Najlepsze z gładkolufowych karabinów wykazywały taką samą celność na dystansie 50-60 m, a szeregowcy około 30. Niemniej jednak przez około trzy wieki od momentu ich pojawienia się karabiny gwintowane praktycznie nie były używane. Przyczyną tego historycznego incydentu jest dziś uważana za niską szybkostrzelność broni gwintowanej w erze knota-krzemienia – nie więcej niż jeden pocisk na minutę w porównaniu do czterech lub sześciu w przypadku karabinów gładkolufowych.
Pierwsze gwinty śrub
W rzeczywistości nie było zauważalnej różnicy w szybkostrzelności. Źródłem błędu jest błędne porównanie. W rezultacie dla broni gładkolufowej normalna szybkostrzelność karabinu jest zwykle przyjmowana z rekordową szybkością dla broni gładkolufowej, a także uzyskiwana w idealnych warunkach (naboje i róg nasienny są na stole, wycior między strzałami nie cofa się w kolbie, nie trzeba celować). W polu zwykłe działo nie strzelało pięciu czy sześciu, ale tylko półtora strzału na minutę. Statystyki z epoki wojen napoleońskich wykazały, że żołnierze ze zwykłej broni strzelają tylko o 15–20% częściej niż strzelcy karabinowi.
Ładowanie karabinu gwintowanego z lufy nie było łatwe. W tym celu na pysk nałożono gips (naoliwioną szmatę), a na gips nałożono kulę, którą następnie wbijano w lufę uderzeniami drewnianego młotka na wycior. Dużo wysiłku wymagało odciśnięcie krawędzi pocisku w rowki. Tynk ułatwiał ślizganie się, wycierał lufę i zapobiegał zapychaniu się karabinu przez ołów. Nie można było z tym przesadzić. Wchodząc zbyt głęboko, pocisk zmiażdżył ziarna prochu, co zmniejszyło siłę strzału. Aby zapobiec takim przypadkom, wycior dławiący był często wyposażony w poprzeczkę.
Żywotność oprawy również była krótka. Zwykle wytrzymywał tylko 100-200 strzałów. Karabin został uszkodzony przez wycior. Ponadto, mimo zastosowania gipsu, szybko ołowiano i wypełniały się zgorzeliną, a następnie ścierały się podczas czyszczenia lufy. Aby zachować najcenniejsze próbki, wycior wykonano z mosiądzu, a do lufy podczas czyszczenia wkładano rurkę chroniącą karabin.
Ale główną wadą takich pistoletów była niedoskonałość samych karabinów. Kula była trzymana w nich zbyt ciasno, a gazy proszkowe nie zdołały od razu jej dotknąć, ponieważ ładunek palił się w minimalnej objętości. Jednocześnie temperatura i ciśnienie w zamku karabinu były zauważalnie wyższe niż w przypadku broni gładkolufowej. Oznacza to, że sama lufa musiała być masywniejsza, aby uniknąć pęknięcia. Stosunek energii wylotowej do masy broni gwintowanej okazał się dwa do trzech razy gorszy.
Czasem dochodziło do odwrotnej sytuacji: kula zbyt słabo trzymała się w karabinie i nabierając prędkości często z nich spadała. Podłużny pocisk cylindryczno-stożkowy (eksperymenty z amunicją typu spiętrzonego prowadzono od 1720 r.), stykający się z wnykami całą powierzchnią boczną, był zbyt trudny do wbicia w lufę od strony lufy.
Innym powodem, dla którego karabiny gwintowane nie były tak długo rozpowszechniane w Europie, jest ich stosunkowo niska moc. „Napięty” przebieg pocisku w pierwszym momencie ruchu w lufie i niebezpieczeństwo wypadnięcia z karabinu bliżej lufy nie pozwoliły na użycie dużego ładunku prochu, co negatywnie wpłynęło na płaskość trajektorii i niszczycielska moc pocisku. W rezultacie skuteczny zasięg działa gładkolufowego był wyższy (200–240 w porównaniu z 80–150 m).
Zalety gładkiej lufy ujawniły się tylko w przypadku ostrzału salwami celów grupowych - bliskiej formacji piechoty lub lawiny atakującej kawalerii. Ale tak właśnie walczyli w Europie.
