Na początku XX wieku francuscy naukowcy poczynili imponujące postępy, dokonując jednych z najważniejszych odkryć w dziedzinie badań materiałów radioaktywnych. Pod koniec lat 30. Francja miała najlepszą w tym czasie na świecie bazę naukową i techniczną, wspieraną hojnymi funduszami ze strony państwa. W przeciwieństwie do rządów wielu innych państw uprzemysłowionych, francuskie kierownictwo poważnie potraktowało oświadczenia fizyków jądrowych o możliwości uwolnienia kolosalnej ilości energii w przypadku reakcji łańcuchowej rozpadu jądrowego. W związku z tym w latach 30. rząd francuski przeznaczył środki na zakup rudy uranu wydobywanej na złożu w Kongo Belgijskim. W wyniku tej umowy Francuzi dysponowali ponad połową światowych rezerw uranu. Jednak w tamtym czasie nikogo to nie interesowało, a związków uranu używano głównie do produkcji farb. Ale z tej rudy uranu wykonano następnie wypełnienie pierwszych amerykańskich bomb atomowych. W 1940 roku, na krótko przed upadkiem Francji, wszystkie surowce uranowe zostały wysłane do Stanów Zjednoczonych.
W pierwszych latach powojennych we Francji nie było prac na dużą skalę w dziedzinie energetyki jądrowej. Kraj mocno dotknięty wojną nie był po prostu w stanie przeznaczyć niezbędnych środków finansowych na kosztowne badania. Ponadto Francja, jako jeden z najbliższych sojuszników Stanów Zjednoczonych, w sferze obronnej całkowicie polegała na wsparciu amerykańskim, dlatego nie było mowy o stworzeniu własnej bomby atomowej. Dopiero w 1952 r. przyjęto plan rozwoju energetyki jądrowej, a Francuzi prowadzili badania w ramach wspólnego programu „pokojowego atomu” z Włochami i Niemcami. Jednak wiele się zmieniło, odkąd Charles de Gaulle ponownie doszedł do władzy. Po rozpoczęciu zimnej wojny europejskie kraje NATO pod wieloma względami stały się zakładnikami polityki amerykańskiej. Prezydent Francji nie bez powodu obawiał się, że w przypadku konfliktu na pełną skalę ze Związkiem Radzieckim terytorium Europy Zachodniej w ogóle, a jego kraj w szczególności, może stać się polem bitwy, na którym strony będą aktywnie używać broni jądrowej. Po tym, jak francuskie kierownictwo zaczęło prowadzić niezależną politykę, Amerykanie zaczęli otwarcie demonstrować swoją irytację, a stosunki między krajami wyraźnie się ochłodziły. W tych warunkach Francuzi zintensyfikowali własny program broni jądrowej, a w czerwcu 1958 r. na posiedzeniu Rady Obrony Narodowej został on oficjalnie ogłoszony. W rzeczywistości oświadczenie francuskiego prezydenta zalegalizowało produkcję plutonu przeznaczonego do broni. Z przemówienia de Gaulle'a wynikało, że głównym celem programu nuklearnego Francji było stworzenie narodowej siły uderzeniowej opartej na broni jądrowej, która w razie potrzeby mogłaby być użyta w dowolnym miejscu na świecie. Za „ojca” francuskiej bomby atomowej uważany jest fizyk Bertrand Goldschmidt, który pracował z Marie Curie i uczestniczył w amerykańskim Projekcie Manhattan.
Pierwszy reaktor jądrowy typu UNGG (ang. Uranium Naturel Graphite Gaz - chłodzony gazem reaktor na uran naturalny), w którym istniała możliwość uzyskania materiału rozszczepialnego nadającego się do tworzenia ładunków jądrowych, rozpoczął pracę w 1956 roku na południowym wschodzie Francja, w narodowym centrum badań jądrowych Marcoule …Dwa lata później do pierwszego reaktora dodano dwa kolejne. Reaktory UNGG były zasilane naturalnym uranem i chłodzone dwutlenkiem węgla. Pierwotna moc cieplna pierwszego reaktora, znanego jako G-1, wynosiła 38 MW i była w stanie wyprodukować 12 kg plutonu rocznie. Później jego moc została zwiększona do 42 MW. Reaktory G-2 i G-3 miały moc cieplną 200 MW każdy (po modernizacji została zwiększona do 260 MW).
