Prawdziwa historia sowieckiego kotwicowiska morskiego w Sokotra
Dyskusje na temat planów Moskwy związanych z przejęciem baz morskich poza granicami kraju zostały uzupełnione o jeszcze jedną – dziś rzekomo wykazujemy zainteresowanie nie tylko syryjskim portem Tartus, ale także jemeńską wyspą Sokotra. W Rosji Socotra dopiero niedawno stała się znana jako miejsce pielgrzymek dla ekoturystów. Ale w czasach sowieckich wyspa była dobrze znana przede wszystkim naszym wojskowym (a między innymi autorowi tych linii). Nazwa wyspy często pojawiała się w zachodniej prasie, gdy w rejonie Morza Czerwonego i Rogu Afryki wybuchł wrzask o „sowiecką obecność wojskową”.
Wielu nawet dzisiaj - za granicą i tutaj - jest pewnych: tutaj była ważna baza radziecka! Podobnie jak radziecka baza w Berberze na północnym wybrzeżu Somalii. Opuszczając Berberów w 1977 r. ZSRR stracił wyposażony w nią duży port - miejsce zawinięcia i kotwiczenia okrętów wojennych, ważny ośrodek łączności (przeniesiono go w okolice Adenu, w ówczesnym Jemenie Południowym), stację namierzania, magazyn na pociski taktyczne, a także duży magazyn paliwa i pomieszczenia mieszkalne na półtora tysiąca osób.
Jednak jeszcze przed zerwaniem naszych stosunków z Somalią w 1977 r. sowieckie okręty wojenne wolały nie wchodzić do portu Berbera, ale zakotwiczyć na północny wschód u wybrzeży jemeńskiej wyspy Socotra w tej samej Zatoce Adeńskiej. W tym samym czasie Socotra brakowało nie tylko portu, ale nawet koi. Nie było magazynów i obiektów przybrzeżnych, nie było sowieckich lotnisk, ośrodków komunikacyjnych ani niczego w tym rodzaju. A jednak w lutym 1976 r. amerykański wywiad zauważył: „Chociaż sowieckie okręty wojenne, okręty podwodne i samoloty mogą zatrzymać się w Berberze, nie widzimy ich tam dużej liczby. Sowieckie okręty zakotwiczone są głównie w pobliżu wyspy Socotra u wejścia do Zatoki Aden i wygląda na to, że ta praktyka będzie kontynuowana.” Istotnie, trwało to nadal po zerwaniu stosunków między Somalią a ZSRR w listopadzie 1977 r. i zaprzestaniu istnienia sowieckiej bazy w Berberze.
Uważa się, że nazwa wyspy Sokotra pochodzi od wyrażenia „wyspa błogości” w starożytnym indyjskim języku sanskrycie. W historii Sokotry, według średniowiecznych źródeł arabskich, była tylko jedna udana próba założenia „bazy” na wyspie: Aleksander Wielki przesiedlił tu część mieszkańców ze zniszczonego przez jego ojca greckiego miasta Stagir. Wielki Arystoteles poradził swojemu uczniowi, aby na Sokotrze zaczął zbierać najlepszy aloes na świecie. Arabowie wierzyli, że potomkowie tych starożytnych Greków nawrócili się na chrześcijaństwo, gdy Sokotrę odwiedził apostoł Tomasz w 52 r. n.e. Według legendy rozbił się u wybrzeży wyspy w drodze do Indii i głosił wśród miejscowych. W rezultacie wyspa przez długi czas, podobno do końca XVI - początku XVII wieku, była najbardziej wysuniętą na południe placówką chrześcijaństwa. Wtedy cała populacja przeszła na islam.
Pod pretekstem ochrony chrześcijan przed Maurami Socotra została zdobyta przez Portugalczyków w 1507 roku. Ale po czterech latach opuścili wyspę, na której nie było ani jednego portu głębinowego, ani miasta. I nic, co można by zamienić w złoto. Brytyjczycy pojawili się w Sokotrze na samym początku XVII wieku w związku z utworzeniem Kompanii Wschodnioindyjskiej. Ich statki, sądząc po zachowanych dziennikach, stacjonowały w zatokach Haulaf i Dilishia - w tym samym miejscu, w którym później na redzie stacjonowały statki ósmej eskadry operacyjnej sowieckiej Floty Pacyfiku.
Zawód wojskowego tłumacza-arabisty umożliwił autorowi wielokrotne odwiedzanie i pracę nad Socotrą w latach 1976-1980. Następnie duże okręty desantowe sowieckiej eskadry pomogły przywódcom Jemenu Południowego dostarczyć na wyspę, odciętą od wszelkich korzyści cywilizacyjnych, narodowe dobra gospodarcze. W grudniu 1977 r. do Sokotry przeniesiono pełną brygadę zmechanizowaną z Południowego Jemenu. Jego transport (ja też zdarzyło mi się w tym uczestniczyć) realizował sowiecki duży desantowiec.
