Dwie duże amerykańskie firmy kosmiczne nadal kłócą się o rosyjski silnik rakietowy RD-180, który jest produkowany w regionie moskiewskim w NPO Energomash i jest przeznaczony do pojazdów nośnych należących do klasy średniej. Amerykańskie władze antymonopolowe podejrzewają United Launch Alliance o uniemożliwienie swojemu konkurentowi, firmie Orbital Sciences, zakupu tych silników do rakiety Antares. Amerykańska Federalna Komisja Handlu wszczęła już dochodzenie antymonopolowe w sprawie spółki joint venture Boeinga i Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), która buduje rakiety i wystrzeliwuje satelity dla celów rządowych.
Podejrzewa się, że United Launch Alliance nielegalnie odmawia swoim konkurentom dostępu do krytycznych komponentów od wykonawcy RD Amross. A to z kolei pozbawia konkurentów możliwości pełnego udziału w przetargach. Poinformował o tym Reuters, który dysponował dokumentami amerykańskiej Federalnej Komisji Handlu. RD Amross to rosyjsko-amerykańskie joint venture, które łączy NPO Energomash i amerykańską firmę Pratt & Whitney Rocketdyne. Pierwsza zajmuje się produkcją silników RD-180, a druga dostarcza je do ULA dla rakiety Atlas.
Według amerykańskich ekspertów, rosyjskie silniki RD-180, pod względem ich zbiorczych charakterystyk, są jedyną alternatywą dla ciężkich pojazdów nośnych, które są w stanie wystrzelić amerykańskie satelity rozpoznawcze i wojskowe na niską orbitę okołoziemską, a także satelity dla NASA wymagania. Jednocześnie ULA uniemożliwia RD Amross sprzedaż silników rakietowych RD-180 pojazdom nośnym innych producentów, w tym firmie Orbital Sciences, która chce wejść na lukratywny rynek kosmiczny dla rządu USA.
Orbital Sciences jest obecnie konkurentem United Launch Alliance. Zauważa, że bez możliwości wykorzystania rosyjskiego RD-180, jedynego silnika rakietowego na paliwo płynne, który jest optymalnie dostosowany do rakiety nośnej Antares, tracą szansę na wygranie przetargów rządowych, a tym samym uzyskują dostęp do lukratywnych zamówień.
Obecnie I etap rakiety nośnej średniej klasy Antares napędzany jest 2 silnikami na paliwo ciekłe Aerojet AJ-26. Silniki te są modyfikacją silników NK-33 produkowanych przez SNTK im. Kuzniecow, które powstały również w czasach sowieckich. Te silniki rakietowe zostały opracowane dla superciężkiej rakiety N-1, ale ten projekt w latach 70. ubiegłego wieku został zamknięty wraz z sowieckim programem podboju Księżyca. Tak więc obie amerykańskie firmy wykorzystują rosyjskie silniki rakietowe do własnych celów. Orbital Sciences za rakietę Antares (stworzona przy udziale ukraińskich biur projektowych Yuzhmash i Yuzhnoye) – rosyjski silnik NK-33, przerobiony i przemianowany na Aerojet AJ-26, a ULA używa silników RD-180 do swoich pocisków Atlas zebranych przez NPO Energomash (Chimki).
Według agencji Reuters, amerykańskie władze antymonopolowe wszczęły śledztwo w sprawie nieudanych prób zakupu silników RD-180 przez Orbital Sciences do nowych pocisków średniego zasięgu Antares. Wcześniej firma Orbital Sciences stworzyła własną rakietę z rosyjskimi silnikami w celu realizacji zawartego z NASA kontraktu na dostawę towarów na orbitę okołoziemską. Całkowita kwota transakcji to 1,9 miliarda dolarów. Do 2016 r. firma musi przeprowadzić co najmniej 8 wystrzeliwanych w kosmos rakiet Antares na ISS z różnymi ładunkami w interesie NASA. Pojazd startowy Antares wyniesie na niskie orbity ładunek o masie do 7 ton. Pierwszy demonstracyjny start rakiety Antares i statku kosmicznego Cygnus odbył się pod koniec kwietnia 2013 r. z miejsca startu Wallops Island w stanie Wirginia.
„Silnik Aerojet AJ-26 to niezawodny i bardzo dobry silnik rakietowy, który ma tylko jeden problem. Te silniki nie są już produkowane. Dostępne silniki Aerojet AJ-26 Orbital Sciences powinny wystarczyć do wypełnienia zobowiązań związanych z zabezpieczeniem kontraktu NASA na dostawę ładunku na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Ale po zakończeniu tego kontraktu firma oczywiście chciałaby otrzymywać nowe zamówienia na komercyjne starty. Do tego Orbital Sciences bardziej odpowiedni byłby silnik RD-180 "- powiedział w wywiadzie dla gazety" Vzglyad "Jurij Karash, który jest członkiem korespondentem Rosyjskiej Akademii Kosmonautyki. Ciołkowski. Jednocześnie widać wyraźnie, że alians ULA, który obecnie aktywnie zajmuje wiodącą pozycję w świadczeniu usług startowych, nie jest zbyt zadowolony z ewentualnej perspektywy wejścia na rynek konkurenta.
