17 grudnia 2019 r. do floty ChRL został dodany drugi lotniskowiec o nazwie Shandong. Nowy statek stał się drugim dla Chin. Według tego wskaźnika siły morskie ChRL ominęły już flotę rosyjską. Jednocześnie zarówno pierwszy, jak i drugi chiński lotniskowiec wciąż stanowią rozwój radzieckich projektów. W szczególności ciężki lotniskowiec projektu 1143,6 Wariag, najbliższy krewny jedynego rosyjskiego lotniskowca Admirała Kuzniecowa z projektu 1143,5. Ten ostatni, niestety, najbardziej słynie ze zwycięstw nad infrastrukturą morską i rosyjskim budżetem.
W kierunku pierwszych lotniskowców
Pierwszy chiński lotniskowiec nosił nazwę Liaoning i wszedł do marynarki wojennej PLA we wrześniu 2012 roku. Okręt był ukończonym lotniskowcem Varyag, który Chiny kupiły od Ukrainy za 25 mln USD, a Pekin wydał około 5 mln USD na holowanie statku z Nikołajewa do Dalyanu. Konstrukcyjnie pierwszy chiński lotniskowiec jest jak najbardziej zbliżony do tego samego typu „Admirał Kuzniecow”, główne różnice dotyczą tylko użycia broni elektronicznej i systemów walki wyprodukowanych w Chinach.
Drugi chiński lotniskowiec, który wszedł do służby pod nazwą „Shandong”, jest nadal bliski konstrukcji radzieckim krążownikom lotniczym Projektu 1143 „Krechet”. Zewnętrznie okręty są bardzo podobne, podczas gdy chińska wersja jest nieco dłuższa, a jej całkowita wyporność jest większa niż u „Admirała Kuzniecowa”. Nowy lotniskowiec „Shandong” otrzymał zaktualizowany skład broni elektronicznej, w tym radar z AFAR, nową formę nadbudówki i zwiększoną grupę lotniczą. Uważa się, że Chinom w budowie obu statków pomógł zestaw dokumentacji projektowej lotniskowca 1143.6, którą Pekin nabył od JSC Newskoye PKB w latach 90. XX wieku. Według bloga bmpd, koszt tej transakcji zakupu dokumentacji technicznej do projektu 1143.6 wyniósł tylko 840 tys. dolarów.
Pierwszy chiński lotniskowiec „Liaoning” to krążownik transportowy „Varyag” ukończony w Chinach. Chiny zakupiły statek od Ukrainy na etapie gotowości technicznej około 70 proc. Zakup miał miejsce w 1998 roku, ale statek trafił do stoczni Dalian dopiero 3 marca 2002 roku, a ukończenie i testowanie trwało 10 lat. Ostatecznie okręt został przyjęty do floty dopiero we wrześniu 2012 roku. Drugi chiński lotniskowiec, Shandong, został zbudowany szybciej. Pierwsze prace przy budowie statku rozpoczęły się w listopadzie 2013 r., budowa kadłuba w suchym doku – marzec 2015 r., wodowanie – 25 kwietnia 2017 r., wejście do floty – 17 grudnia 2019 r. Kolejny chiński lotniskowiec, znany dotychczas jako Project Type 003, ma stać się okrętem nowej generacji. Podobno okręty tego typu pozbędą się trampoliny na pokładzie startowym, otrzymają katapultę elektromagnetyczną i możliwość wystrzelenia cięższych i bardziej zaawansowanych samolotów, w tym myśliwców wielozadaniowych Chengdu J-20 piątej generacji.
Dzięki pozyskaniu za grosza niedokończonego lotniskowca na Ukrainie oraz dokumentacji technicznej w Rosji Chiny w krótkim czasie stały się krajem zdolnym do budowy dla nich dużych lotniskowców i myśliwców pokładowych. W możliwie najkrótszym czasie ChRL stała się piątym krajem na świecie, który jest w stanie samodzielnie zbudować lotniskowiec zaprojektowany do obsługi samolotów nie pionowych, ale konwencjonalnego startu i lądowania. Dzięki dostępowi do wciąż radzieckich technologii Pekin otrzymał już dwa gotowe do walki lotniskowce, a do połowy lat 20. flota PLA powinna zostać uzupełniona lotniskowcem z katapultą elektromagnetyczną i wypornością około 80 tys. ton. Jednocześnie możliwe jest, że bez uciekania się do sowieckich technologii, które Pekin dostał praktycznie za darmo po rozpadzie ZSRR, Chiny wciąż nie mogły nawet zbliżyć się do okrętów poziomu „Admirała Kuzniecowa”.
