Z poprzednich artykułów z serii dowiedzieliśmy się, że jedną z konsekwencji francuskiego podboju Algierii, Tunezji i Maroka było pojawienie się we Francji nowych i nietypowych formacji wojskowych. Mówiliśmy już o żuawach, tyralierach, spagach i gumierach. Porozmawiajmy teraz o innych jednostkach bojowych, które nigdy wcześniej nie były we francuskiej armii.
Legia Cudzoziemska (Légion étrangere)
Francuska Legia Cudzoziemska powstała mniej więcej w tym samym czasie co algierskie jednostki Spagh: dekret o jej utworzeniu został podpisany przez króla Ludwika Filipa 9 marca 1831 r.
Uważa się, że pomysł stworzenia tej jednostki wojskowej należy do belgijskiego barona de Begard, który w tym czasie służył w armii francuskiej. Oficerowie legionu mieli służyć jako weterani armii napoleońskiej, jako szeregowcy – mieszkańcy innych krajów europejskich i Francuzi, którzy chcą „zniwelować” swoje problemy z prawem. Marszałek Soult, francuski minister wojny, zaaprobował tę inicjatywę, mówiąc:
„Czy chcą walczyć? Damy im możliwość wykrwawiania się i ugniatania gór piasku w Afryce Północnej!
A królowi Ludwikowi Filipowi w tej propozycji najbardziej spodobało się zdanie, że Legia Cudzoziemska powinna być posłuszna tylko jednej osobie – jemu samemu. Minęło 189 lat, ale ta pozycja w statucie legionu nie uległa zmianie: nadal podlega on tylko głowie państwa – Prezydentowi Republiki Francuskiej.
Ponieważ pierwsi ochotnicy legionu, zarówno Francuzi, jak i obcokrajowcy wchodzący do służby, nie zawsze wyróżniali się przyzwoitym usposobieniem, pojawiła się tradycja, by nie pytać o prawdziwe nazwiska rekrutów: jak przedstawiali się podczas rejestracji do służby, będą się nazywać.
Nawet w naszych czasach rekrut Legionu może, jeśli chce, otrzymać nowe nazwisko, ale w związku z szerzeniem się terroryzmu kandydaci są teraz sprawdzani przez Interpol.
Zdając sobie sprawę z tego, jaki motłoch może być w częściach Legii Cudzoziemskiej, postanowiono umieścić je poza Francją kontynentalną, zakazując ich używania w metropolii. Algieria miała być jego miejscem rozmieszczenia.
Początkowo nikt nawet nie myślał, że Legia Cudzoziemska może stać się jednostką elitarną. Był utożsamiany z pułkiem, otrzymywał resztki sprzętu, a nawet miał niepełne dowództwo cywilne: trzech szewców i krawców zamiast pięciu, czterech rusznikarzy zamiast pięciu i tylko trzech lekarzy (pierwsza klasa, druga klasa i młodszy lekarz).
W przeciwieństwie do żuawów, tyralierów i spagów legioniści nosili zwyczajowy mundur piechoty liniowej. Ich mundury różniły się od umundurowania innych francuskich piechurów jedynie kolorem kołnierzyków, epoletów i guzików.
Właśnie dlatego, że legion stacjonuje w pustynnej Algierii, jego jednostki maszerują z prędkością zaledwie 88 kroków na minutę (pozostałe jednostki francuskie - z prędkością 120 kroków na minutę), bo po piasku trudno jest szybko chodzić.
Przed wybuchem I wojny światowej Legia Cudzoziemska składała się głównie z imigrantów ze Szwajcarii, Niemiec, Hiszpanii i Belgii. Następnie lista krajów, które zaopatrywały Francję w „mięso armatnie” znacznie się poszerzyła: mówią, że służyli w niej ludzie 138 narodowości.
