Po zakończeniu II wojny światowej amerykańskie siły zbrojne dysponowały znaczną liczbą dział przeciwlotniczych średniego i dużego kalibru, dział przeciwlotniczych małego kalibru oraz 12 stanowisk karabinów maszynowych kal. 7 mm. Do 1947 roku około połowa stanowisk przeciwlotniczych dział 90 i 120 mm w Stanach Zjednoczonych została zlikwidowana. Holowane działa trafiły do baz magazynowych, a stacjonarne działa przeciwlotnicze zostały unieruchomione. Działa przeciwlotnicze dużego kalibru zachowały się głównie na wybrzeżu, w rejonach dużych portów i baz morskich. Jednak redukcje dotknęły również Siły Powietrzne, znaczna część myśliwców z silnikiem tłokowym zbudowanych w latach wojny została zezłomowana lub przekazana aliantom. Wynikało to z faktu, że w ZSRR do połowy lat 50. nie było bombowców zdolnych do wykonania misji bojowej na kontynentalnej części Ameryki Północnej i powrotu. Jednak po zakończeniu amerykańskiego monopolu na bombę atomową w 1949 roku nie można było wykluczyć, że w razie konfliktu między Stanami Zjednoczonymi a ZSRR radzieckie bombowce tłokowe Tu-4 wykonałyby misje bojowe w jednym kierunku..
Koło zamachowe wyścigu nuklearnego kręciło się, 1 listopada 1952 r. W Stanach Zjednoczonych przetestowano pierwsze stacjonarne urządzenie wybuchowe termojądrowe. Po 8 miesiącach bomba termojądrowa RDS-6s została przetestowana w ZSRR. W przeciwieństwie do amerykańskiego urządzenia eksperymentalnego wysokości dwupiętrowego domu, była to amunicja termojądrowa całkiem odpowiednia do użytku bojowego.
W połowie lat pięćdziesiątych, pomimo wielokrotnej przewagi Amerykanów pod względem liczby przewoźników i liczby bomb nuklearnych, prawdopodobieństwo, że sowieckie bombowce dalekiego zasięgu dotrą do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych, wzrosło. Na początku 1955 r. jednostki bojowe lotnictwa dalekiego zasięgu zaczęły otrzymywać bombowce M-4 (główny konstruktor V. M. Myasishchev), a następnie ulepszone 3M i Tu-95 (biuro projektowe A. N. Tupolew). Maszyny te mogłyby już dotrzeć na kontynent północnoamerykański z gwarancją, a po uderzeniu nuklearnym wrócić z powrotem. Oczywiście amerykańskie kierownictwo nie mogło zignorować zagrożenia. Jak wiadomo, najkrótsza trasa dla samolotów lecących z Eurazji do Ameryki Północnej przebiega przez Biegun Północny i wzdłuż tej trasy utworzono kilka linii obrony.
Stacja radarowa linii DEW na wyspie Shemiya w archipelagu aleuckim
Na Alasce, Grenlandii i północno-wschodniej Kanadzie, na najbardziej prawdopodobnych trasach przebicia sowieckich bombowców, zbudowano tzw. linię DEW – sieć stacjonarnych posterunków radarowych połączonych kablowymi liniami komunikacyjnymi oraz posterunkami dowodzenia obrony powietrznej i radiostacji. Na kilku stanowiskach oprócz radaru do wykrywania celów powietrznych zbudowano następnie radary ostrzegające o ataku rakietowym.
Układ stanowisk radarowych linii DEW
Aby przeciwdziałać sowieckim bombowcom w połowie lat 50., Stany Zjednoczone utworzyły tak zwaną „siłę barierową”, aby kontrolować sytuację w powietrzu wzdłuż zachodnich i wschodnich wybrzeży Stanów Zjednoczonych. W jedną scentralizowaną sieć ostrzegawczą połączono radary przybrzeżne, radarowe okręty patrolowe oraz balony ZPG-2W i ZPG-3W. Głównym celem „Barrier Force”, znajdujących się na wybrzeżach Atlantyku i Pacyfiku Stanów Zjednoczonych, była kontrola przestrzeni powietrznej w celu wczesnego ostrzegania o zbliżających się sowieckich bombowcach. Barrier Force uzupełnia stacje radarowe linii DEW na Alasce, w Kanadzie i Grenlandii.
