Project Iceworm to kryptonim amerykańskiego projektu, który obejmował sieć mobilnych miejsc wystrzeliwania pocisków jądrowych pod pokrywą lodową Grenlandii. Projekt został uruchomiony w 1959 roku i ostatecznie zamknięty w 1966 roku. Zgodnie z planami armii amerykańskiej planowano umieścić w pokrywie lodowej wyspy system tuneli o łącznej długości 4 tys. km, rozmieszczając w nim około 600 pocisków z głowicami nuklearnymi. Zgodnie z planem położenie tych pocisków w tunelach musiało się okresowo zmieniać, co komplikowałoby możliwość ich zniszczenia.
Na początku lat 60. armia amerykańska stanęła przed poważnym problemem, kiedy to ZSRR zaczął masowo rozmieszczać swoje międzykontynentalne pociski balistyczne. Krokiem odwetowym było zbudowanie własnych ICBM, ale w oczach amerykańskich generałów takie pociski miały wady, które w szczególności obejmowały rozmieszczenie na stosunkowo wrażliwych i zniszczalnych pozycjach, główną nadzieją była niedokładność ataków wroga. Drugi problem wcale nie był oczywisty i dotyczył wewnętrznej kuchni sił zbrojnych USA. Wszystkie ICBM podlegały Dowództwu Strategicznemu Sił Powietrznych USA, ale nie armii, która czuła się pominięta. Wszystkie pociski zostały zabrane z wojska i przekazane siłom powietrznym i NASA. Jednocześnie budżet na tę sferę zmniejszono do jednej czwartej dotychczasowych środków, a wszystkie funkcje jednostek wojskowych sprowadzono do ochrony baz rakietowych. W tym samym czasie armia miała różne opcje taktycznej broni jądrowej, ale marzyła o strategicznych pociskach dalekiego zasięgu.
Projekt Lodowego Robaka
Realizowany na Grenlandii projekt Ice Worm był właśnie projektem wojskowym. Został zaproponowany w 1960 roku przez Centrum Badań Inżynierii Wojskowej. Plan zakładał rozmieszczenie około 600 rakiet balistycznych Iceman na Grenlandii. Pociski te miały być modernizacją pocisków Minuteman (skrócona wersja dwustopniowa), ich zasięg lotu szacowano na 6100 km, podczas gdy miały przenosić głowicę o pojemności 2,4 megaton w przeliczeniu na TNT. Pociski miały być umieszczane w tunelach pod lodem, a lód miał chronić pociski przed wykryciem i skomplikować proces ich niszczenia. Dowództwo armii amerykańskiej uważało, że przy takim rozmieszczeniu pociski będą mniej wrażliwe niż miejsca startu sił powietrznych, a jednocześnie będą miały bardziej niezawodną i bezpieczną komunikację z ich kwaterą główną niż strategiczne okręty podwodne.
Po raz pierwszy wojsko amerykańskie osiedliło się na Grenlandii w czasie II wojny światowej, okupując wyspę, obawiając się jej ewentualnego zajęcia przez Niemców. Po zakończeniu wojny Grenlandia nabrała znacznie większego znaczenia strategicznego, ponieważ wyspa znajdowała się na linii tras lotniczych między zachodnią częścią ZSRR a Stanami Zjednoczonymi. Amerykanie wykorzystywali wyspę do lokalizacji samolotów zwiadowczych, bombowców strategicznych, systemów obrony przeciwlotniczej i innych instalacji wojskowych. Strategiczne znaczenie wyspy wzrosło tak bardzo, że rząd amerykański wystąpił nawet z ofertą zakupu jej od Danii już w 1946 roku. Duński rząd odmówił zawarcia umowy, ale pozwolił Amerykanom na rozmieszczenie baz wojskowych. Pierwsza regulująca tę umowę została podpisana w 1951 r., podczas gdy umowa podpisana przez państwa nie mówiła nic o dopuszczeniu do przechowywania broni jądrowej w amerykańskich bazach, kwestia ta nie została nawet podniesiona podczas negocjacji. Jednocześnie terytorium samej Grenlandii było i pozostaje bardzo trudne do jakiejkolwiek pracy, 81 procent terytorium wyspy pokrywa pokrywa lodowa, średnia grubość lodowca wynosi 2300 metrów. Naturalnie klimat na wyspie jest bardzo surowy, głównie arktyczny i subarktyczny. W amerykańskiej bazie lotniczej Thule (najbardziej wysuniętej na północ amerykańskiej bazie wojskowej) średnia temperatura w styczniu wynosi około -29 stopni Celsjusza. Jednocześnie na wyspie wieją wystarczająco silne wiatry, a zimą zapada noc polarna.