Następnie Markul stał się dużą elektrownią jądrową, w której wytwarzano energię elektryczną, pluton i tryt, a ogniwa paliwowe do elektrowni jądrowych montowano na bazie wypalonego paliwa jądrowego. Jednocześnie samo centrum jądrowe znajduje się na bardzo gęsto zaludnionym obszarze, niedaleko Lazurowego Wybrzeża. Nie przeszkodziło to jednak Francuzom w dokonywaniu tu różnych manipulacji materiałami radioaktywnymi. W 1958 roku w zakładzie radiochemicznym UP1 w Markul uzyskano pierwszą partię plutonu nadającą się do wytworzenia ładunku jądrowego. W 1965 r. uruchomiono linię w Pierrelatte, na której przeprowadzono gazowe wzbogacanie uranu. W 1967 roku rozpoczęto produkcję wysoko wzbogaconego U-235, nadającego się do użycia w broni jądrowej. W 1967 r. w ośrodku jądrowym Markul rozpoczął pracę reaktor Celestine I, przeznaczony do produkcji trytu i plutonu, aw 1968 r. oddano do eksploatacji Celestine II tego samego typu. To z kolei umożliwiło stworzenie i przetestowanie ładunku termojądrowego.
Pomimo nacisków międzynarodowych Francja nie przystąpiła do moratorium na próby nuklearne ogłoszonego przez USA, ZSRR i Wielką Brytanię w latach 1958-1961 i nie uczestniczyła w Traktacie Moskiewskim z 1963 roku o zakazie prób jądrowych w trzech środowiskach. Przygotowując się do prób jądrowych, Francja podążyła ścieżką Wielkiej Brytanii, która stworzyła poligon jądrowy poza swoim terytorium. Pod koniec lat pięćdziesiątych, kiedy stało się jasne, że istnieją wszystkie warunki do stworzenia własnej broni jądrowej, rząd francuski przeznaczył 100 miliardów franków na budowę poligonu testowego w Algierii. Obiekt został nazwany w oficjalnych dokumentach „Centrum Eksperymentów Wojskowych Sahary”. Oprócz stacji badawczej i poligonu doświadczalnego znajdowało się miasteczko mieszkalne na 10 tys. osób. Aby zapewnić proces testowania i dostawy towarów drogą lotniczą, na pustyni 9 km na wschód od oazy wybudowano betonowy pas startowy o długości 2,6 km.
Bunkier dowodzenia, z którego wydano polecenie detonacji ładunku, znajdował się 16 km od epicentrum. Podobnie jak w USA i ZSRR, na pierwszą francuską eksplozję nuklearną zbudowano metalową wieżę o wysokości 105 metrów. Dokonano tego przy założeniu, że największy szkodliwy efekt użycia broni jądrowej osiąga się przy podmuchu powietrza na małej wysokości. Wokół wieży, w różnych odległościach, ustawiono różne próbki sprzętu wojskowego i uzbrojenia oraz wzniesiono fortyfikacje polowe.
Operację o kryptonimie Blue Jerboa zaplanowano na 13 lutego 1960 roku. Udana próbna eksplozja miała miejsce 06.04 czasu lokalnego. Energia wybuchu ładunku plutonu szacowana jest na 70 kt, czyli około 2,5 razy więcej niż moc bomby atomowej zrzuconej na japońskie miasto Nagasaki. Żaden kraj, który uzyskał dostęp do broni jądrowej, nie przetestował podczas pierwszego testu ładunków o takiej mocy. Po tym wydarzeniu Francja weszła do nieformalnego „klubu nuklearnego”, w skład którego wchodziły wówczas: USA, ZSRR i Wielka Brytania.
