W 1706 roku międzynarodowy autorytet Karola XII był niezaprzeczalny. Nuncjusz papieski, który zarzucał Józefowi I, cesarzowi rzymskiemu Narodu Niemieckiego, udzielanie gwarancji wolności religijnej protestantom Śląska w 1707 r. na prośbę Karola, usłyszał zdumiewające słowa:
„Powinieneś być bardzo szczęśliwy, że król szwedzki nie zaproponował mi przyjęcia luteranizmu, bo gdyby chciał… nie wiem, co bym zrobił”.
Trzeba powiedzieć, że ten cesarz, podobnie jak wielu innych monarchów, był prawdziwym „panem swojego słowa”: odebrał obietnicę wolności religijnej natychmiast po otrzymaniu wiadomości o klęsce Karola XII pod Połtawą.
Pewność siebie Karola osiągnęła do tego stopnia, że 6 września sam pojechał do Drezna, gdzie ukazał się swemu śmiertelnemu wrogowi Augustowi Mocnemu, zmuszając go do pokazania mu fortyfikacji. Nawet kochanka elektora, hrabina Kozel, zażądała aresztowania króla szwedzkiego, ale August nie odważył się, a Karol bezpiecznie wrócił do czekającego orszaku.
„Polegałem na moim szczęśliwym przeznaczeniu” – wyjaśnił swoje zachowanie kilka dni później.
13 września (24) 1706 r. król szwedzki zmusił elektora saskiego Augusta do podpisania traktatu pokojowego w Altranstedt, zgodnie z którym oprócz poddania Krakowa i niektórych innych twierdz oraz zapłacenia ogromnego odszkodowania, zgodził się na umieszczenie garnizonów szwedzkich w Miasta saskie, a także zrzekły się korony polskiej.
Karol mianował Stanisława Leszczyńskiego nowym królem Polski.
Podczas jednej z rozmów ze swoim protegowanym Karol nazwał Piotra I „niesprawiedliwym carem” i ogłosił konieczność usunięcia go z tronu.
W armii samego Karola w tym czasie było 44 tysiące ludzi, a 25 tysięcy z nich to dragoni, którzy w razie potrzeby mogli walczyć pieszo. Armia była w doskonałym stanie, pułki były w pełni obsadzone, żołnierze mieli czas na odpoczynek i nic nie wróżyło dobrze.
We wrześniu 1707 r. król szwedzki wyruszył na wyprawę zwaną przez historyków rosyjską. Spodziewano się, że po drodze dołączą do niego szwedzka armia kurlandzka pod dowództwem generała Levengaupta.
Początek kampanii rosyjskiej Karola XII
Na radzie wojskowej w Żółkwi (koło Lwowa) Rosjanie podjęli decyzję „nie toczyć bitwy w Polsce”, ale „dręczyć wroga cukrem żywnością i paszą”.
Ta taktyka niemal natychmiast zaczęła przynosić owoce: kampania armii szwedzkiej była trudna, a jesienna odwilż, z powodu której Karol został zmuszony do pozostania w rozdartej wojną Polsce, pogorszyła sytuację. Ponadto Szwedzi szli przez północną Polskę - zalesione i bagniste Mazury, gdzie musieli wycinać leśne polany i brukować drogi, a miejscowi chłopi nie chcieli dzielić się już skromnymi zapasami. Karl musiał wysyłać po okolicy zbieraczy, którzy nie stali na ceremonii z Polakami: żądając wskazania skrytek z jedzeniem, torturowali mężczyzn i kobiety oraz torturowali dzieci na oczach rodziców.
27 stycznia 1708 r. Szwedzi dotarli nad Niemen i Karol, dowiadując się, że Piotr I jest w Grodnie, bez wahania, z zaledwie 800 jeźdźcami, wdarł się na most, którego wbrew rozkazowi nie zniszczył brygadier Mühlenfeld, który przeszedł do Szwedów. Na tym moście Karol XII osobiście walczył z Rosjanami i zabił dwóch oficerów. Zgodnie z planem „wojny scytyjskiej” Rosjanie wycofali się: ostatnie oddziały rosyjskie opuściły Grodno bramami północnymi w momencie, gdy pierwsze oddziały wojsk szwedzkich wkroczyły do miasta południowymi.
