Niemal tak wcześnie w Indiach zaczęli oswajać i wykorzystywać słonie w praktyce bojowej. To stąd rozprzestrzeniły się najpierw w starożytnym świecie, a w samych Indiach były używane w bitwach aż do połowy XIX wieku! Słoń jest bardzo inteligentnym i niezwykle silnym zwierzęciem, zdolnym do podnoszenia dużych ciężarów i noszenia ich przez długi czas. I nie ma nic dziwnego w tym, że były używane przez tak długi czas podczas wojny.
Indyjski słoń bojowy w zbroi. Arsenał Królewski w Leeds w Anglii.
Podczas starożytnych wojen punickich Ptolemeusze i Seleucydzi mieli już całe jednostki specjalnie wyszkolonych słoni bojowych. Ich „powóz” składał się zwykle z woźnicy, który prowadził słonia i wiedział, jak się z nim obchodzić, oraz kilku łuczników lub włóczników z długimi włóczniami i oszczepami, którzy siedzieli na jego plecach w rodzaju fortecznej wieży wykonanej z desek. Początkowo wrogowie byli przerażeni nawet samym faktem pojawienia się na polu bitwy, a konie na ich widok szalały i zrzucały jeźdźców z siebie. Jednak bardzo szybko w armiach starożytnego świata nauczyli się walczyć ze słoniami bojowymi i zaczęli używać ich z wielką ostrożnością, ponieważ niejednokrotnie zdarzało się, że ogromne zwierzęta uciekły z pola bitwy i jednocześnie deptały własne wojsko.
Aby chronić słonie przed bronią wroga, zaczęli je osłaniać w taki sam sposób, jak konie pociskami ochronnymi. Najwcześniejsze wzmianki o użyciu słoni w broni ochronnej pochodzą z 190 r. p.n.e. pne, kiedy zostały użyte przez armię Antiocha III Wielkiego z dynastii Seleucydów w bitwie pod Magnezją z Rzymianami. Pomimo brązowych płyt pancernych słonie, które podczas bitwy stały się niekontrolowane, uciekły i zmiażdżyły własne wojska …
W XI wieku w Indiach sułtan Mukhmud Ghaznevi miał 740 słoni bojowych, które miały opancerzone nakrycia głowy. W jednej z bitew przeciwko Seldżukom indyjski Arslan Shah użył 50 słoni, na których grzbietach siedziało czterech włóczników i łuczników ubranych w kolczugi. Wrogie konie zaczęły szaleć na widok słoni, ale Seldżukowie nadal zdołali odeprzeć atak, trafiając przywódcę słoni w brzuch – jedyne miejsce, którego nie przykryła zbroja.
Podczas swojej podróży do Delhi w 1398 roku Tamerlane spotkał się również ze słoniami, ubranymi w kolczugę i wyszkolonymi do wyrywania jeźdźców z siodeł i rzucania ich na ziemię. Słonie były zwykle umieszczane przed oddziałami i niewrażliwe na miecze i strzały szły do wroga gęstą linią, co pogrążało go w strachu i przerażeniu, zmuszając nawet najbardziej godnych do ucieczki.
Słoń z Leeds. Widok z boku, gdzie jest więcej zbroi.
Armii Tamerlana było ciężko, gdyż na hinduskich słoniach zasiadali nie tylko łucznicy, ale także zakazani granatniki, które wydawały straszliwy ryk, a także wyrzutnie rakiet z bambusowymi rakietami rurowymi. Niemniej jednak zwycięstwo pozostało z wojownikami Tamerlana, którym udało się trafić poganiaczy słoni strzałami. Nie czując już silnej ręki człowieka, w ryku i pod wściekłymi ciosami, które padały na nich zewsząd, słonie, jak to się często zdarzało, zaczęły panikować i uciekać. Przestraszony i wściekły słoń był tak niebezpieczny dla własnych oddziałów, że nawet w starożytności każdy poganiacz słoni miał nie tylko specjalny hak do kontrolowania słonia, zwany ancus, ale także młotek i dłuto, które, jeśli zwierzę poszło z posłuszeństwa musiała zostać wbita w nią w głowę. Woleli zabić rozwścieczonego bólem słonia, ale nie wpuścić go w szeregi swoich wojsk.