Nowy kompleks miał być zlokalizowany 150 mil na wschód od bazy lotniczej Thule. Naukowcy spodziewali się zbudować sieć tuneli, które wdzierają się w skorupę lodową jak rowy, po których następują łukowe dachy. Tunele miały łączyć kompleksy startowe z rakietami znajdującymi się w odległości co najmniej czterech mil od siebie (około 6,5 km), z co najmniej metrowym lodem nad nimi. W przypadku wojny nuklearnej pociski z Grenlandii mogłyby bez problemu dosięgnąć obiektów na terenie Związku Radzieckiego, 600 pocisków wystarczyłoby do zniszczenia około 80 proc. celów w ZSRR i Europie Wschodniej. Zgodnie z planami, pomiędzy kompleksami startowymi pociski miały przemieszczać się w specjalnych małych pociągach. Sieć tuneli i miejsc startowych miała być zarządzana z 60 centrów dowodzenia. Małe reaktory jądrowe miały zapewnić miejsca wystrzeliwania rakiet i centra dowodzenia, a łączna powierzchnia wybudowanego kompleksu miałaby wynosić 52 tysiące mil kwadratowych. To około trzy razy więcej niż Dania.
To właśnie teren kompleksu stanowił jego ochronę. Pociski znajdujące się pod czapą lodową w odległości 4,5 mil od siebie wymagałyby od wroga użycia ogromnej liczby bomb i pocisków, aby zniszczyć wszystkie pozycje. Technologie końca lat 50. i początku 60. po prostu nie pozwalały na wykrycie pozycji wystrzeliwania rakiet pod warstwą lodu, co doprowadziło do tego, że ZSRR zmuszony byłby do odwetu praktycznie nad obszarami, wydając na to cenne rakiety i bomby, które nie były wtedy dostępne.
Łącznie do obsługi kompleksu planowano wykorzystać 11 tys. osób, w tym arktycznych leśniczych i operatorów systemów obrony przeciwlotniczej. Urzędnicy Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej uznali projekt za wyraźnie zbędny. Na jego realizację planowano wydać 2,37 mld USD, w tym roczny koszt 409 mln USD (w cenach z 1960 r.). Uważano, że taka baza będzie narażona na ewentualne desantu rosyjskiego, ale dowództwo armii miało swoje kontrargumenty. W szczególności zauważono, że obiekt znajduje się w dużej odległości od dużych osiedli, co zmniejsza straty ludności cywilnej w ewentualnej wojnie nuklearnej. Jednocześnie same kompleksy startowe byłyby w stałym kontakcie, komunikacja przez przewodową sieć telefoniczną zapewniałaby większe bezpieczeństwo niż radio. Ponadto nowe pociski musiały być dokładniejsze. Ostatecznie projekt rzeczywiście dostał zielone światło i wojsko rozpoczęło pracę.
Realizacja projektu Ice Worm
Wiosną 1959 r. wybrano miejsce do rozpoczęcia prac, a stacja badawcza została założona 150 mil od bazy lotniczej Thule, punktu początkowego całego projektu, zwanego „Camp Century”. Zgodnie z projektem obóz miał znajdować się pod lodem na wysokości 2000 m n.p.m. Na plac budowy obozu dostarczono niezbędny sprzęt budowlany, w tym potężne instalacje obrotowe przeznaczone do kopania rowów.
Tunelowanie obozu stulecia
Podczas prac w obozie ułożono 21 tuneli o łącznej długości 3000 metrów, w małym miasteczku na śniegu stworzono całą infrastrukturę niezbędną do życia i pracy. Podczas gdy trwał proces drążenia niektórych wykopów, w innych trwał proces montażu przyczep-budynków z drewnianej ramy, która była osłonięta prefabrykowanymi panelami. Wszystkie budynki zostały umieszczone na drewnianym fundamencie, aby zachować szczelinę powietrzną między podłogą a śnieżną podstawą tunelu. Podobną warstwę utrzymywano wzdłuż wszystkich ścian, aby uniknąć ich rozmrażania. Oprócz tych środków, w celu dodatkowego odprowadzania ciepła, na powierzchni wykonano specjalne otwory wentylacyjne. Przeprowadzono całą komunikację - zaopatrzenie w wodę, ogrzewanie, elektryczność, a rury pokryto grubą warstwą izolacji termicznej.
