Kubański buntownik i kolonialista – dwóch „patriotów” z plakatu propagandowego podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej
Po 21 godzinach i 40 minutach 15 lutego 1898 r. potężna eksplozja zakłóciła odmierzony czas nalotu na Hawanę. Zakotwiczony amerykański krążownik pancerny Maine, którego kadłub pękł w dziobowej wieży, szybko zatonął, zabijając nim 260 osób. Kuba w tym czasie była hiszpańskim gubernatorem generalnym, a stosunki między Hiszpanią a Stanami Zjednoczonymi można dosłownie nazwać wybuchowymi. Środki podjęte przez władze hiszpańskie były skuteczne i szybkie: ranni członkowie załogi otrzymali niezbędną opiekę medyczną i zostali umieszczeni w szpitalu. Pierwszy świadek incydentu został przesłuchany przez odpowiednie władze w ciągu godziny. Naoczni świadkowie podkreślali bezinteresowne działania załogi hiszpańskiego krążownika Alfonso XII w pomocy Amerykanom. Wiadomość o smutnym wydarzeniu została pilnie przekazana telegraficznie. I właśnie tam w USA podobne informacyjne "detonacje" i "wybuchy" zaczęły pojawiać się w redakcjach różnych gazet. Mistrzowie ostrzonego pióra, rzemieślnicy potężnego warsztatu Jej Królewskiej Mości Prasy oddali potężną i co najważniejsze przyjacielską salwę w sprawców tragedii, których wina została już z góry ustalona. Hiszpania wiele pamiętała, ponieważ to, o czym nie wspomniano, było już w tym momencie obolałe. „Kolonialna tyrania dusi Kubańczyków!” - wrzasnęli zwinni dziennikarze. "U naszego boku!" - pouczająco podnosząc palec, dodali czcigodni kongresmeni. „Trochę ponad sto mil” – sprecyzowali praktycznie szanowani biznesmeni. Ameryka była już niesamowitym krajem, w którym zawody biznesmena i kongresmena były misternie splecione. I bardzo szybko symbioza polityki i biznesu doprowadziła do przewidywalnego rezultatu - wojny.
Kolonizatorzy współczesności
Niegdyś ogromne imperium hiszpańskie, rozciągające się pod koniec XIX wieku na czterech kontynentach, było tylko skromnym cieniem starożytnej, niezniszczalnej wielkości. Tęsknota za utraconą na zawsze władzą, ukazująca dno skarbca, serię kolejnych kryzysów politycznych i zawirowań. Hiszpania, która dawno straciła swoje miejsce w najwyższej lidze światowych mocarstw, stała się zwykłym obserwatorem globalnych procesów politycznych. Z dawnego kolonialnego luksusu na mapie pozostały jedynie Filipiny, Kuba, Portoryko i Guam jako samotne zamorskie fragmenty, nie licząc mniejszych wysp i archipelagów na Pacyfiku i Karaibach.
Większość kolonii hiszpańskich pożegnała się ze swoją metropolią w pierwszej połowie XIX wieku. Ci, którzy pozostali w miarę swoich możliwości, starali się brać przykład z tych, którzy odeszli wcześniej. Postępująca słabość metropolii pod każdym względem była naturalnie projektowana na jej terytoria zamorskie. W koloniach panował schyłek i dominacja administracji, która bez większej skromności zajęła się poprawą własnego bytu. A z degradującym się centrum obrzeża szybko znajdują się na linii uskoku. Na Filipinach wrzało, ale Kuba była szczególnie zaniepokojona i nawet wtedy należała do najbardziej przenikliwych.
24 lutego 1895 r. we wschodnich rejonach tej wyspy wybuchło zbrojne powstanie, mające na celu uzyskanie niepodległości. Liczba powstańców zaczęła szybko rosnąć iw ciągu kilku miesięcy ich liczba przekroczyła 3 tysiące osób. Początkowo walki na Kubie nie wywoływały w Stanach Zjednoczonych wielkiego podniecenia, ale stopniowo rosło zainteresowanie tym, co się dzieje. Powodem tego nie jest nagła sympatia i samarytańska życzliwość dla lokalnych buntowników, ale przyczyna o wiele bardziej banalna – pieniądze.
