Wektor ataku
Po niepowodzeniu Operacji Pigfat wszystko pogorszyło się jeszcze bardziej - główną siłą militarną przeciwstawiającą się komunistom byli teraz Hmong, a oni koncentrowali się na wojnie w pobliżu ich miejsca zamieszkania i dla swoich świętych miejsc.
A ich sponsorzy, Amerykanie, potrzebowali zwycięstwa lub przynajmniej nie porażki w Wietnamie - a to wyznaczyło ten sam wektor ataków, ale z innym celem - aby przeciąć "ścieżkę".
W końcu Dolina Kuvshinov (położona na południe od utraconego wcześniej obszaru Nam Bak) znajduje się zaledwie 100 kilometrów na północ od najwęższego punktu terytorium Laosu, rodzaj wąskiego gardła, które z jednej strony graniczy z Tajlandią - ogromnym Amerykaninem baza w regionie w tamtych latach, az drugiej - skały grzbietu Annamskiego … przez które zaczyna się sama „ścieżka”. Po zdobyciu Doliny Kuvshinova możesz poruszać się jedyną drogą na południowy wschód - a ze względu na słabą komunikację wróg nie będzie miał nic do odparcia tego marszu. I nie uderzać z flanki, bo boki są chronione naturalnymi barierami i Tajlandią. A po dwustu kilometrach trzeba skręcić „w lewo” w góry… i „ścieżka” jest zamknięta. Ale najpierw trzeba było zająć centralną część Laosu, samą Dolinę Dzbanek i tereny na południe od niej, w tym drogi biegnące ze wschodu na zachód, którymi Wietnamczycy przerzucali posiłki na właściwą wojnę w Laosie. Bez tego „ścieżki” nie dałoby się przeciąć – Amerykanie będą próbowali to zrobić nie raz w czasie wojny, z naturalnym skutkiem. Więc musimy najpierw pokonać tutaj Wietnamczyków.
A to oznaczało niekończące się próby przebicia się do Doliny Dzbanek i okolicy. Stopniowo wojna domowa lokalizowała się w części kraju, w której znajdowała się Dolina.
Oczywiście bitwy toczono nie tylko tam, zresztą „oddzielnie” od walk wokół Doliny, siły proamerykańskie prowadziły odrębne operacje na „szlaku” i w innych miejscach, na południu kraju, gdzie faktycznie minął. Królewska armia Laosu najechała nawet Kambodżę i niejednokrotnie - a także w celu przecięcia „ścieżki”. Ale bitwy w centralnej części Laosu były decydujące dla obu stron.
Co ciekawe, działania Wietnamczyków były dość zgodne z logiką poczynań ich przeciwników – przebicie się z Doliny Dżungów do przestrzeni operacyjnej w kierunku zachodnim pozwoliło teoretycznie przeciąć drogę między Vientiane a Luang Prabang, w tym samym czasie zdobywając twierdze Hmong i jedyne w regionie lotnisko o twardej nawierzchni w Muay Sui… A to oznaczało zwycięstwo komunistów w wojnie o Laos, a co za tym idzie względne bezpieczeństwo łączności w wojnie o Wietnam Południowy.
Tak więc działania Wietnamczyków miały też dość oczywisty kierunek koncentracji głównych wysiłków.
Dolina Kuwszynowa, tereny przylegające do południa i wyjście z niej na zachód musiały po prostu zamienić się w pole bitwy - i zamieniły się w nie.
Operacja Taniec w deszczu
Ciężka klęska Hmong stworzyła dla nich niezwykle niebezpieczną sytuację – Wietnamczycy znajdowali się kilkadziesiąt kilometrów od swoich tradycyjnych miejsc zamieszkania, ponadto na ich tyłach znajdowała się trasa logistyczna, na której mogli liczyć na zaopatrzenie – trasa Laos numer 7 – część sieci drogowej Laosu, cecha, która miała twardą nawierzchnię jezdni - co oznacza możliwość przejazdu transportu nawet w porze deszczowej.
Wietnamczycy jednak nie zaatakowali – a ponadto ograniczyli swoją obecność wojskową do siły około czterech batalionów. Ale to było nieznane ich przeciwnikom.