Pierwszymi rekrutami, którzy weszli do legionu, byli z reguły renegaci, którzy zerwali wszelkie więzy z ojczyzną i ojczyzną, dlatego mottem tej jednostki wojskowej były słowa: Legio Patria Nostra („Legion jest naszą ojczyzną”), a jego kolory są czerwone i zielone,symbolizujące odpowiednio krew i Francję. Zgodnie z długą tradycją, gdy jednostki legionu wykonują misje bojowe, jego flaga jest wywieszana czerwoną stroną do góry.
Uważa się, że od początku istnienia Legia Cudzoziemska brała udział w trzydziestu wielkich wojnach (nie licząc drobnych konfliktów), przez nią przeszło ponad 600 tys. osób, z których co najmniej 36 tys. zginęło podczas działań wojennych.
Otrzymawszy do swojej dyspozycji jednostkę wojskową, składającą się z niewiarygodnych oficerów napoleońskich oraz podejrzanych zbirów i poszukiwaczy przygód wszelkiego rodzaju, władcy Francji nie współczuli mu i natychmiast wrzucili go do bitwy.
Ścieżka bojowa francuskiej Legii Cudzoziemskiej
Monarchię we Francji zastąpiła republika, którą w 1870 r. zastąpiło imperium, a legioniści nadal walczyli o interesy obcego państwa dla nich.
Żołnierz Legii Cudzoziemskiej Francuskiej w Algierii, 1847 Miniaturowa figurka Castellum
Kampanie wojskowe następowały jedna po drugiej. Początkowo legion walczył ze zbuntowanymi „tubylcami” Algierii, gdzie jego żołnierze natychmiast zasłynęli z okrucieństwa i grabieży. Według zeznań współczesnych, w zdobytych miastach i wsiach legioniści często deklarowali buntowników i zabijali cywilów, których pojawienie się pozwalało mieć nadzieję na bogaty łup. A noszenie głowy Araba na bagnecie było uważane za „najwyższy szyk” wśród pierwszych legionistów.
Wybiegając nieco naprzód, powiedzmy, że pogardliwy stosunek do „tubylców” był charakterystyczny dla legionistów już w pierwszej połowie XX wieku. Według zeznań rosyjskiego oficera emigracyjnego Nikołaja Matina, który przez 6 lat służył w Legii Cudzoziemskiej (od grudnia 1920 r. - w Algierii, Tunezji i Syrii), miejscowi nazywali bandytów słowem „legionista”. Zapewnia też, że na krótko przed jego przybyciem, gdy trębacz legionowy ogłosił koniec musztry (po której legioniści mogli wejść do miasta), ulice i targowiska były puste, sklepy i domy okolicznych mieszkańców były szczelnie zamknięte.
Arabowie z kolei nie oszczędzili legionistów. Tak więc w 1836 roku, po nieudanym oblężeniu Konstantyna przez Francuzów, Algierczycy uroczyście zrzucili schwytanych legionistów z murów miejskich na starannie umieszczone poniżej żelazne pręty, na których następnie ginęli na kilka godzin.
Mimo to Konstantyn został zdobyty w 1837 r. przez wojska francuskie, w tym legionistów i żuawów. A w 1839 r. legioniści szturmowali fortecę Dżijeli, która od czasu jej podboju przez słynnego Hayreddina Barbarossę znajdowała się pod kontrolą muzułmanów (opisano to w artykule Islamscy piraci z Morza Śródziemnego).
Ale legioniści nie tylko walczyli: w międzyczasie zbudowali drogę między miastami Duero i Bufarik - przez długi czas nazywano ją "Autostradą Legionu". A legioniści Drugiego Pułku dowodzonego przez pułkownika Carbuchię (Korsykanina, który w legionie rozpoczął służbę w wieku 19 lat) przypadkowo odkryli ruiny miasta Lambesis, stolicy rzymskiej prowincji Numidia, zbudowane przez żołnierzy III Legionu Rzymskiego pod wodzą cesarza Hadriana w latach 123-129. n. NS.