Po zakończeniu wojny domowej kraj nie popadł w bagno stagnacji, wbrew niektórym zbyt pesymistycznym prognozom, ale przeciwnie, zaczął się szybko rozwijać. Ostatnich dumnych Aborygenów spędzono do rezerwatu, żeby nie dać się złapać w ślady energicznych i zręcznych białych osadników. Poprawne przepisy protekcjonistyczne przyczyniły się do skoku w produkcji przemysłowej. A teraz wzmocniona „kraina możliwości” zaczęła szukać dla siebie nowych możliwości poza własnymi granicami. Zaczęli inwestować na Kubie i to całkiem sporo. W 1890 r. powstał American Sugar Trust, będący właścicielem większości produkcji trzciny cukrowej na wyspie. Następnie Amerykanie przejęli de facto kontrolę nad handlem tytoniem i eksportem rudy żelaza. Hiszpania okazała się kiepskim biznesmenem – dochody z kolonii systematycznie spadały. Opierał się na dochodach z podatków, ceł i coraz mniejszym udziale w handlu. Podatki i cła stale rosły, rosły apetyty skorumpowanej administracji kolonialnej i wkrótce cała ta „złocona starożytność” u jej boku zaczęła przeszkadzać w szybkim tempie amerykańskiego biznesu.
Początkowo wezwania do przejęcia kontroli nad starymi hiszpańskimi koloniami rozbrzmiewały w najbardziej wojowniczych publikacjach demokratycznych, ale wkrótce, gdy rozwinęła się wygodna i przewidująca myśl o polowaniu i zdobyczu, pomysł ten stał się popularny w ściśle powiązanych kręgach biznesowych i politycznych. Statki załadowane bronią dla rebeliantów były początkowo opóźniane przez Amerykanów, ale później przymykały na nich oko. Skala powstania dała do myślenia - jesienią 1895 roku wschodnia Kuba została już oczyszczona z wojsk rządowych, aw następnym roku, w 1896 roku, na Filipinach wybuchło antyhiszpańskie powstanie zbrojne. Polityka USA się zmienia: wyczuwając korzyści płynące z sytuacji, szybko zmienili maskę zwykłego kontemplatora tego, co się działo, na przebranie życzliwego obrońcy uciskanych wyspiarzy. Nie ma wątpliwości, że kolonialny reżim Hiszpanów został podkopany przez robaki i był w swej istocie złośliwy. Amerykanie chcieli go zastąpić bardziej wyrafinowanym, owiniętym w błyszczącą skorupę głośnych sloganów o „walce o wolność”.
Hiszpania nie była w najlepszej formie, aby poprzeć swój sprzeciw wobec ingerencji w wewnętrzne sprawy swoich kolonii czymś bardziej znaczącym niż wyrafinowane manewry dyplomatyczne. Na obronę tej małej (w porównaniu do dawnych czasów), ale szeroko rozprzestrzenionej gospodarki nie starczało już sił ani środków finansowych. Hiszpańska flota odzwierciedlała wszystkie procesy zachodzące w kraju i bynajmniej nie była w najlepszej formie. Uważano jednak, że ta sama forma „Armady Espanola” została bezpowrotnie utracona w erze Niezwyciężonej Armady. Na początku działań wojennych Hiszpania miała trzy pancerniki: Pelayo, Numancia i Vitoria. Spośród nich tylko Pelayo, zbudowany w 1887 roku, był klasycznym pancernikiem, pozostałe dwa były przestarzałymi fregatami z końca lat 60. XIX wieku. i nie stanowił poważnego zagrożenia. W szeregach floty znajdowało się 5 krążowników pancernych, z których najnowocześniejszy wyglądał najnowszy „Cristobal Colon” (okręt zakupiony we Włoszech należący do typu „Giuseppe Garibaldi”). Colon został jednak znaleziony w Tulonie, gdzie przygotowywał się do zainstalowania nowych dział głównego kalibru, ponieważ działa Armstronga 254 mm nie pasowały do Hiszpanów. Podobnie jak w takich przypadkach, stare narzędzia zostały zdemontowane, a nowe nie zostały jeszcze zainstalowane. A Cristobal Colon poszedł na wojnę bez swojego głównego kalibru. Lekkie krążowniki reprezentowało 7 krążowników pancernych I ery, 9 krążowników II i III ery, w większości przestarzałych, 5 kanonierek, 8 niszczycieli i kilka uzbrojonych parowców. Marynarka wojenna nie otrzymywała wystarczających środków finansowych, ćwiczenia i ćwiczenia strzeleckie należały do rzadkości, a szkolenie personelu pozostawiało wiele do życzenia. Rządząca krajem królowa-regentka Maria Krystyna Austrii pod rządami młodego króla Alfonsa XIII miała dość groźnie ziejących dziur w gospodarce, które wymagały zasobów i uwagi, a wojsko najwyraźniej nie było najważniejsze.