W lipcu 1960 roku, rok po rozpoczęciu prac budowlanych, do Camp Century trafił mały reaktor jądrowy PM-2A ważący 400 ton. Pokryta śniegiem hala, przeznaczona na reaktor, była największą z wybudowanych, jej budowę rozpoczęto zaraz po wybudowaniu budynków mieszkalnych. Od góry halę wieńczył stelaż wykonany z metalowych belek, które podobnie jak reaktor dostarczano do obozu z bazy lotniczej Thule. Reaktor PM-2A został specjalnie zaprojektowany i zbudowany przez specjalistów ALKO w ramach Wojskowego Programu Energetyki Jądrowej, osiągnął moc ok. 1,56 MW. Reaktor zawierał 37 prętów paliwowych, które znajdowały się w 49 ogniwach. Pręty paliwowe zawierały mieszankę węglika berylu i wysoko wzbogaconego dwutlenku uranu, zamkniętą w obudowie ze stali nierdzewnej. Pięć prętów było regulowanych i składało się z tlenku europu. Oprócz reaktora do bazy doprowadzono resztę niezbędnych elementów elektrowni - generator, turbinę i pulpity sterownicze.
Montaż i instalacja reaktora na miejscu zajęły 77 dni, po czym dostarczył pierwszy prąd. W marcu 1961 r. mały reaktor osiągnął projektowaną moc, pracując w obozie łącznie przez 33 miesiące, z wyłączeniem przestojów związanych z jego konserwacją. Szczytowe zużycie energii nie przekraczało 500 kW na godzinę, co stanowiło zaledwie 30 procent jego wydajności. Podczas pracy reaktora u podstawy powstało około 178 ton radioaktywnej wody, która została wlana bezpośrednio do pokrywy lodowej Grenlandii. Oprócz elektryczności reaktor dawał obozowi 459 kg pary na godzinę, para ta służyła do topienia lodu w specjalnej studni, co dostarczało obozowi 38 ton świeżej wody dziennie.
Tunelowanie obozu stulecia
Po zakończeniu wszystkich prac budowlanych w obozie mieszkało rocznie do 200 osób. Koszty budowy tego obiektu wyniosły 7,92 mln USD, kolejne 5,7 mln USD kosztował mały reaktor (w cenach z 1960 r.). Jeśli przeliczyć na dzisiejszą stawkę, to praca ta kosztowała amerykańskich podatników odpowiednio 57, 5 i 41,5 mln dolarów. W końcowej fazie realizacji projektu pod śniegiem zlokalizowano zabudowę infrastruktury: domy mieszkalne, kuchnia i jadalnia, prysznice, toalety, pokój rekreacyjny, biblioteka, sklep, teatr, ambulatorium z 10 łóżek i sala operacyjna, pralnia, chłodnia na żywność, laboratorium naukowe, centrum łączności, elektrownia jądrowa, biurowiec, fryzjer, elektrownia spalinowa, zbiorniki na wodę, a nawet miał własną kaplicę.
W obozie stale trwało wiercenie lodu. Wyniki prac opublikowano w czasopismach naukowych, była to oficjalna okładka tego obiektu, który był znany jako stacja naukowa. Ale w rzeczywistości obóz badał możliwość budowy i eksploatacji infrastruktury projektu Ice Worm. Wymiary ułożonych tuneli i zainstalowanego systemu elektroenergetycznego były jak najbardziej zbliżone do tych, które należało uwzględnić w projekcie, dla którego wszystko rozpoczęto. Co więcej, małe pociągi kołowe, prototypy nośników przyszłych pocisków balistycznych, zostały nawet przepuszczone przez tunele. Po raz pierwszy dane dotyczące tego amerykańskiego projektu zostały ogłoszone dopiero w 1997 roku, kiedy stały się dostępne dla duńskiego parlamentu.
