Ze względu na jego oddalenie, a także kursy polityki wewnętrznej i zagranicznej prowadzone przez przywódców Australii, wiadomości o tym kraju rzadko pojawiają się w kanałach informacyjnych. Obecnie rząd Zielonego Kontynentu praktycznie wycofał się z udziału w najważniejszych imprezach światowej rangi, woląc przeznaczać środki na rozwój swojej gospodarki i poprawę dobrobytu własnych obywateli.
Ale nie zawsze tak było. Po zakończeniu II wojny światowej Australia odegrała bardziej znaczącą rolę w polityce światowej. Jako jeden z najbliższych sojuszników Stanów Zjednoczonych kraj ten wysłał swoje kontyngenty wojskowe do udziału w działaniach wojennych na Półwyspie Koreańskim iw Indochinach. Również wraz ze Stanami Zjednoczonymi i Wielką Brytanią realizowano w Australii ambitne programy tworzenia różnych rodzajów broni, a na terytorium Australii utworzono duże poligony. To właśnie w Australii przeprowadzono pierwsze brytyjskie testy jądrowe.
Na pewnym etapie tworzenia bomby atomowej Amerykanie w ramach stosunków sojuszniczych dzielili się informacjami z Brytyjczykami. Ale po śmierci Roosevelta jego ustna umowa z Churchillem o współpracy między dwoma krajami w tej dziedzinie straciła ważność. W 1946 roku Stany Zjednoczone przyjęły ustawę o energii atomowej, która zakazywała transferu technologii jądrowej i materiałów rozszczepialnych do innych krajów. Wkrótce jednak, biorąc pod uwagę, że Wielka Brytania była najbliższym sojusznikiem Stanów Zjednoczonych, poczyniono w stosunku do niej pewne ustępstwa. A po wiadomościach o próbie jądrowej w ZSRR Amerykanie zaczęli udzielać bezpośredniej pomocy w tworzeniu brytyjskiej broni jądrowej. „Porozumienie o wzajemnej obronie” zawarte w 1958 r. pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią doprowadziło do tego, że brytyjscy specjaliści i naukowcy uzyskali możliwie największy dostęp dla obcokrajowców do amerykańskich tajemnic nuklearnych i badań laboratoryjnych. Umożliwiło to dokonanie dramatycznego postępu w tworzeniu brytyjskiego potencjału nuklearnego.
Brytyjski program nuklearny został oficjalnie uruchomiony w 1947 roku. Do tego czasu brytyjscy naukowcy mieli już pomysł na konstrukcję i charakterystykę pierwszych amerykańskich bomb atomowych i była to tylko kwestia praktycznego wdrożenia tej wiedzy. Brytyjczycy natychmiast postanowili skupić się na stworzeniu bardziej kompaktowej i obiecującej implozyjnej bomby plutonowej. Proces tworzenia brytyjskiej broni jądrowej znacznie ułatwił fakt, że Wielka Brytania miała nieograniczony dostęp do bogatych kopalni uranu w Kongo Belgijskim. Prace postępowały w szybkim tempie, a pierwszy brytyjski eksperymentalny ładunek plutonu był gotowy w drugiej połowie 1952 roku.
Ponieważ terytorium Wysp Brytyjskich, ze względu na dużą gęstość zaludnienia i nieprzewidywalność skutków wybuchu, nie nadało się do przeprowadzenia prób jądrowych, Brytyjczycy zwrócili się do swoich najbliższych sojuszników i formalnych dominiów: Kanady i Australii. Według brytyjskich ekspertów niezamieszkane, słabo zaludnione obszary Kanady lepiej nadawały się do testowania nuklearnego urządzenia wybuchowego, ale władze kanadyjskie kategorycznie odmówiły przeprowadzenia eksplozji nuklearnej w domu. Rząd australijski okazał się bardziej przychylny i postanowiono przeprowadzić brytyjską próbną eksplozję nuklearną w Australii na Wyspach Monte Bello.
