósł się już do Valladolid i ma za zadanie uderzyć w tyły Palafoxa i Castagnos, pokonanych przez Lanna. Przed Brytyjczykami Napoleon okrył się trzema dywizjami kawalerii wysłanymi do Palencji, a Lefebvre zmusił Palafoxa i jego armię do zamknięcia w Saragossie.
Pokonani Castaños zdołali zgromadzić około 12 tysięcy ludzi na skrzyżowaniu dróg w starożytnej Calatayuda, na południowy wschód od Saragossy, i przenieśli ich przez Sigüenza do Madrytu. Bez jednej wielkiej bitwy Napoleon rozproszył hiszpańskie armie jak stare meble. Zabezpieczywszy się z boków, cesarz wysłał swój I korpus, gwardię i kawalerię rezerwową prosto do Madrytu. Na jego drodze stała ostatnia nietknięta armia hiszpańska - Kastylia.
Pod dowództwem generała Benito de San Juan znajdowało się około 20 tysięcy ludzi, z czego 8 tysięcy zbezcześciło skalanie pod Somosierra w górach Guadarrama. Hiszpanie słusznie uważali, że ich pozycja jest nie do zdobycia. W tym czasie przez wąwóz Somosierra przechodziła tylko jedna wąska droga z kilkoma zakrętami. Ominięcie pozycji było prawie niemożliwe lub zajęło dużo czasu i nie dawało ominięciu żadnych korzyści.
Generał San Juan całkiem sprawnie umieścił swoje czterodziałowe baterie na zakrętach drogi - były tylko cztery. Droga była przez kilka kilometrów przestrzeliwana przez hiszpańskie działa. Hiszpański dowódca brał pod uwagę prawie wszystko, ale nie mógł liczyć się z niezrównaną męstwem polskich ułanów, którzy walczyli po stronie Napoleona.
Armia francuska została zamieszana w skalanie pod Somosierrą 30 listopada, a cesarz wraz z dowództwem i eskortą kawalerzystów, nie spodziewając się odbicia, jechał przed kolumny. Pierwszymi, którzy otrzymali salwę hiszpańskich armat, byli Guards Horse Jaegers, dowodzeni przez Philippe'a de Segura, autora niezrównanych wspomnień. Kule armatnie dotarły nawet do orszaku Napoleona i eskadra Segura musiała się wycofać.
Wielotysięczna kolumna francuska została zmuszona do zatrzymania się wśród gór, z których zboczy mogli być zagrożeni przez hiszpańskich partyzantów. Trzeba było postawić artylerię, ale Napoleon nie chciał czekać. Obok niego znajdował się dopiero drugi szwadron eskorty - polscy ułani Jana Kozetulskiego, którzy nie mieli szczytu i byli formalnie w armii napoleońskiej wcieleni jako szwoleżerowie. Cesarz kazał mu zaatakować baterie czołowo, mówiąc Kozetulskiemu: „Polacy, weźcie mi te działa”. Niektórzy z oficerów świty, usłyszawszy rozkaz, zebrali się na odwagę, by sprzeciwić się cesarzowi, mówiąc, że to niemożliwe.
Jak? Niemożliwy? Nie znam takiego słowa! Dla moich Polaków nie ma rzeczy niemożliwych!” - odpowiedział cesarz. Kozetulsky natychmiast ruszył galopem eskadrą. Historycy, nie tylko polscy i francuscy, wciąż twierdzą, że ułani krzyczeli – Vive l'Empereur! albo coś słowiańskiego - obscenicznego. Polscy bohaterowie zmiecili pierwszą baterię, mimo że pod Kozetulskim zginął koń i pomimo huraganu.
O tym, jak huraganowy mógł być wystrzał ówczesnych armat można jednak przeczytać w Tołstoju, ale Polakom udało się od razu zestrzelić drugą baterię. Po ostrym zakręcie w wąwóz prowadził ich już porucznik Dzevanovsky. Poważne straty, zwłaszcza wśród oficerów, poszły już na trzecią baterię, gdzie ranili szablą porucznika Nigolewskiego, a koń został zabity pod Dżewanowskim.