Camp Century trwał do 1966 roku, jego prace wykazały, że projekt Iceworm był niemożliwy do wdrożenia. To nie zdrowy rozsądek go pokonał, ale grenlandzki lód. Już w 1962 roku stało się oczywiste, że ruchy lodu na wyspie znacznie przekraczają obliczone wartości. W celu utrzymania wydrążonych tuneli w dobrej kondycji co miesiąc wykonywano drążenie i odśnieżanie. W tym samym czasie ilość usuwanego śniegu i lodu sięgała 120 ton miesięcznie, a to dla systemu tuneli o długości zaledwie 3 tys. metrów, podczas gdy projekt Ice Worm przewidywał budowę 4 tys. km tuneli, co pociągałoby za sobą comiesięczne usuwanie milionów ton śniegu. Deformacja ścian tuneli zaczęła się od ich górnej części, która przesuwała się do wewnątrz, próbując zacisnąć wszystkie wzniesione konstrukcje. Zidentyfikowane cechy i ograniczenie finansowania projektów arktycznych doprowadziły do tego, że w 1963 r. reaktor zamknięto i zdemontowano, a w 1966 r. wojsko całkowicie opuściło obóz. Przez kilka lat nadal go monitorowano, aż w 1969 lód i śnieg prawie całkowicie pochłonęły wszystkie wzniesione pomieszczenia.
Możliwe problemy środowiskowe
Projekt Ice Worm został bezpiecznie zapomniany przez dziesięciolecia, dopóki lód Grenlandii nie zaczął się topić. W 2016 roku naukowcy odkryli, że skutki globalnego ocieplenia doprowadziły do przerzedzania pokrywy lodowej i powolnego topnienia tuneli zbudowanych przez amerykańską armię. Topniejący lód na tym obszarze stanowi zagrożenie dla ekologii wyspy. Odpady radioaktywne mogą znajdować się na powierzchni. To oni stanowią największe niebezpieczeństwo. Stany Zjednoczone przez długi czas przemilczały informację, że podczas realizacji projektu Ice Worm wyprodukowano około 200 ton radioaktywnej wody, która została zrzucona bezpośrednio do pokrywy lodowej Grenlandii. Po raz pierwszy stało się to znane dopiero w 1997 roku.
Specjalista Camp Century w sekcji reaktorów jądrowych
Brytyjska gazeta Daily Star napisała o tym, że amerykańska baza wojskowa Camp Century, która była wyrzutnią dla projektu „Iceworm”, rozmraża się od lodu i stanowi coraz większe zagrożenie i zagrożenie dla środowiska w 2018 roku. Eksperci uważają, że w ciągu kilkudziesięciu lat radioaktywna woda i inne odpady z bazy mogą trafić do atmosfery i oceanów. Uważa się, że stopiony lód może potencjalnie wytworzyć około 200 000 litrów oleju napędowego, podobną ilość ścieków oraz nieznaną ilość toksycznych zanieczyszczeń organicznych i chemicznego czynnika chłodniczego, które dostaną się do atmosfery. Ekolodzy uważają, że jeśli nic nie zostanie zrobione, do 2090 r. negatywny wpływ szkodliwych substancji odziedziczonych po projekcie Ice Worm nie będzie już odwracany. Może się to zdarzyć wcześniej, jeśli skala zmian klimatycznych na planecie przyspieszy.
W tym samym czasie lód na Grenlandii nadal topnieje, proces ten nasilił się tylko z powodu globalnego ocieplenia na planecie. Świadczą o tym obserwacje naukowców oraz statystyki temperaturowe wyspy – lato 2017 roku było najcieplejsze od wielu lat. W stolicy Grenlandii, Nuuk, w czerwcu temperatura powietrza wzrosła do +24 stopni Celsjusza (średnia temperatura czerwca dla tego miasta wynosi +4, 1 stopień).
Wydaje się, że nie ma się do czego spieszyć, naukowcy dają dziesiątki lat, aż topnienie lodu stanie się przyczyną możliwej katastrofy chemicznej lub radiacyjnej, ale proces sprzątania pozostałej spuścizny bazy może też trwać dość długo. czas. Jednocześnie Stany Zjednoczone i Dania nie uzgodniły jeszcze planu prac. Formalnie baza pozostaje obecnie własnością wojska USA, ale nie jest do końca jasne, kto dokładnie powinien zbierać odpady. Na razie oba kraje odmawiają przeznaczenia środków budżetowych na pracochłonny projekt, a także nie podejmują ryzyka jego realizacji.
Zdjęcia z obozu Century