Potem sam Tamerlane użył słoni bojowych w bitwie pod Angorą i wygrał ją, pomimo zaciekłego oporu armii osmańskiej. Rosyjski podróżnik Afanasy Nikitin, który znalazł się w Indiach w 1469 roku, był zdumiony wspaniałością i potęgą indyjskich władców, którzy nawet wybrali się na spacer w towarzystwie słoni bojowych, Nikitin napisał: w zbroi adamaszkowej z wieżami, a wieże są przykute łańcuchami. W wieżach jest 6 osób w zbroi z armatami i piskami, a na wielkim słoniu jest 12 osób.” Inni współcześni donosili, że zatrute punkty (!) były noszone na kłach słoni, kusznicy i miotacze czakr byli umieszczani na ich plecach, a wojownicy z bronią rakietową i granatami pokrywali słonie po bokach. W bitwie pod Panipat tylko ciągły ostrzał artylerii i muszkieterów pozwolił odeprzeć atak słoni, które nawet z całą bronią okazały się dobrym celem dla artylerzystów i strzelców z armii Babura.
Wizerunki indyjskich słoni bojowych ze starych miniatur.
Do naszych czasów przetrwało wiele obrazów słoni bojowych z epoki Wielkich Mogołów, na przykład w ilustracjach słynnego rękopisu „Babur-name”. Rysunki są jednak rysunkami, ale prawdziwa zbroja słonia przetrwała tylko jeden i obecnie znajduje się w brytyjskim Royal Arsenal Museum w Leeds. Podobno powstał na przełomie XVI i XVIII wieku. Zbroja została przewieziona do Anglii w 1801 roku przez żonę Sir Roberta Clive'a, ówczesnego gubernatora Madrasu. Dzięki Lady Clive wiemy dokładnie, jak wyglądała ta wyjątkowa zbroja, która była wynikiem stopniowego (przedłużającego się) rozwoju zbroi końskiej.
„Koń słonia”. Co to jest i dlaczego? Niestety nie udało się sfotografować i przetłumaczyć tabliczki pod tą dziwną postacią.
Dzięki tej zbroi wiemy, jak wyglądała wyjątkowa ochrona słoni bojowych, która stała się tak naprawdę efektem rozwoju zbroi końskiej. Zbroja to zestaw małych i dużych stalowych płyt połączonych kolczugą. Bez brakujących płyt zbroja przechowywana w Leeds waży 118 kilogramów. Cały zestaw musiałby składać się z 8349 płyt o łącznej wadze 159 kilogramów! Duże kwadratowe pozłacane płyty zbroi pokryte są wyrzeźbionymi wizerunkami chodzących słoni, kwiatów lotosu, ptaków i ryb.
Fragment zbroi słonia z Leeds.
Być może tylko te płyty były widoczne z boku, a resztę zbroi przykrywał płócienny koc z kwadratowymi wycięciami. Wszystkie kwadratowe płytki były wyściełane wacikami. Detale muszli, która składała się z kilku części, były noszone na słoniu na lnianej podszewce. Boczne części miały skórzane paski, które były wiązane po bokach i z tyłu słonia.
Osłona głowy słonia z Leeds składa się z 2195 płytek o wymiarach 2,5 x 2 centymetry, połączonych pionowo; wokół oczu płytki są ułożone w okrąg. Jego waga to 27 kilogramów, jest przyczepiony za uszami słonia. Zbroja posiada dwa otwory na kły. Pień jest w dwóch trzecich niezabezpieczony. Ochraniacze na gardło i klatkę piersiową ważące dwanaście kilogramów mają pośrodku wycięcie na dolną szczękę i składają się z 1046 płytek o wymiarach 2,5 na 7,5 centymetra. Mocowanie tych płyt jest takie, że zachodzą na siebie jak dachówka.
Boczne elementy pancerza składają się z trzech pionowych paneli każdy. Tłoczone tłoczonymi płytami stalowymi z rysunkami; jest jedenaście z przodu, dwanaście w środku i dziesięć z tyłu. Oprócz dużych płyt na każdym panelu znajdują się mniejsze, połączone kolczugą: przedni - 948 płyt o łącznej wadze osiemnastu kilogramów; średnia - 780 płyt o łącznej wadze dwudziestu trzech kilogramów; tył - 871 talerzy o łącznej wadze dwudziestu trzech kilogramów.
Miecze indyjskie. Niektórzy mają pistolet u podstawy ostrza.
Panel przedni ozdobiony jest tłoczonymi płytkami; słonie wojenne są przedstawione na pięciu talerzach, na jednym - lotos, na jednym - paw, a na czterech dolnych płytach - ryba. Na płytach panelu centralnego znajduje się siedem słoni, lotos, paw i trzy pary ryb. Z tyłu siedem słoni i cztery pary ryb. Wszystkie słonie na płytach są zorientowane w kierunku ruchu z głowami do przodu. Oznacza to, że biorąc pod uwagę całkowitą liczbę płyt i łączącej je kolczugi, możemy śmiało powiedzieć, że mamy do czynienia z typowym bakhteretem, tyle że nie został on stworzony dla konia czy jeźdźca, ale dla słonia!
Być może taką zbroję nosił jakiś wojownik, również siedzący na słoniu. Kto wie?