Możliwości bojowe lotniskowca „Shandong”
Pomimo przemyślenia sowieckich wydarzeń, chiński Shandong nadal nie może ukryć swojego pokrewieństwa z admirałem Kuzniecowem i innymi okrętami o podobnym projekcie. To zewnętrzne podobieństwo nie może być nigdzie ukryte, a główne zmiany wpływają na wewnętrzną strukturę i wyposażenie zainstalowane na statku. W przeciwieństwie do Liaoninga i Kuzniecowa, nowy chiński lotniskowiec nieznacznie się powiększył. Maksymalna długość statku osiągnęła 315 metrów, szerokość 75 metrów, a całkowita wyporność wzrosła do 70 tysięcy ton. Dla porównania całkowite przemieszczenie „Admirała Kuzniecowa” wynosi około 60 tysięcy ton. W tym samym czasie na „Shandong” pojawiła się bardziej zwarta „wyspa”, co pozwoliło zwiększyć użyteczną powierzchnię pokładu statku. Maksymalna prędkość nowego chińskiego lotniskowca wynosi 31 węzłów (około 57 km/h).
Wspólną cechą Liaoninga, Shandonga i admirała Kuzniecowa jest nadal masywna rampa dziobowa. Taka konstrukcja na pokładzie lotniskowca ma zarówno dość oczywiste zalety, jak i wady. Zaletami tej konstrukcji są prostota i niski koszt, wady to brak możliwości wykorzystania ciężkich samolotów na pokładzie statku, trampolina nakłada ograniczenia na obciążenie pojazdów latających. Przyszły chiński lotniskowiec projektu „Typ 003”, który ma stać się częścią marynarki wojennej PLA do 2025 r., otrzyma katapultę elektromagnetyczną, jak na lotniskowce produkcji amerykańskiej. Jednocześnie niektórzy zachodni eksperci wątpią, czy chińscy projektanci mają kompetencje w tej technologii. Czy to prawda, czy nie, dowiemy się w niedalekiej przyszłości.
Nawet na etapie ukończenia lotniskowca „Liaoning” Chińczycy porzucili koncepcję sowiecką, która zakładała rozmieszczenie potężnej broni ofensywnej na pokładach krążowników powietrznych. Oba chińskie okręty to pełnoprawne lotniskowce, które posiadają jedynie broń defensywną do odpierania ataków z powietrza. Oba okręty mają działać w ramach grup uderzeniowych lotniskowców, gdzie statki eskortowe są odpowiedzialne za ich niezawodną obronę przeciw okrętom podwodnym i przeciwlotniczą. Na szczęście chiński przemysł umożliwia budowanie nowoczesnych fregat i korwet w ilościach komercyjnych, wodując dziesiątki okrętów wojennych rocznie. Jednocześnie rezygnacja z ofensywnej broni rakietowej pozwoliła chińskim projektantom rozszerzyć możliwości lotniskowców, koncentrując na pokładzie więcej paliwa, amunicji lotniczej i samych samolotów, które są główną siłą uderzeniową okrętu.
Podczas gdy pierwszy chiński lotniskowiec Liaoning mógł pomieścić do 24 samolotów Shenyang J-15, drugi lotniskowiec Shandong zwiększył ich liczbę do 36. Oprócz myśliwców wielozadaniowych na pokładach lotniskowców, na pokładzie lotniskowca mogą znajdować się różne śmigłowce, w tym projekty Z-9 i Z-18. Warto zauważyć, że sam myśliwiec pokładowy J-15 jest nielicencjonowaną kopią krajowego Su-33. Samoloty mają prawie całkowicie identyczny szybowiec. W 2001 roku Chiny nabyły jeden z prototypów myśliwca pokładowego Su-33 również z Ukrainy, kończąc prace nad własnym prototypem dopiero w 2010 roku. Samolot osiąga prędkość maksymalną do 2500 km/h i jest wyposażony w 12 punktów zawieszenia broni. Maksymalne obciążenie bojowe szacuje się na 6 ton, podczas gdy zachodni eksperci uważają, że przy pełnym zatankowaniu przy użyciu trampoliny samolot może przewieźć nie więcej niż dwie tony amunicji. Z kolei według oświadczeń strony chińskiej udźwig bojowy samolotu jest porównywalny z amerykańskim myśliwcem F/A-18. Główną bronią przeciwokrętową myśliwców J-15 są pociski przeciwokrętowe YJ-91 o zasięgu 50-120 km (masa głowicy - 165 kg) oraz YJ-62 o zasięgu lotu do 400 km (głowica waga - 300 kg).
