W globalnej konfrontacji z Imperium Brytyjskim Francja napoleońska prędzej czy później musiała rozwiązać problem nie tylko Rosji, ale także Hiszpanii i Portugalii. W przeciwnym razie idea Blokady Kontynentalnej, mającej na celu rzucenie dumnego Albionu na kolana, straciła wszelki sens. Rosja, po kompaniach z lat 1805 i 1806-1807, po Austerlitz i Friedlandzie, po pokoju w Tylży, wydawała się być w stanie wpasować się w napoleoński system gospodarczy. Następna w kolejce była Hiszpania, gdzie kryzys dynastyczny uderzył w samą porę.
Jednak w przeciwieństwie do Włoch, gdzie dosłownie wszyscy byli gotowi uznać potęgę wielkiego Korsykanina, Hiszpania nie śpieszyła się z zaakceptowaniem narzuconych przez Francję reguł gry. Najbardziej niewyobrażalne propozycje, jakie Napoleon złożył na madryckim dworze, nie znalazły tam zrozumienia. Jednak cesarz zaczął od Portugalii - tego angielskiego przyczółka na styku Europy i Afryki.
Książę Regent Juan, który rządził tam zamiast Murray Mad, został już pobity przez Francuzów i Hiszpanów w wojnie 1801 roku, nazwanej Orange. Kiedyś był zafascynowany przyszłym marszałkiem napoleońskim Lannem i zaczął utrzymywać dobre stosunki z Francją, która pod rządami Napoleona rozstała się ze spuścizną rewolucyjną, która irytowała tego przedstawiciela jednej z najstarszych dynastii królewskich.
Lizbona nie odmówiła jednak współpracy z Londynem – jak mogą być zagrożone szlaki morskie łączące metropolię z koloniami, przede wszystkim z Brazylią? Nawet po serii zwycięstw napoleońskich książę-regent odmówił wypowiedzenia wojny Anglii, a Napoleon natychmiast zaoferował Hiszpanom sojusz w celu obalenia dynastii Braganza i podziału Portugalii.
Odpowiedni tajny traktat, już 27 października 1807 roku, został podpisany w Fontainebleau przez rycerza marszałka Gerarda Duroc i jego hiszpańskiego kolegi, faworyta króla, który miał doświadczenie sekretarza stanu i pierwszego ministra Manuela Godoy. Do Lizbony wraz z 8-tysięcznym korpusem hiszpańskim wysłano 28 tys. Francuzów, a kolejne 40 tys. weszło do Hiszpanii, by wesprzeć ekspedycję portugalską. Napoleon miał nadzieję „zamienić” okupowaną już przez Francuzów północ Portugalii na prowincję Entre Duro, którą nazwano Królestwem Luzytanii Północnej.
W trosce o całkowitą pewność powodzenia cesarz był gotów uszczęśliwić nie tylko hiszpańskiego monarchę Karola IV, ale także uszczęśliwić swojego ulubionego księcia – wszechpotężnego generalissimusa Godoya, który miał między innymi tytuł „ księcia pokoju”, którego główną zasługą było to, że udało mu się zostać kochankiem królowej Marii Luizy. Godoy należało do portugalskich prowincji Alentejo i Algarve, a w celu przyłączenia do Francji Napoleon wyznaczył prawie całą północ Hiszpanii, aż do rzeki Ebro. Tutaj cesarz zaplanował również spektakularną wymianę – dla całej Portugalii od razu.
Jego prawdziwie imponujące plany wcale nie są zaskakujące - Napoleon z łatwością przekształcił wówczas granice Europy i posadził swoich krewnych na tronach, jakby układał pionki na szachownicy. Złożenie takiej ofiary jako jednej z „zdegenerowanych dynastii” było całkiem w duchu Korsykanina. O ile jednak w otoczeniu Napoleona nie kalkulowali kombinacji z koronacją brata Józefa w Madrycie, tym bardziej, że w Neapolu czuł się całkiem dobrze. Niemniej jednak niepewny tron hiszpański był z pewnością jednym z tych czynników, które cesarz francuski był gotów wykorzystać w każdej chwili. „Hiszpania od dawna jest obiektem moich myśli” – powiedział Napoleon.