Samolot AWACS EC-121 przelatuje nad niszczycielem patrolu radarowego
Radarowe okręty patrolowe pojawiły się podczas II wojny światowej i były używane przez US Navy głównie na Oceanie Spokojnym jako część dużych eskadr morskich w celu szybkiego wykrywania japońskich samolotów. Pod koniec lat 40. i na początku lat 50. transportowce klasy Liberty i niszczyciele klasy Giring o konstrukcji wojskowej były używane głównie do konwersji na radarowe okręty patrolowe. Na statkach zainstalowano następujące radary: AN/SPS-17, AN/SPS-26, AN/SPS-39, AN/SPS-42 o zasięgu wykrywania 170-350 km. Z reguły same te okręty pełniły służbę w odległości do kilkuset kilometrów od ich wybrzeża i w opinii admirałów były bardzo podatne na niespodziewane ataki samolotów bojowych i okrętów podwodnych. Chcąc zmniejszyć podatność morskiej kontroli radarowej dalekiego zasięgu, w latach 50. Stany Zjednoczone przyjęły program Migrena. W ramach realizacji tego programu na okrętach podwodnych z silnikiem diesla zainstalowano radary. Wierzono, że okręty podwodne, po wykryciu wroga na ekranach radarów, po wydaniu ostrzeżenia będą w stanie ukryć się przed wrogiem pod wodą.
Oprócz konwersji łodzi zbudowanych w czasie wojny, US Navy otrzymała dwa specjalnie zbudowane okręty podwodne z silnikiem Diesla: USS Sailfish (SSR-572) i USS Salmon (SSR-573). Jednak okręty podwodne z napędem spalinowo-elektrycznym do długoterminowej służby nie miały niezbędnej autonomii i ze względu na niską prędkość nie mogły operować w ramach szybkich grup operacyjnych, a ich eksploatacja była zbyt kosztowna w porównaniu z jednostkami nawodnymi. W związku z tym przewidziano budowę kilku specjalnych atomowych okrętów podwodnych. Pierwszym atomowym okrętem podwodnym z potężnym radarem obserwacji powietrznej był USS Triton (SSRN-586).
Tablet przedstawiający sytuację w powietrzu i konsole radarowe w centrum informacji i dowodzenia atomowego okrętu podwodnego „Triton”
Radar AN / SPS-26 zainstalowany na atomowej łodzi podwodnej Triton był w stanie wykryć cel typu bombowiec w odległości 170 km. Jednak po pojawieniu się dość zaawansowanych samolotów AWACS postanowiono zrezygnować z użycia radarowych okrętów podwodnych patrolowych.
W 1958 roku rozpoczęto eksploatację samolotów AWACS E-1 Tracer. Ten pojazd został zbudowany na bazie transportowego samolotu transportowego C-1 Trader. Załoga Tracera składała się tylko z dwóch operatorów radarów i dwóch pilotów. Funkcje oficera kierowania walką musiał pełnić drugi pilot. Ponadto w samolocie nie było wystarczająco dużo miejsca na sprzęt do automatycznej transmisji danych.
Samolot AWACS E-1V Tracer
Zasięg wykrywania celów powietrznych osiągnął 180 km, co nie było złe jak na standardy z końca lat 50-tych. Jednak w trakcie eksploatacji okazało się, że Tracer nie spełnił oczekiwań, a liczba zbudowanych została ograniczona do 88 jednostek. Informacja o celu z Tracera była przekazywana do pilota przechwytywacza głosowo przez radio, a nie scentralizowana przez punkt kontroli lotu i stanowisko dowodzenia obrony powietrznej. W większości „Tracery” były eksploatowane w lotnictwie lotniskowym, w przypadku lądowego samolotu AWACS zasięg wykrywania i czas patrolu były niezadowalające.
