Wasilij Czapajew zrobił tak wiele w pierwszych trzech latach wojny domowej, że w latach dwudziestych sam Stalin zaliczył go do świętych.
Zmarł w 1919 r., aw 1934 r. powstał legendarny film z pamiętników kolegi Czapajewa, Dmitrija Furmanowa. Natychmiast po jego uwolnieniu na ekrany NKWD aresztowało mężczyznę, który twierdził, że jest Czapajewem, który nie utonął i uciekł. Ale władze nie były zadowolone ze zmartwychwstania bohatera …
Czapajew był szóstym dzieckiem w biednej rodzinie chłopskiej. Kiedy się urodził, położna powiedziała, że chłopiec najprawdopodobniej nie przeżyje. Ale babcia zostawiła skarłowaciałe dziecko - owinęła go ciepłą „rękawicą” i stale trzymała przy piecu. Chłopiec przeżył. W poszukiwaniu lepszego życia rodzina przeniosła się do wsi Balakovo w prowincji Nikolaev, gdzie pojawiła się możliwość nauki.
Dziesięcioletnia Wasia została wysłana do szkoły parafialnej, gdzie uczył się przez dwa lata - nauczył się znośnie pisać i czytać sylaby. Kiedyś został ukarany za obrazę - Vasya został umieszczony w mroźnej zimowej celi karnej tylko w bieliźnie. Zdając sobie sprawę po godzinie, że marznie, dziecko wybiło okno i zeskoczyło z wysokości trzeciego piętra, łamiąc sobie ręce i nogi. Tak zakończyły się studia Czapajewa.
W wieku dwudziestu lat został powołany do wojska, gdzie służył w piechocie. Już tam Czapajew wyróżniał się odwagą i zręcznością. Podczas nabożeństwa otrzymał trzy krzyże św. Jerzego i jeden medal! Kiedy rozpoczęła się rewolucja, bez wahania poszedł do służby w Armii Czerwonej.
„Czapajew nigdy nie ścigał nagród, sławy i rang” – mówi historyk Anatolij Fomin. - Pisał petycje, w których prosił o wysłanie go do dowodzenia przynajmniej kompanią, a nawet dywizją, gdyby tylko mógł wykorzystać swój talent wojskowy, wiedzę, być przydatny…
Stałym tematem rozmów w tych latach jest wrogość, jaka powstała między Dmitrijem Furmanowem (dowódcą, towarzyszem broni Czapajewa) a Wasilijem Iwanowiczem. Furmanov okresowo pisze donosy na Czapajewa, ale później w swoich pamiętnikach przyznaje, że był po prostu zazdrosny o legendarnego dowódcę dywizji. Ponadto żona Furmanowa, Anna Nikitichna, była kością niezgody w ich przyjaźni. To ona stała się prototypem strzelca maszynowego Anki, który istniał tylko w filmie.
Stworzenie filmu o Czapajewie w 1934 roku miało znaczenie narodowe. Kraj potrzebował rewolucyjnego bohatera, którego reputacja nie została nadszarpnięta. Ludzie oglądali ten film pięćdziesiąt razy, wszyscy radzieccy chłopcy marzyli o powtórzeniu wyczynu Czapajewa. Ale film nie do końca był prawdziwy. Na przykład w dywizji Czapajewsk faktycznie nie było strzelca maszynowego Anka.
Wymyślili go scenarzyści filmu, którzy początkowo chcieli zrobić z bohaterskiej kobiety lekarkę, ale potem przeczytali w gazecie przypadek, gdy pielęgniarka zamiast rannego strzelca musiała strzelać z karabinu maszynowego i zorientowali się, że to było znalezisko. Ten incydent miał miejsce z Marią Popową, która po premierze filmu udzieliła wywiadu, z dumą twierdząc, że jest Anką. Jednak żona Furmanova, która doradzała filmowi, nalegała, aby legendarnej bohaterce nadano jej imię.
Ale Petka, w przeciwieństwie do Anki, istniała naprawdę. Był nim Piotr Semenowicz Isajew, który w 1918 r. wstąpił do oddziału Czapajewskiego i był wiernym wsparciem bohatera aż do chwili jego śmierci. Nie wiadomo, jak zmarł sam Isaev. Według jednej wersji - razem z Czapajewem, według innej - zastrzelił się po śmierci dowódcy. A historycy wciąż spierają się o to, jak zmarł sam Czapajew. Na filmie widzimy, że ranny próbuje przekroczyć Ural podczas bitwy, strzelają do niego, a on tonie. Ale krewni Czapajewa, po obejrzeniu filmu, byli oburzeni.
- Jak napisała córka Czapajewa, Klaudia, kiedy Wasilij Iwanowicz został ranny, komisarz Baturin nakazał im zrobić tratwę z ogrodzenia i za pomocą haka lub oszusta przetransportować Czapajewa na drugą stronę Uralu - mówi prawnuczka Czapajewa, Eugenia. - Zrobili tratwę, a mimo to przetransportowali Wasilija Iwanowicza na drugą stronę. Kiedy wiosłował, żył, jęczał… Ale kiedy dopłynęli do brzegu, już go nie było. Aby jego ciało nie zostało wyszydzone, pochowano go w nadmorskim piasku. Zakopali go i przykryli trzciną. Potem sami stracili przytomność z powodu utraty krwi …
Ta informacja bardzo podekscytowała prawnuczkę dowódcy dywizji. Chciała zorganizować poszukiwania szczątków Czapajewa, ale okazało się, że w miejscu, w którym zginął i kiedyś było wybrzeże, teraz płynie Ural. Tak więc oficjalna data śmierci Czapajewa to 5 września 1919 r. Ale okoliczności śmierci są nadal przedmiotem dyskusji.
Na przykład po wydaniu filmu o dowódcy dywizji pojawiła się osoba bardzo podobna do Czapajewa, która twierdziła, że uciekł. Został aresztowany, przesłuchany, a następnie, według jednej wersji, został zastrzelony, według innej - wysłany do obozów. Faktem jest, że rząd odpowiedział władzom: nie potrzebujemy teraz żywego Czapajewa. Rzeczywiście, gdyby Czapajew dożył czasów Czerwonego Terroru, najprawdopodobniej on sam byłby w niełasce. I tak uczynili z niego idealnego bohatera dla narodu radzieckiego.
