23 lutego okręt USNS Hershel „Woody” Williams ESB4 został oficjalnie przekazany flocie w porcie San Diego w Kalifornii.
Prawie wszystkie źródła relacjonujące to wydarzenie skupiają się na wielkości tego statku, co jest naprawdę imponujące. Hershel „Woody” Williams ma wyporność 78 000 ton i pod tym względem ustępuje tylko najnowszym ciężkim lotniskowcom z napędem jądrowym typu Nimitz i Gerald R. Ford, o wyporności 100 000 ton.
Ta nowość US Navy jest pozycjonowana jako ekspedycyjna baza morska (EMB). Przypomnijmy, że ten statek jest już drugi. Pierwszy – Lewis B. Puller (ESB-3) – został wprowadzony do floty pomocniczej USA w czerwcu 2017 r. (uruchomiony w lutym 2014 r.), ale w sierpniu został wycofany z floty pomocniczej i włączony do US Navy w sierpniu ubiegłego roku. W rezultacie „cywilny” kapitan statku został zastąpiony przez wojskowego, a członkowie załogi otrzymali status personelu wojskowego. Dlaczego Lewis B. Puller nie został od razu włączony do głównego składu Marynarki Wojennej, nie jest do końca jasne, być może zrobiono to, aby nie zwracać nadmiernej uwagi na ten bardzo ciekawy statek.
Podstawą do stworzenia baz ekspedycyjnych były kadłuby tankowców tzw. klasy alaskańskiej, szczególnie wytrzymałe, przeznaczone do żeglugi w rejonach o podwyższonym zagrożeniu lodowym.
Trzeba powiedzieć, że obie ekspedycyjne bazy morskie są wyjątkowe nie tylko pod względem wielkości. Przeznaczone są do wspierania działań bojowych Sił Zbrojnych USA w konfliktach o niskiej intensywności i stanowią rzeczywistą bazę wojskową z całą niezbędną infrastrukturą – składy amunicji, paliw i smarów oraz inne zasoby, pomieszczenia do stosunkowo wygodnego rozmieszczenia wojsk kontyngent. Do dostarczenia na ląd mają cztery ciężkie śmigłowce transportowe CH-53 i barkę desantową, która może zabrać na pokład około 300 uzbrojonych myśliwców. Miejsce startu i lądowania bazy marynarki wojennej jest również przystosowane do przyjęcia przechyłów MB-22 „Osprey” używanych przez Korpus Piechoty Morskiej USA.
Ta morska baza ekspedycyjna może być rozmieszczona, a raczej przeniesiona w dowolny obszar globu, w którym Stany Zjednoczone zamierzają ćwiczyć swoją obecność i jest tam tak długo, jak to konieczne. Do tego można dodać, że nie wymaga to zgody władz lokalnych, a nieporównywalnie łatwiej jest zapobiec atakowi wroga (najprawdopodobniej rebeliantów lub armii krajów Trzeciego Świata) na pływającą bazę znajdującą się poza wodami terytorialnymi, oraz na drodze jego dostawy, niż na ziemi.
W rzeczywistości pomysł stworzenia takich pływających baz był energicznie dyskutowany w Pentagonie w 1983 roku, kiedy Stany Zjednoczone zostały zmuszone do ograniczenia swojej misji wojskowej w Libanie po tym, jak terrorystom udało się wysadzić koszary amerykańskich marines w Bejrucie.
Przedstawiciele Marynarki Wojennej, mówiąc o tych jednostkach, wspominają przede wszystkim o ich wykorzystaniu do „akcji minowej”, czyli wykorzystania jako bazy do prac przy oczyszczaniu akwenu z min morskich i innych obiektów wybuchowych.
Jednak dzisiaj Marynarka Wojenna ma już dwa takie EMU, a kolejny jest w trakcie budowy. Nawet ta liczba „baz trałowców” wydaje się przesadna, ale Pentagon zamierza zamówić jeszcze kilka takich samych.
A to sugeruje, że „działanie minowe” wyraźnie nie jest priorytetem dla tych statków.
Ekspedycyjne bazy morskie będą mogły nie tylko zapewnić amerykańską obecność wojskową we wszystkich kluczowych dla Stanów Zjednoczonych obszarach jednocześnie, ale także szybko ją wzmocnić.
Jednocześnie możliwości EMB, na których najprawdopodobniej będą ulokowane zgrupowania Sił Operacji Specjalnych, można znacznie wzmocnić łącząc je z uniwersalnymi okrętami desantowymi typu Wasp, a także z ekspedycyjnymi okrętami przeładunkowymi Montford Pointa i Johna Glenna. Statki te mają dużą rampę, którą można połączyć z dowolnymi innymi statkami, zamieniając się w dok towarowy, umożliwiając transportom rozładunek bardzo dużych ładunków na pełnym morzu, niezależnie od stałej infrastruktury.
Nazwa okrętu wiodącego - Lewis B. Puller - stała się dość wyraźną aluzją do przeznaczenia EMB. Generał porucznik Lewis B. Puller, który walczył na Haiti i Nikaragui, jest postrzegany w Stanach Zjednoczonych przede wszystkim jako „bohater” klasycznych „wojny bananowej”. I ta okoliczność niejako zdecydowanie wskazuje na zbliżające się wykorzystanie baz ekspedycyjnych.
Odnotowujemy również, że duże ćwiczenia Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych na morzu przeprowadzono stosunkowo niedawno niedaleko Liberii, u wybrzeży Afryki Południowo-Zachodniej. Oznacza to, że prawdopodobnie EMB mogą przygotować się do wzięcia udziału w rozwijającej się wielkiej walce o zasoby naturalne w Afryce, gdzie jednym z głównych przeciwników Stanów Zjednoczonych są Chiny, które dziś energicznie rozwijają „czarny” kontynent.
Jak widać, Stany Zjednoczone, planując dalszą globalną ekspansję, poważnie pracują, aby nie tylko zminimalizować straty i obniżyć koszty finansowe, ale także znacząco zwiększyć mobilność swoich wojsk. Zdolność do poruszania się po oceanach na pływającej bazie wojskowej, według amerykańskich strategów, przewyższy mobilne zdolności armii rosyjskiej, zademonstrowane w Syrii i bardzo zakłopotane przez Pentagon.
Warto również zauważyć, że według doniesień amerykańskich mediów, kilka PKW wykazało już zainteresowanie pozyskaniem morskich baz ekspedycyjnych, w tym British Protection Vessels International i Solage Global, a nawet Northbridge Services Group zarejestrowanej na Dominikanie.
Oznacza to, że produkty General Dynamics NASSCO mogą być poszukiwane przez nabywców innych niż Pentagon.