Radarowy samolot patrolowy rodziny EC-121 Warning Star posiadał znacznie lepsze możliwości. Bazą dla ciężkich samolotów AWACS z czterema silnikami tłokowymi był wojskowy samolot transportowy C-121C, który z kolei powstał na bazie samolotu pasażerskiego L-1049 Super Constellation.
Duże objętości wewnętrzne samolotu umożliwiły umieszczenie pokładowych stacji radarowych do obserwacji dolnej i górnej półkuli, a także sprzętu do transmisji danych i miejsc pracy dla załogi liczącej od 18 do 26 osób. W zależności od modyfikacji na Gwiazdce Ostrzegawczej zainstalowano następujące radary: APS-20, APS-45, AN / APS-95, AN / APS-103. Późniejsze wersje z ulepszoną awioniką otrzymały automatyczną transmisję danych do naziemnych punktów kontroli systemu obrony powietrznej oraz elektronicznej stacji rozpoznania i zagłuszania AN/ALQ-124. Konsekwentnie poprawiano również charakterystykę sprzętu radarowego, na przykład radar AN/APS-103 zainstalowany w modyfikacji EC-121Q mógł stale widzieć cele na tle powierzchni ziemi. Zasięg wykrywania celu wysoko latającego typu Tu-4 (V-29) przy braku zorganizowanej ingerencji dla radaru AN/APS-95 sięgał 400 km.
Zmiana operatorów EU-121D
Już na etapie projektowania konstruktorzy zwracali dużą uwagę na wygodę i przyjazność załogi oraz operatorów systemów elektronicznych, a także zapewnienie ochrony personelu przed promieniowaniem mikrofalowym. Czas patrolu wynosił zwykle 12 godzin na wysokości od 4000 do 7000 metrów, ale czasami czas lotu sięgał 20 godzin. Samoloty były używane zarówno przez Siły Powietrzne, jak i Marynarkę Wojenną. EC-121 był produkowany seryjnie w latach 1953-1958. Według danych amerykańskich w tym czasie do Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej przekazano 232 samoloty, ich służba trwała do końca lat 70-tych.
Oprócz stacji Barrier Force i linii DEW w latach pięćdziesiątych w USA i Kanadzie aktywnie budowano naziemne stanowiska radarowe. Początkowo miała ograniczać się do budowy 24 stacjonarnych radarów dużej mocy do ochrony podejść do pięciu strategicznych obszarów: na północnym wschodzie, w rejonie Chicago-Detroit oraz na zachodnim wybrzeżu w rejonie Seattle-San Francisco.
Jednak po tym, jak dowiedział się o próbie nuklearnej w ZSRR, dowództwo sił zbrojnych USA zezwoliło na budowę 374 stacji radarowych i 14 regionalnych centrów dowodzenia obrony przeciwlotniczej w całych kontynentalnych Stanach Zjednoczonych. Wszystkie radary naziemne, większość samolotów AWACS i radarowych okrętów patrolowych zostały połączone w zautomatyzowaną sieć przechwytujących SAGE (Semi Automatic Ground Environment) - system półautomatycznej koordynacji działań przechwytujących poprzez programowanie ich autopilotów drogą radiową z komputerami na Ziemia. Zgodnie ze schematem budowy amerykańskiego systemu obrony powietrznej, informacje ze stacji radarowych o atakujących samolotach wroga były przekazywane do regionalnego centrum kontroli, które z kolei kontrolowało działania przechwytujących. Po wystartowaniu myśliwce kierowały się sygnałami z systemu SAGE. System naprowadzania, działający zgodnie z danymi scentralizowanej sieci radarowej, dostarczał przechwytujący obszar docelowy bez udziału pilota. Z kolei centralne stanowisko dowodzenia północnoamerykańskiej obrony powietrznej miało koordynować działania ośrodków regionalnych i sprawować ogólne kierownictwo.