Najemnicy Rosjan, kapitanowie Sachs i Fock, którzy przeszli na stronę Szwedów, zaproponowali, że schwytają Piotra I, który często był niestrzeżony, ale sam Karol omal nie zginął, gdy rosyjscy kawalerzyści, zniszczywszy szwedzkie posterunki, wdarli się do miasto tej nocy. Król oczywiście nie mógł odmówić sobie przyjemności walki na ulicach miasta i ocalił go wtedy tylko niewypał wycelowanego w niego muszkietu.
Na początku lutego armia Karla dotarła do Smorgonu i zatrzymała się tam na miesiąc na odpoczynek. W połowie marca Szwedzi wznowili swój ruch i dotarli do Radoszkowiczy, gdzie pozostali przez trzy miesiące, niszcząc wszystkie okoliczne wsie i miasteczka. Do tego czasu Szwedzi nauczyli się znajdować chłopskie kryjówki: metoda okazała się prosta i skuteczna - po prostu wykopali miejsca z rozmrożonymi łatami.
6 czerwca Karl ponownie przeniósł swoją armię na wschód. „Teraz idziemy drogą do Moskwy i jeśli tylko będziemy kontynuować, to oczywiście dotrzemy tam” – powiedział.
Swojemu „kieszonkowemu” królowi Stanisławowi do obrony Polski zostawił 8 tys. rekrutów, których wyznaczył na dowódcę generała Krassau – bo hetman koronny Senyavsky stanął po stronie Rosji, tylko pokonując go, Leszczyński mógł opuścić Polskę i przyjść z pomocą Karola XII.
Przed rozstaniem król szwedzki zapytał Stanisława o opinię na temat księcia Jakuba Ludwika Sobieskiego (syna polskiego króla Jana III, pretendenta do tronu polskiego, przetrzymywanego w niewoli przez Augusta Mocnego w latach 1704-1706), który jego zdaniem może zostać „doskonałym carem Rosji”. Więc Karol XII podchodził do tego bardzo poważnie.
W czerwcu 1708 r. wojska Karola XII przekroczyły Berezynę, a 3 lipca pod Gołowczyną Szwedzi po raz ostatni zwyciężyli w bitwie z Rosjanami. Jednocześnie mieli pewną przewagę w siłach: 30 tysięcy Szwedów pod dowództwem samego Karola wobec 28 tysięcy, którymi dowodzili Szeremietiew i Mieńszikow.
Atak Szwedów na lewą flankę Rosjan doprowadził do ucieczki dywizji Repnina, która została za to zdegradowana i została zmuszona do zwrotu kosztów pozostawionych dział (po bitwie pod Leśną Repnin został przywrócony do rangi).
Straty stron w tej bitwie okazały się w przybliżeniu równe, co powinno było zaalarmować Karola, ale król szwedzki uparcie nie dostrzegał rzeczy oczywistych, nadal uważając armię rosyjską za tak słabą, jak w pamiętnej bitwie pod Narwą.
W tej bitwie Karl prawie ponownie zginął, ale nie od rosyjskiej szabli ani kuli - prawie utonął w bagnie. Ale los zachował króla na hańbę połtawską i „występy cyrkowe” w Imperium Osmańskim (o których mowa w artykule „Wikingowie” przeciwko Janczarom. Niesamowite przygody Karola XII w Imperium Osmańskim).
Kolejnym starciem militarnym między wojskami rosyjskimi i szwedzkimi była bitwa pod wsią Dobroi, która miała miejsce 29 sierpnia 1708 r. Tutaj oddziały awangardy generała Roosa zostały rozbite przez oddział księcia Golicyna. Stosunek strat dla Szwedów był po prostu przygnębiający: stracili około 3000 osób, a Rosjanie tylko 375. O tej bitwie pisałem Piotr:
„Odkąd zacząłem służyć, nigdy nie słyszałem ani nie widziałem takiego ognia i przyzwoitej akcji naszych żołnierzy… A król Szwecji nigdy nie widział czegoś takiego od nikogo innego w tej wojnie”.
Wreszcie 10 września 1708 r. pułk kawalerii szwedzkiej Ostgotland wszedł do bitwy z oddziałem rosyjskich dragonów w pobliżu wsi Raevka. Bitwa ta jest godna uwagi z tego, że wzięli w niej udział zarówno Karol XII, jak i Piotr I, który powiedział, że widzi twarz szwedzkiego króla.
Pod Karolem zginął koń, aw decydującym momencie obok niego było tylko 5 drabantów, ale świeże oddziały kawalerii Szwedów zdołały uratować króla.
