W 1865 roku armia amerykańska po raz pierwszy otrzymała wielolufowy karabin maszynowy zaprojektowany przez Richarda Jordana Gatlinga. Ze względu na oryginalny schemat taka broń wykazała najwyższe właściwości ogniowe. Doprowadziło to do zainteresowania ze strony wojska i rusznikarzy – i rozpoczął się proces finalizacji i adaptacji oryginalnego projektu.
Zwiększony kaliber
Własna firma R. Gatlinga opracowała i wyprodukowała nową broń w różnych kalibrach, ale chodziło tylko o karabiny maszynowe, podczas gdy sfera artylerii pozostała odkryta. Pominięcie to zostało skorygowane w 1872 roku przez francuską firmę Hotchkiss et Cie. Jej inżynierowie pod wodzą Benjamina Hotchkissa, widząc sukcesy amerykańskich karabinów maszynowych, opracowali własną wersję armaty małego kalibru z obrotowym blokiem luf.
Marka broni "Hotchkiss" znacznie różniła się od produktów Gatling - aby nie naruszać istniejących patentów. Tak więc zachował się obrotowy blok luf oraz zewnętrzny napęd z uchwytem. W tym samym czasie opracowali własną wersję migawki i mechanizmu spustowego, stosowaną kolejno ze wszystkimi lufami. Amunicja była dostarczana z magazynu z góry pod własnym ciężarem pocisków unitarnych.
Pierwsza wersja Hotchkiss Revolving Cannon otrzymała pięć gwintowanych luf 37 mm. Jego szybkostrzelność sięgała 68 strz/min, a zasięg ognia przekraczał 1,8 km. Później opracowano działo 47 kalibru z taką samą liczbą luf. Wzrost kalibru doprowadził do wzrostu masy bloku lufy i zmniejszenia szybkostrzelności. Jednocześnie zwiększył się zasięg ognia i moc pocisku.
Armatki Hotchkiss były pierwotnie produkowane na wózkach kołowych, m.in. z osłoną tarczy. Dla wygody transportu i przechowywania amunicji powóz został wyposażony w przednią część artyleryjską. Później pojawiły się instalacje cokołowe dla fortec i statków. Amunicja obejmowała pojedyncze strzały z pociskami odłamkowymi i kanistrowymi.
Działa Hotchkiss weszły do służby w kilku armiach i marynarkach wojennych w Europie i Ameryce. Na przykład flota rosyjska zakupiła znaczną liczbę dział 37 mm. Umieszczono je na statkach różnego typu w celu ochrony przed torpedowcami i minami samobieżnymi. Wysoka szybkostrzelność i pocisk odłamkowy miały zapewnić pokonanie wrogiej łodzi lub działa z bezpiecznej odległości. Pistolety były aktywnie używane przez kilka dziesięcioleci, a wiodące kraje porzuciły je dopiero na początku I wojny światowej.
Wielolufowe działa B. Hotchkissa niewiele różniły się od oryginalnego projektu R. Gatlinga pod względem parametrów technicznych i operacyjnych. Dawały dość dużą szybkostrzelność, wykazywały duży zasięg ognia, nie cierpiały na osady węgla itp. Jednocześnie przeróbka migawki i spustu nie przyniosła żadnych problemów, a nawet uchroniła firmę deweloperską przed procesami sądowymi.
niemiecka próba
W sierpniu 1916 r. armia niemiecka nakazała konkurencyjny rozwój nowego szybkostrzelnego karabinu maszynowego do zainstalowania na samolotach. Firma Antona Fokkera dołączyła do tego programu ze swoim projektem Fokker-Leimberger. Początkowo Fokker i Leimberger planowali stworzyć nowy karabin maszynowy oparty na produkcie MG 08, ale potem zaczęli opracowywać oryginalny projekt standardowego niemieckiego naboju karabinowego.
Aby zmniejszyć obciążenie cieplne przy dużej szybkostrzelności, zdecydowano się na użycie obrotowego bloku z 12 gwintowanymi lufami 7,92 mm. Szybkostrzelność została znacznie zwiększona za pomocą „komory dzielonej”. Za pniami umieszczono dwa wirniki z półokrągłymi tacami na zewnętrznej powierzchni. Gdy wgłębienia zostały wyrównane, wirniki utworzyły cylindryczną komorę. Za nimi znajdowała się stała migawka z prostym mechanizmem spustowym.
Obracające się z zewnętrznego napędu wirniki miały napinać taśmę z nabojami wewnątrz broni. Kolejny nabój został przeniesiony do pozycji środkowej i został zaciśnięty w „odłączanej komorze”, po czym oddano strzał. Tuleja była wsunięta bezpośrednio w taśmę po drugiej stronie broni. Według obliczeń taki schemat pozwolił uzyskać szybkostrzelność do 7200 strz./min.
W latach 1916-17. Fokker wykonał doświadczony karabin maszynowy (lub karabiny maszynowe) i przetestował go. Projekt okazał się wydajny, ale nie był zbyt niezawodny. Nietypowa konstrukcja komory nie zapewniała prawidłowego pokrycia naboju, co regularnie prowadziło do pękania łusek i zatrzymywania się podczas strzelania. Na etapie dostrajania nie udało się rozwiązać tego problemu. W związku z tym broń nie miała realnych perspektyw.
Po wojnie wyrzucono doświadczone karabiny maszynowe - z wyjątkiem jednego, który zachował dla siebie A. Fokker. W 1922 przeniósł się do USA i zabrał ze sobą unikatowe dzieło. Później jedyny zachowany karabin maszynowy Fokker-Leimberger trafił do Muzeum Towarzystwa Historycznego Kentucky.
