Widziałam, jak sam Pan objawił się nam w chwale, Jak potężną nogą rozrzucił grona gniewu, Jak wyciągnął metalowy miecz z straszną błyskawicą.
Trzyma krok prawdy.
Broń z muzeów. Wśród broni amerykańskiej wojny secesyjnej między stanami północnymi i południowymi nie ma wątpliwości, że pamięta się potwory – monstrualne kolumbiady kalibru 381 i 508 mm, moździerze „Dyktator”. Ale nie decydowały o wyniku bitew między armiami amerykańskimi i nie były najliczniejsze w arsenałach obu. Najliczniejsze, masywne i popularne były działa trzycalowe, czyli 76,2 mm. I to oni w latach tej wojny wprowadzili wiele innowacji. Co więcej, najbardziej znaną bronią tego kalibru było ładowane odprzodowo, gwintowane działo z kutego żelaza, które zostało przyjęte przez armię Stanów Zjednoczonych w 1861 roku i było szeroko stosowane w artylerii polowej. Wystrzeliła pocisk 9,5-funtowy (4,3 kg) na odległość 1830 jardów (1670 m) z podniesieniem lufy 5 °. 3-calowa armata nie była tak skuteczna w strzelaniu śrutem jak cięższy 12-funtowy Napoleon, ale okazała się bardzo celna z dużej odległości podczas strzelania pociskami odłamkowo-burzącymi lub odłamkami. Zanotowano tylko jedną eksplozję 3-calowej armaty podczas pracy. Tego samego nie można powiedzieć o 10-funtowych karabinach gwintowanych Parrott o podobnych rozmiarach, które dość często eksplodowały. Konfederackim Stanom Ameryki brakowało możliwości technologicznych, aby wyprodukować udane repliki takiej broni. Ale Armia Stanów Skonfederowanych używała ich, grabiąc federalnym jako trofea.
I tak się złożyło, że w 1835 r. podczas prób kontrolnych wybuchło tak wiele żeliwnych sześciofuntowych dział, że Dyrekcja Amerykańskiej Artylerii postanowiła zrezygnować z żeliwa i mieć działa polowe wykonane wyłącznie z brązu. Tak narodziło się bardzo udane sześciofuntowe działo polowe M1841. Jednak amerykańscy inżynierowie nie porzucili swoich prób produkcji armat z kutego żelaza, jednak bez większego sukcesu. Tak więc w 1844 roku podczas testów na pokładzie statku Princeton eksplodował 12-calowy pistolet spawalniczy „Peacemaker” i wielu członków komisji testowej zginęło. Powodem, jak się okazało, była słaba jakość materiału wyjściowego. Jednak z biegiem czasu jakość metalu uległa poprawie. Już w 1854 roku Safe Harbor Steel Works w hrabstwie Lancaster w Pensylwanii produkowało pręty żelazne o tak wysokiej jakości, że wykorzystywano je do budowy latarni morskich. A potem nadinspektor firmy John Griffen zaproponował wykonanie armaty przez spawanie jej lufy z kutych prętów i rozwiercanie otworu w lufie. Później proces został ulepszony poprzez nawijanie pręta spiralnie wokół metalowego cylindra, po czym powstały półfabrykat beczki został poddany działaniu ciepła spawania. Następnie dodano czopy i wywiercono otwór. Samuel J. Reeves, prezes macierzystej firmy Safe Harbor Phoenix Iron Works, zatwierdził metodę Griffina i pod koniec 1854 r. wykonano w tej technologii pierwszą armatę z lufą o wadze 700 funtów (318 kg).
Pistolet Griffen został wysłany do Fort Monroe, gdzie kapitan Alexander Bridey Dyer przetestował go w 1856 roku, wraz z samym Griffenem jako świadkiem. Postanowiono sprawdzić, ile strzałów lufa wytrzyma na limicie, ale pistolet wystrzelił 500 strzałów bez widocznych uszkodzeń. Potem zaczęli z niej strzelać zwiększonymi ładunkami prochu. Armata eksplodowała przy dziesiątym strzale, gdy lufa została wypełniona do lufy 13 kulami armatnimi i 7 funtów (3 kg) prochu. Był to sukces, po którym, oprócz bardzo korzystnego raportu Dyera, wyprodukowano i wysłano do testów jeszcze cztery pistolety Griffen.