Pierwszymi amerykańskimi radarami rozmieszczonymi w Stanach Zjednoczonych były w czasie II wojny światowej stacje AN/CPS-5 i AN/TPS-1B/1D. Następnie podstawą amerykańsko-kanadyjskiej sieci radarowej były radary AN/FPS-3, AN/FPS-8 i AN/FPS-20. Stacje te mogły wykryć cele powietrzne w odległości ponad 200 km.
Radar AN / FPS-20
W celu dostarczenia szczegółowych informacji o sytuacji powietrznej regionalnych centrów dowodzenia obrony powietrznej zbudowano systemy radarowe, których kluczową częścią były stacjonarne radary dużej mocy AN/FPS-24 i AN/FPS-26 o mocy szczytowej powyżej 5 MW. Początkowo obrotowe anteny stacji były montowane jawnie na żelbetowych fundamentach kapitałowych, później, aby chronić je przed działaniem czynników meteorologicznych, zaczęto je przykrywać kopułami przepuszczającymi promieniowanie. Po umieszczeniu na dominujących wysokościach stacje AN / FPS-24 i AN / FPS-26 mogły widzieć cele powietrzne na dużych wysokościach w odległości 300-400 km.
Kompleks radarowy w bazie lotniczej Fort Lawton
Radary AN / FPS-14 i AN / FPS-18 zostały rozmieszczone w obszarach, w których istniało duże prawdopodobieństwo penetracji bombowców na małej wysokości. Do dokładnego określenia zasięgu i wysokości celów powietrznych w ramach radarowych i przeciwlotniczych systemów rakietowych zastosowano radiowysokościomierze: AN/FPS-6, AN/MPS-14 i AN/FPS-90.
Stacjonarny radiowysokościomierz AN/FPS-6
W pierwszej połowie lat 50. myśliwce przechwytujące stanowiły podstawę obrony powietrznej kontynentalnych Stanów Zjednoczonych i Kanady. Do obrony przeciwlotniczej całego rozległego terytorium Ameryki Północnej w 1951 roku było około 900 myśliwców zaprojektowanych do przechwytywania radzieckich bombowców strategicznych. Oprócz wysoce wyspecjalizowanych myśliwców przechwytujących, w realizację misji obrony powietrznej mogą być zaangażowane liczne myśliwce lotnictwa i marynarki wojennej. Jednak samoloty taktyczne i pokładowe nie miały zautomatyzowanych systemów naprowadzania na cel. Dlatego oprócz samolotów myśliwskich postanowiono opracować i wdrożyć systemy rakiet przeciwlotniczych.
Pierwszymi amerykańskimi myśliwcami przechwytującymi specjalnie zaprojektowanymi do zwalczania bombowców strategicznych były F-86D Sabre, F-89D Scorpion i F-94 Starfire.
Wystrzelenie NAR z myśliwca F-94
Do samodzielnego wykrywania bombowców od samego początku amerykańskie przechwytywacze były wyposażone w radary powietrzne. Początkowo atakujące samoloty wroga miały być 70-mm niekierowanymi pociskami powietrze-powietrze Mk 4 FFAR. Pod koniec lat 40. wierzono, że potężna salwa NAR zniszczy bombowiec bez wchodzenia w strefę działania jego obronnych instalacji artyleryjskich. Na poglądy armii amerykańskiej dotyczące roli NAR w walce z ciężkimi bombowcami duży wpływ miało udane użycie myśliwców odrzutowych Me-262 przez Luftwaffe, uzbrojonych w 55-mm NAR R4M. Pociski niekierowane Mk 4 FFAR wchodziły również w skład uzbrojenia naddźwiękowych myśliwców przechwytujących F-102 i kanadyjskiego CF-100.
Jednak przeciwko bombowcom z silnikami turboodrzutowymi i turbośmigłowymi, które mają znacznie większą prędkość lotu w porównaniu do tłokowych „Twierdzy”, pociski niekierowane nie były najskuteczniejszą bronią. Chociaż trafienie w 70-mm bombowiec NAR było dla niego śmiertelne, rozprzestrzenienie salwy 24 niekierowanych pocisków na maksymalny zasięg ognia 23-mm armat AM-23 było równe powierzchni boiska piłkarskiego.