Ambasador USA Sullivan i premier lojalistycznego rządu Souvanna Phuma, jednocześnie przywódca Partii Neutralistycznej, a nawet członek rodziny rządzącej w kraju, podzielali obawy Wang Pao o bliskość Wietnamczyków do obszarów Hmong i komunikacji, która jest niezbędna dla utrzymania Laosu jako całości. W tych warunkach odpowiedź na udany wietnamski kontratak była nieunikniona. Aktywne planowanie rozpoczęło się w lutym 1969 roku. Amerykańskie rozpoznanie lotnicze, głównie samoloty kontrolerów Raven Forward Air, wykorzystując tym razem niewystarczającą uwagę Wietnamczyków do kamuflażu, przeprowadził szczegółowe rozpoznanie celów w strefie zbombardowania, ujawniając 345 obiektów będących częścią wietnamskiej infrastruktury wojskowej, a dowództwo Sił Powietrznych zapewniło, że nie dojdzie do zmniejszenia uzgodnionej liczby lotów bojowych. To prawda, że zamiast osiemdziesięciu żądanych lotów zagwarantowano tylko sześćdziesiąt pięć, ale było to gwarantowane stanowczo.
Amerykanie planowali zapewnić Hmong tak potężne wsparcie z powietrza, że żaden opór nie był możliwy. Ponadto, w przeciwieństwie do poprzedniego przełomu, do odizolowania pola bitwy przydzielono osobny oddział sił - regularne uderzenia wzdłuż trasy 7, mające na celu uniemożliwienie zbliżania się wzdłuż niego rezerw.
Działania Amerykanów ułatwiał fakt, że do tego czasu nie przeprowadzili oni poważnych bombardowań na wschodzie Doliny Kuwszinowa - rząd rojalistów nie dał im na to zgody, obawiając się o zabytki Dolina. W rezultacie Wietnamczycy skoncentrowali tam zbyt wiele swoich obiektów i nie traktowali kamuflażu tak poważnie jak zwykle.
17 marca 1969 roku Amerykanie rozpoczęli operację Rain Dance. Przez pierwsze trzy dni naloty były prowadzone nie na wysuniętych pozycjach, ale na tylne cele na wschodzie doliny. Na ziemi nie podjęto żadnych działań, co skłoniło Wietnamczyków do myślenia, że konieczne jest rozproszenie wojsk i objęcie wzmożoną kontrolą właśnie zaplecza, które w tamtym czasie było podatne na najazdy.
Amerykanie śledzili skutki bombardowania przez wtórne wybuchy amunicji i paliwa. Trzeciego dnia „Tańca” zarejestrowano ich 486. Osobno zniszczenie 570 budynków, zniszczenie 28 bunkrów, pożary w kolejnych 288, zniszczono 6 stanowisk artyleryjskich i osobno jedną haubicę. Spośród 345 obiektów zidentyfikowanych na szlaku, 192 zostały zniszczone w całości, ale rekonesans znalazł kolejne 150 obiektów grupowych do pokonania.
23 marca, po sześciu dniach bombardowań, Hmong przeszli do ofensywy, tym razem ze swoimi sojusznikami - grupą "neutralistów" - ruchem politycznym neutralnym wobec rojalistów, ale nieprzyjaznym dla wietnamskich cudzoziemców. Podczas gdy neutraliści „wyciskali” Wietnamczyków z wcześniej zdobytego lotniska w Muang Sui, Hmong ruszył na południe od Doliny i wjechał na trasę 7. Potem była próba przecięcia drogi, ale Wietnamczycy ją odbili. Następnie Hmong skręcił wzdłuż drogi i okopał się, aby kontrolować każdy ruch wzdłuż niej.
Tymczasem neutraliści zabrali Muang Sui. Amerykanie przedłużyli operację do 7 kwietnia, a do tego dnia liczba zniszczonych magazynów osiągnęła 1512.