1 Korpus Żyrondy został sformowany jako korpus obserwacyjny pod dowództwem generała Junota już w sierpniu 1807 r., głównie z nowego zestawu zapisów. 17 października przekroczył granicę hiszpańską iw połowie listopada był już w pobliżu Salamanki. Celem była Lizbona i chociaż rząd hiszpański niewiele zrobił, aby zabezpieczyć marsz, Junot wybrał krótką drogę do stolicy Portugalii, gdzie miał ogromne trudności z zaopatrzeniem. Ale tam, w Alcantara, czekał na niego pomocniczy korpus hiszpański. Kampania była dobrze poparta informacjami - cała Europa zaczęła mówić o kampanii na Gibraltar.
Wraz z dodaniem Hiszpanów problem z zaopatrzeniem stał się jeszcze bardziej dotkliwy. I choć najeźdźcy nie napotkali zbrojnego oporu na portugalskiej ziemi, dotkliwie dostali od małej miejscowej ludności. Zareagował na grabieże i rabunki, atakując zbieraczy i zabijając opóźnionych żołnierzy. Książę regent pospiesznie wyraził gotowość spełnienia wszystkich wymagań Napoleona, ale to już nic nie mogło zmienić.
24 listopada do Abrantes (obecnie Abrantes) przybyła armia generała Andosa Junota, jednego z nielicznych bliskich przyjaciół Napoleona, który nie otrzymał pałki marszałkowskiej, głodny i mocno poobijany. Na cześć tego miasta generał Junot otrzymał później tytuł książęcy, choć ostatecznie tylko sam Napoleon w swoich legendarnych biuletynach mógł nazwać swoją kampanię w Portugalii udaną. Jednak pierwsza część kampanii portugalskiej była naprawdę więcej niż udana.
Z Abrantesa Junot poinformował rząd portugalski, że za cztery dni będzie w Lizbonie. W tym czasie zarzuciły tam już kotwice angielskie okręty kontradmirała Sydneya Smitha, któremu udało się obronić Akkę w konfrontacji z Bonapartem. Energiczny Smith natychmiast ogłosił Lizbonę stanem oblężenia i zaproponował rodzinie królewskiej ewakuację do Brazylii. Junot miał w tym momencie nie więcej niż 6 tysięcy gotowych do walki żołnierzy i oficerów, a do samej stolicy śmiało udał się z zaledwie czterema batalionami. Tak było w przypadku, gdy samo pojawienie się wojsk francuskich było warte zwycięstwa.
Lizbona padła bez walki w ostatnich dniach listopada 1807 roku. Francuzi zdołali nawet ostrzeliwać statki Smitha z Belem, które ugrzęzły na redzie z powodu silnych przeciwnych wiatrów. Kiedy na obrzeża miasta ciągnęło już do 16 tysięcy Francuzów, generał Junot poważnie potraktował ustanowienie spokojnego życia. Pułki stacjonowały w mieszkaniach kantonów w stolicy i wokół niej, hiszpański korpus markiza Solano zajął Setubal, Elvas i prowincję Algarve, a oddziały generała Taranco zajęły północ Portugalii.
Junot po prostu rozwiązał część armii portugalskiej, około 6 tysięcy żołnierzy i oficerów dołączyło do dywizji francuskich, a 12 tysięcy wysłano do Francji. W tym czasie do Hiszpanii wkroczyły nowe wojska francuskie – 2. Korpus Gironde, również pełniący funkcję obserwatora, pod dowództwem generała Duponta z siłą 25 tysięcy ludzi, a także 24-tysięczny korpus przybrzeżny marszałka Monseya. Wojska Monseya stacjonowały w Vizcaya, a Dupont zajął Valladolid, posuwając awangardę do Salamanki. Napoleon, korzystając z pokoju w Europie, dalej budował swoją obecność wojskową w Pirenejach.
Sytuacja wokół tronu hiszpańskiego również popchnęła do tego cesarza. Następca tronu Ferdynand, książę Asturii, który bez ukrycia walczył z Godoyem, szukał ochrony Napoleona, a nawet uwodził jedną z jego siostrzenic. Ta prośba pozostała bez odpowiedzi, ale sędziwy król odpowiedział, aresztując syna w zamku Escorial, a Ferdynandowi grożono procesem za obrazę najwyższej władzy. Jednak aresztowanie, zorganizowane na sugestię tego samego Godoy, nie trwało długo.