W związku z tym Siły Powietrzne USA aktywnie poszukiwały alternatywnych rodzajów broni lotniczej. Pod koniec lat 50. przyjęto na rynek niekierowany pocisk powietrze-powietrze AIR-2A Genie z głowicą nuklearną o pojemności 1,25 kt i zasięgu startu do 10 km. Pomimo stosunkowo krótkiego zasięgu startu Gena, zaletą tego pocisku była jego wysoka niezawodność i odporność na zakłócenia.
Zawieszenie pocisków AIR-2A Genie na myśliwcu przechwytującym
W 1956 roku rakieta została po raz pierwszy wystrzelona z myśliwca przechwytującego Northrop F-89 Scorpion, a na początku 1957 roku została wprowadzona do służby. Głowica została zdetonowana przez zdalny bezpiecznik, który został uruchomiony natychmiast po zakończeniu pracy silnika rakietowego. Eksplozja głowicy gwarantuje zniszczenie każdego samolotu w promieniu 500 metrów. Ale mimo to pokonanie szybkich, latających bombowców z jego pomocą wymagało dokładnego obliczenia startu od pilota myśliwca przechwytującego.
Myśliwiec przechwytujący F-89H uzbrojony w kierowane pociski rakietowe AIM-4 Falcon
Oprócz NAR, pocisk bojowy AIM-4 Falcon o zasięgu startu 9-11 km wszedł do służby w myśliwcach obrony powietrznej w 1956 roku. W zależności od modyfikacji rakieta posiadała półaktywny radar lub system naprowadzania na podczerwień. W sumie wyprodukowano około 40 000 pocisków z rodziny Falcon. Oficjalnie ta wyrzutnia pocisków została wycofana ze służby w siłach powietrznych USA w 1988 roku, wraz z myśliwcem przechwytującym F-106.
Wariant z głowicą nuklearną oznaczono jako AIM-26 Falcon. Opracowanie i przyjęcie tego systemu rakietowego wiąże się z tym, że Siły Powietrzne USA chciały uzyskać półaktywny pocisk naprowadzany radarowo, zdolny do skutecznego uderzania w bombowce naddźwiękowe podczas ataku czołowego. Konstrukcja AIM-26 była prawie identyczna jak AIM-4. Pocisk z atomową łodzią podwodną był nieco dłuższy, znacznie cięższy i miał prawie dwukrotnie większą średnicę korpusu. Używał mocniejszego silnika, który był w stanie zapewnić skuteczny zasięg startu do 16 km. Jako głowicę wykorzystano jedną z najbardziej kompaktowych głowic nuklearnych: W-54 o pojemności 0,25 kt, ważącej zaledwie 23 kg.
W Kanadzie na przełomie lat 40. i 50. prowadzono również prace nad stworzeniem własnych myśliwców przechwytujących. Przechwytywacz CF-100 Canuck został doprowadzony do etapu masowej produkcji i przyjęcia. Samolot wszedł do służby w 1953 roku, a Królewskie Kanadyjskie Siły Powietrzne otrzymały ponad 600 samolotów przechwytujących tego typu. Podobnie jak w przypadku amerykańskich myśliwców przechwytujących opracowanych w tym czasie, radar APG-40 był używany do wykrywania celów powietrznych i namierzania CF-100. Zniszczenie bombowców wroga miało być przeprowadzone przez dwie baterie umieszczone na końcach skrzydeł, w których znajdowało się 58 70-mm NAR.
Wystrzelenie NAR z kanadyjskiego myśliwca przechwytującego CF-100
W latach 60. w częściach pierwszej linii Kanadyjskich Sił Powietrznych CF-100 został zastąpiony przez naddźwiękowy F-101B Voodoo produkcji amerykańskiej, ale eksploatacja CF-100 jako patrolującego myśliwca przechwytującego trwała do połowy Lata 70.