Pierwsza brytyjska próba nuklearna została naznaczona specyfiką marynarki wojennej. W przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych w latach pięćdziesiątych Brytyjczycy przewyższali liczebnie sowieckie bombowce, które musiały latać nad całą Europą, przepełnione amerykańskimi brytyjskimi i francuskimi bazami lotniczymi, obawiały się okrętów podwodnych, które mogłyby potajemnie zbliżyć się do wybrzeży Wielkiej Brytanii i uderzyć torpedami nuklearnymi. Dlatego też pierwsza brytyjska próbna eksplozja nuklearna była pod wodą, brytyjscy admirałowie chcieli ocenić możliwe konsekwencje wybuchu nuklearnego u wybrzeży – w szczególności jego wpływ na statki i obiekty przybrzeżne.
W ramach przygotowań do wybuchu ładunek nuklearny został zawieszony pod dnem wycofanej z eksploatacji fregaty HMS Plym (K271), zakotwiczonej 400 metrów od wyspy Timorien, która jest częścią archipelagu Monte Bello. Urządzenia pomiarowe zainstalowano na brzegu w konstrukcjach ochronnych.
Próba jądrowa pod symbolem „Uragan” odbyła się 3 października 1952 r., Siła wybuchu wynosiła około 25 kt w ekwiwalencie TNT. Na dnie morskim, w epicentrum, powstał krater o głębokości 6 mi średnicy około 150 m. Chociaż pierwsza brytyjska eksplozja nuklearna miała miejsce w bezpośrednim sąsiedztwie wybrzeża, zanieczyszczenie radiacyjne Timorien było stosunkowo niewielkie. W ciągu półtora roku eksperci ds. bezpieczeństwa radiologicznego uznali, że możliwy jest tu długi pobyt ludzi.
W 1956 roku dwie kolejne brytyjskie głowice nuklearne zostały zdetonowane na wyspach Timorien i Alpha w ramach operacji Mosaic. Celem tych testów było wypracowanie elementów i rozwiązań konstrukcyjnych, które później posłużyły do tworzenia bomb termojądrowych. 16 maja 1956 roku eksplozja nuklearna o masie 15 kt wyparowała 31-metrową wieżę zbudowaną z profilu aluminiowego na wyspie Timorien.
Według źródeł amerykańskich był to „eksperyment naukowy”, oznaczony jako G1. Efektem ubocznym „eksperymentu” był opad radioaktywnego opadu w północnej części Australii.
Ze względu na wysokie skażenie radioaktywne terenu Timorien, do powtórnych testów wybrano sąsiednią wyspę Alpha. Podczas próby G2, która odbyła się 19 czerwca 1956 r. obliczona moc wybuchu została przekroczona około 2,5 razy i osiągnęła 60 kt (98 kt według niepotwierdzonych danych). Ładunek ten wykorzystywał „zaciągnięcie” deuterku litu-6 i powłokę z uranu-238, co pozwoliło radykalnie zwiększyć wydajność energetyczną reakcji. Zbudowano też metalową wieżę, w której mieścił się ładunek. Ponieważ testy były prowadzone pod nadzorem służby meteorologicznej, wybuch nastąpił, gdy wiatr wiał od lądu, a radioaktywna chmura rozproszyła się po oceanie.
Wyspy, na których przeprowadzono próby jądrowe, były zamknięte dla publiczności do 1992 roku. Według danych opublikowanych w australijskich mediach tło radiacyjne w tym miejscu już w 1980 roku nie stanowiło szczególnego zagrożenia. Na wyspach pozostały jednak radioaktywne fragmenty konstrukcji betonowych i metalowych. Po dekontaminacji i rekultywacji terenu eksperci doszli do wniosku, że teren można uznać za bezpieczny. W 2006 roku ekolodzy przyznali, że przyroda w pełni podniosła się po skutkach prób jądrowych, a poziom promieniowania na archipelagu Monte Bello, z wyjątkiem małych plamek, zbliżył się do naturalnego. W ciągu ostatnich lat na wyspach praktycznie nie ma widocznych śladów testów. Na poligonie na wyspie Alpha wzniesiono pamiątkową stelę. Teraz wyspy są otwarte dla publiczności, rybołówstwo odbywa się na wodach przybrzeżnych.