Pomimo wysokiego poziomu promieniowania, wkrótce po wybuchu nuklearnym wojska francuskie przeniosły się do epicentrum pojazdami opancerzonymi i pieszo. Zbadali stan próbek testowych, wykonali różne pomiary, pobrali próbki gleby, a także przećwiczyli środki dekontaminacyjne.
Wybuch okazał się bardzo „brudny”, a radioaktywna chmura pokryła nie tylko część Algierii, opad radioaktywnego opadu odnotowano na terytoriach innych państw afrykańskich: Maroka, Mauretanii, Mali, Ghany i Nigerii. Opad radioaktywnego opadu odnotowano w większości Afryki Północnej i na Sycylii.
Pikanterii francuskich prób jądrowych przeprowadzonych w pobliżu oazy Reggan dodawał fakt, że w tym czasie na terenie Algierii trwało w pełnym rozkwicie powstanie antykolonialne. Zdając sobie sprawę, że najprawdopodobniej będą musieli opuścić Algierię, Francuzi spieszyli się. Kolejna eksplozja, która otrzymała oznaczenie „White Jerboa”, spaliła pustynię 1 kwietnia, ale moc ładowania została zmniejszona do 5 kt.
Kolejna próba tej samej mocy, znana jako Red Jerboa, miała miejsce 27 grudnia. Najnowszym z serii testów przeprowadzonych w tym regionie Sahary był Green Jerboa. Moc tej eksplozji szacowana jest na mniej niż 1 kt. Jednak pierwotnie planowane uwolnienie energii powinno być znacznie wyższe. Po buncie francuskich generałów, aby ładunek jądrowy przygotowany do testów nie dostał się w ręce rebeliantów, został on wysadzony „z niepełnym cyklem rozszczepienia”. W rzeczywistości większość rdzenia plutonu była rozrzucona na ziemi.
Po tym, jak Francuzi pospiesznie opuścili „Centrum Eksperymentów Wojskowych Sahary”, w sąsiedztwie oazy Reggan pojawiło się kilka miejsc o wysokim napromieniowaniu. Jednocześnie nikt nie ostrzegał miejscowej ludności przed niebezpieczeństwem. Wkrótce okoliczni mieszkańcy kradli radioaktywne żelazo na własne potrzeby. Nie wiadomo na pewno, ilu Algierczyków cierpiało na promieniowanie jonizujące, ale algierski rząd wielokrotnie występował z żądaniami rekompensaty finansowej, które częściowo zostały spełnione dopiero w 2009 roku.
Przez lata wiatry i piasek ciężko pracowały, aby zatrzeć ślady eksplozji nuklearnych, rozprzestrzeniając skażoną glebę w całej Afryce Północnej. Sądząc po ogólnodostępnych obrazach satelitarnych, stosunkowo niedawno, w odległości około 1 km od epicentrum, zainstalowano ogrodzenie uniemożliwiające swobodny dostęp do poligonu testowego.
Obecnie na badanym obszarze nie zachowały się żadne konstrukcje ani konstrukcje. Fakt, że rozbłysnął tu piekielny płomień wybuchów nuklearnych, przypomina jedynie skorupę zaschniętego piasku i radioaktywne tło, które znacząco odbiega od walorów przyrodniczych. Jednak od ponad 50 lat poziom promieniowania znacznie spadł i jak zapewniają lokalne władze, nie stanowi już zagrożenia dla zdrowia, o ile oczywiście nie zostaniemy w tym miejscu przez dłuższy czas. Po likwidacji składowiska zbudowana w pobliżu baza lotnicza nie została zamknięta. Teraz jest używany przez algierskie wojsko i do regionalnych podróży lotniczych.
Po odzyskaniu przez Algierię niepodległości, francuskie próby jądrowe w tym kraju nie ustały. Jednym z warunków wycofania wojsk francuskich było tajne porozumienie, zgodnie z którym kontynuowano próby nuklearne na terytorium Algierii. Francja otrzymała od strony algierskiej możliwość przeprowadzenia prób jądrowych przez kolejne pięć lat.