W tym momencie dowództwo operacji dojrzało do planu wzmocnienia Hmong nowymi jednostkami i całkowitego zajęcia Doliny - aby zrobić to, czego rojaliści nie byli w stanie zrobić od wczesnych lat 60., kiedy front Pathet Lao okopał się Dolina. Operacja została ponownie przedłużona, aczkolwiek ze zmniejszeniem dziennych misji bojowych do 50. 103 Batalion Spadochronowy Królewskiej Armii Laosu został przeniesiony na pomoc Wang Pao i jego ludziom, po czym Hmongowie i spadochroniarze przenieśli się z powrotem na północny zachód, do samego centrum, kiedy- wtedy twierdza „Pathet Lao” i ich wietnamskich sojuszników – miasto Phonsavan.
Wojna w Laosie nie na próżno nazywana jest „tajną wojną” w Stanach Zjednoczonych – niewiele osób w kraju o niej wiedziało, a ręce Amerykanów były zupełnie rozwiązane. Seria nalotów i kolejnych ostrzałów w naturalny sposób zmiotła miasto z powierzchni ziemi. Hmongowie weszli do niego bez oddania ani jednego strzału. Na ruinach znaleziono szczątki pary BTR-40, 18 ciężarówek, pary baterii przeciwlotniczych z armatami 37 mm i starej haubicy 75 mm. Hmongowie zajęli miasto 29 kwietnia, a po kolejnych dwóch dniach ruszyli na północny zachód, pokonując nieznaczny opór, aż dotarli do wietnamskich linii komunikacyjnych trasy numer 4.
Tam odkryli ogromne jak na Laos placówki medyczne. 300 ton przechowywanych leków i materiałów medycznych. Podziemny szpital na 1000 łóżek. Poważny szpital, większość Hmongów po prostu nigdy czegoś takiego nie widziała - wyposażone laboratoria medyczne, szatnie, sale operacyjne, a nawet dwa aparaty rentgenowskie.
Dzień później helikoptery Air America przewoziły już materiały wybuchowe, aby Hmong mógł to wszystko zdetonować. Muszę powiedzieć, że tak wielkie struktury wśród Wietnamczyków nie były rzadkością. Tydzień wcześniej uderzenie rakiety w jaskinię odkrytą z powietrza doprowadziło do serii podziemnych eksplozji trwających 16 godzin, po których wioska położona kilometr dalej została całkowicie zmieciona z powierzchni ziemi.
Na pierwszy rzut oka wszystko to wyglądało na zwycięstwo, ale w połowie maja zwiad odkrył natarcie pierwszych jednostek wietnamskich w kierunku Doliny. Według wywiadu było to około trzech batalionów. 21 maja te trzy bataliony zmaterializowały się przed wrogiem jako 174. pułk piechoty VNA. Hmongowie bardzo dobrze wiedzieli, co robić w takiej sytuacji i zaczęli się wycofywać. Ale 103 Batalion Spadochronowy zdecydował się grać elitarnymi oddziałami. Tego samego dnia jedna z jego kompanii pozostawiła ponad połowę myśliwców na wzgórzach wokół Phonsavan, a Wietnamczycy niemal natychmiast dotarli do reszty sił batalionu w samym mieście, a raczej tego, co z niego zostało. Zdając sobie sprawę, jaka była różnica w „poziomie”, rojaliści zaczęli się wycofywać, ale jak już wspomniano, VNA przewyższyło swoich przeciwników zdolnością manewrowania w trudnym górzystym terenie Laosu. Pod koniec dnia 103 batalion stracił już 200 osób, podczas gdy reszta była zdezorganizowana i z przerażeniem próbowała oderwać się od bardziej mobilnej piechoty wietnamskiej.
VNA szybko odbiły całe terytorium, z wyjątkiem Muang Sui, o który zawzięcie walczyły niedobitki rojalistów, niedobitki neutralistów i Hmong, ale przede wszystkim amerykańscy piloci, którzy mimo kolejnego lotu swojego protegowanego na ziemi, wcale nie zamierzali zatrzymać bombardowania, które trwało jako Operacja Strangehold. Wietnamczycy zostali zmuszeni do działania pod ciągłymi nalotami. W takich warunkach nie udało się zdobyć Muang Sui i VNA powstrzymało ofensywę.