Start szkoleniowy NAR AIR-2A Genie z konwencjonalną głowicą z kanadyjskiego myśliwca przechwytującego F-101B
W skład uzbrojenia kanadyjskiego „Voodoo” wchodziły rakiety z głowicą nuklearną AIR-2A, co było sprzeczne z kanadyjskim statusem bezatomowym. Zgodnie z umową międzyrządową między Stanami Zjednoczonymi a Kanadą pociski nuklearne były kontrolowane przez armię amerykańską. Nie jest jednak jasne, w jaki sposób można było sterować pilotem myśliwca przechwytującego w locie, z pociskiem z głowicą nuklearną podwieszoną pod jego samolotem.
Oprócz myśliwców przechwytujących i ich broni, znaczne środki w Stanach Zjednoczonych wydano na rozwój pocisków przeciwlotniczych. W 1953 roku wokół ważnych amerykańskich ośrodków administracyjnych i przemysłowych oraz obiektów obronnych zaczęto wdrażać pierwsze systemy obrony powietrznej MIM-3 Nike-Ajax. Czasami systemy obrony powietrznej znajdowały się na stanowiskach 90 i 120-mm armat przeciwlotniczych.
Kompleks „Nike-Ajax” wykorzystywał „płynne” pociski z akceleratorem na paliwo stałe. Celowanie odbywało się za pomocą poleceń radiowych. Unikalną cechą pocisku przeciwlotniczego Nike-Ajax była obecność trzech odłamkowych głowic odłamkowych. Pierwsza, ważąca 5,44 kg, znajdowała się w części dziobowej, druga – 81,2 kg – w środkowej, a trzecia – 55,3 kg – w części ogonowej. Założono, że zwiększy to prawdopodobieństwo trafienia w cel ze względu na bardziej rozciągniętą chmurę odłamków. Ukośny zasięg porażki „Nike-Ajax” wynosił około 48 kilometrów. Rakieta mogła trafić w cel na wysokości nieco ponad 21 000 metrów, poruszając się z prędkością 2,3 m.
Radar wspomaga SAM MIM-3 Nike-Ajax
Każda bateria Nike-Ajax składała się z dwóch części: centralnego centrum kontroli, w którym znajdowały się bunkry dla personelu, radaru wykrywania i naprowadzania, sprzętu komputerowego i decyzyjnego oraz technicznego stanowiska startowego, które mieściło wyrzutnie, składy rakietowe, zbiorniki paliwa i środek utleniający. Na stanowisku technicznym z reguły znajdowały się 2-3 magazyny pocisków i 4-6 wyrzutni. Jednak pozycje od 16 do 24 wyrzutni były czasami budowane w pobliżu dużych miast, baz morskich i strategicznych lotnisk lotniczych.
Pozycja wyjściowa SAM MIM-3 Nike-Ajax
W pierwszym etapie wdrożenia pozycja Nike-Ajax nie została wzmocniona pod względem inżynieryjnym. Następnie, wraz z pojawieniem się potrzeby ochrony kompleksów przed szkodliwymi czynnikami wybuchu jądrowego, opracowano podziemne magazyny rakietowe. Każdy zakopany bunkier zawierał 12 rakiet, które były hydraulicznie podawane poziomo przez opuszczany dach. Rakieta podniesiona na powierzchnię na wózku kolejowym została przetransportowana do poziomo leżącej wyrzutni. Po załadowaniu rakiety wyrzutnię zainstalowano pod kątem 85 stopni.
Pomimo ogromnej skali rozmieszczenia (w Stanach Zjednoczonych w latach 1953-1958 rozmieszczono ponad 100 baterii przeciwlotniczych), system obrony powietrznej MIM-3 Nike-Ajax miał szereg istotnych wad. Kompleks był nieruchomy i nie można go było przenieść w rozsądnym czasie. Początkowo nie było wymiany danych między poszczególnymi bateriami rakiet przeciwlotniczych, w wyniku czego kilka baterii mogło strzelać do tego samego celu, ale ignorować inne. Wada ta została następnie skorygowana przez wprowadzenie systemu Martin AN / FSG-1 Missile Master, który umożliwił wymianę informacji między poszczególnymi kontrolerami baterii i koordynację działań w celu rozmieszczenia celów między wieloma bateriami.