Do Socotry dostarczono również kompanię czołgów T-34 z brygady: stare czołgi już wtedy miały być instalowane w okopach na brzegu w ważnych kierunkach. Tak więc dzisiejsi turyści mylą się, myląc pojazdy bojowe, które brały udział w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej, a dostarczone do Ludowo-Demokratycznej Republiki Jemenu na początku lat 70. XX wieku, ze śladami obecności tutaj „sowieckiej bazy wojskowej”.
W kolejnych latach sytuacja wokół Socotry nie uległa zmianie. Co prawda podjęto próbę budowy stacji manewrowej dla jemeńskiej floty w Haulaf Bay, ale nie wyszła ona poza projekt i badania hydrologiczne: gdyby rozpoczęła się budowa, maszyny, urządzenia, materiały budowlane i prawie cała kadra robotnicza do przewiezienia ze Związku Radzieckiego. I buduj także na własnych pieniądzach.
W maju 1980 r. Socotra była gospodarzem unikalnych wspólnych ćwiczeń radziecko-południowo-jemeńskich (zjednoczenie Jemenu Południowego i Północnego nastąpiło w maju 1990 r.) z desantem desantowych sił szturmowych na północnym wybrzeżu. Według legendy desant desantowy miał „wyzwolić” wyspę od „wroga”, który ją zdobył. Przeciwnie, jemeński garnizon Sokotry (w tym dwóch sowieckich specjalistów i tłumacz) oraz miejscowa milicja ludowa miały bronić wybrzeża wyspy przed „lądowaniem wroga”.
Zdarzało mi się obserwować lądowanie naszych wojsk z brzegu, ze stanowiska dowodzenia obrońców. Obraz robił wrażenie, taktyka statków i formujące się na powierzchni fale amfibii – bezbłędne. I co jest zaskakujące: cały horyzont był po prostu wyłożony znikąd tankowcami i statkami handlowymi obcych państw, jakby zgodnie z wcześniej zakupionymi biletami!
Socotra miał jednocześnie szczęście i pecha. Ten zupełnie wyjątkowy fragment starożytnego kontynentu Gondwany zachował dla ludzkości ponad 800 tysięcy reliktowych roślin, około dwustu gatunków ptaków. W wodach przybrzeżnych żyje ponad 700 gatunków ryb, 300 gatunków krabów, homarów i krewetek. W wodach przybrzeżnych występuje ponad dwie i pół setki koralowców tworzących rafy. W lipcu 2008 roku Komitet Światowego Dziedzictwa UNESCO wpisał Archipelag Socotra (wyspa Socotra i wszystkie sąsiednie wyspy jemeńskie, z których dwie są również zamieszkane) na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. To dodatkowo zwiększa uwagę przywódców jemeńskich na zachowanie ekologii archipelagu i utrzymanie dla niego obecnie uznawanego ważnego i prestiżowego statusu, mającego na celu zapewnienie znaczącej pomocy zagranicznej.
Inna sprawa, że Jemen, jak poprzednio, jest zainteresowany wzmocnieniem swojej suwerenności nad odległym archipelagiem. Zwłaszcza teraz, gdy w okolicach Sokotry tak gwałtownie wzrosła aktywność morskich piratów z sąsiedniej Somalii, rozdartej wojną domową. Aby z nimi walczyć, w Zatoce Adeńskiej skoncentrowane są już okręty USA, Francji, Wielkiej Brytanii, Hiszpanii, Włoch, Niemiec, Holandii, a nawet Indii i Malezji. Pod koniec października do wybrzeży Somalii wypłynął także rosyjski statek eskortowy Neustrashimy, po uzupełnieniu zapasów wody i żywności w jemeńskim porcie Aden, aby zapewnić bezpieczeństwo rosyjskiej żegludze.
W takiej sytuacji tradycyjne kotwicowiska pod Sokotrą, o których pamiętano z czasów sowieckich, mogą być przydatne także dla rosyjskich okrętów. Z jednej strony odstraszyłoby to terrorystów z marynarki, którzy mogą stać za Al-Kaidą, a z drugiej wywieszenie rosyjskiej flagi zrównoważyłoby potężną obecność Zachodu na tych wodach. Ale na wyspie Socotra nie było „sowieckiej bazy wojskowej” – ani marynarki wojennej, ani lotnictwa, ani rakiet, cokolwiek by to mówili. A to niemożliwe.
