Obecnie tylko pięć krajów na świecie posiada międzykontynentalne rakiety balistyczne. Są to Rosja, Wielka Brytania, Chiny, USA i Francja. Do tego „klubu” zamierza dołączyć kilka kolejnych krajów, ale na razie szanse na to mają tylko Indie, które tworzą rodzinę rakiet balistycznych Agni.
Nazwana na cześć hinduskiego boga ognia, ta rodzina obejmuje teraz cztery pociski, które można rozpoznać po ich numerach indeksowych. Wszystkie pociski Agni mają inny zasięg, a co za tym idzie różne cele. Tak więc „Agni-1” jest pociskiem krótkiego zasięgu i może latać tylko 500-700 kilometrów. Agni-2 i Agni-3 należą do klasy pocisków balistycznych średniego zasięgu, podczas gdy Angi-5 zbliżył się do cenionej bariery oddzielającej daleki zasięg od międzykontynentalnego. W ten sam sposób pociski różnią się rozmiarem, masą wystrzelenia, masą głowicy itp.
Najnowsze informacje na temat pocisków Agni pochodzą z wystrzelenia rakiety w dniu 8 sierpnia. Rakieta Agni-2 została wystrzelona z poligonu testowego na wyspie Wheeler (Zatoka Bengalska). Podobno udało jej się osiągnąć swój cel warunkowy i go osiągnąć. Zasięg startu przekroczył obliczone dwa tysiące kilometrów. Według dostępnych danych maksymalna odległość, jaką ta rakieta może przelecieć, wynosi dwa i pół tysiąca kilometrów. Pocisk balistyczny Agni 2 wszedł do służby w 2002 roku i jest podstawowym pociskiem średniego zasięgu w indyjskiej armii. Przy tworzeniu „Agni-2” wzięto pod uwagę doświadczenia zdobyte podczas opracowywania pocisku krótkiego zasięgu „Agni-1”. Co więcej, pierwszy stopień rakiety z dwójką w nazwie jest prawie całkowicie identyczny z Agni-1. Oba te pociski mają szczególną cechę: są transportowane i wystrzeliwane z wyrzutni na podwoziu samochodowym. Dodatkowo dla „Agni-2” opracowano zestaw środków umożliwiający transport i użytkowanie rakiety z odpowiednio zmodyfikowanych peronów kolejowych. Ze względu na swoją mobilność i zasięg pociski Agni-2 mogą trafiać w cele na obszarze nieco mniejszym niż jedna trzecia Azji.
Kolejna rakieta rodziny - "Agni-3" - została oddana do użytku w 2011 roku. Należy również do klasy pocisków balistycznych średniego zasięgu, ale ma większy zasięg niż Agni-2. Ładunek o wadze jednej tony może być dostarczony na odległość 3500 kilometrów. Maksymalna masa głowicy bojowej sięga 1800 kg. Ta nośność pozwala na wyposażenie Agni-3 zarówno w głowice konwencjonalne, jak i nuklearne. Maksymalna moc głowicy szacowana jest na 250-300 kiloton. Masa startowa tej rakiety, sięgająca prawie 50 ton, nie pozwalała na wykonanie wyrzutni na podwoziu samochodowym. Z tego powodu „Agni-3” wystrzeliwany jest tylko z linii kolejowej lub z kompleksu kopalni. W ten sposób trzecia rakieta z rodziny zachowuje mobilność swoich poprzedników, jednocześnie poprawiając zasięg i masę rzutu. Na przykład, przy zasięgu startu wynoszącym 3500 kilometrów, duże ośrodki administracyjne Chin, w tym Pekin, mogą być atakowane z terytorium Indii. Co do wieloletniego wroga Indii - Pakistanu - Agni-2 i Agni-3 pokrywają się z zainteresowaniem na jego terytorium. Aby skutecznie pokonać pakistańskie cele, indyjscy pociski rakietowe mogą nawet nie zbliżać się do granicy.
Logiczną kontynuacją serii indyjskich pocisków balistycznych (przynajmniej pod względem nazwy) miała być „Agni-4”. Nie ma jednak zweryfikowanych danych na temat istnienia takiej rakiety. Zamiast tego natychmiast dowiedział się o rakiecie Agni-5, która ma znacznie większy zasięg. Jeszcze przed zakończeniem testów Agni-3 i ich przyjęciem, indyjska Organizacja Badań i Rozwoju Obrony (DRDO) ogłosiła gotowość do rozpoczęcia prób w locie nowego pocisku. Pierwotnie planowano je na wiosnę 2011 roku, ale później były kilkakrotnie przekładane. Ostatecznie datę pierwszego uruchomienia ustalono na 18 kwietnia 2012 r., ale pojawiły się pewne problemy. Tego dnia pogoda na poligonie była zła, dlatego Agni-5 poleciał dopiero 19-go.