Na przełomie 1807 i 1808 r. w Hiszpanii nadal gromadziły się wojska francuskie. Monsey posunął się aż do rzeki Ebro, a jego wojska zastąpiły korpus zachodniopirenejski marszałka Bessière'a, który stacjonował w Pampelunie i San Sebastian. Korpus Duhema po wkroczeniu do Katalonii osiedlił się w Figueres i Barcelonie, choć wymagało to bezpośredniego oszustwa lokalnych władz. Do Bayonne przybyło 6 tys. strażników pod dowództwem generała Dorsenna. Dowództwo armii, która bez wojny okupowała całą północ Hiszpanii, powierzono Muratowi.
Jednak do tej pory nie było oznak ewentualnego oburzenia społecznego, choć wśród świty króla Karola IV coraz częściej mówiło się, że dynastia może spotkać taki sam los jak Braganzów. Co więcej, najbardziej przedsiębiorczy ludzie w rządzie zaczęli przygotowywać się do wyjazdu rodziny królewskiej do Meksyku. Pierwsza akcja przeciwko Francuzom odbyła się bezpośrednio w Aranjuez, gdzie znajdował się sąd. Buntownikom udało się nawet schwytać samego ministra Godoya, brutalnie pobitego i uratowanego dopiero w wyniku interwencji księcia Ferdynanda.
Przerażony król pospiesznie abdykował na rzecz syna, ale wszystko, co się wydarzyło, dało francuskim carte blanche do wejścia do Madrytu. Murat wkroczył do stolicy 23 marca ze strażnikiem i częścią korpusu Monseya. Przez cały ten czas sam cesarz pozostał niejako nad bitwą, poza tym był zbyt zajęty organizowaniem blokady, w którą, jak się wydaje, można było już wciągnąć całą kontynentalną Europę. Cesarz jednak rozkazał wojskom Bessièresa ruszyć w kierunku Burgos, a Dupont, aby uniknąć ekscesów, zająć El Escorial, Aranjuez i Segowię.
Dzień po Muracie Ferdynand przybył do Madrytu, witany z zachwytem przez ludzi. Pomimo tego, że przyszły król neapolitański, a w tym momencie tylko książę Berg, Murat, w każdy możliwy sposób unikał z nim stosunków, Ferdynand, już de facto monarcha, upierał się przy swoim pragnieniu zachowania sojuszu z Francją. Powtórzył też swoją propozycję małżeństwa siostrzenicy Napoleona. Ale jednocześnie, korzystając z faktu, że Murat zignorował syna, Karol IV ogłosił przymusową abdykację i zaapelował o wsparcie, oczywiście, do francuskiego cesarza.
Impas doprowadził do tego, że Napoleon ostatecznie zdecydował się osobiście interweniować w sprawy hiszpańskie i udał się do Madrytu. Ferdynand i jego orszak wyjechali mu na spotkanie, idąc za radą Murata i Savary'ego, dyplomaty i byłego szefa tajnej policji, który znalazł się w Pirenejach jako dowódca korpusu. Aby rządzić w Madrycie, ten „prawie król” postawił juntę na czele jednego z najbardziej ukochanych krewnych wśród ludu - wuja następcy tronu, Don Antonio.
Ferdynand, który przybył do Bayonne rankiem 20 kwietnia, został przyjęty z królewskimi honorami, ale wydaje się, że nadszedł czas na wdrożenie połączenia z Józefem. Wieczorem tego samego dnia generał Savary poinformował Ferdynanda, że Napoleon postanowił przekazać tron hiszpański jednemu z członków dynastii Bonaparte. Cesarz zażądał abdykacji od Ferdynanda i zaoferował mu Etrurię i Portugalię w zamian za Hiszpanię.
Najbardziej nieukoronowany król został przetrzymywany w Bayonne, de facto w pozycji więźnia. Obecną sytuację krótko, ale bardzo zwięźle opisał Stendhal: „Napoleonowi było równie trudno utrzymać Ferdynanda w niewoli, jak przywrócić mu wolność. Okazało się, że Napoleon popełnił zbrodnię i nie mógł skorzystać z jej owoców.” Rozwiązanie nastąpiło dzięki temu, że do Bayonne przybył ojciec Ferdynanda Karol IV, już nie król.