Jako miejsce prób jądrowych Francuzi wybrali pozbawiony życia i odosobniony płaskowyż Hoggar w południowej części kraju. Na teren granitowej góry Taurirt-Tan-Afella przeniesiono sprzęt górniczy i budowlany, a samą górę o wysokości ponad 2 km i wymiarach 8x16 km przekopano licznymi sztolniami. Na południowy wschód od podnóża góry pojawił się ośrodek testowy In-Ecker. Pomimo formalnego wycofania francuskich formacji wojskowych z Algierii, ochronę kompleksu testowego zapewniał liczący ponad 600 osób batalion strażniczy. Uzbrojone helikoptery Alouette II były szeroko wykorzystywane do patrolowania okolicy. W pobliżu wybudowano również gruntowy pas startowy, na którym mogły lądować samoloty transportowe C-47 i C-119. Łączna liczba francuskich żołnierzy i żandarmów na tym terenie przekroczyła 2500. W pobliżu utworzono kilka baz, zbudowano wodociągi, a samą górę otoczono drogami. W prace budowlane zaangażowanych było ponad 6000 francuskich specjalistów i miejscowych pracowników.
Od 7 listopada 1961 do 19 lutego 1966 odbyło się tu 13 „gorących” prób jądrowych i około cztery tuziny „dodatkowych” eksperymentów. Francuzi nazwali te eksperymenty „zimnymi testami”. Wszystkie „gorące” próby jądrowe przeprowadzone na tym terenie zostały nazwane na cześć kamieni szlachetnych i półszlachetnych: „Agat”, „Beryl”, „Szmaragd”, „Ametyst”, „Rubin”, „Opal”, „Turkus”, „ Szafir”, „Nefryt”, „Korund”, „Tourmali”, „Garnet”. Jeśli pierwsze francuskie ładunki nuklearne testowane w „Centrum Eksperymentów Wojskowych Sahary” nie mogły być wykorzystane do celów wojskowych i były wyłącznie eksperymentalnymi urządzeniami stacjonarnymi, to bomby zdetonowane w „Kompleksie testowym In-Ecker” służyły do testowania seryjnej broni jądrowej głowice o pojemności od 3 do 127 kt.
Długość sztolni drążonych w skale do prób jądrowych wahała się od 800 do 1200 metrów. W celu zneutralizowania skutków niszczących czynników wybuchu jądrowego wykonano ostatnią część sztolni w formie spirali. Po zamontowaniu wsadu sztolnię uszczelniono „korkiem” z kilku warstw betonu, kamienistego gruntu i pianki poliuretanowej. Dodatkowe uszczelnienie zapewniało kilka drzwi ze stali pancernej.
Cztery z trzynastu podziemnych eksplozji nuklearnych przeprowadzonych w sztolniach nie były „odizolowane”. Oznacza to, że albo pęknięcia powstałe w górach, z których nastąpiło uwolnienie radioaktywnych gazów i pyłów, albo izolacja tuneli nie wytrzymała siły wybuchu. Ale nie zawsze kończyło się to uwolnieniem tylko pyłów i gazów. Szeroko nagłośniono wydarzenia, które miały miejsce 1 maja 1962 r., kiedy podczas Operacji Beryl, na skutek wielokrotnego przekroczenia obliczonej siły wybuchu z chodnika testowego, nastąpiła prawdziwa erupcja roztopionej, wysoce radioaktywnej skały. Prawdziwa moc bomby jest nadal utrzymywana w tajemnicy, według obliczeń wynosiła od 20 do 30 kiloton.
Zaraz po próbie jądrowej ze sztolni wydostała się chmura pyłowo-gazowa, wybijając barierę izolacyjną, która szybko pokryła otoczenie. Chmura wzniosła się na wysokość 2600 metrów i ze względu na gwałtownie zmieniający się wiatr skierowała się w kierunku stanowiska dowodzenia, gdzie oprócz specjalistów wojskowych i cywilnych na testy zaproszono wielu wysokich rangą urzędników. Wśród nich byli m.in. minister obrony Pierre Messmerr i minister nauki Gaston Poluski.