Jednak lansjerzy rzucili się dalej i po drodze zajęli czwartą baterię, podążając za pierwszymi trzema. Piechota dobijała Hiszpanów - dywizję Ruffena, która przeszła obok nie strasznych już baterii. Brama do Madrytu była właściwie otwarta. 2 grudnia Francuzi znaleźli się pod murami Madrytu, a 4 grudnia wkroczyli do pokonanej stolicy Hiszpanii.
Nieuchwytny angielski
W tym czasie Brytyjczycy generała Moore'a osiedlili się w Salamance, a pułki generała Bairda wylądowały, by wzmocnić je w La Coruña. Oddziały brytyjskie zjednoczone w Mayorga postanowiły uderzyć na francuski II Korpus, który znajdował się zbyt daleko od głównych sił Napoleona w Saldane. Mając już 25 tysięcy ludzi, Moore udał się do Sahagunu przeciwko Soultowi, na pomoc spieszył się już Napoleon, który wyruszył 22 grudnia z Madrytu. Pod osobistym dowództwem cesarza znajdował się VI Korpus, Gwardia i Kawaleria Rezerwy. Napoleon szybko przeniósł się do Tordesillas, aby odciąć armię Moore'a od morza. W tym czasie VIII korpus Junota zdołał wkroczyć do Burgos, aby wzmocnić Soult, i tylko część francuskiej kawalerii pozostała w Madrycie. Marszałek Lefebvre wraz z częścią IV korpusu zajął Talaverę, a I korpus Wiktora osiedlił się w Toledo.
27 grudnia Napoleon przybył do Medina del Rio Secco, ale generał Moore, który zdążył już zebrać 30 tysięcy ludzi, zdołał uciec przed atakiem. Jest mało prawdopodobne, by Brytyjczycy byli wtedy w stanie oprzeć się potężnej armii francuskiej. Następnie marszałkowie napoleońscy nigdy nie będą mieli szansy walczyć z nimi z taką przewagą sił. Napoleon pomaszerował za armią Moore'a tylko do Astorgi, która jest już dość blisko Atlantyku.
Co więcej, Brytyjczycy byli ścigani przez marszałka Soulta i generała Junota, którzy mieli nie więcej niż 35 tysięcy ludzi, ale brytyjski dowódca o tym nie wiedział. Jednak korpus Neya w formie rezerwy również przesunął się nieco za Soultem i Junot. John Moore dotarł do La Coruña dopiero 12 stycznia, mając pod dowództwem tylko 19 tysięcy ludzi. Prawie wszystkim hiszpańskim oddziałom sojuszniczym udało się oderwać od jego wyczerpanej na wpół wygłodzonej armii. A potem, ze względu na złą pogodę, angielskie statki nie mogły dostać się z Vigo do La Coruna.
Generał Moore nie miał wyboru, musiał zaakceptować bitwę. Korpus Soulta zaatakował jego pozycje 16 stycznia, ale nie odniósł znaczącego sukcesu. Jednak sam John Moore został śmiertelnie ranny w bitwie, ale jego żołnierzom udało się przeprowadzić długo oczekiwane lądowanie na statkach. I dopiero 20 stycznia La Coruña poddała się Francuzom. Napoleon zmusił się do wiary, że Brytyjczycy nie wrócą już do Hiszpanii, ograniczając się do małej dziury w blokadzie kontynentalnej, którą pozostała Portugalia. Z tymi oddziałami, które nie ścigały Brytyjczyków, powrócił do Valladolid 1 stycznia.
Podczas gdy cesarz prowadził kampanię na Astorgę, marszałek Lefebvre odparł hiszpański najazd na Madryt, a książę Infantado, który zastąpił generała Castagnos, został ciężko trafiony przez korpus Wiktora w Ucles. Kosztowało to Hiszpanów 30 dział i 8 tysięcy jeńców. Po błyskotliwym zwycięstwie pod Tudelą V francuski Korpus Mortiera i III Korpus, które generał Junot odebrał starzejącemu się Monsey, liczący w sumie 40 tysięcy ludzi, pod dowództwem marszałka Lannesa rozpoczęły oblężenie Saragossy.
