Niedawno amerykańska firma Dynetics ogłosiła pierwsze testy w locie obiecującego bezzałogowego statku powietrznego X-61A Gremlins Air Vehicle. Głównym zadaniem tego projektu jest zjednoczenie kilku UAV w „stadko” z możliwością samodzielnej pracy lub wykonywania poleceń operatora. Pierwszy lot testowy zakończył się wypadkiem, ale w przyszłości planowane jest naprawienie wszystkich niedociągnięć.
Obiecujące Gremliny
X-61A jest wynikiem programu DARPA badającego nowe sposoby wykorzystania UAV. W 2014 roku agencja uruchomiła nowy program, którego celem było stworzenie nowego BSP do pracy w stadach. W programie wzięło udział kilka firm i organizacji. W 2018 roku grupa firm kierowana przez Dynetics została zwycięzcą konkursu na rozwój drona.
Głównym deweloperem jest Dynetics. W jej projekt zaangażowanych jest również kilka innych firm. Kratos UAS odpowiedzialny za szybowiec, Williams Int. pod warunkiem, że elektrownia itp. Kilku podwykonawców było zaangażowanych w rozwój elektroniki i metod sterowania.
Efektem prac projektowych był BSP X-61A, przeznaczony do testowania zarówno samej koncepcji, jak i sposobu jej realizacji. Przy pomocy pojazdów eksperymentalnych planowane jest badanie działania sprzętu we wszystkich trybach działania na wszystkich etapach lotu.
Nowe bezzałogowe statki powietrzne noszą imię gremlinów - postaci z folkloru armii angielskiej, a następnie powieści R. Dahla o tej samej nazwie. Pod koniec książki istoty te, negatywnie nastawione do jakiejkolwiek techniki, zaczęły pomagać brytyjskim pilotom w walce z wrogiem. Nowe bezzałogowe „gremliny” będą musiały zrobić mniej więcej to samo.
Cechy projektu
X-61A to średniej wielkości samolot o normalnej aerodynamicznej konstrukcji z silnikiem turboodrzutowym. Musi wystartować przy pomocy samolotu przewoźnika, wykonać samodzielny lot, a następnie wrócić na swój pokład. W przyszłości drony-gremliny będą musiały działać w dużych zespołach i wspólnie wykonywać szeroki wachlarz zadań.
Eksperymentalny bezzałogowy statek powietrzny może przenosić ładunek ok. 70 kg, rozwija prędkość rzędu M = 0,8 i utrzymuje się w powietrzu do 3 h. Konstrukcja przeznaczona jest na 20 lotów pełnoprofilowych.
Jak dotąd bezzałogowiec nie posiada specjalnego wyposażenia i jest wyposażony jedynie w sprzęt niezbędny do pilotowania i interakcji z nośnikiem lub innymi dronami. Celem obecnego etapu programu jest wypracowanie ogólnych zagadnień interakcji w każdych warunkach i we wszystkich trybach. W przyszłości technikę można wyposażyć w jedno lub drugie urządzenie do przeprowadzania różnych testów i testów.
W obecnych testach jako nośnik wykorzystywany jest zmodernizowany wojskowy samolot transportowy C-130. Pod jego skrzydłem zamontowano pylon do przewożenia bezzałogowych statków powietrznych, aw kokpicie znajduje się niezbędny sprzęt elektroniczny. W przyszłości doświadczony przewoźnik otrzyma urządzenia do przyjęcia drona na pokład. W przyszłości lotniskowcem „gremlinów” mogą zostać inne samoloty lub bezzałogowce klasy ciężkiej.
Dla nośników opartych na VTS oferowany jest specjalny wysuwany wysięgnik z systemem zabezpieczającym dla UAV, który może uwolnić linkę za pomocą urządzenia holowniczego. Za pomocą wysuwanego haka UAV musi złapać urządzenie, po czym przewoźnik może je wyciągnąć i włożyć do bagażnika. W przyszłości planowane jest opracowanie podobnych urządzeń dla innych przewoźników.
Zadania bezzałogowe
Bezzałogowe statki powietrzne typu X-61A i oparty na nich przyszły sprzęt będą musiały pracować w grupach-stadach składających się z kilku jednostek. Zakłada się, że będą w stanie komunikować się ze sobą, redystrybuować informacje i zadania, a także wchodzić w interakcje z naziemnym stanowiskiem dowodzenia lub samolotem w powietrzu.
Proponuje się wykorzystanie „stad” dronów w różnych sytuacjach do wykonywania różnych zadań. Dziesiątki UAV mogą prowadzić rozpoznanie dużych obszarów lub wyznaczać cele dla broni. Mogą również nosić broń i używać jej na polecenie z załogowego samolotu. We wszystkich przypadkach zapewnia się przewagę nad „tradycyjnymi” technikami związanymi z dużą liczbą UAV i zmniejszeniem ryzyka dla ludzi.