Stany Zjednoczone, przerośnięte przemysłowymi i finansowymi muskułami, były w innej sytuacji. Ponieważ Stany Zjednoczone wkroczyły w nowy okres w swojej historii – do ekspansji kolonialnej – do rozwiązania takich problemów geopolitycznych potrzebna była flota. Na początku wojny główną grupą okrętów na Atlantyku była Dywizjon Północnoatlantycki. Jego skład był następujący: 2 pancerniki (kolejny pancernik „Oregon”, przepłynął z San Francisco i przybył na teatr wojny w maju 1898), 4 monitory morskie, 5 krążowników pancernych, 8 kanonierek, 1 uzbrojony jacht, 9 niszczyciele i ponad 30 uzbrojonych parowców i statków pomocniczych. Jednostką dowodził kontradmirał William Sampson, który trzymał swoją flagę na krążowniku pancernym New York. Eskadra stacjonowała w bazie w Key West.
W celu ochrony przed ewentualnymi akcjami hiszpańskich najeźdźców (jak pokazały późniejsze wydarzenia, urojone) sformowano eskadrę gwardii północnej z jednego krążownika pancernego, 4 krążowników pomocniczych i jednego tarana pancernego, których przydatność w pościgu za szybkimi najeźdźcami była wątpliwość. Aby zapobiec sytuacjom kryzysowym i nagłym niebezpiecznym momentom, eskadra latająca komandora Winfielda Scotta Schleya została również utworzona z 2 pancerników, 1 krążownika pancernego, 3 krążowników i jednego uzbrojonego jachtu.
Na pierwszy rzut oka sytuacja na lądowym obszarze konfrontacji nie sprzyjała Amerykanom. Ich siły zbrojne nie przekraczały 26 tys. osób, podczas gdy na samej Kubie było 22 tys. hiszpańskich żołnierzy i prawie 60 tys. uzbrojonych żołnierzy nieregularnych. Hiszpańska armia pokojowa liczyła ponad 100 tys. ludzi, aw przypadku mobilizacji mogła zostać zwiększona do 350-400 tys. Jednak w nadchodzącej wojnie zwycięstwo mógł odnieść przede wszystkim ten, który kontrolował komunikację morską (swoją drogą takie podejście zostało wyrażone w wydanej niedawno w USA i zyskującej już na popularności książce Alfreda Mahana „The Influence of Sea Power w historii ).
Kompromisy to droga do wojny
Incydent w Maine wywołał efekt wylania wiadra benzyny na żar. Społeczeństwo amerykańskie zostało już starannie przygotowane z odpowiednim naciskiem na przetwarzanie informacji. Już 11 stycznia 1898 r. Ministerstwo Marynarki Wojennej wysłało okólnik nakazujący opóźnienie demobilizacji niższych szeregów, których okres służby dobiegał końca. Dwa krążowniki budowane w Anglii na zlecenie Argentyny zostały pilnie wykupione i przygotowane do natychmiastowego przepłynięcia Atlantyku. Rankiem 24 stycznia hiszpańskiemu ambasadorowi w Waszyngtonie przedstawiono po prostu fakt, że prezydent William McKinley nakazał wysłanie krążownika Maine na Kubę w celu obrony interesów USA z drwiącym powiedzeniem: „aby zaświadczyć o sukcesie Hiszpanów”. polityka pokojowa na Kubie”. Następnego dnia Maine zarzucił kotwicę na redzie Hawany. Gubernator generalny Kuby, marszałek Ramon Blanco, oficjalnie zaprotestował przeciwko obecności „Maine” na redzie Hawany, ale administracja amerykańska nie zareagowała na taki drobiazg. Podczas gdy amerykański krążownik „bronił się i składał zeznania”, jego oficerowie opracowali dokładny plan fortyfikacji i baterii przybrzeżnych Hawany. Nieśmiałe protesty Hiszpanii zostały zignorowane.