Warto przyznać, że ciągłe przesuwanie terminu przyniosło jednak rezultaty – wszystkie problemy techniczne zostały wyeliminowane, a rakieta z powodzeniem dostarczyła głowicę szkoleniową w obszar docelowy. Pięćdziesięciotonowa trzystopniowa rakieta pokonała dystans ponad pięciu tysięcy kilometrów. Jednocześnie urzędnicy DRDO twierdzą, że maksymalny zasięg pocisku Agni-5 wynosi 5500 km. Granica pięciu i pół tysiąca kilometrów to właśnie granica, po osiągnięciu której pocisk balistyczny staje się międzykontynentalny. Udane pierwsze wystrzelenie nowej rakiety pozwoliło indyjskim inżynierom i wojsku pochwalić się swoimi planami. Tak więc w latach 2014-15 nowa rakieta zostanie oddana do użytku i wejdzie do produkcji. Ponadto w niedalekiej przyszłości indyjscy projektanci opracują głowicę wielokrotną z indywidualnymi jednostkami naprowadzania. Taka ładowność znacznie zwiększy potencjał bojowy każdego pocisku z osobna oraz całych sił zbrojnych jako całości.
Wkrótce po ogłoszeniu pierwszego lotu rakiety Agni-5 zaczęły się rozchodzić pogłoski o nowym projekcie indyjskich naukowców zajmujących się rakietami. Mityczny program „Agni-6” zakłada stworzenie pocisku balistycznego o zasięgu około 10 tysięcy kilometrów i wielokrotnej głowicy bojowej. Jednak nadal nie ma oficjalnych danych dotyczących tego projektu, poza tym, że wciąż trwają prace nad nową rakietą balistyczną. Równie dobrze może się okazać, że "Agni-6" będzie miał krótki zasięg i zastąpi pierwszy pocisk z rodziny.
Niezależnie od cech obiecującej rakiety można już wyciągnąć odpowiednie wnioski. W ostatnich latach Indie stały się największym importerem uzbrojenia i sprzętu wojskowego. To świadczy o uwadze, jaką poświęca się ich siłom zbrojnym. Równolegle z zakupami New Delhi prowadzi kilka wspólnych projektów z zagranicą (m.in. Rosją), a także zajmuje się samodzielnym rozwojem szeregu szczególnie ważnych systemów. Należą do nich pociski balistyczne, systemy antyrakietowe i broń nuklearna. Wszystko wskazuje na to, że Indie zamierzają zostać liderem swojego regionu w aspekcie militarno-politycznym. Oczywiście w tym będzie musiała konkurować z Chinami. W trakcie tej „konkurencji”, według dostępnych informacji, od 2020 roku Indie rozpoczną ostatni etap budowy swoich sił nuklearnych. „Triada” obejmie kilka pułków z pociskami balistycznymi dalekiego i międzykontynentalnego zasięgu, 4-5 okrętów podwodnych uzbrojonych w pociski strategiczne, a także myśliwce-bombowce z możliwością przenoszenia broni konwencjonalnej i nuklearnej.
Do czasu, gdy indyjska triada nuklearna nabierze ostatecznego kształtu, możliwe jest, że do użytku trafi mityczny pocisk Agni-6 o zasięgu co najmniej 10 tys. kilometrów. Taki pojazd dostawczy jest w stanie znacząco zmienić układ sił w regionie Azji i umieścić Indie w czołówce państw militarnych, oczywiście pod warunkiem pełnego i wszechstronnego rozwoju sił zbrojnych. Jest całkiem możliwe, a nawet spodziewane, że niektóre kraje regionu, przede wszystkim Pakistan, otwarcie wyrażą swoje niezadowolenie. Jednak czołowe kraje świata raczej nie zaczną oskarżać Indii o złe intencje, tak jak robią to z Iranem i Koreą Północną. Być może nie wszyscy jeszcze wiedzą o planach indyjskich przywódców lub po prostu nie mają wystarczającej ilości informacji, aby wyciągać wnioski i składać oficjalne oświadczenia. A może Indie nie jawią się jako nieprzewidywalny „niewiarygodny reżim”. Tak czy inaczej nikt nie powstrzymuje Indian przed realizacją własnych projektów i budowaniem rakiet balistycznych o różnym zasięgu, a także wzmacnianiem sił zbrojnych.