21 lutego 1861 r. Dyrekcja ds. Uzbrojenia zamówiła cztery kute działa 3,5-calowe (89 mm). Rząd zapłacił 370 dolarów za każdy z dwóch pistoletów. (Żaden z nich nie przetrwał.) Phoenix Iron Company wyprodukowała również kilka 6-funtowych dział o średnicy 93 mm, z których siedem, które przetrwały, pochodzi z 1861 roku i nosi pieczęć Griffena z 1855 roku na jednym z czopów. 24 lipca 1861 r. generał armii amerykańskiej James Wolfe Ripley zamówił 300 dział z kutego żelaza z fabryki w Phoenix. Departament Amunicji sfinalizował projekt pistoletu, zdjął wszystkie ozdoby z lufy, dzięki czemu lufa nabrała kształtu łagodnego łuku. Koszty produkcji wahały się od 330 do 350 dolarów za baryłkę.
Jednak wkrótce ten sam Samuel Reeves odkrył, że użycie oryginalnej techniki Griffina umożliwiło uzyskanie tylko jednej dobrej broni z trzech. Technologia wciąż była niedoskonała. 40% beczek okazało się niezdatnych do użytku. Sfrustrowany Reeves postanowił spróbować wymyślić nową metodę produkcji i udało mu się. Wziął pustą rurkę lub żelazny pręt i owinął je w żelazne arkusze. Okazało się, że lufa o pożądanej średnicy. Następnie spawano zwój blachy, a wykończoną beczkę wiercono od wewnątrz. Reeves przekonał badaczy patentów, że jego metoda różni się od patentu z 29 kwietnia 1862 r., wydanego przez Davida T. Yickela, i uzyskał patent 9 grudnia 1862 r. I chociaż przedsiębiorstwa Konfederacji były w stanie rozpocząć produkcję broni Parrotta, nie udało im się wykonać kopii 3-calowej armaty.
Czym więc była ta broń masowo używana przez obie strony konfliktu? Kaliber 3,0 cali (76 mm). Lufa pistoletu ważyła 820 funtów (371,9 kg) i wystrzeliła pocisk o wadze 9,5 funta (4,3 kg). Ładunek prochu wynosił 1,0 funta (0,5 kg), co umożliwiło zgłoszenie prędkości pocisku do 1215 ft/s (370 m/s) i rzucenie go na odległość 1830 jardów (1673 m) pod kątem lufa 5 °. Wraz ze wzrostem podniesienia lufy do 16° działo Griffen mogło rzucić pocisk już na 4180 jardów (3822 m). W przeciwieństwie do dział gładkolufowych, pocisk trzycalowej armaty zachowywał dwie trzecie początkowej prędkości wylotowej 839 ft/s (256 m/s) z odległości 1500 jardów (1372 m), dzięki czemu jego pocisk był niewidoczny w locie. Pocisk gładkolufowego działa zachowywał tylko jedną trzecią prędkości początkowej i był widoczny w locie. Jednak gwintowany pocisk może również stać się widoczny, jeśli pocisk wyleciał bez obracania, co było spowodowane faktem, że jego miska nie rozszerzyła się wystarczająco i nie weszła w pełni w gwint lufy. Sama lufa miała siedem rowków, które skręcały się od lewej do prawej. Prędkość obrotu pocisku wynosiła jeden obrót na 11 stóp (3,4 m).
Lufa pistoletu została zamontowana na zużytym wózku do sześciofuntowego działa polowego. Ponieważ pocisk nowego działa był cięższy od poprzedniego, odrzut przy strzale powodował czasem uszkodzenia mocowań lufy i zestawu kołowego. Kareta ważyła 900 funtów (408 kg), co doskonale nadało się do przewożenia broni przez sześć koni, w tym skrzynię ładującą.