Uzbrojenie obronne lotniskowca Shandong jest reprezentowane przez trzy systemy artylerii przeciwlotniczej Typ 1130. Każdy taki kompleks to 30-milimetrowy automatyczny uchwyt artyleryjski z 11 lufami, co czyni go jednym z najgroźniejszych i najszybciej strzelających w swojej klasie. Szybkostrzelność takiej instalacji sięga 10 tysięcy strzałów na minutę. Według zapewnień strony chińskiej instalacja pozwala na trafienie rakietami przeciwokrętowymi lecącymi z prędkością do 4 Macha z prawdopodobieństwem 96 proc. Wysokość niszczenia celów wynosi do 2,5 km, zasięg przechwytywania do 3,5 km. Ponadto skład uzbrojenia pokładowego lotniskowca reprezentują trzy systemy rakiet przeciwlotniczych krótkiego zasięgu HQ-10. Każda taka instalacja ma pomieścić 18 pocisków krótkiego zasięgu o zasięgu rażenia celu na odległość do 9 km.
Uruchomienie drugiego lotniskowca rozszerzyło możliwości bojowe PLA Navy
Uruchomienie drugiego lotniskowca, Shandong, rozszerzyło możliwości bojowe marynarki wojennej PLA. Warto zauważyć, że w grudniu 2019 r. Chiny stały się dopiero trzecim po Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii krajem na świecie, który jest w stanie wystawić na oceanach dwie grupy lotniskowców. Obecność dwóch lotniskowców, z których pierwszy był początkowo pozycjonowany jako eksperymentalny i szkoleniowy, ale w kilka lat po oddaniu do użytku przekształcony w pełnoprawny okręt bojowy, rozszerza możliwości chińskiej floty, czyniąc strategię jej używaj bardziej elastycznych.
Oprócz tego, że Chiny są jednym z trzech krajów, które mogą jednocześnie obsługiwać dwie grupy uderzeniowe lotniskowców, chińscy admirałowie zawsze mogą wysłać jeden z okrętów do naprawy lub modernizacji. Podczas gdy jeden statek jest w naprawie, drugi będzie nadal służył. Obecnie flota rosyjska jest pozbawiona takiej możliwości. Jedyny rosyjski lotniskowiec, admirał Kuzniecow, prawdopodobnie powróci do służby nie wcześniej niż w 2022 r. i to z najkorzystniejszymi opcjami. W najgorszym przypadku prace naprawcze po dużym pożarze, który miał miejsce na pokładzie Kuzniecowa 12 grudnia 2019 r., zostaną przełożone na czas nieokreślony.
Obecność dwóch statków powietrznych odciąża chińską flotę od problemów, z jakimi boryka się dziś flota rosyjska. Rosyjscy admirałowie nie mogą zrezygnować z jedynego lotniskowca, ponieważ położenie nowego lotniskowca planowane jest nie wcześniej niż w 2030 roku. Przez cały ten czas rosyjscy piloci wojskowi pułków lotnictwa morskiego muszą gdzieś trenować, praca tylko z symulatorem szkolenia naziemnego NITKA nie wystarczy. Dla Chin obecność dwóch lotniskowców gotowych do wyjścia w morze jest bardzo ważna właśnie w aspekcie ciągłego szkolenia pilotów lotniskowych. Chiński przemysł i inżynierowie zdobyli doświadczenie w projektowaniu i budowie dużych statków powietrznych, a Marynarka Wojenna zyskała możliwość szkolenia pilotów pokładowych samolotów oraz wypracowania metod wykorzystania grup lotniskowców. Są to być może główne korzyści, jakie marynarka wojenna PLA czerpie dzisiaj z eksploatacji i ponownego przemyślenia spuścizny radzieckiego projektu.