6 lutego grupa opiekuńczych opinii publicznej, w szczególności 174 biznesmenów bezpośrednio zainteresowanych Kubą, zwróciła się do McKinleya o interwencję na wyspie i ochronę tamtejszych interesów amerykańskich. McKinley - prezydent uważany pod wieloma względami wraz z Teodorem Rooseveltem za założyciela amerykańskiego imperializmu - nie był już przeciwny walce. A potem 15 lutego Maine eksplodował tak pomyślnie. Amerykańska komisja wysłana na Kubę przeprowadziła przyspieszone śledztwo, którego istota sprowadzała się do wniosku, że statek zginął w wyniku eksplozji miny podwodnej. Nie wskazano taktownie, kto założył minę, ale w atmosferze narastającej histerii wojskowej nie miało to już znaczenia.
27 lutego Departament Marynarki Wojennej USA zwiększył gotowość bojową floty, a 9 marca Kongres jednogłośnie podjął decyzję o przeznaczeniu dodatkowych 50 mln USD na wzmocnienie obrony narodowej. Rozpoczęto uzbrojenie baterii przybrzeżnych, budowę nowych fortyfikacji. Parowce i pomocnicze krążowniki zostały pospiesznie uzbrojone. Następnie rozpoczął się spektakl dyplomatyczny zorganizowany przez Stany Zjednoczone, którego celem było zmuszenie Hiszpanii do pierwszego uderzenia. 20 marca rząd amerykański zażądał od Hiszpanów zawarcia pokoju z rebeliantami nie później niż 15 kwietnia.
Widząc, że sytuacja przybiera poważny obrót, Madryt zaapelował do mocarstw europejskich i papieża o poddanie sprawy pod międzynarodowy arbitraż. Równolegle uzgodniono zawarcie rozejmu z buntownikami, jeśli o to poproszą. 3 kwietnia rząd hiszpański zgodził się na mediację papieża, ale zażądał wycofania floty amerykańskiej z Key West po zawarciu rozejmu. Oczywiście Amerykanie odmówili. Ponadto McKinley zapewnił Europę, że jego kraj szczerze dąży do pokoju, któremu jedyną przeszkodą są ci podstępni i złośliwi Hiszpanie. Madryt poczynił bezprecedensowe ustępstwa, ogłaszając, że jest gotowy do natychmiastowego zawarcia rozejmu z buntownikami. Taka sytuacja kompromisowa zupełnie nie odpowiadała Waszyngtonowi i stawiał nowe, jeszcze bardziej radykalne żądania. 19 kwietnia Kongres zadecydował o potrzebie interwencji na Kubie, a następnego dnia hiszpańskiemu ambasadorowi postawiono po prostu ultimatum: Madryt musiał zrezygnować ze swoich praw Kubie i wycofać swoje wojska z wyspy. Żądania były już poza granicami i spodziewano się ich odrzucenia – Hiszpania zerwała stosunki dyplomatyczne. Przy radosnym i burzliwym aplauzie złoczyńca wreszcie został odnaleziony. 22 kwietnia flota amerykańska rozpoczęła blokadę Kuby w „cywilizowany” sposób. 25 kwietnia rozpoczęła się wojna hiszpańsko-amerykańska.
Serwery kampanii eskadry admirała
Kontradmirał Pascual Serwer
Hiszpański rząd zaczął podejmować pewne działania militarne jeszcze przed wybuchem działań wojennych. 8 kwietnia 1898 r. oddział hiszpańskich krążowników opuścił Kadyks na wyspę São Vicente (Wyspy Zielonego Przylądka): Infantka Maria Teresa pod banderą kontradmirała Pascuala Cervera i najnowszy Cristobal Colon, który był praktycznie pozbawiony artylerii głównej baterii.. 19 kwietnia do San Vicente przybyły dwa kolejne hiszpańskie krążowniki: Vizcaya i Almirante Oquendo. 29 kwietnia eskadra składająca się z 4 ww. krążowników pancernych i 3 niszczycieli, które zostały odholowane w celu oszczędzania węgla, opuściła parking i skierowała się na zachód. Tak rozpoczęła się wyprawa morska, której zakończenie w dużej mierze zadecydowało o czasie i wynikach wojny.