Tymczasem trudności z zaopatrzeniem armii szwedzkiej tylko wzrosły. Francuski chargé d'affaires Polski pod wodzą Stanisława Leszczyńskiego de Bezanval doniósł do Wersalu, powołując się na swego informatora w wojsku Karola XII, że Szwedzi zamiast soli używają saletry, nie mają nawet wina do obcowania z umierającymi, a ranni mówią, że mają tylko trzy lekarstwa: wodę, czosnek i śmierć.
Korpus Levengaupta miał w tym czasie tylko 5 przejść od głównej armii, ale głód zmusił Karola XII do skierowania wojsk na południe - ta decyzja była kolejnym i bardzo dużym błędem króla.
W nocy 15 września pierwszy na południe, do miasta Mglin, znalazł się oddział generała Lagerkrony (2000 piechoty i 1000 kawalerzystów z czterema działami), ale Szwedzi zgubili się i udali się na Starodub. Ale nawet tego miasta generał biurokrata odmówił, twierdząc, że nie ma na to królewskiego rozkazu. I tylko kawaleria generała Koskula przybyła do Mglina - bez armat i bez piechoty. A 1 października Karl otrzymał wiadomość o bitwie, która rzeczywiście stała się śmiertelna dla Szwedów i miała ogromny wpływ na przebieg ich kampanii wojskowej w Rosji.
Bitwa pod Lesnają
We wrześniu 1708 r. korpus generała Levengaupta został rozbity przez Rosjan w okolicach Lesnej (wieś we współczesnym rejonie Mohylew).
Piotr I nazwał tę bitwę „matką” Połtawy „Wiktoria” (od 28 września 1708 do 27 lipca 1709 - dokładnie 9 miesięcy) i do końca życia obchodził rocznicę tej bitwy. Jego znaczenie dla armii rosyjskiej i szwedzkiej było tak wielkie, że Karol XII nie chciał uwierzyć w wieści o nim.
Levengaupt, który miał wstąpić do głównej armii, musiał przywieźć ze sobą pociąg wozów z żywnością i amunicją, którego ilość obliczono na trzy miesiące. Innymi dowódcami korpusu szwedzkiego byli generałowie Schlippenbach i Stackelberg, którzy zostali schwytani podczas bitwy pod Połtawą (sam Levengaupt poddał się pod Perewolną). Do dyspozycji Levengaupta było 16 tysięcy najlepszych żołnierzy Europy – „naturalnych” Szwedów oraz 16 sztuk artylerii. Piotr I mylił się, sądząc, że jest ich połowa, być może właśnie dlatego, że Rosjanie (których było około 18 tysięcy ludzi, ale w bitwie wzięło udział 12 tysięcy) działali tak odważnie i zdecydowanie. Początkowo Szwedzi zostali zaatakowani przez oddziały awangardy, liczące zaledwie 4 tys. osób. Zostały odparte, ale kolejny atak, w którym wzięło udział 12 batalionów piechoty i 12 szwadronów kawalerii, do których później dołączyli dragoni generała porucznika R. Boura, zmusił Levengaupta do odwrotu, porzucając połowę konwoju. Następnego dnia Szwedzi zostali wyprzedzeni pod Propojkiem przez oddział generała Hermanna Fluga i uciekli, nie słuchając rozkazów dowódców. Levengaupt, rozkazawszy zatopić armaty i podpalić wozy konwoju, wycofał się, przyprowadzając do swego króla tylko 6700 zmęczonych i przygnębionych moralnie żołnierzy.
Klęska Szwedów była bezprecedensowa: około 6000 osób zginęło lub zostało rannych, schwytano 2673 żołnierzy i 703 oficerów. Ponadto udało im się ugasić i uratować większość wozów żywnością i sprzętem: w sumie 5000 z 8000 wozów stało się rosyjskimi trofeami.
Straty rosyjskie wyniosły 1100 zabitych i 2856 rannych.
W tej bitwie generał porucznik armii rosyjskiej R. Bour został poważnie ranny, prawa strona ciała sparaliżowana, ale latem 1709 wyzdrowiał i wziął udział w bitwie pod Połtawą.
Schwytani szwedzcy generałowie po tym, jak Połtawa poinformowała Piotra o ostrzeżeniu Levengaupta dla Karla po bitwie pod Lesnayą: „Rosja ma najlepszą armię przed wszystkimi”.