Doprowadziło to do awaryjnej ewakuacji, która wkrótce przekształciła się w szalony i masowy lot. Niemniej jednak nie wszystkim udało się ewakuować na czas, a około 400 osób otrzymało znaczne dawki promieniowania. Na zanieczyszczenie radiacyjne narażone były również znajdujące się w pobliżu urządzenia drogowe i górnicze, a także pojazdy, którymi ewakuowano ludzi.
Na wschód od góry Taurirt-Tan-Afella na odcinku ponad 150 km odnotowano opad radioaktywny, stanowiący zagrożenie dla zdrowia. Chociaż radioaktywna chmura przeszła nad niezamieszkanymi terenami, w kilku miejscach strefę silnego skażenia radioaktywnego przecinają tradycyjne szlaki nomadów Tuaregów.
Długość wyrzuconej przez eksplozję lawy wynosiła 210 metrów, objętość 740 metrów sześciennych. Po zamarznięciu radioaktywnej lawy nie podjęto żadnych działań mających na celu odkażenie terenu, wejście do sztolni wypełniono betonem, a badania przeniesiono na inne części góry.
Po tym, jak Francuzi ostatecznie opuścili ten obszar w 1966 r., nie przeprowadzono żadnych poważnych badań dotyczących wpływu prób jądrowych na zdrowie miejscowej ludności. Dopiero w 1985 roku, po wizycie na tym terenie przedstawicieli francuskiej Komisji Energii Atomowej, podejścia do obszarów o największym promieniowaniu otoczono barierkami z tablicami ostrzegawczymi. W 2007 roku eksperci MAEA odnotowali, że poziom promieniowania w kilku miejscach u podnóża Taurirt-Tan-Afell sięga 10 miliremów na godzinę. Według szacunków ekspertów, skały stopione i wyrzucone z chodnika testowego pozostaną wysoce radioaktywne przez kilkaset lat.
Z oczywistych względów testy nuklearne we Francji były niemożliwe, a po opuszczeniu Algierii poligony testowe przeniesiono na atole Mururoa i Fangatauf w Polinezji Francuskiej. W sumie w latach 1966-1996 na dwóch atolach przeprowadzono 192 próby jądrowe.
Grzyb pierwszej atmosferycznej eksplozji nuklearnej uniósł się nad Mururoa 2 lipca 1966 r., kiedy zdetonowano ładunek o wydajności około 30 kt. Wybuch, który powstał w ramach Operacji Aldebaran i spowodował poważne zanieczyszczenie radiacyjne okolicznych obszarów, miał miejsce w centrum laguny atolu. W tym celu ładunek jądrowy został umieszczony na barce. Oprócz barek bomby były zawieszane pod balonami na uwięzi i zrzucane z samolotów. Kilka bomb spadających swobodnie AN-11, AN-21 i AN-52 zostało zrzuconych z bombowców Mirage IV, myśliwca-bombowca Jaguar i myśliwca Mirage III.
Aby przeprowadzić proces testowania w Polinezji Francuskiej, utworzono „Pacific Experimental Center”. Liczba jej pracowników przekroczyła 3000 osób. Infrastruktura centrum testowego znajduje się na wyspach Tahiti i Nao. We wschodniej części atolu Mururoa o wymiarach 28x11 km zbudowano lotnisko ze stołecznym pasem startowym i pomostami. Testy przeprowadzono w zachodniej części atolu, ale nawet teraz ten obszar jest niedostępny dla komercyjnych zdjęć satelitarnych.
W częściach atolu przylegających do obszaru testowego w latach 60. zbudowano masywne betonowe bunkry, aby chronić personel testowy przed falami uderzeniowymi i przenikliwym promieniowaniem.