Przygotowania do realizacji przejścia przez Atlantyk zostały wykonane bardzo źle. Statki nie były w najlepszym stanie technicznym, ich załogi nie miały doświadczenia z długich kampanii, a jeśli chodzi o strzelanie, sytuacja skłaniała się ku czystej teorii. Powód był prozaiczny - brak funduszy. Jeszcze przed wybuchem działań wojennych Server zażądał środków na zakup 50 tys. ton węgla i 10 tys. pocisków do praktycznego strzelania. Na co otrzymał sakramentalną odpowiedź z Ministerstwa Marynarki Wojennej: „Nie ma pieniędzy”. Sam admirał przeciwstawił się kampanii z takimi siłami, proponując skoncentrowanie na Wyspach Kanaryjskich większości floty hiszpańskiej w celu maszerowania z dużymi siłami.
Dywizjon, będąc na wyspie należącej do Portugalii, intensywnie wymieniał telegramy z Madrytem, ale w stolicy byli nieugięci i domagali się akcji. Serwery były zobowiązane do ochrony Kuby i zapobiegania lądowaniu wojsk amerykańskich. Jak można było to zrobić z tak skromnymi i, co najważniejsze, nieprzygotowanymi siłami, nie zostało określone. Być może admirałowie sztabowi mieli poważną nadzieję, że zmatowiałe złoto hiszpańskiego sztandaru bezlitośnie oślepi amerykańskich artylerzystów, albo że przy pierwszych strzałach nieprzyjacielscy marynarze rzucą się do łodzi. Tak czy inaczej, ale kampania się rozpoczęła. Siły hiszpańskie na Karaibach były bardzo skromne. W Hawanie krążownik Alfonso XII, trzy kanonierki, uzbrojony transportowiec i kilka mniejszych statków były zaparkowane z niezałatanymi pojazdami. Stary lekki krążownik, dwie kanonierki i statek kurierski stacjonowały w San Juan w Puerto Rico.
Wyjazd odbył się w trudnych warunkach. Oddział wciągnął niszczyciele na hol i dlatego miał ograniczoną prędkość. Amerykanie byli zaniepokojeni ruchem Służących i podjęli szereg działań. Było jasne, że Hiszpanie nie mieli wystarczającej ilości węgla do działań przeciwko samemu wybrzeżu Atlantyku, a jednak poważnie przygotowywali się do odparcia ataków hiszpańskich najeźdźców. Na początku wojny wydano wiele środków na zapewnienie obrony wybrzeża – później te kosztowne środki okazały się nieuzasadnione. Być może, gdyby hiszpański admirał miał większą swobodę działania i inicjatywy, mógłby osiąść w San Juan, skąd mógłby przysporzyć Amerykanom znacznie więcej kłopotów i szkód.
12 maja 1898 r. eskadra Cervera dotarła do Martyniki we Francji z już bardzo wyczerpanymi bunkrami węglowymi. Poproszony o zezwolenie na zakup węgla dla hiszpańskich statków, francuski gubernator generalny odmówił. Następnie Cervera przeniosła się do holenderskiego Curacao. Jeden z niszczycieli, Terror, został porzucony na Martynice z powodu awarii w maszynowni. Holendrzy postąpili w ten sam sposób, co ich francuscy koledzy: Hiszpanie otrzymywali tylko niewielką ilość paliwa o dość kiepskiej jakości. Ponadto admirała wyprzedziła wiadomość, że 12 maja na oczach San Juan pojawiła się amerykańska eskadra admirała Sampsona i zbombardowała ten port, wystrzeliwując około tysiąca pocisków. Forty i baterie przybrzeżne doznały niewielkich uszkodzeń, po czym Sampson wrócił do Hawany. Oczywiście prasa w Stanach Zjednoczonych doprowadziła ten incydent do bezprecedensowego poziomu zwycięstwa. Wiadomość o pojawieniu się wroga w pobliżu San Juan i dotkliwy brak węgla wpłynęły na decyzję Cervery, by udać się nie do Portoryko, ale do najbliższego kontrolowanego przez Hiszpanów kubańskiego portu Santiago.