Ale według nich ani oni, ani król nie wierzyli mu, nadal wierzyli, że armia rosyjska nie była lepsza od tej, którą znali z bitwy pod Narwą.
Karol XII ogłosił tę oczywistą porażkę zwycięstwem, wysyłając biuletyn do Sztokholmu, w którym stwierdzał, że Levengaupt „skutecznie odparł ataki 40 tysięcy Moskali”. Ale naczelny kwatermistrz szwedzkiej armii Axel Gillenkrok (Yullenkruk) napisał, że król na próżno „próbował ukryć smutek, że wszystkie jego plany zostały zrujnowane”.
Szwedzka armia głodowała, ziemia Siewierska przed nią była zdewastowana, korpus Mienszykowa działał na tyłach, a Karl był zmuszony kontynuować marsz na południe, mając nadzieję na zdobycie żywności i paszy od hetmana Iwana Mazepy.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky wcale nie był zadowolony z wizyty „sojusznika”. Według ówczesnych koncepcji był już głębokim starcem (urodzony w 1639 r., został hetmanem za panowania księżnej Zofii) i miał około roku życia. A starzy ludzie zwykle nie są skłonni do podejmowania ryzyka, stawiając na linii „ptak w ręku” przeciwko „ciasto na niebie”.
W młodości Mazepa był w służbie polskiego króla Jana II Kazimierza. O tym okresie swego życia Byron napisał w 1818 r. wiersz „Mazeppa”, w którym opowiedział należącą do Woltera legendę o tym, jak młody „Kozak”, paź króla polskiego Jana II Kazimierza, był związany z konia za haniebny związek z żoną hrabiego Palatyna Falbowskiego wypuszczonego na dzikie pole. Ale koń okazał się „Ukraińcem” i dlatego przywiózł go na rodzime stepy.
Na Ukrainie Mazepa służył hetmanom Doroszence i Samojłowiczowi, a sam w 1687 r. otrzymał buławę hetmana. W jednym z listów Mazepa pisze, że w ciągu 12 lat hetmanizmu przeprowadził w interesie Rosji 11 kampanii letnich i 12 zimowych. Na Ukrainie Mazepa nie cieszył się zbytnią popularnością właśnie z powodu podejrzeń, że „robi wszystko zgodnie z wolą Moskwy”, a zatem, nie polegając zbytnio na lojalności swojej świty i Kozaków, hetman był zmuszony dotrzymać mu aż trzy pułki Serdiuka (najemników, których pensję wypłacano ze skarbca hetmańskiego).
Miał doskonałe relacje z Piotrem I, który podarował mu miasto Yanpol. W 1705 r. Mazepa odrzucił propozycje Stanisława Leszczinskiego, ale później nawiązał korespondencję, obiecując w żaden sposób nie szkodzić interesom Stanisława i wojsk szwedzkich. Odmówił polskiej „ochrony” ze względu na „naturalną niechęć” do Polaków całej ludności Ukrainy.
Ale w 1706 roku na uczcie pijany Mieńszykow w obecności wskazujących na nich kozackich pułkowników rozpoczął rozmowę z Mazepą o potrzebie wykorzenienia „wewnętrznej” buntu. Piotr I oblegał go, ale słowa Mienszykowa wywarły na wszystkich najbardziej niekorzystne wrażenie. Ponadto krążyły plotki, że sam Aleksander Danilych chciał zostać hetmanem - a sam Mazepa bardzo tego nie lubił.
Ponadto hetman i sztygarzy kozacy wiedzieli, że Piotr I negocjuje z Augustem i jest gotów zapłacić ziemiami ukraińskimi za udział Polski w wojnie przeciwko Karolowi. Nikt na Ukrainie nie chciał być rządzony przez katolickich Polaków i ponownie stać się ludem drugiej kategorii, a bogaci brygadziści dość słusznie bali się redystrybucji ziem, które już otrzymali. I rozległ się głuchy pomruk, że rosyjski car „nie daje Polakom tego, co sam zabrał… nie wzięli nas szablą”.
Zaporoże (ludzie, którzy nie czuliby się obcy i zbędni ani w Port Royal, ani w Tortudze) również martwili się: byli niezadowoleni, że władze moskiewskie ograniczają im swobodę „wychodzenia na zipuny”, a ci „rycerze” do pracy na lądzie, w przeciwieństwie do Kozaków z armii dońskiej, uważano ich za poniżej ich godności.