W tym samym czasie generał Gouvion Saint-Cyr nadal odnosił zwycięstwa w Katalonii, który swoim VII Korpusem ostatecznie odepchnął hiszpańską armię Vives, którą zastąpił generał Reading, do odwrotu do Tarragony.
Do Paryża, w interesach, pilnie
W ciągu zaledwie dwóch miesięcy Napoleon rozproszył wszystkie armie hiszpańskie, które mu się sprzeciwiały, zmusił Brytyjczyków do opuszczenia Pirenejów, zwrócił króla Józefa do stolicy, spacyfikował Katalonię i rozpoczął oblężenie Saragossy, ostatniej twierdzy dawnej Hiszpanii. Wydawało się, że kraj ten można uznać za podbity. Byłoby oczywiście lepiej mieć taką, jak Włochy, bo nie na darmo Napoleon zniósł inkwizycję, zamknął klasztory, zniósł przywileje feudalne i cła wewnętrzne.
Z czysto militarnego punktu widzenia, krótką kampanię hiszpańską Napoleona można uznać za bezbłędną. Szybkość i szturm nie gorsze niż Suworowa łączyły się z tradycyjną punktualnością, którą zademonstrował wierny Berthier na czele kwatery głównej Napoleona. Nawet przypadkowa porażka nie mogła zagrozić dokładności cesarskich kalkulacji. Przełamał opór ludu, wcześniej podzielonego jak nikt inny, ale w końcu ich zmobilizował.
Najprawdopodobniej, gdyby Napoleon nie musiał opuścić Hiszpanii, zarówno kraj, jak i ludzie pozostaliby przez długi czas pozorem francuskiej kolonii - nie najbardziej uległej, ale cichej. Nie Francuzi, ale Brytyjczycy będą musieli w przyszłości walczyć na obcym terenie. Francuzi byli już gotowi do inwazji na Andaluzję i Portugalię, ale Napoleon został poinformowany z Paryża, że Austria rozpocznie nową wojnę w najbliższych dniach.
Napoleon natychmiast udał się do Paryża, co tylko potwierdza jego przyznanie się do błędu przy tak głębokiej ingerencji w sprawy hiszpańskie. Jednak nawet wtedy, gdy wojna w Niemczech jeszcze się nie zaczęła, Napoleon otrzymał wiadomość, która zdawała się obiecywać rozwiązanie. Saragossa padła 21 lutego. Broniło go 20 tys. hiszpańskich wojsk regularnych i 40 tys. mieszkańców pod dowództwem młodego generała Palafoxa. Miasto nadal nie mogło się oprzeć dwóm francuskim korpusom.
Nowy punkt zwrotny, nie na korzyść Francuzów, nastąpił później w Hiszpanii, kiedy Wielka Brytania była poważnie zaangażowana w sprawę. Napoleonowi nie udało się z Hiszpanią, bo tam ludzie niespodziewanie wypowiedzieli swoje słowo, a nie tylko społeczeństwo. W Rosji Napoleon nawet nie zaczął oferować ludziom swoich „europejskich zmian”, biorąc pod uwagę, że Rosjanie nie są do tego wystarczająco cywilizowani.
Wśród innych hiszpańskich błędów Napoleona często zapomina się o jednym, prawie głównym. Zwycięstwo w Hiszpanii nie pomogłoby Francji napoleońskiej w zdobyciu przewagi w wojnie handlowej z Anglią kosztem blokady kontynentalnej. Niewykluczone, że bardziej obiecującą opcją dla Francji byłoby pozostawienie wszystkich Pirenejów wzdłuż tej linii frontu, co zresztą mogłoby wtedy zadziałać również w przypadku Rosji.