Pod wieloma względami determinowało to dalsze losy eskadry. Rankiem 19 maja 1898 roku hiszpańska eskadra niezauważona przez wroga wkroczyła do Santiago. Port nie był przystosowany do oparcia tak dużego połączenia, w jego magazynach węgla znajdowało się nie więcej niż 2500 ton węgla. Od swoich agentów Amerykanie wkrótce dowiedzieli się o pojawieniu się długo oczekiwanych Służących w Santiago i zaczęły się tam gromadzić siły blokujące, przede wszystkim Latająca Eskadra Schlea. Statki hiszpańskie nie były w najlepszym stanie, ich maszyny i mechanizmy wymagały naprawy. Port nie posiadał żadnego sprzętu do załadunku węgla, dlatego trzeba było go zabierać na pokład porcjami za pomocą łodzi, co całkowicie opóźniło załadunek.
Gubernator generalny Kuby, marszałek Blanco, z jednej strony zrozumiał, że Santiago nie nadawał się do oparcia kompleksu serwerowni, az drugiej chciał wzmocnić obronę Hawany. To, jak przydatne byłyby hiszpańskie krążowniki w stolicy generała gubernatora, jest kwestią sporną, ale do admirała wysłano telegramy z prośbami, a wkrótce z żądaniami przebicia się do Hawany. Server, wspierany przez dowódców swoich okrętów, oparł się atakowi gubernatora, argumentując swoje działania niską zdolnością bojową powierzonych mu sił i rozkazem dowodzenia – Blanco nie był jego bezpośrednim dowódcą. Wytrwały marszałek zwrócił się do Madrytu o wsparcie.
Winfield Scott Schley
Kiedy trwały zażarte bitwy telegraficzne, Shlei pojawił się w Santiago. 31 maja strzelił do baterii przybrzeżnych bez większych rezultatów. 1 czerwca Sampson, który miał pancerniki Oregon i New York, zbliżył się i objął dowództwo. 3 czerwca Amerykanie próbowali zablokować tor Santiago, zalewając górnika o dźwięcznej nazwie „Merrimac”, ale ta ofiara poszła na marne – górnik zatonął nie w poprzek, ale wzdłuż toru wodnego.
Tymczasem przygotowania do operacji desantowej w Stanach Zjednoczonych szły pełną parą. Sprawę komplikował fakt, że Amerykanie nie mieli doświadczenia w tak dużych przedsięwzięciach. Flota transportowa została utworzona w pobliżu Tampy (Floryda) - miała przetransportować siły ekspedycyjne liczące 13 tys. żołnierzy regularnych i 3 tys. Początkowo lądowanie miało się odbyć w rejonie Hawany, jednak na pilną prośbę Sampsona zostało przekierowane do Santiago. Nawet zablokowana w zatoce eskadra Serwerów stanowiła w opinii Amerykanów poważne zagrożenie. Nie można było odbić hiszpańskiego portu od morza, bombardowanie było bezużyteczne - dlatego wymagane było radykalne rozwiązanie problemu.
20 czerwca statki amerykańskiego konwoju zakotwiczyły w zatoce na zachód od Santiago, a 22 czerwca rozpoczęło się lądowanie na pełną skalę w rejonie wsi Siboney. Hiszpanie nie naprawili żadnych poważnych przeszkód. Wieczorem 24 czerwca większość amerykańskich sił ekspedycyjnych wylądowała. Należy zauważyć, że Santiago nie było przygotowane do obrony od lądu – starożytne fortyfikacje, pamiętające czasy korsarzy i filibusters z XVII wieku, uzupełnione zostały pospiesznie wykopanymi ziemnymi redutami. Część znajdujących się tam pistoletów miała wartość bardziej antyczną niż militarną. A co najważniejsze, dowództwo hiszpańskie nie zawracało sobie głowy tworzeniem w mieście żadnych znaczących rezerw żywności.
Pomimo tego, że amerykańska ofensywa rozwijała się dość wolno i chaotycznie, Hiszpanie bardzo nisko ocenili swoje szanse na utrzymanie Santiago. 2 lipca 1898 r. Cervera otrzymał kategoryczny rozkaz z Madrytu na natychmiastowy przełom do Hawany. Nie było dokąd pójść, a hiszpański admirał zaczął przygotowywać się do kampanii. Personel został odwołany z brzegu na statki. Wybuch zaplanowano na ranek 3 lipca.