W latach 1835-1838. części legionu walczyły w Hiszpanii podczas wojny karlistowskiej, w której Francuzi wspierali zwolenników młodej Infantki Izabeli, którzy sprzeciwiali się jej wujowi Carlosowi. Zakładano, że Hiszpanie zapewnią wszystkich niezbędnych legionistów, ale nie wywiązali się ze swoich zobowiązań. Francuzi również zostawili ich na pastwę losu. W rezultacie 8 grudnia 1838 r. oddział ten został rozwiązany. Część żołnierzy poszła służyć jako najemnicy dla innych panów, inni wrócili do Francji, gdzie zostali zaciągnięci do nowych części legionu.
wojna krymska
W 1854 roku, podczas wojny krymskiej, jednostki bojowe Legii Cudzoziemskiej pojawiły się po raz pierwszy w Europie. Rosyjscy żołnierze nazywali legionistów „skórzanymi brzuchami” – od dużych ładownic, wzmocnionych z przodu.
Była to „Brygada Zagraniczna” pod dowództwem generała Karbuchi, składająca się z I i II Pułku Legionu. Legioniści ponieśli pierwsze straty w wyniku cholery - jeszcze przed przybyciem na Krym: zginął jeden generał (Karbuchia), pięciu oficerów (w tym jeden podpułkownik), 175 żołnierzy i sierżantów.
Pierwsze starcie batalionu legionistów z Rosjanami miało miejsce 20 września 1854 r. Ogromną rolę w zwycięstwie aliantów pod Almą odegrały „oddziały afrykańskie” (oddziały Legionu, Żuawów i Tyrallerów). Straty legionistów w tej bitwie wyniosły 60 zabitych i rannych (w tym 5 oficerów). Następnie Brygada Zagraniczna, która była częścią 5. Dywizji Francuskiej, stanęła w głębi Zatoki Streletskiej.
5 listopada, kiedy główne siły przeciwnych stron walczyły pod Inkermanem, wojska rosyjskie zaatakowały pułki legionistów stacjonujące w okopach kwarantanny, ale zostały odrzucone w zaciętej bitwie.
14 listopada straszliwy huragan zatopił wiele statków eskadry angielsko-francuskiej, dosłownie zdewastował płaskowyż Chersonesus i wyrządził wielkie szkody obozowi legionistów. Potem rozpoczyna się kilkumiesięczna „wojna okopowa”. W nocy 20 stycznia 1855 legioniści odparli dużą wyprawę Rosjan, w przyszłości mniejsze akcje tego typu są podejmowane przez obie strony - bez większego powodzenia.
Aktywne działania wojenne wznowiono pod koniec kwietnia 1855 r. W nocy 1 maja wojska rosyjskie zostały odepchnięte ze swoich pozycji do reduty Schwarz - jedna trzecia strat francuskich spadła na legionistów: z 18 oficerów 1 pułku zginęło 14, w tym jego dowódca pułkownik Vienot. Na jego cześć nazwano koszary 1 pułku stacjonującego w Sidi Bel Abbes, a po ewakuacji z Algierii koszary tego pułku w Aubagne.
W czerwcu 1854 roku dowódcą Brygady Cudzoziemskiej został Pierre Bonaparte, bratanek cesarza, który wcześniej dowodził II Pułkiem Legionów.
W szturmie Kurgana Malachowa jednostki bojowe legionu nie brały udziału - z wyjątkiem 100 ochotników 1. pułku, którzy wyszli na czoło napastników.
To żołnierze Brygady Cudzoziemskiej jako pierwsi weszli do opuszczonego przez Rosjan Sewastopola - i natychmiast zaczęli plądrować składy wina, a także inne "ciekawe miejsca", przypominając wszystkim o osobliwościach kontyngentu formacji legionowych.
W rezultacie podczas tej kampanii straty legionu okazały się większe niż przez 23 lata w Algierii.