Choć na wyspach i w obszarze morskim archipelagu Monte Bello przeprowadzono trzy próby jądrowe, po pierwszej eksplozji okazało się, że w okolicy nie udało się zbudować stałego poligonu doświadczalnego. Powierzchnia wysp była niewielka, a każda nowa eksplozja nuklearna, ze względu na zanieczyszczenie radiacyjne tego obszaru, zmuszała nas do przeniesienia się na inną wyspę. Powodowało to trudności z dostawą towarów i materiałów, a większość personelu znajdowała się na statkach. W tych warunkach niezwykle trudno było wdrożyć poważną bazę laboratoryjno-pomiarową, bez której testy w dużej mierze straciłyby na znaczeniu. Ponadto, ze względu na dominującą na tym obszarze różę wiatrów, istniało wysokie ryzyko opadu radioaktywnego na osady na północnym wybrzeżu Australii.
Od 1952 r. Brytyjczycy rozpoczęli poszukiwania miejsca na budowę stałego poligonu jądrowego. W tym celu wybrano obszar 450 km na północny zachód od Adelajdy, w południowej części kontynentu. Obszar ten nadawał się do testów ze względu na warunki klimatyczne i oddalenie od dużych osad. W pobliżu przebiegała żelazna linia i było kilka pasów startowych.
Ponieważ Brytyjczycy bardzo się spieszyli z rozbudową i ulepszaniem swojego potencjału nuklearnego pod względem niezawodności i wydajności, prace szły w szybkim tempie. Pierwotnym miejscem testów był obszar na Pustyni Wiktorii znany jako Pole Emu. W 1952 r. na wyschniętym jeziorze wybudowano tu pas startowy o długości 2 km i osiedle mieszkaniowe. Odległość od pola doświadczalnego, na którym testowano jądrowe urządzenia wybuchowe, do wioski mieszkalnej i lotniska wynosiła 18 km.
Podczas Operacji Totem na Polu Emu zdetonowano dwa urządzenia jądrowe zainstalowane na stalowych wieżach o wysokości 31 m. Głównym celem testów było empiryczne określenie minimalnej ilości plutonu wymaganej do ładunku jądrowego. Testy „na gorąco” poprzedziła seria pięciu praktycznych eksperymentów z materiałami radioaktywnymi, które nie miały masy krytycznej. W trakcie eksperymentów nad opracowaniem konstrukcji inicjatorów neutronowych na ziemię rozpylono pewną ilość polonu-210 i uranu-238.
Pierwsza próba nuklearna na polu Emu, zaplanowana na 1 października 1953 r., była wielokrotnie przekładana z powodu warunków pogodowych i odbyła się 15 października. Uwolnienie energii osiągnęło 10 tys. ton, czyli było o około 30% wyższe niż planowano. Chmura wybuchu uniosła się na wysokość około 5000 m i z powodu braku wiatru rozproszyła się bardzo powoli. Doprowadziło to do tego, że znaczna część pyłu radioaktywnego wzniesionego przez eksplozję wypadła w pobliżu poligonu badawczego. Podobno próba jądrowa Totem-1, mimo stosunkowo niskiej mocy, okazała się bardzo „brudna”. Terytoria w odległości do 180 km od miejsca wybuchu zostały poddane silnemu skażeniu radioaktywnemu. Tak zwana "czarna mgła" dotarła do Wellbourne Hill, gdzie cierpieli australijscy aborygeni.
Do pobrania radioaktywnych próbek z chmury wykorzystano 5 bombowców tłokowych Avro Lincoln z bazy Richmond AFB. Jednocześnie próbki zebrane w specjalnych filtrach okazały się bardzo „gorące”, a załogi otrzymały znaczne dawki promieniowania.
Ze względu na wysoki poziom zanieczyszczenia radiacyjnego skóra samolotu była intensywnie odkażana. Nawet po dekontaminacji samolot biorący udział w testach musiał być trzymany na osobnym parkingu. Po kilku miesiącach uznano je za nadające się do dalszego użytku. Równolegle z Avro Lincoln do pomiaru poziomu promieniowania na dużych wysokościach wykorzystano angielski bombowiec odrzutowy English Electric Canberra B.20. Po drodze z Brytyjczykami kontrolę nad testami kontrolowały Stany Zjednoczone. W tym celu zaangażowane były dwa bombowce Voeing B-29 Superfortress i dwa wojskowe transportowce Douglas C-54 Skymaster.
