Od 1994 roku pełna nazwa instytucji w Kolcowie to Państwowe Centrum Naukowe Wirusologii i Biotechnologii „Wektor” lub SSC VB „Wektor”. Została założona w 1974 roku, a założycielem i protagonistą projektu był Lew Stepanovich Sandachchiev (1937-2006), wybitny naukowiec w dziedzinie wirusologii, akademik Rosyjskiej Akademii Nauk. Jak to zwykle bywa, praktycznie każda sowiecka instytucja zajmująca się wirusami i chorobotwórczymi bakteriami powinna być oskarżana przez zachodnie media o rozwój ofensywnej broni biologicznej.
Złowrogi Marburg
Dziennikarz Washington Post David Hoffman w swojej książce „Dead Hand” bezpośrednio wskazuje na tę specyfikę twórczości „Vectora”. Dokument Hoffmana odniósł na Zachodzie tak wielki sukces, że zdobył nawet nagrodę Pulitzera. Były radziecki naukowiec Kanatzhan Alibekov, wraz ze Stephenem Hendelmanem, pisze o programie rozwoju broni biologicznej w rezonansowej książce „Uwaga! Broń biologiczna”. Według tych autorów, NPO Vector był jednym z najważniejszych elementów sowieckiego programu rozwoju broni biologicznej o nazwie Biopreparat.
Akademik Rosyjskiej Akademii Nauk i założyciel „Wektora” Lew Sandachchijew
15. Dyrekcja Ministerstwa Obrony ZSRR była odpowiedzialna za program tworzenia broni biologicznej. Warto zauważyć, że nikt z kierownictwa "Wektora" nigdy nie wspomniał o rozwoju broni biologicznej - Lew Sandachchijew do końca swoich dni zaprzeczał tej możliwości. Jednak w 1999 r. Generał porucznik Służby Medycznej Walentin Jewstigniejew, szef Departamentu Ochrony Biologicznej Ministerstwa Obrony FR, w rozmowie z kolekcją Kontroli Jądrowej powiedział, że 15 Dyrekcja Ministerstwa Obrony FR (ZSRR)) zamknęła wszystkie programy rozwoju ofensywnej broni biologicznej dopiero w 1992 r. Według niego cała praca 15. dyrekcji miała na celu modelowanie broni biologicznej w oparciu o wywiad z zagranicy. Takie jest niejasne sformułowanie.
NPO "Wektor", Koltsovo
Jednym z obszarów pracy „Wektora” była linia badań i hodowli wirusa Marburg, który należy do śmiercionośnej „rodziny” Eboli. Wirus został nazwany na cześć uniwersyteckiego miasta Marburg, położonego niedaleko Frankfurtu. To właśnie tam w 1967 roku sprowadzono zielone małpy z Afryki Środkowej, od której opiekunka żłobka zaraziła się nieznaną chorobą. Cierpiał przez dwa tygodnie i zmarł. Później zmarło kilku kolejnych pracowników laboratorium, którzy wykorzystali komórki nerki małpy do wyhodowania szczepionki. Specyfika działania Marburga na osobę jest straszna - wywołuje krwotoki w całym ciele, faktycznie rozpuszczając osobę we własnej krwi. Krewnymi wirusa (filowirusa) gorączki krwotocznej Marburg (Marburg marburgvirus) są Ebola z odmianami Bundibugo, Zair, Sudan, Tai i Reston. Nazwy tych „stworzeń” podano albo według miejsca wykrycia, albo nazwy laboratorium, w którym zidentyfikowano wirusa. Śmiertelność z Marburga i tym podobnych w niektórych przypadkach może osiągnąć 70%, ale średnia wynosi około 45%. To umieszcza je w kategorii „wirusy awaryjne i awaryjne”.
Ostrożnie! Zagrożenie biologiczne
Marburg trafił do Związku Radzieckiego około 1977 roku i natychmiast znalazł się pod ścisłym nadzorem naukowców. Pojawiła się oczywiście w kraju nie naturalnie, ale została nabyta kanałami wywiadowczymi, przypuszczalnie w Niemczech. W tym czasie pracowaliśmy z szeroką gamą patogenów gorączki krwotocznej - wirusem Kongo Krymskiego, Junin z Argentyny i Boliwijskim Machupo. Bezpośrednio w Koltsovo pracami nad Marburgiem kierował kandydat nauk medycznych Nikołaj Wasiliewicz Ustinow, który w 1988 r. Przeprowadził serię eksperymentów na królikach i świnkach morskich. Specyfiką eksperymentów był stały wzrost stężenia wstrzykiwanego wirusa oraz obserwacja reakcji umierających zwierząt. Pewnego kwietniowego dnia Ustinov pracował ze świnkami morskimi w specjalnym schowku na rękawiczki, ale nie uchronił się przed nakłuciem kciuka igłą do strzykawki. Badacz od samego początku nie miał praktycznie żadnych szans na przeżycie – stężenie wirusa Marburga, który dostał się do krwi, było kilkakrotnie wyższe niż jakiekolwiek dopuszczalne normy.
