Wielka Brytania rozłożona na wyspach to naturalna twierdza. Od podboju Anglii przez Normanów nikomu nie udało się wylądować na wyspach, ale XX wiek poważnie zmienił równowagę sił.
Wielka Brytania wciąż była największą potęgą morską z najsilniejszą flotą, ale postęp technologiczny dał przeciwnikom królestwa większe szanse na sukces, a niemiecka marynarka wojenna stała się drugą co do wielkości na świecie na początku I wojny światowej.
Aby uchronić się przed flotą niemiecką i osłonić jej komunikację, Brytyjczycy rozpoczęli poważną konstrukcję wojskową, wznosząc fortyfikacje i baterie przybrzeżne na wybrzeżu, a także tworząc forty. W 1914 r. zaplanowano budowę dwóch fortów artyleryjskich w ujściu rzeki Humber w pobliżu portowego miasta Grimsby.
Warunki wstępne budowy fortów
Postanowiono zbudować forty z dala od wybrzeża w ujściu rzeki Humber (od łacińskiego estuarium - „zalane ujście rzeki”). Ujście rzeki Humber to jednoramienne ujście rzeki w kształcie lejka, które rozszerza się w kierunku Morza Północnego. Humber tworzy zbieg rzek Trent i Ouse.
Ujście to miało ogromne znaczenie dla marynarki wojennej i floty handlowej Wielkiej Brytanii, dlatego już w 1914 roku zdecydowano się zabezpieczyć wejście do niego od strony morza dwoma fortami, których budowę rozpoczęto dopiero w maju 1915 roku. W tym samym czasie brytyjska armia knowała plany ochrony Humbera od początku XX wieku, zdając sobie sprawę ze strategicznego znaczenia tego obiektu geograficznego dla swojej floty.
Royal Navy potrzebowała ujścia rzeki Humber, ponieważ było to jedyne główne kotwicowisko na wschodnim wybrzeżu kraju między Tamizą a rzeką Forth (w Szkocji). Jednocześnie zagrożenie ze strony floty niemieckiej nie było iluzoryczne. Niemieckie okręty i okręty podwodne pojawiły się w okolicy już w 1914 roku.
Humber na północy Anglii miał strategiczne znaczenie nie tylko dla marynarki wojennej, ale także floty handlowej. To ujście zostało wybrane przez Brytyjczyków jako bezpieczne miejsce do gromadzenia konwojów. Aby zabezpieczyć wejście do ujścia od strony Morza Północnego, konieczne było zbudowanie systemu fortyfikacji. Dość szybko Brytyjczycy utworzyli dwie baterie artyleryjskie po obu stronach przylądka Spern, uzupełnione dwoma fortami bezpośrednio przy wejściu do Humber i bateriami kolejowymi na odcinku między Cleethorpes i Grimsby.
Rzeczywiście było wiele celów dla Floty Pełnomorskiej w tym rejonie. Brytyjczycy obawiali się, że flota niemiecka może zniszczyć infrastrukturę portową, a także doki w Grimsby i Immingham. Ponadto w rejonie Cleethorpes znajdowało się 35 dużych zbiorników na ropę, a także znajdowała się tutaj baza paliwowa Royal Navy. Innym celem może być bezprzewodowa stacja Admiralicji w New Waltham, głównej stacji na wschodnim wybrzeżu Anglii.
Jeśli baterie artyleryjskie zostały rozmieszczone wystarczająco szybko, z fortami był poważny problem. Budowa obu fortów rozpoczęła się dopiero w kwietniu-maju 1915 roku i przeciągnęła się do samego końca wojny. Fort Haile Sand został oficjalnie oddany do użytku dopiero w marcu 1918 r. (działa pojawiły się tu w kwietniu 1917 r.), a Bull Sand Fort po zakończeniu I wojny światowej – w grudniu 1919 r. (działa artyleryjskie zostały zainstalowane na miesiąc przed końcem wojny). wojna w październiku 1918 r.).
Opis fortów Humber
Nie ma dokładnego kosztu budowy dwóch fortów. Ale według przybliżonych szacunków największy z dwóch fortów Bull Sand kosztował brytyjski skarbiec milion funtów, a mniejszy Haile Sand - 500 tysięcy funtów. Za te pieniądze Brytyjczycy otrzymali imponujące fortyfikacje, które nigdy nie brały udziału w I wojnie światowej. Co prawda forty przydały się ponownie podczas II wojny światowej.
Pierwszy z dwóch fortów Haile Sand został zbudowany na betonowym sześciokątnym fundamencie na małej piaszczystej ławicy położonej około 500 metrów od wybrzeża Lincolnshire. Pistolety zostały na nim zainstalowane do kwietnia 1917 roku, a oficjalna dostawa nastąpiła wiosną 1918 roku.
Zewnętrznie fort był czteropiętrową, dobrze ufortyfikowaną konstrukcją, powierzchnia fortu była okrągła. Ściany fortu dodatkowo pokryto lekkim stalowym pancerzem. Wewnętrzne podpory stalowe zapewniły dodatkową wytrzymałość konstrukcji żelbetowej. Zwieńczeniem budowli była dwukondygnacyjna wieża widokowa baterii centralnej.