Straty Wietnamczyków w ludziach były dla Amerykanów nieznane, ale straty materialne były ogromne i Amerykanie byli pewni, że kryzys został przezwyciężony na jakiś czas.
Wkrótce tym większe było ich zaskoczenie.
Kontratak
Bardzo szybko okazało się, że Wietnam przeniósł do Doliny nie tylko trzy bataliony piechoty. W rzeczywistości, zanim Amerykanie zmniejszyli intensywność bombardowań, a Hmongowie zdecydowali, że można „wylizać rany” w okolicy, jednostki 312. Dywizji Piechoty VNA i 13. Batalionu Sił Specjalnych były już stężony. Co więcej, tym razem Wietnamczycy postanowili wzmocnić nacierające jednostki pojazdami pancernymi i dostarczyli do Doliny czołgi.
To prawda, były to lekko opancerzone PT-76 i było ich tylko dziesięć. Warunki drogowe na terenie, na którym mieli walczyć, nie dawały wietnamskiej pewności, że cięższe czołgi będą w stanie skutecznie operować na ziemi. Wtedy pojawiła się taka pewność siebie, a do zwycięstwa przyczyniły się również cięższe maszyny, ale pierwsze były lekkie płazy. Jednak w przypadku braku broni przeciwpancernej u wroga każdy czołg zamienia się w wartość bezwzględną.
Celem Wietnamczyków było zajęcie Muang Sui oprócz zwróconych terytoriów.
Muang Sui, zasadniczo wioska na pasie startowym, była broniona przez były 85 Batalion Spadochronowy, obecnie część wojskowego skrzydła Laosu, małe wsparcie Hmongów i oddział tajskich najemników, którzy kontrolowali armaty. Liczba obrońców wynosiła około 4000 osób.
Z tych jednostek, jak pokazały kolejne bitwy, tylko oddział Tajów, który według amerykańskich dokumentów przeszedł jako „Wymaganie specjalne [jednostka] 8” - batalion (w terminologii sowieckiej i rosyjskiej - batalion) artylerii haubic, uzbrojony w 105 haubice kalibru, były gotowe do walki i 155 mm.
Pomimo głośnej nazwy 312. dywizji, z dywizji pozostał tylko jeden z jej 165. pułku i niewielka liczba jednostek pomocniczych. Ogólnie liczebność wojsk wietnamskich była trzykrotnie mniejsza niż liczba obrońców.
Laotańscy neutraliści „poprosili o odejście” niemal natychmiast. Już pierwsze starcia z pojedynczymi wietnamskimi czołgami zasiały grozę w ich szeregach – nie mieli żadnej broni przeciwpancernej, a przeciwko wietnamskiej piechocie nie mogli zrobić absolutnie nic.
Przed świtem 24 czerwca jednostki 165. pułku VNA, czołgistów i sił specjalnych z 13. batalionu, podzielone na kilka grup, przeniknęły przez zarośla i otoczyły pozycje neutralistów i tajskich najemników. Wszystkie części neutralistów, które stanęły im na drodze, łatwo się rozproszyły. O świcie Wietnamczycy zbliżyli się do głównych pozycji obronnych. W tym czasie Amerykanie „obudzili się” i sprowadzili całą moc swojego lotnictwa na jednostki VNA. W pierwszych wypadach udało im się nie tylko zadać znaczne straty nacierającym oddziałom, ale także unieruchomić cztery czołgi na dziesięć. Ale to nie wystarczyło. Wietnamczycy, pomimo huraganowych nalotów, zdołali osiągnąć odległość rzutu piechoty na pozycje neutralne, a nawet sprowadzić na linię ataku wszystkie pozostałe sześć czołgów. Wywiązała się walka z ogniem. Neutraliści, skonfrontowani z ogniem 76-mm dział czołgów, zachwiali się, nie mieli praktycznie nic, by w odpowiedzi nabrać czołgi. Straciwszy tylko dwóch zabitych, uciekli z bronionych pozycji, ciągnąc za sobą rannych, których okazało się jednak aż 64 osoby. Zostawiliby Muang Sui nawet przy tak lekkim ataku, ale za nimi byli Thais i Hmong.