Należy zauważyć, że schemat karabinu maszynowego Fokker-Leimberger nie został opracowany i został zapomniany przez kilkadziesiąt lat. Następnym razem "komora dzielona" została użyta tylko w amerykańskim granatniku ręcznym Mark 18, ale też pozostała jedyna w swoim rodzaju.
Eksperymenty sowieckie
W połowie lat trzydziestych w ZSRR rozpoczęto prace nad karabinami maszynowymi „ciężkiego ognia”. Aby zwiększyć siłę ognia piechoty, wozów bojowych i samolotów, konieczne było opracowanie broni o szybkostrzelności tysięcy strzałów na minutę. Kilka zespołów projektowych podjęło się rozwiązania tego problemu, ale żadna z otrzymanych próbek nie trafiła do serwisu.
Najbardziej znane są dzieła rusznikarza z Kowrowa Iwana Iljicza Słostina. W latach 1936-39. opracował ośmiolufowy karabin maszynowy na nabój 7, 62x54 mm R. W projekcie wykorzystano oryginalne pomysły. W szczególności karabin maszynowy Slostin można uznać za jedną z pierwszych na świecie próbek schematu Gatling z pełną automatyzacją i bez zewnętrznego napędu.
Karabin maszynowy wykorzystywał blok z ośmioma ruchomymi lufami. Za pomocą rolek zostały połączone z zakrzywioną prowadnicą. Po oddaniu strzału silnik gazowy wymuszał ruch lufy do przodu, a prowadnica zapewniała obrót bloku i przygotowanie kolejnego strzału. Przesłona została wykonana w postaci jednego kawałka, do którego podawano nabój - następnie nasuwano na nią komorę. Spust był wspólny dla wszystkich luf.
Podczas testów w 1939 r. produkt o wadze 28 kg rozwinął maksymalną szybkostrzelność 3300 strz/min. i wykazał możliwość znacznego wzrostu gęstości ognia. Jednak karabin maszynowy nie był wystarczająco niezawodny, a wysoka szybkostrzelność powodowała niepotrzebne zużycie amunicji. Karabin maszynowy nie został przyjęty do służby, a jego rozwój został przełożony.
Prace kontynuowano dopiero po wojnie. Zwiększyła się niezawodność, ale szybkostrzelność spadła o jedną trzecią. Jednocześnie pozostało zapotrzebowanie na zbyt duży zapas amunicji, gotowy do użycia. W tym samym okresie I. I. Słostin wykonał nową wersję karabinu maszynowego pod nabój 14,5x114 mm. Wyróżniał się konstrukcją silnika gazowego i blokiem beczek. Mimo pozytywnych recenzji i oczywistych zalet oba karabiny maszynowe nie weszły do służby, a w 1946 roku wstrzymano wszystkie prace.
Równolegle ze Słostinem pod koniec lat trzydziestych nad systemem wielolufowym pracował Michaił Nikołajewicz Blum z Tuły. Jego karabin maszynowy na nabój karabinowy miał 12 luf i zewnętrzny napęd w postaci silnika elektrycznego. Ten ostatni miał rozkręcać blok lufy do 1800 obr/min, co pozwalało na uzyskanie szybkostrzelności do 13-15 tys. strz/min.
Podczas testów nie udało się potwierdzić takich cech. Silnik elektryczny był w stanie rozproszyć lufy tylko do 1200 obr/min, co odpowiadało 8, 5-8, 6 tys. obr/min. W tym samym czasie trzy silniki spłonęły podczas strzelania z powodu zwiększonego obciążenia. Udoskonalenie takiej broni uznano za niewłaściwe.
Ta czy inna praca nad wielolufowymi karabinami maszynowymi z obrotowym blokiem trwała w naszym kraju do 1946-47. Doświadczona broń działała dobrze na poligonie, ale zachowała niedociągnięcia konstrukcyjne, technologiczne i operacyjne. Wojsko nie przyjęło żadnego z tych modeli. W związku z tym prace projektowe ustały na długi czas.
Technologie i zadania
Pierwsza próba ulepszenia schematu Gatlinga i uzyskania zupełnie nowych możliwości została podjęta wkrótce po pojawieniu się oryginalnego karabinu maszynowego. Firma B. Hotchkissa stworzyła szereg pistoletów - całkiem udanych pod względem technicznym i handlowym. Takie wyniki uzyskano w oparciu o technologie ostatniej tercji XIX wieku.
W przyszłości opracowano podstawowy schemat, ale nawet technologię początku XX wieku. nie zapewniła pełnego rozwiązania przydzielonych zadań. Próby zwiększenia szybkostrzelności do rekordowych poziomów napotkały ograniczenia technologiczne i problemy projektowe. W rezultacie do połowy stulecia systemy wielolufowe z obrotowym blokiem nie mogły wyjść poza wielokąty i nie cieszyły się szczególną popularnością wśród rusznikarzy.
Jednak wszystkie projekty, od wczesnych prac R. Gatlinga po eksperymenty radzieckich inżynierów, ostatecznie położyły podwaliny pod dalszy rozwój broni. A już w latach pięćdziesiątych rozpoczęła się nowa era w dziedzinie szybkostrzelnych dział i karabinów maszynowych. Systemy wielolufowe powróciły do rozwiniętych armii i pozostają w służbie do dziś.