Początkowo, zgodnie z projektem, w forcie znajdowały się dwa szybkostrzelne 4-calowe działa morskie. Słynne brytyjskie armaty morskie kalibru 102 mm Mk IX. Działa o długości lufy 45 kalibrów miały szybkostrzelność 10-12 strzałów na minutę i wysyłały 14 kg pocisków na odległość do 12 600 metrów. Te pistolety były masowo używane przez Royal Navy podczas pierwszej i drugiej wojny światowej.
W odległości dwóch i ćwierć mili (około 3,6 km) na południowy zachód od Fort Haile Sand zbudowano większy fort, Bull Sand. Od tego fortu do Cape Spern było około 2,4 km. Fort został zbudowany na zalanym łamie. Z tego powodu budowa obiektu była obarczona dużymi trudnościami i była tak opóźniona w czasie. Budowlę ochronną zbudowano na mieliźnie, której wierzchołek znajdował się 3,4 m poniżej poziomu wody.
Aby stworzyć solidny fundament, w piaszczystą ławicę wbito koncentryczne stalowe pierścienie i wypełniono gruzem. Zewnętrznie fort był również czterokondygnacyjnym, okrągłym budynkiem na ośmiobocznym fundamencie. Była to masywna konstrukcja wykonana ze stali i żelbetu. Całkowitą ilość betonu i stali zużytą na budowę szacuje się na 40 tys. ton.
Od strony morza fort dodatkowo chroniły blachy pancerne o grubości 305 mm. Te płyty pancerne miały chronić fort przed ostrzałem z ciężkich okrętów floty niemieckiej. Fort wznosi się 18 metrów nad powierzchnią morza, a jego średnica wynosi około 25 metrów.
Na dolnych kondygnacjach fortów znajdowały się kotłownie węglowe, magazyny i wartownie, kuchnie, zbiorniki świeżej wody. Powyżej znajdowały się kabiny i mesy oficerskie, a także koszary, znajdował się też gabinet lekarski. Na wyższych kondygnacjach znajdowały się stanowiska artyleryjskie. Fort Bull Sand miał wszystko, co potrzebne do garnizonu liczącego 200 ludzi.
Zgodnie z planami fort miał być uzbrojony w cztery 6-calowe działa artyleryjskie Mk VII i cztery 90-centymetrowe reflektory. Działa morskie Mk VII kal. 152 mm były używane przez Brytyjczyków do lat 50. XX wieku. Działo o długości lufy 45 kalibrów wysyłało 45 kg pocisków na odległość do 14 400 metrów. W tym samym czasie szybkostrzelność działa sięgała 8 strzałów na minutę.
Losy fortów Humber
Po zakończeniu I wojny światowej forty zamknięto do 1939 r. Wraz z wybuchem II wojny światowej garnizony powróciły do fortów i ponownie rozlokowano artylerię, choć tym razem lżejszą. Garnizon obu fortów liczył w 1939 r. 255 osób, w tym 10 oficerów.
W Fort Haile Sand zainstalowano dwa 6-funtowe działa szybkostrzelne (działa przeciwpancerne kalibru 57 mm), a to samo uzbrojenie wkrótce pojawiło się w Fort Bull Sand. Umieścili na nich także artylerię przeciwlotniczą. Początkowo na fortach pojawiły się ciężkie działa artylerii przybrzeżnej, ale szybko zostały one porzucone na rzecz szybkostrzelnych dział polowych.
Tym razem Brytyjczycy nie spodziewali się, że w pobliżu ich wybrzeża pojawią się duże okręty wroga. Dlatego skład uzbrojenia odpowiadał na odpychające ataki szybkich małych statków, na przykład desantowych lub torpedowych. Ponadto między fortami Brytyjczycy narysowali pod wodą stalową barierę przeciw okrętom podwodnym, aby uniemożliwić niemieckim okrętom podwodnym przedostanie się do Humbera.
W czasie II wojny światowej forty ostatecznie wzięły udział w działaniach wojennych, często stając się celem ataków samolotów niemieckich. Jednocześnie Niemcy nie mogli poważnie uszkodzić ani zniszczyć fortów. Po zakończeniu wojny armia brytyjska kontynuowała eksploatację fortów do 1956 roku, kiedy to opuścili je na stałe.
Przez wiele lat forty Humbera zamieniły się w opuszczone konstrukcje, które pozostają lokalnym punktem orientacyjnym, przyciągającym turystów i brytyjskich stalkerów. Ponadto podjęto próby eksploatacji obiektów po II wojnie światowej.
Tak więc w 1997 roku organizacja charytatywna Streetwise zamierzała odrestaurować fort Bull Sand, umieszczając w nim ośrodek rehabilitacyjny dla narkomanów. Drugi fort, Haile Sand, został niedawno sprzedany na aukcji za 117 tys. funtów w 2018 roku, tożsamość nabywców fortu pozostawała nieznana.