Neutraliści uciekli na miejsce strzelców, ponadto na ich barkach Wietnamczycy wdarli się na opuszczone pozycje i zdołali zdobyć 6 haubic - trzy 155-mm i trzy 105-mm. Jednak ci Hmong, którzy byli dalej, odpoczywali i strzelali do tyłu, nie cofając się nawet na metr - za nimi była ich ziemia i ich wioski i niespecjalnie chcieli się wycofywać. Tajowie też nie zawiedli. Wytoczyli swoje haubice z ukrycia do bezpośredniego ostrzału i otworzyli ogień do nacierających oddziałów wietnamskich. A lotnictwo amerykańskie ponownie spadło z nieba.
Pod koniec dnia liczba lotów amerykańskich samolotów przeciwko garstce nacierających Wietnamczyków osiągnęła 77. Haubice strzelały do nich ogniem bezpośrednim, prowadziły ciężki, ciągły szturm przez ponad pół dnia od nocy i mogły nie iść dalej.
Do zachodu słońca na scenę wleciał amerykański „Ganship” AC-47, wzmacniając obronę Muang Sui.
O zmroku jednostki VNA wycofały się, pozostawiając obrońców w pierścieniu blokady ogniowej.
Następnego dnia Wietnamczycy wycofali się z ciężkiego szturmu i uporządkowali się, ukrywając się pod osłoną roślinności. Na szczęście tego dnia pogoda się popsuła i zamiast kilkudziesięciu nalotów Amerykanie byli w stanie zadać tylko 11.
Wśród neutralistów, którzy rozumieją, że spokój nie potrwa długo i niedługo po nich przyjdą Wietnamczycy i ze wszystkich stron zaczęła się dezercja - korzystając ze spokoju, samotni żołnierze i małe grupki wycofali się ze swoich pozycji i poszli w dżunglę, mając nadzieję, że prześlizgną się przez Wietnamczyków, podczas gdy ci ostatni nie są silni wielu.
W tych warunkach attaché wojskowy armii popełnił jeden błąd. Wierząc, że neutralistyczni żołnierze czuliby się pewniej, gdyby ich rodziny i bliscy zostali ewakuowani w bezpieczne miejsce, attaché planował przewietrzyć wszystkich niewalczących tak długo, jak pozwoli na to pogoda.
Ewakuację rozpoczęły się 26 czerwca śmigłowcami Air America i eskadrami specjalnymi. Ale zamiast inspirować neutralistów do śmielszej walki, stało się odwrotnie, wywołując panikę i masowy exodus. Tajowie przez cały dzień obserwowali ze zdumieniem, jak wojska, które mieli wesprzeć ogniem, są usuwane z pozycji w całych oddziałach i plutonach i wchodzą w dżunglę. Późnym popołudniem tajlandzki generał Fitun Inkatanawat, który nadzorował działania najemników, został przetransportowany samolotem na pozycję w Muang Sui, aby dowiedzieć się, co się tam dzieje. Wraz z nim przywieziono kilku oficerów z armii rojalistów oraz zaopatrzenie dla żołnierzy.
Do zmroku Wietnamczycy byli w stanie podnieść artylerię. Ponownie pomogła im zła pogoda, która pozwoliła Amerykanom na odbycie tylko 13 lotów bojowych. W nocy wietnamskie pociski trafiły w Muang Sui. Do tego czasu, oprócz batalionu tajskiego i kilkuset Hmongów, na pozycjach pozostało tylko 500 laotańskich żołnierzy, reszta już zdezerterowała. Rano 200 z pozostałych pięciuset było już gdzieś daleko.
Rano w Muang Sui odbyło się spotkanie tajlandzkich dowódców, w tym przybywającego generała, z amerykańskimi doradcami wojskowymi, którzy od początku towarzyszyli batalionowi tajlandzkiemu. Postanowiono, co dalej, w związku z dezercją większości wojsk. Tajowie nalegali na dalszy opór. Amerykanie zwracali uwagę, że nie mają dokąd zabierać ludzi, i rzeczywiście tak było, rojalistom prawie skończyły się środki mobilizacyjne, podobnie jak Hmongowie, i już rekrutowali dzieci do obozów szkoleniowych.