Ostre krojenie pod kątem
Pierwsze próby radykalnego ulepszenia karabinu podjęto w XVI wieku. W celu poprawy „chwytu” wewnętrzna powierzchnia luf pierwszych okuć została całkowicie pokryta rowkami. Liczba rowków sięgała 32, a przebieg cięcia był bardzo łagodny - tylko jedna trzecia lub pół obrotu od skarbca do pyska.
W 1604 r. rusznikarz Baltazar Drechsler odważył się zastąpić tradycyjne zaokrąglone, faliste cięcie nowym, ostrym kątem. Zakładano, że małe trójkątne zęby przebijające ołów będą mocniej trzymać pocisk i nie będzie w stanie się od nich oderwać. Po części było to prawdą, ale ostre żebra przecinały tynk, który chroni nacięcia przed ołowiem i szybciej się ścierały.
Mimo to w 1666 r. pomysł został opracowany. W Niemczech, a nieco później w Kurlandii, rozpowszechniły się karabiny z bardzo głębokim i ostrym cięciem w kształcie sześcio-, ośmio- lub dwunastoramiennej gwiazdy. Przesuwając się po ostrych krawędziach, pocisk z łatwością wszedł w lufę i mocno trzymał się w rowkach na ich największym nachyleniu. Ale głębokie „promienie” były trudne do oczyszczenia i czasami przecinały ołowianą skorupę w lufie. Nadal nie można było podłożyć potężnego ładunku prochu pod kulę. Najczęściej "szczeliny" - strzelby małokalibrowe znane od XVI wieku do polowania na ptaki, otrzymywały "gwiazdowe" cięcie. Od innych broni z długimi lufami odróżniał je kolba, zaprojektowana tak, aby spoczywała nie na ramieniu, ale na policzku.
Rowek pociskowy z paskiem
W 1832 r. generał armii brunszwickiej Berner zaprojektował karabin, który miał lufę zwykłego w tamtych czasach kalibru 17,7 mm z tylko dwoma rowkami o szerokości 7,6 mm i głębokości 0,6 mm każdy. Oprawa została uznana za arcydzieło, była masowo produkowana w belgijskim mieście Luttich i służyła w wielu armiach, w tym rosyjskiej.
Cięcie podobne do Bernera znane jest od 1725 roku. Tajemnica sukcesu okucia tkwiła w kuli odlanej z gotowego paska. Nie trzeba było go wbijać w rowki. Kulę, grubo wysmarowaną tłuszczem, po prostu wkładano w rowki i pod własnym ciężarem zsuwano do skarbca. Karabin ładowano prawie tak łatwo, jak gładkolufowy. Różnica polegała na konieczności zatkania dwóch wacików zamiast plastra lub pomiętego wkładu papierowego. Pierwszym z nich jest zapobieganie zwilżaniu ładunku przez olej, drugim jest zapobieganie wypadaniu pocisku.
Jedynym zarzutem była celność strzelania. Z reguły „luttikhowie” biją na równi z najlepszymi zwykłymi karabinami. Ale zdarzały się częste „dzikie” odchylenia: pocisk nabrał zbyt złożonego obrotu, jednocześnie skręcając gwintowanie wzdłuż osi lufy i tocząc się wzdłuż nich, jakby wzdłuż rowków. Później wada ta została wyeliminowana poprzez wprowadzenie dwóch kolejnych gwintowań (oraz pocisków z dwoma krzyżującymi się pasami) oraz zastąpienie pocisku okrągłego cylindrycznym stożkowym.
Wielokątne gwintowanie
Otwór lufy, którego przekrój jest kołem z występami odpowiadającymi rowkom, wydaje się nie tylko znajomy, ale i najbardziej praktyczny: okrągły otwór najłatwiej wykonać wiertłem. Tym bardziej dziwny wydaje się kozacki karabin trocowy mistrza Tula Tsygley (1788), którego otwór miał trójkątny przekrój. Jednak eksperymenty z trójkątnymi kulami prowadzono już wcześniej, od lat 60. XVIII wieku. Wiadomo też, że w 1791 roku w Berlinie testowano broń, której pocisk miał mieć kształt sześcianu.
