Rozwój myśliwca piątej generacji stał się jednym z głównych tematów współpracy Rosji i Indii. Wspólne tworzenie nowego samolotu, o którym dyskutowano podczas niedawnej wizyty ministra obrony Rosji Anatolija Sierdiukowa w Indiach, rodzi wiele pytań, a w szczególności, o jakim myśliwcu piątej generacji mówimy, bo pierwszy prototyp T50 samolot, powstały w ramach projektu PAK FA?
Myśliwiec piątej generacji, im dalej, tym pewniej staje się swego rodzaju symbolem krajów, które posiadają własny, niezależny przemysł lotniczy, zdolny do tworzenia samolotów bojowych. Dziś na świecie takie samoloty posiadają tylko Stany Zjednoczone, które są uzbrojone w F-22 i przechodzą testy F-35, oraz Rosja, która testuje T-50.
O własny samolot podobnej klasy zabiegają też Indie, które aktywnie rozwijają swój przemysł lotniczy. Jednocześnie rozwój takiego samolotu od podstaw jest dziś obiektywnie niemożliwy dla indyjskiego przemysłu, a tutaj kluczowym czynnikiem dla Delhi jest współpraca z Rosją, która z kolei potrzebuje wsparcia finansowego na dokończenie rozwoju własnego myśliwca.
Nawet dzisiaj wielu ekspertów nazywa T-50 niezwykle obiecującą platformą, która może stać się podstawą rozbudowanej rodziny samolotów bojowych, podobnie jak poprzednie rozwinięcie Suchoja, T-10, które dało początek rozłożystemu drzewu. Su-27 i jego modyfikacje.
Taka jest jakościowa różnica między T-50 a F-22 – amerykański myśliwiec, który stał się pierwszym na świecie seryjnym samolotem bojowym piątej generacji, okazał się zbyt drogi, by stać się popularnym, a problemy techniczne nieuniknione dla pioniera, w połączeniu z ograniczeniami politycznymi (eksport F-22 jest zakazany przez prawo) wykluczyły możliwość rozwoju tego systemu.
Drugi amerykański samolot nowej generacji, F-35, który obecnie przechodzi testy, boryka się z problemami innego rodzaju: Stany Zjednoczone próbowały stworzyć „taniego myśliwca” piątej generacji, który miałby takie same możliwości, jak drogi F-22, ale z kilkoma okrojonymi wersjami - mniej amunicji, nieco krótszy zasięg i prędkość lotu, mniejsze możliwości radarowe i tak dalej.
W rzeczywistości połączenie tych wymagań w jednej maszynie okazało się bardzo trudne.
Koszt obiecującego myśliwca przekroczył skalę o 150 milionów dolarów, ponad dwukrotnie więcej niż początkowe szacunki, i jak dotąd nie wykazuje tendencji spadkowych, a nie udało się jeszcze osiągnąć wielu zdolności F-22, w szczególności prędkość naddźwiękowa bez dopalania, na F-35.
Sytuację pogarszał fakt, że na bazie F-35 jego twórcy próbowali zbudować trzy różne maszyny – „konwencjonalny” myśliwiec dla Sił Powietrznych, samolot lotniskowy dla Marynarki Wojennej USA i krótki samoloty off i pionowe lądowania dla Korpusu Piechoty Morskiej i Marynarki Wojennej sojuszników USA. W efekcie realizacja programu opóźnia się, a koszty wzrastają.
Na tym tle bardziej realistycznie wygląda program T-50, który został już opracowany z uwzględnieniem dobrze znanych doświadczeń związanych z tworzeniem F-22 i z myślą o F-35. Rosyjscy projektanci nie zaprzęgli „konia i drżącej łani” do jednego wozu i poszli już opracowaną ścieżką stworzenia wielozadaniowej ciężkiej maszyny, z wystarczającym marginesem bezpieczeństwa.
Silniki, sprzęt pokładowy i uzbrojenie opracowywane dla T-50 powinny zapewnić powodzenie programu, nawet jeśli jeden z elementów jest „spóźniony”: istnieje duplikat opcji dla każdego z kierunków.
Nic dziwnego, że to rosyjski samolot został wybrany jako prototyp dla indyjskiego programu FGFA - Fifth Generation Fighter Aircraft. Teraz, gdy T-50 już lata i przechodzi testy „bez komentarza”, Indie i Rosja mogą podpisać umowę na opracowanie opartego na nim samolotu, będąc pewnymi powodzenia obiecującego programu.