Neutraliści pokazali się właśnie teraz w całej okazałości, a jednostki najemników, które przygotowywały się w tym czasie w obozach Tajlandii, nie były jeszcze gotowe. W takich warunkach nie było z kim walczyć, a batalion tajski musiałby samotnie utrzymać Muang Sui przeciwko Wietnamczykom, których liczebność powoli rosła i którzy mieli czołgi. W tych warunkach Tajowie musieli przyznać, że opór był bezużyteczny.
Prognoza pogody na ten dzień była optymistyczna w porównaniu do dwóch poprzednich, a akcję ewakuacyjną zaplanowano na 14.45.
Wykorzystując pogodę, amerykańskie samoloty wykonały 12 lotów bojowych, by uderzyć na wojska wietnamskie w ciągu pół dnia, a także dodano 15 samolotów z Laotańskich Rojalistycznych Sił Powietrznych. O 14.45, zgodnie z harmonogramem, amerykańskie śmigłowce rozpoczęły masowy eksport części niewalczących pozostałych w Muang Sui w liczbie dwustu osób, a także pięćdziesięciu jeden Hmongów i dwustu trzydziestu jeden Thais. Reszta sił zaczęła piechotą opuszczać okrążenie, chowając się za nadlatującym AS-47. Wietnamczycy próbowali oprzeć się wycofaniu, ale nie mieli na to siły i nie mieli ochoty oberwać nalotem, więc jedyne, co udało im się, to zestrzelić jednym amerykańskim śmigłowcem ogniem z ziemi, z którego Amerykanom udało się również uratować załogę.
O 16.45 ostatni proamerykański myśliwiec opuścił Muang Sui. Wkrótce został zajęty przez wojska wietnamskie.
Wietnamczycy natychmiast okopali się, a od strony samego Wietnamu były już posiłki – batalion po batalionie. A ponieważ użycie czołgów w trudnym laotańskim terenie zakończyło się sukcesem, tak samo czołgi, choć trochę.
Jednak walki na Muang Sui nie zakończyły się.
Operacja „Poza balansem”
Następnego dnia Wang Pao już planował kontrofensywę. To prawda, że w ogóle nie miał ludzi. Doszło do ciekawostek. Kiedy oficer łącznikowy CIA przybył na pozycje Hmongów 29 czerwca, aby porozmawiać z Wang Pao, znalazł Wang Pao w okopie strzelającym z moździerza do Wietnamczyków. Nie było to spowodowane tym, że chciał walczyć na froncie, po prostu nie było nikogo innego, kto mógłby w tym momencie umieścić w moździerzu.
Wang Pao i jego ludzie
Jednak ani Wang Pao, ani CIA nie planowali poddania się. Muang Sui miał strategicznie ważne, solidne lądowisko, jedyne w regionie, którego kontrola dałaby Rojalistom możliwość zapewnienia szybkiego wsparcia powietrznego w środkowym Laosie, bez czekania na Amerykanów z Wietnamu czy Tajlandii. Po drugie, było jasne, że czas pracował dla Wietnamczyków i że będą budować swoje siły szybciej niż ich przeciwnicy.
W ciągu kilku dni neutraliści byli w stanie zebrać z wielu dezerterów coś, co wyglądało jak batalion piechoty. Kolejnych 600 osób zdołało razem zeskrobać Wang Pao wśród Hmongów - aczkolwiek kosztem tego, że sam musiał nosić miny z powodu braku ludzi, a rekrutów w wieku 12-17 lat na obozy szkoleniowe. A co najważniejsze, armia rojalistów do tego momentu była w stanie przydzielić batalion spadochroniarzy - 101..
Chmongowie zostali zorganizowani w dwa bataliony - 206. i 201., wszystkie co najmniej zdolne do walki z neutralistami, w 208. batalionie komandosów, pozostałe w 15. batalionie piechoty. Razem z 101. Batalionem Spadochronowym Armii Rojalistów musieli starać się odrzucić znajdujące się tam wietnamskie jednostki z Muang Sui i szybciej niż posiłki nadciągały na ziemię. Napastnicy mieli przewagę liczebną i mogli liczyć na amerykańskie wsparcie lotnicze, gdy pozwalała na to pogoda.