Eksploatacja i konserwacja rakiet „na paliwo ciekłe” powodowała poważne problemy ze względu na stosowanie wybuchowych i toksycznych składników paliwa i utleniacza. Doprowadziło to do przyspieszenia prac nad rakietą na paliwo stałe i stało się jedną z przyczyn wycofania systemu obrony powietrznej Nike-Ajax w drugiej połowie lat 60-tych. Pomimo krótkiego okresu eksploatacji Bell Telephone Laboratories i Douglas Aircraft w latach 1952-1958 dostarczyli ponad 13 000 pocisków przeciwlotniczych.
System obrony powietrznej MIM-3 Nike-Ajaх został zastąpiony w 1958 roku kompleksem MIM-14 Nike-Hercules. W drugiej połowie lat 50. amerykańskim chemikom udało się stworzyć preparat na paliwo stałe nadający się do stosowania w rakietach przeciwlotniczych dalekiego zasięgu. W tamtym czasie było to bardzo duże osiągnięcie, w ZSRR udało się to powtórzyć dopiero w latach 70. w systemie rakiet przeciwlotniczych S-300P.
W porównaniu do Nike-Ajax nowy kompleks przeciwlotniczy miał prawie trzykrotny zasięg rażenia celów powietrznych (130 zamiast 48 km) i wysokość (30 zamiast 21 km), co osiągnięto dzięki zastosowaniu nowego, większy i cięższy system obrony przeciwrakietowej oraz potężne stacje radarowe … Schemat budowy i działania bojowego kompleksu pozostał jednak bez zmian. W przeciwieństwie do pierwszego radzieckiego stacjonarnego systemu obrony powietrznej S-25 moskiewskiego systemu obrony powietrznej, amerykańskie systemy obrony powietrznej „Nike-Ajax” i „Nike-Hercules” były jednokanałowe, co znacznie ograniczało ich możliwości podczas odpierania masowego nalotu. Jednocześnie jednokanałowy sowiecki system obrony powietrznej S-75 miał możliwość zmiany pozycji, co zwiększało przeżywalność. Ale prześcignięcie Nike-Hercules w zasięgu było możliwe tylko w faktycznie stacjonarnym systemie rakietowym obrony powietrznej S-200 z pociskiem na paliwo ciekłe.
Pozycja wyjściowa SAM MIM-14 Nike-Hercules
Początkowo system wykrywania i namierzania systemu rakietowego obrony powietrznej Nike-Hercules, działającego w trybie ciągłego promieniowania, był praktycznie podobny do systemu rakietowego obrony powietrznej Nike-Ajax. System stacjonarny posiadał środki identyfikacji narodowości lotniczej oraz środki wyznaczania celów.
Stacjonarna wersja radarowego wykrywania i naprowadzania SAM MIM-14 Nike-Hercules
W wersji stacjonarnej kompleksy przeciwlotnicze połączono w baterie i bataliony. Bateria obejmowała wszystkie urządzenia radarowe i dwa miejsca startu z czterema wyrzutniami każda. Każda dywizja zawiera sześć baterii. Baterie przeciwlotnicze były zwykle umieszczane wokół chronionego obiektu w odległości 50-60 km.
Wojsko wkrótce przestało jednak zadowalać się czysto stacjonarną opcją umieszczenia kompleksu Nike-Hercules. W 1960 roku pojawiła się modyfikacja Ulepszonego Herkulesa - „Ulepszony Herkules”. Choć z pewnymi ograniczeniami, ta opcja mogłaby już zostać wdrożona na nowej pozycji w rozsądnym terminie. Oprócz mobilności zmodernizowana wersja otrzymała nowy radar detekcyjny i zmodernizowane radary śledzące cele, o zwiększonej odporności na zakłócenia i możliwości śledzenia szybkich celów. Dodatkowo do kompleksu wprowadzono dalmierz radiowy, który na bieżąco wyznaczał odległość do celu i wystawiał dodatkowe poprawki dla urządzenia liczącego.