Walcz w Santiago
Moment wyjścia w morze został dobrany całkiem dobrze. Pancernik Massachusetts, lekkie krążowniki New Orleans i Newark wyruszyły w celu uzupełnienia rezerw węgla. Dowódca eskadry blokującej, Sampson, wyruszył swoim okrętem flagowym, krążownikiem pancernym New York, aby negocjować z dowództwem hiszpańskich rebeliantów. Komandor Schley, który objął dowództwo rankiem 3 lipca 1898 r., miał w Santiago krążownik pancerny Brooklyn, pancerniki 1. klasy Iowa, Indiana i Oregon, pancernik 2. klasy Texas oraz krążowniki pomocnicze Gloucester i Vixen. Przewaga w salwie niewątpliwie pozostała po stronie Amerykanów, ale hiszpańskie statki były szybsze - tylko Brooklyn mógł się z nimi równać szybkością.
O 9:30 rano przy wyjściu z zatoki pojawiła się hiszpańska eskadra. Prowadził okręt flagowy Serwerów „Infanta Maria Teresa”, a za nim „Vizcaya”, „Cristobal Colon” i „Almirante Oquendo”. Niszczyciele „Pluton” i „Furor” poruszały się w niewielkiej odległości od nich. W tej bitwie „Cristobal Colon” mógł polegać tylko na artylerii pomocniczego kalibru: dziesięciu armatach 152 mm i sześciu 120 mm. Eskadra hiszpańska po opuszczeniu zatoki dała pełną prędkość i skierowała się na okręt flagowy Brooklyn, który Cervera uważał dla siebie za najgroźniejszego wroga ze względu na jego prędkość. Dlatego postanowiono go najpierw zaatakować.
Krążownik pancerny „Brooklyn”
Dostrzegając Hiszpanów, Amerykanie podnieśli sygnały „wróg wychodzi” i ruszyli im na spotkanie. Instrukcje Sampsona dały dowódcom statku dużą inicjatywę. Pancerniki „Iowa”, „Oregon”, „Indiana” i „Texas” skręciły w lewo, próbując przekroczyć kurs hiszpańskiej eskadry, ale ich prędkość była wyraźnie niewystarczająca i leżały na kursie równoległym. Po wymianie pierwszych salw z Brooklynem, Server zmienił kurs i skierował się na zachód wzdłuż wybrzeża. Następnie hiszpański admirał został skrytykowany za brak wytrwałości w kontaktach ogniowych z „Brooklynem”. Oczywiście obecność pancerników z ich artylerią kalibru 330-305 mm nie pozwalała, zdaniem hiszpańskiego admirała, na majstrowanie przy amerykańskim krążowniku przez długi czas.
Spalony krążownik „Almirante Oquendo”
Walka dalekosiężna zamieniła się w pościg, gdzie Hiszpanie nadal poruszali się w kilwaterze, a Amerykanie nie zaobserwowali żadnej formacji. Wkrótce Infantka Maria Teresa zaczęła otrzymywać trafienia i wybuchł na niej pożar. Traf chciał, że magistrala przeciwpożarowa została złamana odłamkami i bardzo trudno było ugasić pożar na statku, do budowy którego powszechnie stosowano drewno. Dowódca statku został ranny, a serwer przejął dowodzenie nad krążownikiem. Ogień rozszerzył się i nie można było nad nim zapanować - admirał postanowił zrzucić na brzeg Infantkę Marię Teresę. Unieruchomiony w lewo, kierując ogień na siebie i przepuszczając wszystkie swoje statki, Server skierował krążownik w stronę brzegu. W tym czasie krążownik Almirante Oquendo, który był w drodze, otrzymał szereg uszkodzeń, również zapalił się i wkrótce poszedł za przykładem okrętu flagowego, rzucając się na brzeg około 10 godzin. Niszczyciele, które znalazły się pod ostrzałem z Indiany i Iowa, zostały wkrótce uszkodzone, a działania odwetowe dopełniły pomocnicze krążowniki Gloucester i Vixen. Po 10 godzinach i 10 minutach „Furor” zatonął, a mocno uszkodzony „Pluton” wypłynął na brzeg.