Operacja rozpoczęła się 1 lipca amerykańskimi nalotami. Amerykańskie naloty atakowały składy paliwa i broni oraz kryjówki pojazdów, które można było znaleźć w samolotach zwiadowczych. Pierwszego dnia Amerykanie przeprowadzili 50 nalotów, z których wszystkie zakończyły się sukcesem.
Tego samego dnia amerykańskie śmigłowce przerzuciły atakujące wojska na podejścia do Muang Sui. 101. batalion spadochronowy rojalistów wylądował na południowy zachód od celu, 201. batalion Hmong i 15. batalion neutralistyczny wylądował na północ od Muang Sui, 206. batalion Hmong wylądował na północny wschód od celu i powinien był maszerować, aby połączyć się z 208. batalionem neutraliści.
2 lipca pogoda uniemożliwiła lotnictwo i spowolniła posuwanie się nacierających jednostek w kierunku Muang Sui. 3 lipca Amerykanie ponownie polecieli i wykonali 24 wypady, a 4 lipca ponownie zostali przykuci do ziemi.
Do 5 lipca 15. Batalion Neutralistów zdezerterował w pełnej sile. Reszta jednostek kontynuowała ruch, a bataliony Hmongów weszły w kontakt ogniowy z Wietnamczykami. Ten ostatni bronił Muang Sui kilkoma batalionami i nie zamierzał się wycofywać.
5 lipca amerykańskie i rojalistyczne samoloty wykonały wspólnie 30 lotów bojowych przeciwko Wietnamczykom, co pomogło Hmongowi dotrzeć na lotnisko w Muang Sui do pięciu kilometrów. Mogliby przebyć pięć kilometrów dziennie, gdyby nie przerwy we wsparciu z powietrza, ale od 6 lipca pogoda całkowicie się pogorszyła. Krótko przed tym amerykańskie rozpoznanie lotnicze liczyło 1000 ciężarówek i osiem czołgów, które szły na pomoc broniącym się Wietnamczykom. Okazało się jednak, że nie da się z nimi czegoś zrobić. Do 11 lipca lotnictwu udało się wykonać tylko sześć lotów bojowych. A 1. 2. batalion laotańskich neutralistów zdezerterował.
To był koniec. Nawet dostępne siły bez wsparcia z powietrza nie mogły przebić się przez wietnamską obronę, chociaż odepchnęły ją. Teraz, wraz ze stratą kolejnego batalionu i zbliżającymi się wietnamskimi posiłkami, ofensywa całkowicie straciła na znaczeniu. Tego samego dnia spadochroniarze Hmong i Rojaliści zaczęli się wycofywać.
Kolejna seria bitew o Dolinę Kuwszinowa została przegrana. Ale teraz, ze znacznie poważniejszymi konsekwencjami niż wcześniej.
wyniki
Wkrótce Wietnamczycy kontratakowali i zajęli jeszcze kilka obszarów, w tym te, z których rozpoczęła się ostatnia ofensywa. Wang Pao spotkał się z silną presją przywódców plemiennych, z których wielu domagało się wycofania Hmongów z wojny z powodu ciężkich strat. Jednak teraz nie byłby w stanie zaatakować przy wsparciu przywódców plemiennych - zajęło mu co najmniej rok, zanim dorośli nowi "żołnierze". Amerykanie byli jednak przekonani, że nie uda się przejąć kontroli nad centralnym Laosem i stamtąd ruszyć na południowy wschód i przeciąć „ścieżkę”.
Będziemy musieli poszukać innych opcji, z których każda zgodnie z warunkami komunikacji była znacznie trudniejsza i miała znacznie mniejsze szanse powodzenia. Będziemy musieli przeprowadzić pełną eskalację w Kambodży, będziemy musieli ostro zintensyfikować szkolenie najemników w Tajlandii, a także będziemy musieli walczyć o centralny Laos, ale potem, gdy znów pojawią się po to ludzie. I to nie było obiecane szybko.
Tymczasem Amerykanie mogli jedynie próbować ożywić wielokrotnie pokonanych lokalnych sojuszników i zbombardować jak najwięcej.