Część pomieszczeń produkcyjnych i laboratoryjnych „Wektora” jest obecnie opuszczona
Jak się okazało, w „Wektorze” nie było odpowiedniej surowicy, a najbliższa znajdowała się w Siergijewie Posadzie pod Moskwą w Instytucie Wirusologii Regionu Moskiewskiego. W każdym razie minąłby dzień, zanim zarażony Ustinov otrzymał serum, a dla Marburga jest to wieczność.
Teorie na temat przyczyn tej sytuacji są różne. W jednym przypadku mówi się, że medyk nie naprawił świnki morskiej przed wstrzyknięciem wirusa, co doprowadziło do przypadkowego wstrzyknięcia. W drugiej wersji winę ponosi asystent laboratoryjny, który w momencie wstrzykiwania zawartości strzykawki w fałd skórny świnki morskiej pchnął Ustinova w łokieć. Dłoń drgnęła i przebiła dwie warstwy rękawiczek, z palca ciekła krew. Według trzeciej wersji Nikołaj Wasiljewicz wraz z asystentem laboratoryjnym przeprowadzili bardzo złożoną procedurę: pobrali krew świnki morskiej zarażonej wirusem Marburga. Przez zaniedbanie asystent laboratoryjny przebił zwierzę igłą ze strzykawki, a ta sama igła przeszła przez gumowe rękawiczki i podrapała dłoń Ustinova. Następnie Nikołaj Ustinow działał zgodnie z instrukcjami - zadzwonił do dyspozytora, wziął prysznic i poszedł do lekarzy, którzy mieli czas na założenie kombinezonów ochronnych. Potem izolatka w szpitalu na terenie kompleksu Vector i trzy tygodnie tortur.
Oczywiście Ustinow doskonale rozumiał, co się stało i jakie czekały go fatalne konsekwencje, ale kiedy mimo to wstrzyknięto mu serum z Moskwy, przez chwilę mógł wierzyć w pomyślny wynik. Kronika przebiegu choroby została szczegółowo udokumentowana i pozostała w archiwum „Wektora”. Dwa dni później nieszczęsny mężczyzna zaczął skarżyć się na nudności i bóle głowy - wstrząs toksyczny wywołany przez wirusowe metabolity powstałe w organizmie. Bezpośrednie kliniczne objawy gorączki krwotocznej pojawiły się czwartego dnia w postaci krwotoków pod skórą i gałkami ocznymi. Nie wiadomo, czy Ustinov otrzymywał silne środki przeciwbólowe, ale regularnie zemdlał przez kilka godzin. Jednocześnie potrafił znaleźć w sobie siłę i zapisywać swoje uczucia w trakcie choroby. Jest to niewątpliwie wyjątkowy przypadek, który potwierdza heroizm badacza. Do tej pory nic nie wiadomo o tym, co jest w tych zapisach: są one tajne. Po dziesięciu dniach rozpoczął się okres chwilowej ulgi, pacjentka ustąpiła od wymiotów i bólu. Ale po pięciu dniach stan gwałtownie się pogorszył - skóra stała się cieńsza, siniaki zmieniły kolor na ciemnofioletowy, a krew zaczęła wyciekać. Teraz Ustinow nie mógł pisać, przez długi czas był w stanie nieprzytomności, zastąpionym majaczeniem. 30 kwietnia zmarł Nikołaj Wasiliewicz Ustinow …
Część pomieszczeń produkcyjnych i laboratoryjnych „Wektora” jest obecnie opuszczona
W próbkach krwi pobranych od osoby umierającej znajdował się nowy szczep wirusa, znacznie bardziej odporny niż wszystkie inne uzyskane w warunkach laboratoryjnych. Eksperci "Vector" wyizolowali szczep w nowej linii, któremu nadano nazwę U - na cześć zmarłego badacza. Legenda z ust „uciekiniera” Kanatzhana mówi, że do 1989 r. szczep U wirusa Marburg był gotowy do testów jako broń biologiczna. Podobno Lew Sandachczjew osobiście poprosił o pozwolenie na przeprowadzenie ich na terenie składowiska w Stepnogorsku (Kazachstan). Po testach w ciągu trzech tygodni zmarło dwanaście nieszczęsnych małp, co potwierdziło sukces pracy. Do końca 1990 roku badania w "Vectorze" doprowadziły w rzeczywistości do stworzenia broni biologicznej opartej na wirusie Marburg, dokonano jedynie niewielkich ulepszeń, aby osiągnąć wymaganą koncentrację na czas użycia bojowego.
Jednak nadchodząca era dewastacji i braku pieniędzy położyła kres temu i innym wydarzeniom. Jednak śmierć Nikołaja Ustinova z powodu wysoce niebezpiecznego wirusa nie była niczym wyjątkowym - później kilka osób w murach "Wektora" złożyło swoje życie i zdrowie na ołtarzu biologii wojskowej.