UAV X-61A Gremlin ma jeszcze jedną ważną cechę. Został zaprojektowany jako system powietrzny wielokrotnego użytku. Wyspecjalizowany samolot przewoźnika będzie mógł dostarczyć je na dany obszar i zapewnić dalszą pracę, a następnie odebrać je i zwrócić do bazy. Wszystko to znacznie upraszcza rozmieszczenie sprzętu, m.in. w dużej odległości od baz. W rzeczywistości możliwości bojowe takiego kompleksu nie ograniczają się do zasięgu lotu poszczególnych UAV i są bardziej zależne od przewoźnika.
Jednak na razie mówimy tylko o wypracowaniu interakcji pojazdów załogowych i bezzałogowych. Prototypy muszą razem latać, wymieniać dane i budować taktykę. Nie przewiduje się jeszcze prawdziwego rozpoznania lub strajków.
Pierwsze testy
Według firmy deweloperskiej pierwsze testy w locie BSP X-61A odbyły się już w listopadzie ubiegłego roku. Przeprowadzono je na poligonie Dagway (Utah) przy użyciu prototypu o oznaczeniu GDS-01. W wydarzeniu uczestniczył również samolot C-130 ze specjalnym wyposażeniem i naziemnym stanowiskiem dowodzenia.
GDS-01 zaczął latać pod skrzydłem lotniskowca i został odczepiony w wyznaczonym miejscu. Niezależny lot był konsekwentnie wykonywany w trybie autonomicznym, a także sterowany z powietrznych i naziemnych stanowisk dowodzenia. Urządzenie było w powietrzu przez 101 minut. System zwrotu BSP przewoźnikowi nie jest jeszcze gotowy, dlatego lądowanie musiało odbywać się ze spadochronu. Jednak system spadochronowy nie działał i prototyp uległ awarii. Jednak program lotów został ukończony i uznano go za udany.
Uczestnicy projektu zbudowali już cztery kolejne UAV nowego typu i przygotowują się do testów. Loty rozpoczną się wkrótce. Nowe, doświadczone „gremliny” będą musiały wykazać się możliwością jednoczesnego startu i wspólnego lotu z interakcją na zasadzie „stada”. Również podczas kolejnych testów sprawdzany będzie system zwrotu UAV przewoźnikowi.
Na progu przyszłości
Obecny projekt DARPA / Dynetics X-61A GAV jest uważany za eksperymentalny i ma na celu przetestowanie głównych rozwiązań technicznych w zakresie stad UAV. To decyduje o specyficznym wyglądzie techniki eksperymentalnej i wyborze jej nośnika. W przyszłości, w oparciu o zgromadzone doświadczenie, można opracować nowy podobny kompleks, początkowo odpowiedni do użytku w lotnictwie.
Rozwój takiego kompleksu jeszcze się nie rozpoczął, ale istnieje już ogólne zrozumienie koncepcji. Powinna obejmować samolot przewoźnika z niezbędnym wyposażeniem i możliwością przenoszenia dużej liczby UAV, a także samych dronów. Te ostatnie muszą mieć odpowiednio wysokie parametry taktyczno-techniczne, zdolność do wykonywania różnych zadań oraz najniższą możliwą cenę.
Według Dynetics nowa technologia pod względem taktycznym powinna zajmować pozycję pośrednią między pociskami manewrującymi a samolotami. Te pierwsze są zdolne do samodzielnego atakowania celów, ale jednocześnie są dość drogie. Uderzenie samolotu może być tańsze, ale samolot musi wlecieć w strefę obrony powietrznej wroga. Wykorzystanie BSP typu X-61A umożliwi wykonanie misji rozpoznawczej lub bojowej z wymaganą skutecznością, ale bez ryzyka dla samolotów załogowych.
Według różnych szacunków pojawienie się pełnoprawnych „gremlinów” gotowych do walki, nadających się do pracy w „paczce” i skutecznego rozwiązania wszystkich przydzielonych zadań, da Siłom Powietrznym zupełnie nowe możliwości i radykalnie zwiększy ich skuteczność bojową. Jednak rozwój takich systemów walki to jeszcze kwestia odległej przyszłości.
Natomiast amerykańscy specjaliści z wielu organizacji i firm powinni dokończyć prace nad eksperymentalnym projektem X-61A Gremlins. Jakie będą wyniki tego projektu – dowiemy się później. W najbliższym czasie odbędą się pierwsze loty nowych prototypów, a następnie rozpoczną się nowe eksperymenty.