Mazepa wcale nie miał nic przeciwko zostaniu „niezależnym” władcą Ukrainy, ale grał podwójną grę, mając nadzieję, że wszystko pójdzie bez jego udziału. Polska była już osłabiona i zdewastowana wojną, Rosja w razie klęski też nie będzie miała dla niego czasu, a Szwecja jest daleko i z królem Karolem będzie można targować się o koronę króla lennika. A w przypadku zwycięstwa Piotra w istocie nic nie traci: wiernie pogratuluje mu sukcesu i dołączy do zwycięzcy. Dlatego, dowiedziawszy się, że Karol XII zwrócił się na Ukrainę, Mazepa nie mógł ukryć swojego strachu:
„Diabeł go tu sprowadza! On obali wszystkie moje interesy, wojska wielkoruskie pójdą za nim w głąb Ukrainy do jej ostatniej ruiny i do naszego zniszczenia”.
Teraz Mazepa stanął przed trudnym wyborem: musiał albo pozostać lojalnym wobec Rosji i Piotra, albo w końcu obrać drogę bezpośredniej i oczywistej zdrady, ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami.
Prestiż wojskowy króla szwedzkiego był nadal wysoki, dlatego Mazepa wybrał zdradę: wysłał Karolowi XII list, w którym prosił o „ochronę dla siebie, armii zaporoskiej i całego ludu przed ciężkim jarzmem Moskwy”. Unikał jednak aktywnych działań, udawania chorego (nawet przyjmowania komunii) i nie robienia niczego innego.
Jednak 23 października pułkownik Wojnarowski, który uciekł z Mieńszikowa, przyszedł do niego i przekazał mu plotki („jeden niemiecki oficer powiedział drugiemu”), że Aleksander Danilych wiedział o zdradzie hetmana, a jutro on (Mazepa) „będzie” być w kajdanach”. Tutaj nerwy hetmana nie mogły tego znieść: uciekł do Baturina, a stamtąd - dalej, za Desnę. 29 października Mazepa spotkał się z Karolem XII. Za nim poszło zaledwie 4 tys. Kozaków (z obiecanych 20 tys.), pozostali byli wyjątkowo wrogo nastawieni do Szwedów. Nawiasem mówiąc, w dużej mierze przyczynili się do tego sami Szwedzi, z pogardą zarówno dla alianckich Untermenschów, jak i dla miejscowej ludności, której płacili zwykle za żywność w następujący sposób: zatrzymując się we wsi lub mieście, kupowali żywność, ale gdy odeszli - zabrali wpłacone pieniądze, grożąc spaleniem domu, a nawet śmiercią jego mieszkańców. Ukraińcom nie podobało się to zachowanie „wyzwolicieli spod moskiewskiego jarzma”.
Mieńszykow został wtedy poinformowany:
„Czerkasy (czyli Kozacy) zebrali się w konpaniyami, chodzą i dużo biją Szwedów i przecinają drogi w lasach”.
Gustav Adlerfeld, szambelan Karola XII, pozostawił w swoim dzienniku następujące wpisy:
„10 grudnia pułkownik Funk z 500 kawalerzystami został wysłany, by ukarać i przemówić do chłopów, którzy łączyli siły w różnych miejscach. Funk zabił ponad tysiąc osób w małym miasteczku Tereya (Tereiskaya Sloboda) i spalił to miasto, spalił też Drygalov (Nedrygailovo). Spalił też kilka wrogich wiosek kozackich i kazał zabić każdego, kto się spotkał, aby zasiać terror u innych.
„Nieustannie walczyliśmy z mieszkańcami, co w najwyższym stopniu zdenerwowało starego Mazepy”.
2 listopada wojska Mienszykowa zajęły Baturin i wraz z jego murami załamały się nadzieje Karola na przejęcie magazynów znajdujących się w tym mieście. Mazepa, dowiedziawszy się o upadku swojej stolicy, powiedział:
„Teraz wiem, że Bóg nie pobłogosławił mojej intencji”.
A kiedy pułkownik Burlyai bez walki oddał Biały Kościół wraz ze skarbcem hetmana DM Golicynowi, Mazepa w końcu popadł w przygnębienie, przeklinając szwedzkiego króla i jego decyzję o dołączeniu do niego.
Postawę idących za nim Kozaków wobec Mazepy charakteryzuje następujący fakt: w listopadzie 1708 r. Piotr I otrzymał list od mirgorodskiego pułkownika D. Apostola, który proponował oddanie hetmana carowi. Nigdy nie otrzymał odpowiedzi od Piotra, ale później opuścił Mazepa i otrzymał przebaczenie.