Ciekawe, że na odtworzonej w Leeds figurze słonia plecy pokryte są zwykłym dywanem nad pancerzem i to właśnie na nim, a nie w jakiejś „zakutej wieży”, siedzi jeden wojownik-włócznik Kierowca. To prawda, istnieje fotografia Archiwum Królewskiego z 1903 r., która przedstawia również słonia w zbroi wykonanej z metalowych płyt i łusek zbroi naszytych na materiałową podstawę. Tak więc na jego plecach widoczna jest niewielka platforma z bokami, na której mogliby zmieścić się żołnierze. Oprócz zbroi ochronnej słoń został również założony na "broń" - specjalne metalowe końcówki na kłach; to była naprawdę okropna broń. Ocalała tylko jedna para takich grotów, wywiezionych do Anglii ze Śmieci, gdzie znajdowała się w arsenale Maharajy Krishnaraja Vadiyara III (1794-1868). W 1991 roku jedna końcówka z tej pary została wystawiona na sprzedaż w Sotheby's [1].
Ostatnia zbroja słonia bojowego jest również przechowywana w Anglii, w rodzinnym mieście Williama Szekspira, Stratford nad Avonem, w Muzeum Arsenał w Stratford. Zbroja ta różni się jednak znacznie od zbroi z Leeds tym, że przeciwnie, została wykonana z bardzo dużych płyt zakrywających głowę, tułów i boki słonia, a na jego grzbiecie znajduje się wieża z czterema podporami i dachem. Na przednich łapach znajdują się duże płyty z kolcami, a tylko uszy pokryte są pancerzem z płyt, podobnym do tych na słoniu z Leeds.
Tak więc zbroja słonia była rozwijana (a przynajmniej przechowywana w arsenałach Indii) przez bardzo długi czas, a nawet wtedy, gdy okazała się kompletną bezsensownością, podobnie jak same słonie bojowe. Faktem jest, że przy całej swojej umiejętności szkolenia słonia osoba czysto fizycznie nie może sobie z tym poradzić. Wszelkie niedopatrzenie kierowcy na polu bitwy, nerwowość samych słoni, które dość łatwo wpadają w panikę, umiejętne działania wroga - wszystko to może bardzo łatwo doprowadzić słonie bojowe do wyłamania się z posłuszeństwa. W tym przypadku zamieniły się w "broń zagłady", za pomocą której dowódca w najbardziej decydujący sposób postawił wszystko na szali.
Tak więc rycerska „kawaleria słoni” na Wschodzie nie pojawiła się z kilku powodów. Po pierwsze, będąc na słoniu, wojownik był poddawany ciężkiemu ogniu ze strony wroga, a po drugie, niezwykle niebezpieczne było przebywanie na grzbiecie biegnącego, zrozpaczonego słonia, a także upadek z niego.
Indyjska zbroja kolczuga z XVII wieku. (Muzeum Metropolitalne, Nowy Jork)
Dlatego indyjscy radżas i sułtani, jeśli podczas bitwy siedzieli na słoniach, używali ich wyłącznie jako mobilnych punktów obserwacyjnych i woleli walczyć i wycofywać się konno - nie tak silni, ale szybciej i łatwiej kontrolowani. Na grzbietach walczących słoni byli zwykli ludzie - łucznicy i muszkieterowie, miotacze czakr, rzutki, wojownicy z pociskami (te ostatnie były tak szeroko i z powodzeniem wykorzystywane przez Indian w bitwach przeciwko Brytyjczykom, że z kolei pożyczyli tę broń od im).
Jakość indyjskiej stali adamaszkowej była tak dobra, że inny wojownik był już przecięty na pół i wciąż wyciągał rękę, by podnieść swoją szablę!
Ale w języku nowoczesności posiadanie słoni bojowych było prestiżowe. Nie bez powodu, kiedy szach Aurangezeb zabronił Hindusom, nawet najszlachetniejszym, jeździć na słoniach, uznali to za największą zniewagę. Używano ich podczas polowań, na wyprawach, z ich pomocą demonstrowali siłę władcy. Ale chwała słoni bojowych przygasła, podobnie jak chwała ciężkozbrojnych rycerzy na Zachodzie, gdy tylko dobrze wyszkoleni wojownicy z muszkietami i wystarczająco ruchliwą i szybkostrzelną artylerią zaczęli działać przeciwko nim, którego zaczęli używać w walka w terenie. Niestety, ani rakiety, ani lekkie działka na grzbietach słoni nie zmieniły sytuacji, ponieważ nie mogły stłumić artylerii wroga i… wyprzedzić jego lekkiej kawalerii, która teraz coraz częściej zaczęła być uzbrojona w tę samą broń palną.