29 sierpnia 1968 r. w Mururoa odbył się test atmosferyczny pierwszego francuskiego ładunku termojądrowego. Ważące około 3 tony urządzenie zostało zawieszone pod balonem na uwięzi i zdetonowane na wysokości 550 metrów. Uwolnienie energii reakcji termojądrowej wyniosło 2,6 Mt.
Ta eksplozja była najpotężniejszą, jaką kiedykolwiek wyprodukowano we Francji. Testy atmosferyczne w Polinezji trwały do 25 lipca 1974 r. W sumie Francja przeprowadziła w tym regionie 46 prób atmosferycznych. Większość eksplozji miała miejsce w studniach wywierconych w luźnej, wapiennej podstawie atoli.
W latach 60. francuska armia próbowała dogonić Stany Zjednoczone i ZSRR w dziedzinie broni jądrowej, a wybuchy na atolach często grzmiały. Podobnie jak w przypadku algierskich poligonów jądrowych, testom na terytoriach zamorskich na południowym Pacyfiku towarzyszyły różne incydenty. Wynikało to w dużej mierze z zaniedbania środków bezpieczeństwa, pośpiechu i błędnych obliczeń. Do połowy 1966 roku na atolu Fangataufa przeprowadzono pięć testów atmosferycznych i dziewięć testów podziemnych. Podczas dziesiątej próby podziemnej we wrześniu 1966 roku ładunek jądrowy został zdetonowany na małej głębokości, a produkty wybuchu zostały wyrzucone na powierzchnię. Obszar był silnie skażony radioaktywnie i po tym próbnym wybuchu w Fangataufa nie były już dokonywane. W latach 1975-1996 Francja przeprowadziła 147 podziemnych prób w Polinezji. Przeprowadzono tu również 12 testów, aby zniszczyć prawdziwą broń jądrową bez rozpoczynania reakcji łańcuchowej. Podczas testów „na zimno”, mających na celu opracowanie środków bezpieczeństwa i zwiększenie niezawodności broni jądrowej na ziemi, rozproszyła się znaczna ilość materiału radioaktywnego. Według szacunków ekspertów podczas testów rozpylono kilkadziesiąt kilogramów materiału promieniotwórczego. Do skażenia radiacyjnego terenu doszło jednak również podczas podziemnych wybuchów. Ze względu na bliskość odwiertów badawczych, po wybuchu powstały wnęki, które stykały się ze sobą i były wypełnione wodą morską. Przy każdej jamie wybuchowej utworzyła się strefa spękań o długości 200-500 m. Poprzez spękania substancje promieniotwórcze przedostawały się na powierzchnię i były przenoszone przez prądy morskie. Po teście przeprowadzonym 25 lipca 1979 roku, kiedy wybuch nastąpił na małej głębokości, pojawiło się pęknięcie o długości dwóch kilometrów. W rezultacie istniało realne niebezpieczeństwo podziału atolu i zanieczyszczenia radiacyjnego wód oceanicznych na dużą skalę.
Podczas francuskich prób jądrowych doszło do znacznych szkód w środowisku i oczywiście ucierpiała miejscowa ludność. Jednak atole Mururoa i Fangataufa są nadal zamknięte dla wizyt niezależnych ekspertów, a Francja starannie ukrywa szkody wyrządzone naturze tego regionu. W sumie od 13 lutego 1960 r. do 28 grudnia 1995 r. na poligonach jądrowych w Algierii i Polinezji Francuskiej zdetonowano 210 bomb atomowych i wodorowych. Francja przystąpiła do Traktatu o nierozprzestrzenianiu broni jądrowej dopiero w 1992 roku, a Traktat o całkowitym zakazie prób jądrowych został ratyfikowany dopiero w 1998 roku.