Pułkownik Apostoł przyniósł list od Mazepy, który z kolei zwrócił się do Piotra z propozycją ekstradycji króla Karola i jego generałów. To są sojusznicy, którzy spotkali szwedzkiego króla na Ukrainie – tu nie było dla niego lepszych.
Oferta Mazepy była bardzo kusząca i Piotr zgodził się mu wybaczyć, ale hetman nadal prowadził podwójną grę: napisał też list do Stanisława Leszczinskiego, w którym zachęcał go do przyjazdu na Ukrainę, nazywając ją „ojczyzną” (dziedziczną). posiadłości) królów polskich. Nie myślał już o swoich towarzyszach broni, ani o Kozakach, ani o zwykłych ludziach Małej Rusi, jedyne, o co prosił, to zachowanie majątku i stanowiska hetmana. Rosyjscy dragoni przechwycili ten list od Mazepy, a Piotr odmówił dalszych negocjacji z nim.
Droga do Połtawy
Teraz Rosjanie i Szwedzi ruszyli na południe równoległymi kursami. Kozacy i Kałmucy, którzy pozostali lojalni wobec Rosji na stepach Ukrainy, byli tak pewni, że do 16 listopada 1708 r. Karol XII został bez adiutantów generałów: pięciu zginęło, jeden został schwytany. W jednym ze starć z Kozakami „brat broni” Karola – „Mały Książę” Maksymilian omal nie zginął (w artykule powiedziano o nim Karolowi XII i jego armii).
17 listopada miasto Romny zajęli Szwedzi, co niespodziewanie wywołało plotki w wojskach królewskich. Faktem jest, że w armii Karola XII proroctwo, że „król i jego armia będą niezwyciężeni, dopóki nie zdobędą Rzymu”, rozprzestrzeniło się z nieznanego źródła. Współbrzmienie nazw „Wiecznego Miasta” i nieistotnej małoruskiej twierdzy zrobiło na szwedzkich żołnierzach nieprzyjemne wrażenie.
Zima tego roku w całej Europie była niezwykle ostra (Rodan i kanały Wenecji zamarzły), ale mrozy uderzyły w Rosjan nie mniej niż ich przeciwników: sami Szwedzi donoszą, że w drodze do Lebedin naliczyli ponad 2 tys. zwłoki zamrożonego żołnierza Rosjan. Jednocześnie Piotr I, jak mówiono, „opiekował się mniej ludźmi niż końmi”, a Karol XII – „nie dbał ani o jednego, ani o drugiego”. Mówi się, że tylko w nocy 28 grudnia w mieście Gadyach zamarzło na śmierć 4 tys. Szwedów. W sumie, według danych szwedzkich, w grudniu odmrożenia w ich armii otrzymało od ćwierć do jednej trzeciej żołnierzy. Głodni Karolinowie zażądali od Karla „chleba albo śmierci”.
Na początku stycznia 1709 r. Karol poprowadził swoją armię do małej fortecy Veprik, ufortyfikowanej jedynie wałem, której garnizon liczył około 1100 osób.
Król szwedzki, nie czekając na przybycie artylerii, rzucił do szturmu 4 pułki, tracąc 1200 żołnierzy. Feldmarszałek Rönschild został wówczas ranny, po czym nigdy w pełni nie wyzdrowiał. Po odparciu 3 ataków garnizon twierdzy opuścił ją.
Do swojej siostry Ulrike Eleanor Karl napisała:
„Tu w wojsku wszystko idzie bardzo dobrze, chociaż żołnierze muszą znosić trudności, które zawsze wiążą się z bliskością wroga. Ponadto zima była bardzo mroźna; wydawało się to wręcz niezwykłe, że wielu wrogów i naszych zamarzło lub straciło nogi, ręce i nosy … Ale ku naszej radości od czasu do czasu mieliśmy jakąś rozrywkę, ponieważ wojska szwedzkie miały małe potyczki z wrogiem i zadawał mu ciosy”.
Ta „młodość” miała swoją cenę: na początku kampanii Karol XII miał 35-tysięczną armię, do której dołączyły resztki korpusu Levengaupta. Tylko 41 tys. osób. W kwietniu 1709 r. przywiózł do Połtawy tylko 30 tys.
Oblężenie Połtawy i wielka bitwa pod tym miastem zostanie omówiona w następnym artykule.