Zmodernizowany mobilny system radarowy SAM MIM-14 Nike-Hercules
Postęp w miniaturyzacji ładunków atomowych umożliwił wyposażenie pocisku w głowicę jądrową. Na pociskach MIM-14 Nike-Hercules zainstalowano YABCH o pojemności od 2 do 40 kt. Powietrzna eksplozja głowicy nuklearnej mogła zniszczyć samolot w promieniu kilkuset metrów od epicentrum, co umożliwiało skuteczne zwalczanie nawet skomplikowanych celów o niewielkich rozmiarach, takich jak naddźwiękowe pociski manewrujące. Większość pocisków przeciwlotniczych Nike-Hercules rozmieszczonych w Stanach Zjednoczonych była wyposażona w głowice nuklearne.
Nike-Hercules stał się pierwszym systemem przeciwlotniczym z możliwościami przeciwrakietowymi, mógł potencjalnie przechwytywać pojedyncze głowice pocisków balistycznych. W 1960 roku system obrony przeciwrakietowej MIM-14 Nike-Hercules z głowicą nuklearną zdołał przeprowadzić pierwsze udane przechwycenie pocisku balistycznego - kaprala MGM-5. Jednak zdolności przeciwrakietowe systemu obrony powietrznej Nike-Hercules zostały ocenione jako niskie. Według obliczeń do zniszczenia jednej głowicy ICBM potrzeba było co najmniej 10 pocisków z głowicami nuklearnymi. Zaraz po wprowadzeniu systemu przeciwlotniczego Nike-Hercules rozpoczęto prace nad systemem przeciwrakietowym Nike-Zeus (więcej szczegółów tutaj: amerykański system obrony przeciwrakietowej). Ponadto system obrony powietrznej MIM-14 Nike-Hercules miał zdolność do przeprowadzania ataków nuklearnych na cele naziemne o znanych wcześniej współrzędnych.
Mapa rozmieszczenia systemu obrony powietrznej Nike w Stanach Zjednoczonych
Do połowy lat 60. w Stanach Zjednoczonych wdrożono łącznie 145 akumulatorów Nike-Hercules (35 przebudowanych i 110 przerobionych z akumulatorów Nike-Ajax). Umożliwiło to zapewnienie dość skutecznej obrony głównych obszarów przemysłowych. Jednak gdy radzieckie ICBM zaczęły stanowić główne zagrożenie dla obiektów amerykańskich, liczba pocisków Nike-Hercules rozmieszczonych na terytorium USA zaczęła spadać. Do 1974 roku wszystkie systemy obrony powietrznej Nike-Hercules, z wyjątkiem baterii na Florydzie i Alasce, zostały wycofane ze służby bojowej. Stacjonarne kompleksy z wczesnego wydania zostały w większości złomowane, a wersje mobilne, po remoncie, zostały przeniesione do amerykańskich baz zamorskich lub przekazane aliantom.
W przeciwieństwie do Związku Radzieckiego, otoczonego licznymi bazami USA i NATO, terytorium Ameryki Północnej nie było zagrożone przez tysiące samolotów taktycznych i strategicznych, stacjonujących na lotniskach wysuniętych w bezpośrednim sąsiedztwie granic. Pojawienie się w ZSRR znacznych ilości międzykontynentalnych rakiet balistycznych sprawiło, że rozmieszczenie licznych posterunków radarowych, systemów przeciwlotniczych i budowa tysięcy pocisków przechwytujących stało się bezcelowe. W tym przypadku można stwierdzić, że miliardy dolarów wydane na ochronę przed sowieckimi bombowcami dalekiego zasięgu zostały ostatecznie zmarnowane.