Mimo śmiałości i ekstrawagancji planu nie był pozbawiony logiki. Wielokątne gwintowanie radykalnie wyeliminowało wszystkie wady tkwiące w karabinach. Trójkątny lub kwadratowy pocisk nie wymagał spłaszczania wyciorem. Specyficzna moc broni również okazała się wyższa niż konwencjonalnego dławika, ponieważ kula równie łatwo przechodziła ze skarbca do lufy. Nie mogła złamać karabinu. Ponadto beczka praktycznie nie była ołowiana, łatwa do czyszczenia i służyła przez długi czas.
Głównie względy ekonomiczne utrudniały proliferację wielokątnej broni gwintowanej. Kucie lufy z fasetowanym kanałem było zbyt drogie. Ponadto pocisk w kształcie sześcianu, w porównaniu z kulistym, miał gorsze parametry balistyczne i bardziej złożoną aerodynamikę. W locie pocisk szybko stracił prędkość i znacznie zboczył z trajektorii. Pomimo oczywistych zalet cięcia wielokątnego, nie udało się osiągnąć lepszej celności niż przy strzelaniu okrągłym pociskiem.
Problem rozwiązał w 1857 r. angielski rusznikarz Whitworth i to w bardzo oryginalny sposób: zwiększył liczbę twarzy do sześciu. Kula z „gotowymi rowkami” (czyli o przekroju sześciokątnym) otrzymała ostrą końcówkę. Karabiny Whitwortha pozostały zbyt drogie do masowej produkcji, ale były szeroko używane przez snajperów podczas wojny między stanami północnymi i południowymi, stając się jednym z pierwszych karabinów wyposażonych w celownik teleskopowy.
Wielokątne gwintowanie sprawdziło się w najlepszy sposób, a już w XIX wieku do strzelania z nich zaczęto używać zwykłych pocisków o okrągłym przekroju. Przeciążenia zmusiły ołów do wypełnienia otworu.
Rozprzestrzenianiu się innowacji uniemożliwiły wysokie koszty produkcji karabinów z wielokątnymi rowkami, a także szybki postęp przemysłu zbrojeniowego pod koniec XIX wieku. W tym okresie rozpowszechniło się ładowanie od zamka, pojawił się proch bezdymny, a jakość stali lufowej radykalnie się poprawiła. Dzięki tym zabiegom karabiny z tradycyjnym gwintowaniem całkowicie wyparły z wojska broń gładkolufową.
Mimo to do dziś powraca idea wielokątnego gwintowania. Amerykański pistolet Desert Eagle i obiecujące karabiny automatyczne mają otwór w postaci skręconego heksagonalnego pryzmatu, czyli klasycznego wielokątnego karabinu.
Karabin kozacki trojaczki mistrza Tula Tsygley (1788) z trójkątnym otworem
Lufa strzelby z kulą kwadratową (Niemcy, 1791)
Tradycyjne gwinty śrubowe
Tradycyjne gwintowanie dominuje dziś w broni gwintowanej. Cięcie wielokątne jest znacznie mniej powszechne, nie wspominając o różnych egzotycznych odmianach.
Cięcie systemu Nuthall, patent 1859
Był dostępny z pięcioma i czterema rowkami. Używany głównie przez Thomasa Turnera (Birmingham) i Reilly & Co do strzelb krótkolufowych.
Proste cięcia
Począwszy od 1498 r. mistrz Gaspar Zollner wykonywał lufy z rowkami, które nie nadawały pocisku ruchu obrotowego. Celem ich wprowadzenia było zwiększenie celności strzelania poprzez wyeliminowanie „chybotania” pocisku, którego średnica była zwykle znacznie mniejsza niż kaliber broni. Sadza, prawdziwa plaga starych karabinów, była mocno utrudniona, by wbić kulę. Jeśli osady węgla zostały wypchnięte do karabinu, łatwiej było załadować broń pociskiem dokładnie tego samego kalibru.
Wielokątne gwintowanie
Krojenie wielokątne jest główną alternatywą dla tradycyjnego krojenia. W różnych okresach liczba ścian wielokąta wahała się od trzech do kilkudziesięciu, ale sześciokąt nadal jest uważany za optymalny wzór. Obecnie cięcie wielokątne jest używane w konstrukcji amerykańsko-izraelskiego pistoletu Desert Eagle.
Sześciokątny szlif rzeźniczy z zaokrąglonymi rogami