Po zakończeniu wojny krymskiej wszyscy legioniści, którzy chcieli kontynuować służbę, otrzymali obywatelstwo francuskie, a także ordery tureckiego Medjidie.
Po powrocie do Algierii legioniści stłumili bunt plemion Kabyle. Po bitwie pod Ishereden pewien kapral Mori otrzymał Order Legii Honorowej. Odmówił przyznania mniej znaczących nagród, które miały mu zostać wręczone podczas kampanii krymskiej, aby nie ujawnić swojego prawdziwego nazwiska. Ale nie odmówił przyznania tak cennego zamówienia. Okazało się, że pod nazwiskiem Mori ukrywa się przedstawiciel włoskiego rodu książęcego Ubaldini. Kontynuował służbę w legionie, przechodząc na emeryturę jako kapitan.
Francuska Legia Cudzoziemska we Włoszech
Następnie legioniści walczyli we Włoszech (wojna austriacko-włosko-francuska, 1859). Podczas bitwy pod Magenta (4 czerwca) jako pierwsi przekroczyli rzekę Ticino i przewrócili jedną z austriackich kolumn, ale ścigając wycofującego się wroga „natknęli się” na miasto Magenta, które zaczęli plądrować, pozwalając Austriakom wycofać się w zorganizowany sposób.
W tej bitwie zginął pułkownik de Chabrière, który od czasów wojny krymskiej dowodził II pułkiem legionowym, jego imię noszą koszary tego pułku, znajdujące się w Nimes.
24 czerwca tego samego roku Legia Cudzoziemska wzięła udział w bitwie pod Solferino, która zakończyła się klęską Austriaków. W wyniku tej wojny Francja otrzymała Niceę i Sabaudię.
Wojna w Meksyku
Od 1863 do 1868 legioniści walczyli w Meksyku, z którego Wielka Brytania, Francja i Hiszpania próbowały wytrącać długi, a jednocześnie – osadzać na tronie tego kraju brata cesarza austriackiego – Maksymiliana.
Dla „Maksymiliana Habsburga, który nazywa siebie cesarzem Meksyku”, wszystko skończyło się bardzo źle: w marcu 1867 r. Francja wycofała swoje siły ekspedycyjne z kraju, a już 19 czerwca 1867 r., mimo protestów prezydenta USA Andrew Johnsona, Victor Hugo, a nawet Giuseppe Garibaldi, został zastrzelony na wzgórzu Las Campanas.
A legioniści w tej wojnie „zarobili” dla siebie święto, które do dziś obchodzone jest jako Dzień Legii Cudzoziemskiej.
30 kwietnia 1863 r. na terenie farmy Cameron przeważające siły meksykańskie otoczyły niekompletną Trzecią Kompanię I Batalionu Legionu, która została przydzielona do ochrony konwoju zmierzającego do miasta Puebla. W zaciętej walce zginęło 3 oficerów, 62 szeregowców i kapralów (i to pomimo tego, że łączne straty legionu zabitego w Meksyku wyniosły 90 osób), schwytano 12 osób, z czego cztery zginęły. Jeden człowiek uciekł z niewoli - perkusista Lai.
Straty w Meksyku to 300 zabitych i 300 rannych. Ich dowódca, pułkownik Milan, nakazał pochować zabitych legionistów z wojskowymi honorami i zaopiekować się rannymi. Ale Meksykanie nie zwracali uwagi na sam pociąg i spokojnie dotarł do celu.
Kompanią tą dowodził kapitan Jean Danjou, weteran, który służył w służbie nawet po utracie lewej ręki podczas jednej z bitew w Algierii.
Drewniana proteza Danjou, kupiona trzy lata później na rynku od jednego z peonów, znajduje się obecnie w Muzeum Legii Cudzoziemskiej w Aubagne i jest uważana za jedną z jego najcenniejszych relikwii.