W Bayonne Napoleon nie tylko dokonał podwójnej abdykacji od hiszpańskich Burbonów, ale także przeforsował przez przedstawicieli rządzącej junty nową konstytucję kraju i wybór na tron swojego starszego brata Józefa, króla Józefa Neapolitańskiego. 1 sierpnia 1808 r. w Neapolu panował Joachim Murat, książę Berg i Kleve, marszałek Francji, a jednocześnie mąż Karoliny, siostry cesarza Francji Napoleona I Bonaparte.
Wydawałoby się, że wszystkie warunki zostały stworzone, aby zamknąć kwestię hiszpańską, ale Hiszpanom udało się eksplodować znacznie wcześniej. 2 maja, gdy tylko dowiedział się na pewno o abdykacji popularnego Ferdynanda, w Madrycie wybuchło powstanie. Poza abdykacją „prawie króla” było aż nadto powodów do oburzenia. Na początku francuscy żołnierze zachowywali się w Hiszpanii jak prawdziwi okupanci, więc uwolnili z aresztu znienawidzonego Godoya, który, jak się wydawało, miał zostać skazany. Pogłoski o aresztowaniu Ferdynanda i grożącym mu wygnaniem tylko potęgowały niezadowolenie.
Zamieszki były naprawdę straszne, Hiszpanom udało się zabić w pół dnia do sześciuset Francuzów, wielu w szpitalu, pogromy rozprzestrzeniły się na przedmieścia, gdzie stacjonowało kilka pułków. Ale tym razem Francuzi zdołali przywrócić porządek w ciągu jednej nocy i dnia. Rozstrzelanie buntowników, przedstawione farbami przez wielkiego Goyę, jest niezaprzeczalnie imponujące, ale wśród buntowników straty były czterokrotnie mniejsze niż Francuzów - tylko 150 osób. I nikt nie kwestionuje tych liczb.
Ale oburzenie szybko rozprzestrzeniło się w całym kraju. W Saragossie i Kadyksie, w Walencji i Sewilli, w wielu małych miasteczkach i wsiach, ludność zlinczowała francuskich oficerów i hiszpańskich urzędników, których tylko podejrzewano o lojalność wobec okupantów. Ale formalnie nie było okupacji, a Napoleon nie wypowiedział wojny Hiszpanii, której później niejednokrotnie żałował.
Cesarz ponownie znalazł się w sytuacji patowej. Wszędzie w Hiszpanii powstawały z reguły rządzące junty wspierające Ferdynanda, a wiele z nich, np. Asturia, niemal od razu zwróciło się o pomoc do Anglii. Po raz pierwszy w historii Hiszpania pokazała, czym jest naród uzbrojony – w ciągu kilku dni ponad 120 tysięcy ludzi chwyciło za broń.
Wojska generała Duhema zostały odcięte od Francji w Barcelonie, a Napoleon wydał wszelkie niezbędne rozkazy, aby utrzymać łączność między Bayonne a Madrytem. Dla niego najważniejsze było uprzedzenie Hiszpanów w koncentracji dużych sił regularnych wojsk, bez których wsparcia, jak sądził, „tłum nie był nic wart”.
Możliwe, że gdyby Napoleon zaczął rozprawiać się z Burbonami w Hiszpanii, wypowiadając wprost wojnę Karolowi IV, uniknąłby powstania ludowego. Możliwe nawet, że Hiszpanie, którzy nienawidzili Godoy i drwili ze starego monarchy, witali Francuzów jako wyzwolicieli, idąc za przykładem Włochów. A jednak trudno uwierzyć historykom, którzy w tym przypadku przypisują cesarzowi zwykłe pragnienie uniknięcia rozlewu krwi.
A z bardziej konkretnych powodów zwróćmy uwagę przede wszystkim na skład wojsk, które jako pierwsze wkroczyły do Hiszpanii – z wyjątkiem Gwardii, byli to w większości rekruci, a tylko sam Napoleon poprowadził już sprawdzonych wojowników poza Pireneje. Jednak analiza przyczyn kolejnej, na naszym koncie, trzeciej wielkiej porażki Napoleona Bonaparte jest jeszcze przed nami.
