Wojna w Wietnamie stała się jednym z największych konfliktów XX wieku. Oficjalnie trwała od 1955 do 1975, a jej kulminacją był upadek Sajgonu. Znany również jako druga wojna indochińska. W latach 1965-1973 wojska amerykańskie aktywnie uczestniczyły w wojnie, organizując interwencję wojskową na pełną skalę w konflikcie.
Łącznie w tym czasie przez Wietnam przeszło prawie 3,2 mln amerykańskich żołnierzy. W 1968 r., w szczytowym momencie konfliktu, w kraju znajdowało się 540 000 żołnierzy amerykańskich. W tej wojnie Stany Zjednoczone straciły ponad 58 tysięcy osób zabitych i zaginionych, a ponad 303 tysiące otrzymało różne obrażenia. 64 procent Amerykanów zabitych w wojnie miało mniej niż 21 lat.
W społeczeństwie amerykańskim wojna nie była popularna i dała początek potężnemu ruchowi antywojennemu w kraju. Wojna była szczególnie niepopularna wśród młodych ludzi. Tylko w październiku 1967 roku w Waszyngtonie zgromadziło się do 100 tysięcy młodych ludzi, którzy byli przeciwni kontynuowaniu wojny wietnamskiej.
Wojna pozostawiła niezagojone blizny w społeczeństwie amerykańskim, a jej niepopularność przyczyniła się do tego, że wiele jednostek i całych podziałów zostało zapomnianych i praktycznie nieznanych dziś przeciętnemu człowiekowi.
Jedną z tych jednostek była jednostka do zadań specjalnych MACV-SOG. Tymczasem była to jedna z najbardziej tajnych i elitarnych jednostek w całych amerykańskich siłach zbrojnych tamtych lat.
Powstanie i liczba MACV-SOG
MACV-SOG to skrót od Military Assistance Command, Wietnam - Grupa Studiów i Obserwacji. Dosłownie z angielskiego można to przetłumaczyć jako „Polecenie udzielenia pomocy wojskowej Wietnamowi – grupa badawcza i obserwacyjna”.
W rzeczywistości ta jednostka specjalna, utworzona 24 stycznia 1964 roku, była ściśle tajną jednostką amerykańskich sił specjalnych.
Jednostka została stworzona do prowadzenia operacji specjalnych w różnych krajach Indochin. Myśliwce MACV-SOG operowały w Wietnamie Południowym i Północnym, w Laosie, Kambodży, Birmie, a nawet na terenach przygranicznych Chin. O znaczeniu tej jednostki świadczy fakt, że ostateczne zadania dla niej zostały zatwierdzone na poziomie Białego Domu czy Departamentu Stanu. Ponadto myśliwce MACV-SOG były wykorzystywane w misjach inicjowanych przez CIA.
Aby ocenić elitarność jednostki wystarczy mówić o jej wielkości. Przez osiem lat udziału w działaniach wojennych od 1964 do 1972 r. w ramach sił specjalnych służyło nieco ponad dwa tysiące amerykańskich sił specjalnych, z czego tylko około 400-600 osób uczestniczyło w operacjach akcji bezpośredniej.
Dla porównania: całkowitą liczbę Amerykanów, którzy służyli w Wietnamie w latach wojny, szacuje się na około 3,2 miliona osób, z czego około 20 tysięcy to „zielone berety”, z których w dużej mierze zwerbowano siły specjalne MACV-SOG. Skład tajnych sił specjalnych rekrutowano wyłącznie z sił specjalnych i tylko na zasadzie dobrowolności.
Oprócz Amerykanów w 1966 r. MACV-SOG obejmowało około 8 tys. Wietnamczyków i mieszkańców innych narodowości. Wsparcie tubylców miało kluczowe znaczenie dla operacji transgranicznych.
Siły specjalne MACV-SOG prowadziły rozpoznanie strategiczne i prowadziły operacje na terenie Republiki Wietnamu, Demokratycznej Republiki Wietnamu, Laosu i Kambodży. Zajmowali się między innymi poszukiwaniem i ratowaniem zestrzelonych amerykańskich pilotów, agentami szkolenia wśród rebeliantów, operacjami rozpoznawczymi, atakami i sabotażem za liniami wroga, propagandą i wojną psychologiczną. W ciągu ośmiu lat pobytu w Wietnamie siłom specjalnym tajnej jednostki udało się wziąć udział we wszystkich większych operacjach wojny wietnamskiej.
Interesujące fakty dotyczące sił specjalnych MACV-SOG
Głównym polem pracy bojowej bojowników MACV-SOG był słynny szlak Ho Chi Minha. Problem polegał na tym, że droga ta przebiegała przez terytorium państw formalnie neutralnych, w tym Laosu i Kambodży. Operacje prowadzone przez bojowników MACV-SOG były prowadzone właśnie na tych terenach, na których nie miały znajdować się wojska amerykańskie. Administracje USA zastąpiły się nawzajem, ale twierdzenia, że armia amerykańska nie działa poza Wietnamem Południowym, pozostały bez zmian.
Z tego powodu siły specjalne z MACV-SOG nie nosiły na swoich mundurach żadnych plakietek z nazwiskami, stopniami, insygniami ani insygniami, które pomogłyby zidentyfikować ich jako amerykański personel wojskowy. Nawet broń bojowników tych tajnych sił specjalnych nie miała numerów seryjnych. Łącznie do momentu rozwiązania 30 kwietnia 1972 r. jednostka zdołała przeprowadzić ok. 2,6 tys. operacji transgranicznych.