Eksperci branżowi w Reuters uważają, że Orbital Sciences potrzebuje dostępu do rosyjskich silników RD-180, aby pociski Antares po prostu przetrwały na rynku. Orbital Sciences nie planuje konkurować z United Launch Alliance w wystrzeliwaniu ciężkich rakiet w kosmos, ale firma spodziewa się, że stanie się pełnoprawnym graczem na rynku dostaw średnich ładunków w kosmos za pomocą pojazdów nośnych Antares. Co więcej, dla rządu amerykańskiego taka współpraca mogłaby być korzystna, ponieważ rakieta Antares kosztuje mniej niż 100 milionów dolarów.
Rzeczniczka ULA Jessica Rye potwierdziła, że śledztwo rzeczywiście jest w toku i że firma współpracuje z amerykańskimi organami antymonopolowymi. To samo potwierdziła służba prasowa Pratt & Whitney. Według Jessiki Rye, umowy United Launch Alliance na zakup silników RD-180 są całkowicie legalne i zgodne z wszelkimi zasadami konkurencji. Z kolei Federalna Komisja Handlu odmówiła komentarza.
Rosyjski silnik rakietowy RD-180, o który toczą się obecnie amerykańskie firmy, w połowie lat 90. ubiegłego wieku wygrał przetarg ogłoszony przez Stany Zjednoczone przeciwko dwóm amerykańskim i jednej europejskiej firmie. Silnik RD-180 został zaprojektowany na bazie silnika rakietowego RD-170 stosowanego w pojazdach nośnych Zenit i Energia. Kompletny montaż silnika wykonywany jest w NPO Energomash. Komory spalania w Chimkach są dostarczane z Samary, a specjalne stale dostarczane są z Czelabińska. Cykl technologiczny montażu tylko jednego silnika trwa średnio do 16 miesięcy.
RD-180 to silnik dwukomorowy z dopalaniem gazu generatora utleniającego, ze sterowaniem wektorem ciągu w wyniku wychylenia każdej komory w 2 płaszczyznach, z możliwością głębokiego dławienia ciągu silnika rakietowego w locie. Konstrukcja silnika oparta jest na sprawdzonych elementach i zespołach silników RD-170/171. W krótkim czasie przeprowadzono projekt nowego potężnego silnika dla I etapu rakiety nośnej, a testy przeprowadzono na niewielkiej ilości materiału.
Po podpisaniu umowy na projekt silnika rakietowego latem 1996 r., w listopadzie tego samego roku przeprowadzono pierwszą próbę zapłonu silnika prototypowego, a w kwietniu następnego roku próbę zapłonu silnika standardowego przeprowadzono. W latach 1997-1998 w Stanach Zjednoczonych z powodzeniem przeprowadzono serię prób wypalania silnika w ramach etapu wyrzutni. Wiosną 1999 roku silnik został dopuszczony do użytku w wózku startowym Atlas 3. Pierwsze uruchomienie Atlas 3 LV z rosyjskim silnikiem RD-180 miało miejsce w maju 2000 roku. Latem 2001 r. zakończono certyfikację RD-180 dla pojazdu startowego Atlas 5. Pierwszy lot Atlasa 5 LV z rosyjskim silnikiem RD-180 odbył się w sierpniu 2002 roku.
W latach 2014-2017 przedsiębiorstwo produkujące silniki Chimki Energomash spodziewa się wyeksportować do Stanów Zjednoczonych 29 silników rakietowych RD-180, powiedział o tym dziennikarzom dyrektor wykonawczy przedsiębiorstwa Vladimir Solntsev. „Obecnie pracujemy nad kwestią dostaw kolejnych 29 silników rakietowych RD-180 odpowiednio w latach 2014-2017, obciążenie dla naszego przedsiębiorstwa wyniesie 4-5 silników rocznie”, powiedział Władimir Solntsev.
Vladimir Solntsev przypomniał dziennikarzom, że podpisano już opcję na dostawę do Stanów Zjednoczonych 101 silników RD-180 przeznaczonych do amerykańskich pocisków Atlas, opcja jest ważna do 2020 roku. W tym samym czasie do Stanów Zjednoczonych dostarczono 59 silników, z których 38 z powodzeniem wystrzeliło już rakietę Atlas-5 na orbitę. Obecnie trwają prace nad rozszerzeniem dalszej współpracy.
Solntsev dodał, że do 2010 r. RD-180 były sprzedawane Amerykanom ze stratą dla rosyjskiego przedsiębiorstwa, ponieważ koszt ich produkcji rósł szybciej niż cena, po której można je było sprzedać. Jednak według Władimira Solntseva w latach 2010-2011 podjęto szereg działań w celu naprawienia tej sytuacji. Dziś firma sprzedaje silniki w Stanach Zjednoczonych w cenie prawie 3 razy wyższej niż w 2009 roku. Z tego powodu spółka osiągnęła dodatnią rentowność sprzedaży, co pozwala część wpływów przeznaczyć na rozwój własnej bazy produkcyjnej.
Główne cechy silnika rakietowego RD-180:
Ciąg, ziemia / próżnia, tf - 390, 2/423, 4
Impuls właściwy, uziemienie / pustka, s - 311, 9/338, 4
Ciśnienie w komorze spalania, kgf / cm2 - 261, 7
Waga sucha / napełniona, kg - 5480/5950
Wymiary, wysokość / średnica silnika, mm - 3600/3200
Lata rozwoju - 1994-1999
Przeznaczenie: do pierwszych etapów rakiet nośnych Atlas III i Atlas V amerykańskiej firmy Lockheed Martin.