Medal US Navy za kampanię hiszpańską z 1898 r
Tymczasem Cristobal Colon i Vizcaya zmierzały z pełną prędkością na zachód. Byli ścigani przez wysunięty Brooklyn i pancernik Oregon, których pojazdy były w doskonałym stanie. Wkrótce Cristobal Colon opuścił Vizcaya daleko w tyle, rzucając się twarzą w twarz z przeważającymi siłami. Trafienia zwielokrotniły się io 10.45, pochłonięty przez płomienie, „Vizcaya” wyrzuciła na brzeg 20 mil od wejścia do Zatoki Santiago. Pogoń za najnowszym krążownikiem eskadry Serwerów trwała dłużej, ale Amerykanie osiągnęli swój cel. Zła jakość węgla, zmęczenie palaczy i zły stan maszyn zmusiły Colona do zwolnienia tempa, co wróg natychmiast wykorzystał. Około pierwszej po południu krążownik znalazł się w strefie ostrzału z Oregonu, którego pierwsza salwa kalibru 330 mm natychmiast dała osłonę. Zdemoralizowani Hiszpanie zeszli na brzeg, opuścili banderę i zrzucili swój statek na brzeg 50 mil od Santiago. Następnie amerykańskie gazety twierdziły, że hiszpańscy oficerowie przed poddaniem się starannie pakowali walizki - trudno ocenić, na ile to prawda.
Bitwa zakończyła się przekonującym zwycięstwem floty amerykańskiej. Ciekawe, że w środku bitwy austro-węgierski krążownik Kaiserin und Königen Maria Theresia zbliżył się do Santiago, aby obserwować, co się dzieje. Rozpaleni bitwą Jankesi omal nie zaatakowali Austriaka, myląc go z innym hiszpańskim krążownikiem, a on musiał wezwać orkiestrę na pokładzie, aby pilnie zagrała hymn amerykański.
Hiszpanie stracili około 400 zabitych oraz 150 rannych i spalonych. Schwytano około 1800 osób, w tym admirała Cerverę. Straty Amerykanów były niewielkie i wyniosły kilku zabitych i rannych. Brooklyn otrzymał 25 trafień, Iowa - dziewięć, które nie spowodowały poważnych obrażeń. Następnie Amerykanie zbadali wraki spalonych i zatopionych hiszpańskich krążowników (poddany Cristobal Colon został oderwany od kamieni i zatonął) i naliczyli 163 trafienia. Biorąc pod uwagę, że na 138 armat, jakimi dysponowali Amerykanie, oddano około 7 tys. strzałów, ostatecznie dało to 2,3% skutecznych trafień, co daje powód do uznania wyszkolenia artyleryjskiego amerykańskich artylerzystów za niewystarczający.
Zatopiony "Cristobal Colon"
Wyspa Wolności
Bitwa pod Santiago miała duży wpływ na pozycję Hiszpanii. Eskadra kolonialna w Zatoce Manilskiej została zniszczona na miesiąc przed opisanymi wydarzeniami, 20 czerwca poddała się wyspa Guam. Nowe oddziały amerykańskie wylądowały na Kubie i na Filipinach. 20 sierpnia zawarto rozejm między Hiszpanią a Stanami Zjednoczonymi, aw grudniu 1898 r. podpisano pokój paryski. Hiszpania zrzekła się praw do Kuby, przekazała Filipiny i Portoryko Amerykanom i straciła Guam za 20 milionów dolarów.
Kuba, pozbywszy się kolonialnych rządów Hiszpanii, znalazła się w całkowitej zależności od Stanów Zjednoczonych. Prawo do wysyłania wojsk na wyspę zostało zapisane w amerykańskiej konstytucji i zostało odwołane dopiero w 1934 roku. Praktycznie wszystkie sektory kubańskiej gospodarki były zarządzane w sposób niekontrolowany przez amerykańskie firmy, a Hawana stała się ośrodkiem wakacyjnym z błyskiem dla niebiednych w Stanach Zjednoczonych. Droga do pozbycia się kurateli „top managerów” i ich lokalnych managerów była długa i trudna. Skończyło się w styczniu 1959 roku, kiedy to kolumna Shermanów, kurczowo trzymająca się uśmiechniętych brodatych mężczyzn, wkroczyła do radosnej Hawany.