To naturalne, że francuskie testy nuklearne przyciągnęły wiele uwagi Stanów Zjednoczonych i ZSRR. Aby śledzić miejsca prób jądrowych w Algierii, Amerykanie stworzyli kilka stacji monitorujących w sąsiedniej Libii, które śledziły promieniowanie tła i przeprowadzały pomiary sejsmiczne. Po przeniesieniu prób jądrowych do Polinezji Francuskiej, amerykańskie samoloty rozpoznawcze RC-135 zaczęły często pojawiać się na tym obszarze, a amerykańskie statki rozpoznawcze i sowieckie „trawlery rybackie” prawie stale pełniły służbę w pobliżu obszaru zastrzeżonego.
Waszyngton z wielką irytacją przyglądał się realizacji francuskiego programu broni jądrowej. W latach 60. francuskie kierownictwo, kierując się interesami narodowymi, prowadziło politykę niezależną od Stanów Zjednoczonych. Stosunki ze Stanami Zjednoczonymi pogorszyły się tak bardzo, że na początku 1966 roku de Gaulle zdecydował się na wycofanie ze struktur wojskowych NATO, w związku z czym kwaterę główną Sojuszu Północnoatlantyckiego przeniesiono z Paryża do Brukseli.
W połowie tego samego roku prezydent Francji złożył wizytę roboczą w Związku Radzieckim. Delegacji francuskiej pod przewodnictwem de Gaulle'a na poligonie Thura-Tam pokazano najnowszą w tamtym czasie technologię rakietową. W obecności gości wystrzelono satelitę Kosmos-122 oraz wystrzelono pocisk balistyczny na bazie silosu. Według naocznych świadków zrobiło to ogromne wrażenie na całej delegacji francuskiej.
Charles de Gaulle chciał uniknąć zaangażowania swojego kraju w ewentualny konflikt między NATO a państwami Układu Warszawskiego, a po tym, jak Francja miała broń jądrową, przyjęto inną doktrynę „powstrzymywania” nuklearnego. Jego istota była następująca:
1. Francuskie siły nuklearne mogą być częścią ogólnego systemu odstraszania nuklearnego NATO, ale Francja będzie podejmować wszystkie decyzje niezależnie, a jej potencjał nuklearny musi być całkowicie niezależny.
2. W przeciwieństwie do amerykańskiej strategii nuklearnej, która opierała się na celności i klarowności groźby odwetu, francuscy stratedzy uważali, że obecność czysto europejskiego niezależnego centrum decyzyjnego nie osłabia, a raczej wzmacnia cały system odstraszania. Obecność takiego centrum doda element niepewności do istniejącego systemu, a tym samym zwiększy poziom ryzyka dla potencjalnego agresora. Sytuacja niepewności była ważnym elementem francuskiej strategii nuklearnej, według francuskich strategów niepewność nie osłabia, ale wzmacnia efekt odstraszający.
3. Francuska strategia odstraszania nuklearnego to „powstrzymywanie silnych przez słabych”, gdy zadaniem „słabych” nie jest grożenie „silnym” całkowitym zniszczeniem w odpowiedzi na jego agresywne działania, ale zagwarantowanie, że „silni” zadają szkody przewyższające korzyści, jakie zakłada w wyniku agresji.
4. Podstawową zasadą strategii nuklearnej była zasada „powstrzymywania we wszystkich azymutach”. Francuskie siły nuklearne musiały być zdolne do wyrządzenia niedopuszczalnych szkód każdemu potencjalnemu agresorowi.
Formalnie francuska strategia odstraszania nuklearnego nie miała konkretnego przeciwnika, a uderzenie nuklearne można było przeprowadzić przeciwko każdemu agresorowi zagrażającemu suwerenności i bezpieczeństwu V Republiki. Jednocześnie w rzeczywistości za głównego wroga uważano Związek Radziecki i Organizację Układu Warszawskiego. Przez długi czas francuskie kierownictwo w zakresie strategicznej polityki obronnej trzymało się zasad wyznaczonych przez de Gaulle'a. Jednak po zakończeniu zimnej wojny, likwidacji Układu Warszawskiego i rozpadzie ZSRR Francja wznowiła członkostwo w wojskowych strukturach NATO, w dużej mierze utraciła niezależność i prowadzi politykę proamerykańską.