Pistolet mógł strzelać wybuchowymi pociskami i śrutem. Rzadko stosowano „rygle” (solidne pociski „przeciwpancerne”). Ponadto konstrukcja pistoletu umożliwiała stosowanie różnych rodzajów amunicji, w tym pocisków Hotchkiss i Shankle. Pociski Parrotta również mogły być używane, ale w nagłych wypadkach, ponieważ nie działały dobrze - ze względu na to, że zostały zaprojektowane do 10-funtowego działa Parrotta, które miało tylko trzy gwintowania, a nie siedem, jak w dziale Griffen.
Dlaczego strzał z 12-funtowego „Napoleona” lub 12-funtowej haubicy M1841 był skuteczniejszy niż strzał z trzycalowej? Po pierwsze, mniejszy kaliber oznacza mniej „piłek” w strzale z karty. Po drugie, ze względu na przecięcie lufy, śrut wyrzucany jest w zbyt szerokim stożku. Z tych powodów generał Unii Henry Jackson Hunt uważał, że skuteczny zasięg trzycalowej armaty był o połowę mniejszy niż zasięg 12-funtowego Napoleona, który pewnie trafiał w cele śrutem 400 jardów (366 m).
Na początku wojny alianckie baterie miały sześć dział tego samego typu. W bitwie pod Gettysburgiem w dniach 1-3 lipca 1863 r. 50 z 65 baterii mieszkańców północy składało się z sześciu dział, a 64 z nich miały trzycalowe działa. Wyjątkiem była 2. bateria artylerii lekkiej Sterlinga. Każda bateria z sześcioma działami wymagała 14 załóg składających się z sześciu sań i siedmiu zapasowych koni. Załogi odpowiadały za sześć dział artyleryjskich, sześć skrzynek ładujących, jedną furgonetkę i jedną kuźnię polową. Każda broń opierała się na 50 pociskach w każdej skrzynce ładującej.
W 2004 roku w Stanach Zjednoczonych było ponad 350 trzycalowych dział polowych, z których wiele znajdowało się w narodowych parkach wojennych. Co, nawiasem mówiąc, najlepiej obrazuje trwałość tej broni. Co ciekawe, armia amerykańska używała ich do lat 80. XIX wieku. W latach 1879-1881 sześć z tych dział zostało ponownie naostrzonych do 3,18 cala (81 mm) i przeprojektowanych do ładowania odtylcowego. Działa sprawowały się dobrze, a ten eksperyment ostatecznie doprowadził do przyjęcia 3,2-calowej armaty M1897. W 1903 r. ponad 200 przestarzałych trzycalowych dział przerobiono na fajerwerki.
W bitwie pod Gettysburgiem w lipcu 1863 roku model 1861 był główną bronią armii północnej i południowej. Tak więc z 372 dział artylerii federalnych 150 było armatami trzycalowymi. Około 75 na tym samym polu bitwy należało do Południowców. W bitwie pod Antietam 17 września 1862 r. armia Unii użyła 93 tych dział, podczas gdy armia konfederatów miała 48. Do końca wojny tylko jedna huta w Phoenixville w Pensylwanii wyprodukowała 866 egzemplarzy tej broni. Kolejne 91 wyprodukowano przed zamknięciem produkcji w styczniu 1867 roku. Nic dziwnego, że tak wiele z tych armat przetrwało.
Zauważono wysoką celność ognia tego amerykańskiego trzycalowego pistoletu. Na przykład podczas jednej z bitew o Atlantę w 1864 roku artylerzysta konfederatów z baterii Lumsden doniósł, że jedno z jego dział zostało zainstalowane w fortyfikacji ze strzelnicą o szerokości zaledwie 30 cm. W krótkim czasie przez tę dziurę przeleciały trzy pociski „trzycalowych” mieszkańców północy i nie eksplodowały. Pierwszy trafił w działo południowców między czopami i wybił trochę metalu. Drugi uszkodził lewy „policzek” lawety. Trzeci uderzył w sam brzeg pyska, popychając go do wewnątrz, całkowicie go obezwładniając.
Działo Griffen miało „kuzynów” wielu innych projektantów, ale wykonano je z brązu. Z rowkami w środku nie różniły się zbytnio od jego broni, tylko brąz nie był najlepszym metalem do armat gwintowanych. Rowki w nich zostały szybko wymazane, więc pnie trzeba było ciągle przetapiać!