Cechą jednostki było duże zaangażowanie rdzennej ludności, która dobrze znała teren i mogła pełnić rolę przewodników. Jak już zauważyliśmy, w szczycie w jednostkach MACV-SOG służyło do 8 tys. Wietnamczyków i niezadowolonych z komunistów przedstawicieli innych lokalnych ludów, plemion i grup etnicznych.
Stanowili oni większość grup wywiadowczych zaangażowanych w operacje transgraniczne. Zazwyczaj takie grupy składały się z 2-4 Amerykanów i 4-9 mieszkańców. Ich umiejętności, zdolności, znajomość terenu odegrały ogromną rolę w wyjściach rozpoznawczych.
Niektórzy bojownicy MACV-SOG wierzyli, że posiadają nadprzyrodzone moce – szósty zmysł, który pozwala im wykryć niebezpieczeństwo. Oczywiście w ich działaniach nie było nic nadprzyrodzonego. Po prostu dorastali i spędzali większość swojego życia w okolicy i środowisku, w którym musieli działać.
Ciekawie wyglądają statystyki strat żołnierzy jednostki ściśle tajnej. Jak zauważono w amerykańskich mediach, SOG miał 100-procentowy wskaźnik strat. Oznacza to, że wszyscy bojownicy, którzy brali udział w działaniach bezpośrednich byli albo ranni (niektóre wielokrotnie) albo zginęli.
Najczęściej grupy rozpoznawcze były dość małe, ale w przypadku nalotów i zasadzek mogły łączyć się w większe jednostki. Zazwyczaj takie jednostki były wielkości plutonu strzelców i mogły liczyć do 5 żołnierzy amerykańskich i 30 miejscowego personelu wojskowego. Czasami kilka z tych jednostek łączyło się razem, tworząc jednostkę wielkości firmy. W tym składzie siły specjalne mogły skutecznie działać przeciwko zidentyfikowanym dowództwom i centrom logistycznym wroga.
Przed wykonaniem misji siły specjalne z grup SOG przeszły specjalną kwarantannę. Przez pewien czas bojownicy jedli to samo jedzenie, co ich przeciwnik z Wietnamu Północnego. Były to głównie ryż i ryby. Dziś może się to wydawać ekstrawaganckie, ale siły specjalne zrobiły wszystko, aby zapach żołnierzy, a nawet produktów ich życiowej aktywności nie wyróżniał się w dżungli, gdzie oddziały specjalne działały w otoczeniu wrogów wielokrotnie przewyższających ich liczebność.
Siły specjalne MACV-SOG użyły „kawalerii powietrznej”
Śmigłowce stały się jednym z symboli wojny w Wietnamie. Samoloty z obrotowymi skrzydłami można znaleźć na ogromnej liczbie fotografii, filmów ze strefy konfliktu, są szeroko reprezentowane w wielu filmach. Komandosi nawet najbardziej tajnych jednostek amerykańskich nie mogli się obejść bez wsparcia śmigłowców. Śmigłowce szturmowe były często używane do wysyłania grup zwiadowczych za linie wroga.
Kilka eskadr lotniczych, w tym z armii Wietnamu Południowego, zapewniło zdecydowane wsparcie operacjom rozpoznawczym MACV-SOG. Tak więc, wraz z siłami specjalnymi, aktywnie działali bojownicy 20. Eskadry Operacji Specjalnych Sił Powietrznych USA, znanej jako „Zielone Szerszenie”. Dywizjon latał śmigłowcami Sikorsky CH-3C i CH-3E oraz Bell UH-1F/P Huey.
Pilot tej eskadry, starszy porucznik James P. Fleming, został odznaczony Medalem Honoru, najwyższym amerykańskim odznaczeniem wojskowym, za uratowanie jednej z grup rozpoznawczych SOG w 1968 roku. Aby zrozumieć wkład pilotów, warto zauważyć, że w ciągu zaledwie 8 lat Medal of Honor otrzymało tylko sześć myśliwców z MACV-SOG.
Śmigłowce używane przez eskadrę Green Hornets były uzbrojone w karabiny maszynowe 7,62 mm M-60, wielolufowe karabiny maszynowe 7,62 mm GAU-2B/A, w tym kontenerowe, oraz niekierowane pociski lotnicze. W tym samym czasie, gdy amunicja była wyczerpana (i zdarzały się takie sytuacje), piloci i operatorzy broni mogli przestawić się na ogień z broni osobistej – karabinów szturmowych, a także zrzucać konwencjonalne granaty odłamkowe ze śmigłowców.
Z Sił Powietrznych Wietnamu Południowego 219 Dywizjon, który latał nie najnowocześniejszymi, ale raczej niezawodnymi śmigłowcami H-34 Kingbees, ściśle współpracował z siłami specjalnymi MACV-SOG. Sylwetka tego śmigłowca w świadomości laika zazwyczaj nie kojarzy się z wojną w Wietnamie, ale jednocześnie pozostaje bardzo rozpoznawalna.
Operacje prowadzone przez MACV-SOG praktycznie nie miały sobie równych w amerykańskich siłach zbrojnych i operacjach specjalnych pod względem poziomu ryzyka i skuteczności. Badanie doświadczeń ich bojowego użycia w ośmioletnim okresie wojny od 1964 do 1972 stało się bodźcem do dalszego rozwoju takich jednostek w Stanach Zjednoczonych i położyło sadzonki, z których US Special Operations Command (SOCOM) później urosną.