Co dziwne, to właśnie data tej klęski (a nie żadnego zwycięstwa) stała się głównym świętem legionistów.
Podwładnym Jeana Danjou był Victor Vitalis – pochodzący z jednej z prowincji Imperium Osmańskiego, weteran legionu, który rozpoczął służbę w Algierii w 1844 roku, przeszedł kampanię krymską (został ranny pod Sewastopolu). Po powrocie z Meksyku (1867) otrzymał obywatelstwo francuskie, nadal służył w żuawach, dochodząc do stopnia majora. W 1874 trafił do Turcji, gdzie został najpierw dowódcą dywizji, a następnie - gubernatorem Rumelii Wschodniej, otrzymał tytuł Witalisa Paszy.
Legion brał również udział w wojnie francusko-pruskiej 1870-1871. Następnie został do niej włączony porucznik Petr Karageorgievich, przyszły król Serbii.
Legia Cudzoziemska nie miała w tej wojnie żadnych szczególnych osiągnięć na polu bitwy, ale jej żołnierze „zasłynęli” z udziału w tłumieniu powstania w Paryżu (komunie paryskiej).
Następnie legion powrócił do Algierii. W jej skład wchodziły wówczas 4 bataliony, z których każdy składał się z 4 kompanii. Ogólna liczba personelu wojskowego w 1881 r. wynosiła 2750 osób, z czego 66 to oficerowie, 147 to podoficerowie, 223 to żołnierze I klasy. Było też 66 niewalczących.
Wraz z początkiem drugiej kampanii algierskiej (w Oranie Południowym – 1882 r.) liczebność personelu wojskowego legionu wzrosła do 2846 osób (oficerów – 73).
W 1883 r. zwiększono liczebność batalionów do 6, łączną liczbę żołnierzy i oficerów do 4042 osób.
Od 1883 roku jednostki legionu walczą w Azji Południowo-Wschodniej - kampania tonkińska i wojna francusko-chińska.
Francuskie Indochiny
W XVII wieku misjonarze z Francji wkroczyli do Wietnamu. Pierwszym był niejaki Alexander de Rode. Później, podczas niepokojów chłopskich, które przeszły do historii jako powstanie Teishon (1777), francuski misjonarz Pinho de Been udzielił schronienia ostatniemu potomkowi dynastii Nguyen, 15-letniemu Nguyen Phuc Anu. To on później (w 1784 r.), za pośrednictwem de Beena, zwrócił się o pomoc do Francji, obiecując w zamian cesję terytoriów, prawo do monopolu handlu i zaopatrzenie w razie potrzeby żołnierzy i żywności. Warunki tego traktatu wersalskiego nie zostały spełnione przez Francję z powodu rewolucji, która wkrótce się rozpoczęła, ale Francuzi nie zapomnieli o tym porozumieniu i później stale się do niego odwoływali. A powodem inwazji na Wietnam były prawa antychrześcijańskie, z których pierwszym był dekret cesarza Minh Manga o zakazie głoszenia chrześcijaństwa (1835).
Po zawarciu pokoju z Chinami w 1858 roku Napoleon III nakazał przeniesienie wyzwolonych wojsk do Wietnamu. Dołączyły do nich również jednostki zlokalizowane na Filipinach. Armia wietnamska została szybko pokonana, Sajgon upadł w marcu 1859 roku, w 1862 roku podpisano porozumienie, na mocy którego cesarz odstąpił trzy prowincje Francuzom, ale walki trwały do 1867 roku, kiedy Wietnamczycy musieli zgodzić się na jeszcze trudniejsze warunki. W tym samym roku Francja i Syjam podzieliły Kambodżę. I oczywiście jednostki francuskiej Legii Cudzoziemskiej brały czynny udział we wszystkich tych wydarzeniach. W 1885 r. na posterunku Tuan-Quang - daleko w dżungli, przez prawie sześć miesięcy były otoczone 2 kompanie legionistów, ale mimo to czekały na pomoc i posiłki.
