30 kwietnia 1945 r. starszy sierżant Nikołaj Masałow, ryzykując życiem, wyprowadził spod ostrzału niemiecką dziewczynę, która stała się spiskiem pomnika Żołnierza Wyzwoliciela w Berlinie
Pomnik w berlińskim parku Treptower jest szeroko znany nie tylko w naszym kraju i nie tylko w Niemczech. Ale nie wszyscy wiedzą, że pomysł pomnika zrodził się z prawdziwej historii, która miała miejsce pod sam koniec wojny w Tiergarten, jednej z centralnych dzielnic stolicy Niemiec.
Stało się to podczas bitew o zdobycie Berlina. Żołnierze 79. Dywizji Strzelców Gwardii w ramach 8. Armii Gwardii generała pułkownika Wasilija Iwanowicza Czujkowa udali się do kanału, za którym znajdowały się ufortyfikowane pozycje wroga, które broniły kwatery głównej Hitlera i głównego centrum komunikacyjnego wojsk nazistowskich. W swoich powojennych wspomnieniach V. I. Czujkow pisał o tym miejscu, że „mosty i podejścia do nich są gęsto zaminowane i gęsto pokryte ogniem karabinów maszynowych”.
Na krótko przed decydującym atakiem zapanowała cisza. I nagle w tej ciszy rozległ się płacz dziecka, które zawołało matkę. Płacz dzieci usłyszał chorąży pułku, starszy sierżant Nikołaj Masałow. Aby dostać się do dziecka, trzeba było przejść przez teren zaminowany i całkowicie strzelać z armat i karabinów maszynowych. Ale śmiertelne niebezpieczeństwo nie powstrzymało Masałowa. Zwrócił się do komendanta z prośbą o pozwolenie na uratowanie dziecka. I tak sierżant straży czołgał się, chowając się przed odłamkami i kulami, aż wreszcie dotarł do dziecka. Nikołaj Iwanowicz Masałow wspominał później: „Pod mostem zobaczyłem trzyletnią dziewczynkę siedzącą obok swojej zamordowanej matki. Dziecko miało blond włosy, lekko zakręcone na czole. Ciągle szarpała matkę za pasek i wołała: „Mutter, mutter!” Nie ma czasu o tym myśleć. Jestem dziewczyną w naręczu - iz powrotem. I jak ona będzie krzyczeć! Chodzę ją i tak i tak przekonuję: zamknij się, mówią, bo inaczej mnie otworzysz. Tutaj rzeczywiście naziści zaczęli strzelać”. Wtedy Masalov powiedział głośno: „Uwaga! Jestem z dzieckiem. Okryj mnie ogniem. Karabin maszynowy po prawej, na balkonie domu z kolumnami. Zatkaj mu gardło!…”. A żołnierze radzieccy odpowiedzieli ciężkim ogniem, a następnie rozpoczęły się przygotowania artyleryjskie. Pod osłoną tego ognia sierżant Masalov dotarł bez szwanku do swoich ludzi i przekazał uratowane dziecko do dowództwa pułku.
W sierpniu 1946 roku, po konferencji państw koalicji antyhitlerowskiej w Poczdamie, marszałek Kliment Jefremowicz Woroszyłow wpadł na pomysł, aby w berlińskim parku Treptower pochowano około 7000 żołnierzy sowieckich. Woroszyłow opowiedział o swojej propozycji wspaniałemu rzeźbiarzowi, byłemu żołnierzowi pierwszej linii Jewgienijowi Wiktorowiczowi Wuchetichowi. Muszę powiedzieć, że byli dobrze zaznajomieni: w 1937 r. Rzeźbiarz otrzymał złoty medal Światowej Wystawy Sztuki i Przemysłu w Paryżu dla grupy rzeźbiarskiej „Kliment Woroszyłow na koniu”.
W wyniku rozmowy z Woroszyłowem Vuchetich otrzymał kilka wersji pomnika. Jeden z nich przedstawiał postać Stalina trzymającego w dłoniach półkulę ziemi lub obraz Europy. Ale potem Jewgienij Wiktorowicz przypomniał sobie przypadki, w których nasi żołnierze ratowali niemieckie dzieci przed śmiercią, a V. I. Czujkow. Te historie zainspirowały Vucheticha do stworzenia kolejnej wersji, z żołnierzem trzymającym dziecko na piersi. Początkowo był to żołnierz z pistoletem maszynowym PPSz. Obie opcje widział Stalin i wybrał postać żołnierza. Nalegał tylko, aby karabin maszynowy zastąpić bardziej symboliczną bronią – mieczem przecinającym faszystowską swastykę.
Pomnik Żołnierza Wyzwoliciela powstał w 1949 r. w Leningradzie w Zakładzie Architektury Monumentalnej. Ponieważ 12-metrowa rzeźba ważyła ponad 70 ton, została dostarczona na miejsce instalacji, rozebrana na sześć części drogą wodną. A w Berlinie przy produkcji poszczególnych elementów pomnika pracowało 60 niemieckich rzeźbiarzy i dwustu kamieniarzy. Łącznie w stworzenie pomnika zaangażowanych było 1200 robotników. Pomnik Żołnierza Wyzwoliciela został odsłonięty 8 maja 1949 r. przez sowieckiego komendanta Berlina, generała dywizji Aleksandra Georgiewicza Kotikowa.
W 1964 r. dziennikarze w NRD próbowali odnaleźć dziewczynę uratowaną przez starszego sierżanta Masałowa. Materiały na temat tej historii oraz relacje z poszukiwań zostały opublikowane przez centralne i wiele lokalnych gazet NRD. W rezultacie okazało się, że wyczyn N. I. Masalova nie była jedyna – dowiedziała się o wielu przypadkach ratowania niemieckich dzieci przez rosyjskich żołnierzy.
Pomnik w berlińskim parku Treptower przypomina o prawdziwym charakterze, humanizmie i sile ducha rosyjskiego żołnierza-wyzwoliciela: nie przyszedł on zemścić się, ale chronić dzieci, których ojcowie przynieśli tyle zniszczeń i żalu ojczystemu krajowi. Wiersz poety Georgy Rubleva „Pomnik”, poświęcony wyzwolicielowi-żołnierzowi, mówi o tym z poetycką mocą:
„…Ale potem, w Berlinie, pod ostrzałem
Wojownik czołgał się, a jego ciało osłaniało
Dziewczynka w krótkiej białej sukience
Delikatnie wyciągnął go z ognia.
… Ile dzieci odzyskało dzieciństwo, Dał radość i wiosnę
Szeregowcy Armii Radzieckiej
Ludzie, którzy wygrali wojnę!”