Kolejnym „bohaterem” prób jądrowych był czołg Mk 3 Centurion Typ K. Pojazd bojowy, wzięty z jednostki liniowej armii australijskiej, został zainstalowany 460 m od wieży z ładunkiem jądrowym. Wewnątrz czołgu był pełny ładunek amunicji, zbiorniki były napełnione paliwem, a silnik pracował.
Co dziwne, czołg nie został śmiertelnie uszkodzony w wyniku wybuchu atomowego. Co więcej, według źródeł brytyjskich jego silnik zgasł dopiero po wyczerpaniu paliwa. Fala uderzeniowa pojazdu pancernego, która była skierowana przodem, została uruchomiona, zerwała mocowania, unieruchomiła przyrządy optyczne i podwozie. Po ustąpieniu poziomu promieniowania w okolicy zbiornik został ewakuowany, gruntownie odkażony i ponownie uruchomiony. Maszyna ta, mimo udziału w próbach nuklearnych, zdołała służyć przez kolejne 23 lata, z czego 15 miesięcy w ramach australijskiego kontyngentu w Wietnamie Południowym. Podczas jednej z bitew „Centurion” został trafiony skumulowanym granatem z RPG. Chociaż jeden członek załogi został ranny, czołg nadal działał. Teraz czołg jest zainstalowany jako pomnik na terenie australijskiej bazy wojskowej Robertson Barax na wschód od miasta Darwin.
Druga próba jądrowa na polu doświadczalnym Emu Field odbyła się 27 października 1953 r. Według obliczeń moc wybuchu powinna wynosić 2-3 kt w ekwiwalencie TNT, ale rzeczywiste uwolnienie energii sięgnęło 10 kt. Chmura wybuchu wzrosła do 8500 m, a z powodu silnego wiatru na tej wysokości szybko się rozproszyła. Ponieważ eksperci uznali, że podczas pierwszego testu zebrano wystarczającą ilość materiałów, tylko dwa brytyjskie Avro Lincoln i jeden amerykański B-29 Superfortress brały udział w zbieraniu próbek atmosferycznych.
W wyniku testów przeprowadzonych w 1953 roku Brytyjczycy zdobyli niezbędne doświadczenie i wiedzę teoretyczną do tworzenia bomb atomowych nadających się do praktycznego zastosowania i eksploatacji w wojsku.
Pierwsza seryjna brytyjska bomba atomowa „Blue Danube” miała długość 7,8 mi ważyła około 4500 kg. Moc ładowania wahała się od 15 do 40 kt. Podczas umieszczania bomby na bombowcu upierzenie stabilizatora składało się i otwierało po zrzuceniu. Nieśli je bombowce Vickers Valiant.
Chociaż wyniki testów w Emu Field okazały się pomyślne, testy w tym obszarze były bardzo trudne. Chociaż w pobliżu poligonu jądrowego znajdowało się lotnisko zdolne do przyjmowania ciężkich samolotów, dużo czasu i wysiłku trzeba było poświęcić na dostarczenie masywnego ładunku, paliwa i materiałów. Australijski i brytyjski personel bazy, liczący w sumie około 700 osób, potrzebował dużo wody. Woda była potrzebna nie tylko do celów pitnych i higienicznych, ale także do przeprowadzania działań odkażających. Ponieważ nie było normalnej drogi, ciężkie i nieporęczne towary musiały być dostarczane przez wydmy i skalistą pustynię pojazdami gąsienicowymi i kołowymi pojazdów terenowych. Problemy logistyczne i zanieczyszczenie radiacyjne terenu spowodowały, że składowisko zostało wkrótce zlikwidowane. Już w listopadzie 1953 roku Australijczycy opuścili teren, a Brytyjczycy ograniczyli pracę do końca grudnia. Główny sprzęt laboratoryjny nadający się do dalszego wykorzystania został wywieziony do Wielkiej Brytanii lub na składowisko Maraling. Skutkiem ubocznym eksplozji na polu doświadczalnym Emu Field było utworzenie posterunków monitoringu radiologicznego w całej Australii.
W XXI wieku okolice Pola Emu stały się dostępne dla zorganizowanych grup turystycznych. Nie zaleca się jednak długiego pobytu ludzi w tym rejonie. Ponadto, ze względu na bezpieczeństwo radiacyjne, turystom zabrania się zbierania kamieni i jakichkolwiek przedmiotów na terenie byłego poligonu jądrowego.