Poza wojną w Wietnamie, w 1885 legion brał udział w inwazji na Tajwan (kampania Formosa).
W rezultacie Wietnam został podzielony na kolonię Cochin Khin (kontrolowaną przez Ministerstwo Handlu i Kolonii) oraz protektoraty Annam i Tonkin, z którymi stosunki były prowadzone za pośrednictwem Ministerstwa Spraw Zagranicznych.
20 lat później, 17 października 1887, wszystkie francuskie posiadłości w Indochinach zostały zjednoczone w tzw. Unię Indochińską, która oprócz posiadłości wietnamskich obejmowała część Laosu i Kambodży. W 1904 roku przyłączono do niego dwa regiony Syjamu.
W jednym z kolejnych artykułów będziemy kontynuować opowieść o Indochinach Francuskich i działaniach wojennych, jakie Legia Cudzoziemska prowadziła na jej terytorium w latach 1946-1954.
Legia Cudzoziemska na przełomie XIX i XX wieku
Od 1892 do 1894 legioniści walczyli także w królestwie Dahomeju (obecnie terytorium Beninu i Togo) oraz w Sudanie w latach 1895-1901. - na Madagaskarze (w 1897 r. wyspa została ogłoszona kolonią francuską).
Od 1903 do 1914 legion został przeniesiony do Maroka, walki tutaj były bardzo zaciekłe, w wyniku jego utraty legionistów było więcej niż przez wszystkie lata jego istnienia.
A potem rozpoczęła się I wojna światowa. Operacje wojskowe Legii Cudzoziemskiej na frontach tej wojny zostaną opisane w jednym z kolejnych artykułów.
„Ojciec Legionu”
W pierwszej połowie XX wieku Paul-Frederic Rollet, absolwent szkoły wojskowej Saint-Cyr, stał się legendą Legii Cudzoziemskiej, który na jego uporczywą prośbę został przeniesiony ze zwykłego 91-liniowego pułku piechoty do Pierwszy Pułk Zagraniczny. Służył w Algierii i Madagaskarze, a wraz z wybuchem I wojny światowej zgłosił się na ochotnika na front zachodni. 18 maja 1917 Rollet został mianowany dowódcą nowego marszowego pułku Legii Cudzoziemskiej, która pod jego dowództwem jako pierwsza przełamała linię Hindenburga we wrześniu 1917 roku. Wszyscy żołnierze tego pułku otrzymali czerwone aiguillety - to kolor krzyża za zasługi wojskowe. Pułk ten nosi obecnie nazwę Trzeci Pułk Zagraniczny i stacjonuje w Gujanie Francuskiej.
Po zakończeniu wojny Rollet walczył w Maroku na czele tego pułku, aw 1925 został mianowany dowódcą najbardziej prestiżowego pułku piechoty – Pierwszego, w którym rozpoczął służbę w legionie.
1 kwietnia 1931 zostaje inspektorem Legii Cudzoziemskiej – obecnie stanowisko to nosi nazwę „Dowódca wszystkich jednostek Legii Cudzoziemskiej”.
Na tym stanowisku Rollet stworzył podwaliny pod całą wewnętrzną organizację legionu, czyniąc go strukturą zamkniętą, zbliżoną do średniowiecznego zakonu rycerskiego. Te zasady organizacji Legii Cudzoziemskiej pozostają do dziś niewzruszone. Stworzył też własną służbę bezpieczeństwa, szpitale i sanatoria dla legionistów, a nawet wewnętrzny magazyn legionu, Kepi Blanc Magazine.
Po 33 latach służby przeszedł na emeryturę w 1935 roku. Musiał umrzeć w okupowanym przez Niemców Paryżu (w kwietniu 1941), widząc na własne oczy, jak z pozoru nieskazitelny legionowy pojazd bojowy, który faktycznie stworzył, nie może obronić kraju.
